บทที่ 89: ข้อจำกัดของการล่าด้วยกับดัก แกร๊ก... สองชั่วโมงผ่านไป หมาป่าเหมันต์ตัวหนึ่งเดินเข้าไปเหยียบกับดักสัตว์ท่ามกลางหิมะ มันถูกล่อลวงด้วยแสงจากคบเพลิง ต่างจากครั้งก่อนที่กระดูกของอสูรแผงคอหิมะเพียงแค่ถูกหนีบ ครั้งนี้ขาหน้าข้างซ้ายของหมาป่าเหมันต์เกือบจะขาดสะบั้นลง และเพราะหมาป่าเหมันต์สัมผัสได้ถึงอันตรายจึงพยายามหนีด้วยความเร็วสูง ทำให้เนื้อชิ้นใหญ่ฉีกขาดออกจากขาซ้ายทั้งหมด จนกระดูกโผล่ออกมาเกือบหมด ภาพที่เห็นนั้นชวนสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าความคล่องแคล่วและปฏิกิริยาตอบสนองของหมาป่าเหมันต์จะรวดเร็วกว่าอสูรแผงคอหิมะตัวก่อนหน้านี้และพยายามจะหนีตั้งแต่เนิ่นๆ แต่แรงดึงและแรงยึดอันมหาศาลของกับดักสัตว์ ประกอบกับการเตรียมการอย่างพิถีพิถันของเซี่ยหง ทำให้มันต้องจบชีวิตลงทันทีโดยมีเซี่ยชวนเป็นผู้รีดเลือดแก่นแท้ออกมา เมื่อหลัวหยวนและคนอื่นๆ มองดูซากของหมาป่าเหมันต์ที่มีน้ำหนักกว่าหนึ่งพันปอนด์บนพื้น แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า พวกเขาก็ตระหนักได้ว่านี่เพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งคืน แต่พวกเขากลับล่าเหยื่อได้แล้วถึงสองตัว สีหน้าของทุกคนเริ่มแสดงอาการมึนงง การล่าสัตว์กลายเป็นเรื่องง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้ออกแรง แต่เมื่อเทียบกับการล่าครั้งก่อนๆ ภายใต้การนำของหลัวหมิง อันตรายที่พบในคืนนี้แทบจะไม่มีนัยสำคัญเลย ทั้งอสูรแผงคอหิมะก่อนหน้านี้และหมาป่าเหมันต์ตัวปัจจุบันต่างถูกแสงคบเพลิงล่อให้เดินเข้ามาเหยียบกับดักสัตว์ ทำให้ขาของพวกมันบาดเจ็บและพละกำลังลดลงไปถึงสามสี่ส่วน หลังจากถูกระดมยิงด้วยลูกธนู หากไม่ตายก็ถูกถลกหนังทั้งเป็น และสุดท้ายด้วยการที่เซี่ยหงนำทีมทั้งห้าคน เหยื่อก็ถูกสยบลงอย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น ในการล่าหมาป่าเหมันต์ตัวที่สอง พวกเขาใช้เส้นใยสีขาวของเซี่ยชวนมาแทนเชือก ไม่ว่าหมาป่าเหมันต์จะดิ้นรนอย่างไร เส้นใยนั้นก็ยังคงเหนียวแน่น ในแง่ของเวลา การล่าตัวนี้ทำได้ง่ายกว่าอสูรแผงคอหิมะเสียอีก "ด้วยกับดักสัตว์นี้ หากข้านำทีมด้วยตัวเอง การล่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นระดับต่ำในอนาคตก็ไม่ใช่ปัญหา เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เราจะกำจัดพวกมันออกจากเขตพื้นที่รอบนอกจนหมด!" หลังจากการล่าสองครั้งติดต่อกัน เซี่ยหงได้ยืนยันถึงประสิทธิภาพและพลังของกับดักสัตว์ที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเองแล้ว ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นใจในการล่าครั้งต่อๆ ไปอย่างมาก "หัวหน้า กับดักสัตว์นี้สามารถผลิตจำนวนมากได้หรือไม่?" คำถามของหลัวหยวนทำให้สีหน้าของทุกคนสว่างไสวขึ้นทันที อย่างไรก็ตาม เซี่ยหงส่ายหน้า พลางถอดกับดักสัตว์ออกจากขาของหมาป่าเหมันต์อย่างช้าๆ แล้วกล่าวว่า "กับดักสัตว์นี้ทำมาจากเหล็กสิบถลุงที่ข้าตีขึ้นมาเองทั้งส่วนโครงหลักและสปริง