บทที่ 1258 สวนชั้นบน อเล็กซ์เข้าไปในห้องเพื่อพักผ่อน เนื่องจากเขาเสียเลือดแก่นแท้ไปมาก เขาจึงจำเป็นต้องพัก ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถทำอะไรต่อได้ไหว เขาฝึกฝนอยู่ในห้องอยู่ครู่หนึ่งจนรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม กว่าที่เขาจะกลับมารู้สึกเต็มเปี่ยมเหมือนปกติได้นั้นคงต้องใช้เวลาอีกนาน ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เมื่อสัมผัสทางจิตของเขาแผ่ออกไป เขาก็รู้ทันทีว่าใครที่กำลังรอเขาอยู่ข้างนอก เขาเปิดประตูออกอย่างรวดเร็วและมองไปที่เสือจากัวร์สีดำตัวมหึมาที่ยืนอยู่เบื้องหน้า เขาคลี่ยิ้มออกมาเมื่อเห็นเธอ "พี่เหยา ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งครับ" เขากล่าวอย่างยินดี "ฮิฮิ ดีใจที่ได้พบเธอเหมือนกันนะพ่อหนุ่ม ฉันได้ยินว่าเธอมาถึงแล้วก็เลยรีบมาหา" เหยาเจียกล่าว "ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?" "ก็สบายดีไม่มีอะไรต้องห่วงครับ" เขากล่าว "แล้วท่านอาวุโสเหยาอยู่ที่ไหนหรือครับ?" "ท่านพ่อกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่น่ะ" เธอกล่าว "อ๋อ ใกล้จะทะลวงระดับแล้วเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่เชิงหรอก ไม่ใช่การทะลวงระดับอะไรหรอกนะ แค่ก่อนหน้านี้ท่านไม่มีเวลาฝึกฝนเพราะต้องคอยดูแลวังในช่วงที่ท่านเจ้าเมืองไม่อยู่ แต่ตอนนี้เมื่อท่านเจ้าเมืองกลับมาแล้วและพาผู้คนมาด้วยมากมาย ท่านเลยไม่ต้องคอยเฝ้าอยู่นอกวังนานๆ จึงได้ปลีกตัวไปฝึกฝนต่อ" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์พยักหน้า "คุณเองก็แข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะเนี่ย ระดับเซียนควบแน่นขั้นที่ 4 เลยหรือ?" "โอ้ เธอสัมผัสได้ด้วยเหรอ? ถ้างั้นแสดงว่าตัวเธอเองก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกันสินะ" เหยาเจียตอบกลับ "ก็นิดหน่อยครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่แปลกใจเลยที่เธอไม่สามารถอ่านระดับพลังของเขาออก เพราะโดยปกติแล้วไม่มีใครทำได้ "เอ่อ แล้วฉันมารบกวนเธอหรือเปล่า? ฉันได้ยินว่าเธออยู่ที่นี่เลยรีบมาหา แต่บางทีฉันน่าจะรอให้เธอออกมาเองก่อนนะ" เธอกล่าว "อ๋อ ไม่เลยครับ ไม่เป็นไรเลย ผมเองก็กำลังจะออกไปข้างนอกพอดี" อเล็กซ์บอก "จะออกไปเหรอ? เธอจะไปไหนงั้นเหรอ?" เหยาเจียถาม "ไปที่จักรวรรดิส่องแสงครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมต้องไปรับแม่กลับมา" "แต่... แม่ของเธอไม่ได้อยู่ที่จักรวรรดิส่องแสงนะ" เหยาเจียแย้ง "ท่านอยู่ที่จักรวรรดิสีเลือดต่างหาก" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "อะไรนะครับ? ท่านอยู่ที่จักรวรรดิสีเลือด? เป็นไปได้ยังไง?