บทที่ 88: การล่าที่ง่ายดายขึ้น สโนว์เมนที่ถูกสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าผลักดัน หันหลังกลับและพยายามหลบหนี แม้จะมีความเร็วที่ไม่ธรรมดา แต่มันก็ทำได้เพียงเลี่ยงการถูกโจมตีที่คอเท่านั้น การโจมตีของเซี่ยหงพุ่งเข้าใส่กระดูกสันหลังของมันอย่างจัง หนามบนหลังของสโนว์เมนถูกตัดขาด และดาบ Shock Frost Saber ก็กรีดผ่านผิวหนังของมัน ฝังคมดาบเข้าไปลึกถึงครึ่งเล่ม ในขณะเดียวกัน หลัวหยวนและคนอื่นๆ อีกสามคนต่างก็ตวัดดาบเล่มโตเข้าใส่ข้อต่อขาของสโนว์เมน เมื่อเทียบกับเซี่ยหง หลัวหยวนและคนอื่นๆ ทำได้เพียงแค่ฟันผ่านผิวหนังของมันจนเกิดเป็นแผลลึกสี่ถึงห้านิ้ว ซึ่งสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แรงปะทะมหาศาลของสโนว์เมนไม่ถูกหยุดยั้งด้วยดาบเล่มโตทั้งห้าเล่มที่ฝังอยู่ในตัวมัน ตรงกันข้าม ความเจ็บปวดกลับยิ่งทำให้มันคลุ้มคลั่งกว่าเดิม มันพุ่งตรงไปยังเซี่ยชวนอย่างบ้าคลั่ง หลัวหยวนและคนอื่นๆ ไม่มีโอกาสได้ดึงดาบกลับคืนมา เพราะพวกมันถูกสโนว์เมนลากติดไปจนต้องรีบปล่อยมือด้วยความตระหนก มีเพียงดาบของเซี่ยหงเท่านั้นที่ยังคงฝังลึกอยู่ และขณะที่เขากำลังถูกลากไป เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือ พร้อมกับพุ่งตรงไปยังทิศทางเดียวกับเซี่ยชวน จบกัน! เมื่อเห็นสโนว์เมนพุ่งเข้าหาตำแหน่งที่เซี่ยชวนยืนอยู่เพียงชั่วพริบตา ขณะที่เซี่ยชวนยังคงยืนนิ่งเหมือนคนโง่เขลา หลัวหยวนและคนอื่นๆ ต่างก็สิ้นหวังในใจจนหัวใจร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม การล่าครั้งแรกหลังจากการรวมค่ายกำลังจะมีคนต้องตาย! ครืน... ใครจะไปคาดคิดว่าในจังหวะที่สโนว์เมนห่างจากตัวเซี่ยชวนไม่ถึงครึ่งเมตร จู่ๆ มันก็หยุดชะงักราวกับพุ่งชนเข้ากับบางสิ่ง ร่างอันมหึมาของมันหยุดกึกลงทันที ขาทั้งสี่ของมันกระทืบพื้นอย่างรุนแรง เขี้ยวอันแหลมคมสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับหัวที่ดิ้นพล่าน พยายามดันตัวเข้าหาเซี่ยชวนแต่ก็ไม่สามารถขยับเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว "นี่... เป็นไปได้อย่างไร?" ในขณะที่หลัวหยวนและคนอีกเจ็ดคนที่อยู่บนต้นไม้ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ดวงตาของสโนว์เมนก็ฉายแววเย็นชา มันหยุดตะกุยพื้นแล้วเงยหัวขึ้น อ้าปากกว้างเข้าใส่เซี่ยชวน "ระวัง!" "ระวังลิ้นของมัน" "ระวังตัวด้วย" ทุกคนที่อยู่ที่นั่นซึ่งล้วนเป็นนักล่าผู้ช่ำชองต่างตอบสนองทันทีที่เห็นปากของสโนว์เมนเปิดออก พวกเขาตะโกนเตือนพร้อมกับรีบพุ่งเข้าไปยังจุดอันตราย น่าเสียดายที่พวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าจะเข้าไปช่วยได้ทัน ลิ้นรูปร่างคล้ายแท่งน้ำแข็งพุ่งออกมาจากปากของมันตรงเข้าหาหัวของเซี่ยชวน ลิ้นที่แหลมคมราวกับดาบนั้นส่องประกายวาววับด้วยอาถรรพ์สังหาร "ฉันรอจังหวะนี้อยู่พอดี!" ด้วยความที่ติดตามหลังสโนว์เมนมาตลอด เซี่ยหงย่อมไม่ยอมให้มันทำสำเร็จ ในเสี้ยววินาทีที่ลิ้นถูกปล่อยออกมา เขาก็กระโดดข้ามตัวสโนว์เมน กัดฟันแน่นแล้วใช้แรงทั้งหมดกดดาบลงไปให้ลึกกว่าเดิม