แค่แร่เหล็กอย่างเดียวก็หนักถึงหนึ่งพันสองร้อยปอนด์แล้ว มันไม่เหมือนกับเครื่องเหล็กธรรมดาที่เคยทำในค่ายโรเจล เมื่อพิจารณาจากปริมาณแร่เหล็กและกำลังการผลิตของค่ายในปัจจุบัน การผลิตจำนวนมากนั้นเป็นไปไม่ได้..." เซี่ยหงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ต่อให้ตอนนี้เราสร้างเพิ่มได้อีกสองสามอัน เราก็ยังไม่มีคนใช้มันอยู่ดี" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เมื่อนึกถึงกระบวนการล่าทั้งสองครั้งเมื่อครู่ แม้ว่ากับดักสัตว์จะมีบทบาทสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือการขัดขวางจากแนวหน้า กล่าวให้แม่นยำกว่านั้นคือ บาดแผลฉกรรจ์ของเหยื่อทั้งสองตัวเกิดจากฝีมือของเซี่ยหงแทบทั้งสิ้น ดังนั้น หากพูดกันตามตรง แม้ว่ากับดักสัตว์จะทำให้สัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นบาดเจ็บได้ แต่การหวังพึ่งพามันเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีการเตรียมการนั้นเป็นไปไม่ได้ หากปราศจากการวางแผนล่วงหน้าและกำลังเสริมจากผู้ที่อยู่ในขอบเขตขุดปฐพี ผลที่ตามมาก็มักจะเป็นสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไปพร้อมกับกับดัก ในกรณีนั้น พวกเขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย "ดังนั้น หากใครในพวกเจ้าทะลวงสู่ขอบเขตขุดปฐพีได้เป็นคนแรก ด้วยความช่วยเหลือของกับดักสัตว์ ค่ายของเราจะสามารถจัดตั้งทีมล่าที่สองได้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นความสามารถในการล่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และปริมาณเหยื่อที่ได้ก็จะถึงระดับที่สูงขึ้นตามธรรมชาติ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พวกเขาทั้งหมดได้เห็นการทดลองในคืนนี้ด้วยตาของตัวเอง ผู้ที่อยู่ในขอบเขตขุดปฐพีหนึ่งคน กับดักสัตว์หนึ่งอัน บวกกับผู้ที่อยู่ในขอบเขตตัดไม้หลายคน ไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นที่ไม่คุ้นเคย อย่างน้อยคืนนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าอสูรแผงคอหิมะและหมาป่าเหมันต์ หากระมัดระวังให้ดี ก็เป็นสิ่งที่ล่าได้ง่ายเกือบทั้งสิ้น เมื่อพิจารณาจากความคืบหน้าในการล่าคืนนี้ ไม่ต้องพูดถึงกฎการแบ่งเนื้อที่เซี่ยหงเสนอไว้ก่อนหน้านี้ที่ถูกนำไปใช้อย่างราบรื่น บางทีเนื้อของสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นอาจจะมีเหลือเฟือด้วยซ้ำ หลัวหยวนและอีกแปดคนสบตากัน ก่อนจะมองไปที่เซี่ยหง ความสงสัยในแววตาของพวกเขาหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความชื่นชมและเคารพ กฎการแบ่งเนื้อที่ดูเหลือเชื่อ ปรากฏว่าเขาไม่ได้คุยโว หัวหน้าคนใหม่ผู้นี้ เซี่ยหง เขาสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้จริงๆ! "ต่อไป มาดูกันว่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นระดับต่ำที่เหลืออยู่แถวชายขอบนี้มีกี่ตัว