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "คือแบบนี้นะ หลังจากที่เธอหายตัวไป ท่านพ่อได้พาอาวุโสหลายคนไปที่จักรวรรดิส่องแสงเพื่อจัดการกับพวกที่อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของเธอและนายน้อย หลังจากสะสางเรื่องนั้นเสร็จ ท่านก็รอคอยให้พวกเธอสองคนพาแม่ของเธอกลับมา แต่เมื่อเห็นว่าพวกเธอไม่กลับมาเสียที ท่านจึงพาแม่ของเธอมาไว้ที่นี่เพื่อความปลอดภัย" "แต่หลังจากที่ท่านเจ้าเมืองกลับมาและจำนวนอสูรในวังเพิ่มมากขึ้น แม่ของเธอก็ตัดสินใจว่าจะไม่พักอยู่ที่นี่แล้วและเดินทางไปที่จักรวรรดิสีเลือด ท่านบอกว่ามีคนที่นั่นที่ท่านรู้จักน่ะ" เหยาเจียกล่าว "อ๋อ" อเล็กซ์คิดในใจ "งั้นแสดงว่า... ท่านพ่อและคนอื่นๆ ก็คงได้พบกับท่านแม่แล้วสินะ" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าควรทำอย่างไรต่อไปดี ควรจะยังไปที่จักรวรรดิส่องแสงเพื่อจัดการธุระที่เหลือให้จบ หรือจะเลื่อนไปก่อนดี "ยังไงผมก็คงต้องไปที่นั่นอยู่ดี งั้นทำทั้งสองอย่างพร้อมกันไปเลยก็น่าจะดีกว่า" เขาคิด "คุณพอจะรู้ไหมครับว่าสการ์เล็ตอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถามเธอ "ใครนะ... สการ์เล็ต?" เหยาเจียถามกลับ "น่วนหั่ว พญาหงส์ที่มากับผมไงครับ" อเล็กซ์กล่าว "อ๋อ! ท่านหงส์อยู่กับท่านเจ้าเมืองที่สวนชั้นบนน่ะ เธอไปหาพวกท่านที่นั่นได้เลย" เหยาเจียตอบ "ขอบคุณครับ ไปกันเถอะ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเริ่มออกเดิน เหยาเจียเดินตามเขาไปจนกระทั่งมาถึงประตูที่เชื่อมต่อไปยังชั้นบน มีทหารยามเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู ซึ่งไม่มีใครแน่ใจว่าควรปล่อยให้อเล็กซ์ผ่านเข้าไปดีหรือไม่ พวกเขาทำท่าจะเข้ามาขวาง แต่ก่อนจะได้ทำเช่นนั้น ก็มีคำสั่งลงมาให้ปล่อยผ่านไป อเล็กซ์เดินต่อไปโดยไม่หยุดพัก จนกระทั่งมาถึงสวนที่ได้รับการดูแลอย่างสวยงามภายนอก เวลานี้เป็นช่วงสาย แสงแดดเจิดจ้ากำลังทอประกายอยู่บนทุกสรรพสิ่ง สการ์เล็ตกำลังนอนพักอยู่บนทุ่งหญ้าเพื่อรับแสงแดด ข้างกายของเธอมีเสือตัวมหึมาที่มีขนสีขาวและลายพาดกลอนสีดำ ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าที่อเล็กซ์คาดคิดหรือหวังไว้เสียอีก เสือตัวนั้นหันกลับมาเห็นอเล็กซ์ "ฝึกฝนเสร็จแล้วหรือ?" มันถาม "ครับ ท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "อย่าเรียกฉันว่าอาวุโสเลย" เสือตัวนั้นกล่าว "มันฟังดูแปลกๆ เรียกชื่อที่เธอเคยเรียกฉันสิ" อเล็กซ์ชะงักไปชั่วครู่ด้วยความประหลาดใจ "ให้ผมเรียกคุณว่าพี่เสินเหรอครับ?" เขาถาม "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ก็มันเป็นส่วนหนึ่งของชื่อฉันนี่นา" มันกล่าว "มาเถอะ นั่งลงสิ" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วนั่งลงข้างๆ พวกเขาทั้งสอง เหยาเจียเดินตามเข้ามาแล้วหมอบลงข้างๆ เช่นกัน "เธอไม่ควรจะไปฝึกฝนอยู่เหรอ?" ไป๋จิ่งเสินเอ่ยถาม "หนู—" "ฉันเพิ่งออกจากห้องมาเองค่ะท่านเจ้าเมือง ขอให้หนูได้เพลิดเพลินกับแสงแดดบ้างเถอะน่า" เหยาเจียโอดครวญเมื่อได้ยินสิ่งที่พยัคฆ์ขาวพูด อเล็กซ์แปลกใจไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักได้ว่าไป๋จิ่งเสินไม่ได้กำลังพูดกับเขาเลยแม้แต่น้อย "ถ้าเธอไม่สามารถไปถึงระดับอมตะได้ก่อนที่ฉันจะต้องออกเดินทาง ฉันจะทิ้งเธอไว้ที่นี่แล้วพาแค่พ่อของเธอไปเท่านั้น" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "ทำไมล่ะคะ?" เหยาเจียร้องโวยวาย "นั่นไม่ยุติธรรมเลยนะท่านเจ้าเมือง หนูพยายามเต็มที่แล้วนะ ดูสิ หนูถึงระดับเซียนแล้วไม่ใช่หรือคะ?" "อายุอานามเท่าไหร่แล้วล่ะ?" ไป๋จิ่งเสินถาม "เอ่อ... ร้อยปีค่ะ" เหยาเจียตอบ "นับตามอายุจริงนะ" ไป๋จิ่งเสินจี้ถาม เหยาเจียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เกือบ 600 ปีแล้วค่ะ" เธอกล่าว "เห็นไหมล่ะ? เธอเสียเวลาไปตั้งเท่าไหร่กว่าจะถึงระดับเซียน ทั้งที่มีพรสวรรค์ดีกว่าพ่อของเธอแท้ๆ แต่กลับฝึกได้ช้ากว่าเขาเสียอีก" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "โถ่... นั่นก็เพราะส่วนใหญ่หนูใช้เวลาไปกับการอยู่ในห้องที่เวลาเดินช้าลงนี่คะท่านเจ้าเมือง" เหยาเจียแก้ตัว "และห้องพวกนั้นไม่ใช่ห้องที่เกี่ยวกับการฝึกฝนเลยใช่ไหมล่ะ?" เขาถาม "ม-ไม่ใช่ค่ะ" เหยาเจียตอบด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "เอาเถอะ ไม่ว่ายังไงเธอก็ต้องหันมามุ่งมั่นกับการฝึกฝนให้มากขึ้น" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "เข้าใจไหม?" เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเธอสองสามครั้ง "รู้สึกยังไงบ้าง?" สการ์เล็ตหันกลับมาถามอเล็กซ์ "ดีกว่าเมื่อวานมากครับ แต่ก็ยังไม่ถือว่าดีเท่าไหร่" อเล็กซ์ตอบ "เธอคงไม่กลับไปรู้สึกดีเท่าเดิมได้หรอก เธอต้องรู้จักปรับตัวกับสภาพร่างกายที่อ่อนแอลงนี้ให้ได้" สการ์เล็ตกล่าว "ก็นะ มันก็แค่เลือดของเธอเท่านั้นแหละ ไว้ค่อยแก้ไขทีหลังก็ได้" "ครับ ผมอาจจะต้องไปที่มหาสมุทรหลังจากกลับมา" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ได้ไปที่นั่นนานแล้ว คงถึงเวลาเสียที" "มหาสมุทร? ไปทำไม?" ไป๋จิ่งเสินถาม "ไปรวบรวมเลือดครับ" อเล็กซ์ตอบ "อ้อ คุณอาจจะไม่รู้ แต่ผมสามารถใช้ปราณโลหิตได้ครับ ผมยังสามารถดูดซับเลือดของผู้อื่นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้ด้วย" "โอ้ เธอใช้ปราณโลหิตได้งั้นรึ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปเลยนะ" ไป๋จิ่งเสินกล่าวพลางครุ่นคิด "แล้วเธอใช้เลือดอะไรก็ได้ หรือต้องเป็นเลือดจากอสูรในน้ำเท่านั้น?" "ไม่ครับ จะเป็นเลือดของอสูรหรือมนุษย์ก็ได้ทั้งนั้น ที่ผมใช้แต่อสูรในน้ำก็เพราะพวกมันมักจะมีสติปัญญาน้อยที่สุดในบรรดาสิ่งมีช���วิตที่ผมสามารถหาเลือดมาได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ทำแบบนี้ผมจะได้สบายใจหน่อย" ไป๋จิ่งเสินพยักหน้า "แล้วเลือดต้องมาจากอสูรที่ตายแล้วหรือเปล่า? หรือต้องเป็นเลือดแก่นแท้เท่านั้น?" เขาถาม "ไม่จำเป็นครับ แค่เลือดธรรมดาจากไหนก็ได้ก็ใช้ได้แล้วครับ" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ต้องลำบากไปถึงมหาสมุทรหรอก" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "ฉันมั่นใจว่าฉันช่วยเรื่องเลือดให้เธอได้เร็วกว่านั้นมาก... มากทีเดียวล่ะ"