ดวงตาของเซี่ยหงเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังมหาศาลของเขาขับเคลื่อนดาบ Shock Frost Saber ให้จมลึกลงไปในตัวสโนว์เมน สร้างความเสียหายหนักขึ้นไปอีก สโนว์เมนบิดเร่าด้วยความเจ็บปวด ลิ้นที่พุ่งออกมาหยุดชะงักลงกลางอากาศชั่วขณะ ในพริบตานั้น มีดสั้นสีดำขนาดสามนิ้วเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือที่เคยว่างเปล่าของเซี่ยชวนราวกับมีเวทมนตร์ เซี่ยชวนเหวี่ยงมีดลงเป็นมุมเฉียง ลากเส้นโค้งเสี้ยวพระจันทร์ผ่านอากาศไปโดยแทบไม่ได้หยุดพัก ฟึ่บ... คมมีดวาดผ่านอากาศ ตัดผ่านลิ้นที่ยื่นยาวของสโนว์เมนจนขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย เมื่อลิ้นถูกตัด ร่างของสโนว์เมนก็ชะงักไปอย่างรุนแรง เซี่ยหงรีบดึงดาบ Shock Frost Saber ออกแล้วฟันลงที่หัวของมันอย่างเด็ดขาด ฉับ... หัวอันมหึมาของสโนว์เมนถูกตัดขาดในการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันกลิ้งไปบนหิมะไกลหลายเมตรก่อนจะหยุดลงเมื่อเขี้ยวของมันกระแทกเข้ากับบางอย่าง "เร็วเข้า เก็บเลือดแก่นแท้!" เมื่อได้ยินคำสั่งของเซี่ยหง เซี่ยชวนก็พยักหน้า รีบหยิบขวดไม้ขนาดเล็กออกมาแล้วใช้มีดสีดำแทงลงไปที่หัวใจของสโนว์เมนเพื่อรีดเอาเลือดสีเขียวเข้มออกมาหนึ่งหยด ในขณะเดียวกัน ทางด้านหลัวหยวนและคนอื่นๆ อีกสี่คน รวมทั้งเจ็ดคนที่ปีนลงมาจากต้นไม้ ต่างยืนมองด้วยความตะลึงงันจนอ้าปากค้าง เมื่อพวกเขาไปถึงซากของสโนว์เมน ก็สังเกตเห็นเส้นด้ายสีขาวบนหิมะเบื้องหน้า และตระหนักได้ว่าเหตุใดมันถึงพุ่งชนเซี่ยชวนไม่ได้ "หึหึ ด้ายขาวกับมีดดำของฉันก็ไม่เลวเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" หลังจากเก็บเลือดแก่นแท้และดึงด้ายสีขาวกลับมา เซี่ยชวนก็เห็นสีหน้าตื่นตะลึงของพวกเขาจึงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ตอนที่เซี่ยหงแนะนำให้เขาร่วมการล่า เขาเห็นสีหน้าของหลัวหยวนและคนอื่นๆ มาก่อนแล้ว ในบรรดาทั้งสิบสองคน มีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่มีอาวุธ และทุกคนต่างคิดว่าเขาเข้าร่วมทีมล่าโดยอาศัยเส้นสาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารู้อยู่เต็มอก "พี่เซี่ยชวน ฝีมือไม่ธรรมดาเลย!" หลัวหยวนไม่ปิดบังความตกใจ เขารู้ซึ้งถึงแรงปะทะมหาศาลของสโนว์เมนด้วยตัวเอง แม้ว่าด้ายขาวและมีดดำจะมีบทบาทสำคัญ แต่ความแข็งแกร่งของเซี่ยชวนก็ไม่อาจดูแคลนได้เลย ไม่ใช่แค่หลัวหยวน แต่สามพี่น้องตระกูลจ้าวและอีกห้าคนที่เหลือต่างมองเซี่ยชวนด้วยความเคารพที่เพิ่มขึ้น แม้แต่สวี่หนิงและชิวเผิงต่างก็ดูตกใจและประหลาดใจกับพัฒนาการที่รวดเร็วในความสามารถของเซี่ยชวน "เอาล่ะ เลิกอวดได้แล้ว พลังพื้นฐานของนายตอนนี้อยู่ที่เท่าไหร่แล้ว?" เซี่ยหงแกล้งหยอกล้อ เขารู้เรื่องการเติบโตของเซี่ยชวนและพลังอันทรงอานุภาพของมีดดำและด้ายขาวดี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกล้าพาเซี่ยชวนมาด้วย เซี่ยชวนยิ้มแหยๆ ตอบกลับว่า "น่าจะใกล้แตะ 7,000 ปอนด์แล้วครับ" 7,000 ปอนด์ นั่นเป็นการพัฒนาที่รวดเร็วมาก! เซี่ยหงพอจะคาดเดาได้จากการที่เซี่ยชวนสามารถหยุดสโนว์เมนที่บาดเจ็บสาหัสเอาไว้ได้ แต่เมื่อได้ยินตัวเลขที่ชัดเจน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง คนอื่นๆ โดยเฉพาะหลัวหยวน เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ก็แสดงสีหน้าอิจฉาและรู้สึกกดดันขึ้นมาทันที ในบรรดาพวกเขา หลัวหยวนมีพลังพื้นฐานสูงที่สุดอยู่ที่ 8,000 ปอนด์ สามพี่น้องตระกูลจ้าวอยู่ที่ 7,000 ปอนด์กว่าๆ ส่วนอีกสี่คนอย่างตระกูลหลี่และตระกูลอิงเพิ่งจะแตะ 7,000 ปอนด์เท่านั้น ในทางเทคนิคแล้วพวกเขาทุกคนแข็งแกร่งกว่าเซี่ยชวน แต่ปัญหาอยู่ที่อายุของเซี่ยชวน เมื่อพิจารณาว่าเซี่ยชวนได้รับมีดดำและด้ายขาวมาจากสัตว์ประหลาดหุ่นไม้... มีความเป็นไปได้สูงมากที่พลังโดยรวมของพวกเขาอาจจะด้อยกว่าเซี่ยชวน "อย่าเพิ่งลำพองไป นายยังห่างไกลจากระดับขุดปฐพีมากนัก อีกอย่าง ใช้เวลาศึกษาด้ายขาวกับมีดดำให้มากขึ้นเถอะ ศักยภาพของพวกมันน่าจะเหนือกว่านี้มาก" เซี่ยหงตักเตือนเซี่ยชวน เป็นคำเตือนที่มาจากความห่วงใยหลังจากที่หยางและหลี่เคยโฟกัสกับสัตว์ประหลาดหุ่นไม้มาก่อนหน้านี้ "คืนนี้ เราได้เหยื่อตัวแรกมาแล้ว!" คำพูดของเซี่ยหงดึงพวกเขากลับสู่ความเป็นจริง เมื่อมองไปที่สโนว์เมนบนพื้น สีหน้าของพวกเขาก็แสดงความไม่อยากจะเชื่อออกมา หากนับรวมกระบวนการอันยาวนานตั้งแต่ขุดหลุมจนถึงตอนนี้ ผ่านไปเพียงแค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น สโนว์เมนได้รับบาดเจ็บจากการเหยียบหลุม ถูกยิงด้วยลูกธนู ถูกโจมตีโดยกลุ่มของเซี่ยหงและหลัวหยวนขณะหลบหนี เผชิญหน้ากับเซี่ยชวน และถูกเซี่ยหงตัดหัว กระบวนการล่าทั้งหมดราบรื่นและง่ายดายราวกับกินข้าวหรือดื่มน้ำ นี่คือการล่าจริงๆ หรือ? การล่าครั้งก่อนๆ ของค่ายโรเกลไม่เคยง่ายดายขนาดนี้มาก่อน! หลัวหยวนสะบัดความคิดที่วุ่นวายออกไป หลังจากทบทวนการล่าทั้งหมด เขาก็มองไปยังคบเพลิงและกับดักสัตว์ "หัวหน้า กับดักสัตว์อันนี้เพิ่มพลังได้ขนาดนี้เลยเหรอครับ?" เมื่อหลัวหยวนถาม เซี่ยหงก็แสดงสีหน้าชื่นชม เขาชี้ไปที่ขาหน้าขวาของสโนว์เมนซึ่งมีกับดักสัตว์ติดอยู่ "ลองถอดออกมาดูสิ" หลัวหยวนพยักหน้า ย่อตัวลงแล้วกระชากกับดักสัตว์นั้น ก่อนจะทำหน้าตกใจเมื่อมันไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว เขาวางดาบลง กัดฟันแน่นแล้วลองใหม่อีกครั้ง เขี้ยวของกับดักสัตว์ยังคงปิดสนิท ไม่เคลื่อนไหว "จ้าหลง จ้าวหู่ มาช่วยฉันหน่อย" ด้วยความช่วยเหลือจากจ้าวหลงและจ้าวหู่ ในที่สุดพวกเขาก็แงะกับดักออกและนำมันออกจากขาของสโนว์เมนได้สำเร็จ เมื่อเห็นลวดลายเส้นใยสีเงินสิบเส้นที่ด้านข้างของกับดักและสปริงหนักๆ สิบตัวรอบข้อต่อ หลัวหยวนและคนอื่นๆ ก็เข้าใจทันที "ฉันใช้เวลาถึงสามวันเต็มในการสร้างกับดักนี้และเพิ่มสปริงหยาบๆ เข้าไปกว่าสิบตัว แรงที่ต้องใช้ในการหุบมันให้แน่นนั้นอย่างน้อยต้องเกิน 12,000 ปอนด์ ถ้าไม่มีพลังระดับขุดปฐพีก็ไม่มีทางเปิดมันออกได้" เซี่ยหงรับกับดักที่เปิดออกแล้วมาถือไว้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ "เหยื่อตัวเดียวยังไม่พอ ฝังซากของสโนว์เมนไว้ใต้หิมะไปก่อน ทำเครื่องหมายไว้ แล้วตามฉันไปทางตะวันออกเพื่อตามหาหมาป่าน้ำแข็งตัวนั้น!"