ความเร็วในการล่าของค่ายเราเร็วหรือพวกมันขยายพันธุ์เร็วกันแน่ ข้าอยากรู้ว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้จะมีให้ล่าไม่สิ้นสุดจริงหรือไม่" เซี่ยหงไม่รู้ถึงการเปลี่ยนไปของมุมมองในตัวหลัวหยวนและคนอื่นๆ สายตาของเขาหันไปยังส่วนลึกของสันเขาเรดวูด สีหน้าเริ่มแสดงความตื่นเต้นออกมา การล่าสองครั้งในคืนนี้ยังพิสูจน์ได้ว่าจากนี้ไป ค่ายต้าเซี่ยได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารเหนืออสูรแผงคอหิมะและหมาป่าเหมันต์อย่างแท้จริง การล่าตราบเท่าที่ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น โดยมุ่งเน้นไปที่ประเภทของสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นที่คุ้นเคยในปัจจุบัน ก็น่าจะไม่ใช่ปัญหาในอนาคต ตอนนี้เขาต้องเริ่มพิจารณาปัญหาที่ว่าจะมีสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นระดับต่ำเพียงพอในอนาคตหรือไม่ ต้นไม้ในสันเขาเรดวูดนั้นแข็งแรงทนทานและสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นก็มีขนาดค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นจึงไม่มีจำนวนมากนักที่สามารถยึดครองพื้นที่ 500 เมตรในเขตชั้นนอกนี้ได้ เช่นเดียวกับตอนที่พวกเขาเพิ่งเข้ามาค้นหา พวกเขายืนยันได้ว่ามีเพียงเจ็ดตัวเท่านั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าเขตชั้นนอกมีเพียงเจ็ดตัวนี้ เพียงแต่ว่ามีเจ็ดตัวที่บังเอิญอยู่ที่นั่นในคืนนี้ เซี่ยหงแม้จะไม่คุ้นเคยกับนิสัยการใช้ชีวิตของสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นอย่างเต็มที่ แต่จากการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์หลายประเภทจนถึงตอนนี้ เขาก็เข้าใจว่าอย่างน้อยพวกมันก็ไม่ได้อยู่กับที่ ตามตรรกะแล้ว พวกที่ปะปนอยู่ในเขตชั้นนอกต้องเป็นกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดของสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็น แต่ไม่ชัดเจนว่ามีพวกอ่อนแอเหล่านี้อยู่ภายในสันเขาเรดวูดมากน้อยเพียงใด ตามกฎการแบ่งเนื้อที่ค่ายต้าเซี่ยใช้อยู่ในปัจจุบัน จำเป็นต้องใช้เนื้ออย่างน้อยสิบห้าตัวต่อเดือน ในระยะสั้น นี่ไม่น่าจะเป็นปัญหา แต่การทำเช่นนี้ต่อไปในระยะยาวจะทำให้จำนวนสัตว์ในรัศมี 500 เมตรลดลงอย่างแน่นอน และถึงตอนนั้นพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขยายระยะการล่าออกไป "หัวหน้า สองตัวก็น่าจะพอแล้ว เราจะจบการล่าคืนนี้เพียงเท่านี้ไหมครับ?" เมื่อได้ยินคำถามของหลัวหยวน เซี่ยหงส่ายหน้า "เราจะล่าแกะอสูรตาจันทร์ดวงนั้นด้วย" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างกลืนน้ำลาย รวมถึงเซี่ยชวนด้วย สัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นสองตัวในคืนเดียวก็เป็นเรื่องเพ้อฝันสำหรับพวกเขาแล้ว ทว่าเซี่ยหงกลับต้องการจัดการตัวที่สาม ไม่ใช่ว่าพวกเขาเห็นว่ามันเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อได้สัมผัสกระบวนการล่าสัตว์ร้ายทั้งสองตัวมาก่อนหน้านี้ พวกเขาจึงไม่รู้สึกว่าการล่าแกะอสูรตาจันทร์ตัวที่สามจะยากจนเกินไป ปัญหาคือการล่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นถึงสามตัวในคืนเดียว สำหรับพวกเขา มันดูบ้าบิ่นและไม่อยากจะเชื่อจริงๆ หากกระบวนการล่าสัตว์ร้ายสองตัวแรกต้องใช้ความพยายามบ้าง การล่าแกะอสูรตาจันทร์ก็อาจกล่าวได้ว่าเรียบง่ายกว่า รูปแบบการโจมตีของแกะอสูรตาจันทร์นั้นเรียบง่ายมาก คือการพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง แม้พละกำลังจะมากกว่าอสูรแผงคอหิมะมาก แต่พลังของมันก็ลดลงอย่างมากหลังจากเหยียบกับดักสัตว์ ทำให้มันต้องหนีจากการล้อมของเซี่ยหงและกลุ่มของเขา ด้วยความตระหนักถึงภัยคุกคามจากดวงตาที่เรืองแสงบนหลังของมัน เซี่ยหงและทีมของเขาจึงไม่เปิดโอกาสให้มันได้โต้กลับ โชคยังเข้าข้างที่ดวงตาสีทองบนหลังของมันกลายเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับสวี่หนิง ชิวเผิง และนักธนูอีกเจ็ดคนที่อยู่บนต้นไม้ ต้องบอกว่าเมื่อเทียบกับชิวเผิง สวี่หนิง และแม้แต่เซี่ยชวน ทักษะการล่าของหลัวหยวนและอีกแปดคนนั้นเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด นี่ไม่เพียงแต่เห็นได้จากการล่าแกะอสูรตาจันทร์เท่านั้น แต่ยังเห็นได้จากการล่าอสูรแผงคอหิมะและหมาป่าเหมันต์ก่อนหน้านี้ด้วย เซี่ยชวนที่ใช้ดาบดำและเส้นใยสีขาวอาจเทียบได้กับหลัวหยวน แต่ทักษะการยิงธนูของชิวเผิงและสวี่หนิงนั้นไม่อยู่ในระดับเดียวกับหลัวหยวนและกลุ่มของเขาอย่างชัดเจน ทั้งชิวเผิงและสวี่หนิงต่างก็สังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน แม้ใบหน้าจะแสดงความหงุดหงิดออกมาบ้าง แต่ก็มีความรู้สึกของการแข่งขันที่ชัดเจน ระหว่างการเดินทางกลับ พวกเขาพยายามหาโอกาสเรียนรู้เทคนิคการยิงธนูและฝึกฝนทุกครั้งที่มีโอกาส ซึ่งเห็นได้ชัดเจนมาก เซี่ยหงยินดีกับการแข่งขันที่เป็นมิตรเช่นนี้ ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมนำเหยื่อทั้งสามตัวกลับค่าย อุณหภูมิก็ลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นสัญญาณว่าใกล้รุ่งสางแล้ว ทำให้ทุกคนต้องเร่งฝีเท้ากลับค่าย โดยบังเอิญ เมื่อไปถึงทางเข้าหุบเขา พวกเขาได้พบกับหวงหย่งและหงกังที่กำลังนำทีมตัดไม้ขนไม้เข้าไปข้างใน "หัวหน้า เป็นอย่างไรบ้างครับ? เราจับเหยื่อได้บ้างไหม..." เมื่อเห็นเซี่ยหงเดินนำหน้ามา หงกังก็คำนับทักทายและกำลังจะสอบถามถึงผลการล่า แต่ก่อนจะถามจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสามตัวที่สวี่หนิง ชิวเผิง และโจวหยวนข่ายแบกมาด้วย ปากของเขาก็อ้าค้างด้วยความตกตะลึง "คารวะหัวหน้า นี่มัน..." หวงหย่งเดินเข้ามาด้วยเช่นกัน ตอนแรกเขางงที่หงกังชะงักไปกะทันหัน แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างมหึมาที่พาดอยู่บนหลังของสวี่หนิง ชิวเผิง และโจวหยวนข่าย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงเหมือนกับหงกังในทันที