บทที่ 1251 ไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป ในขณะที่กลุ่มอื่นเดินทางล่วงหน้าไปยังเมืองสการ์เล็ต กลุ่มของอเล็กซ์ได้มุ่งหน้าไปยังภูมิภาคตอนใต้ของป่าใต้ พวกเขาบินไปได้ระยะหนึ่งเพื่อตรงไปยังแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารที่อยู่นอกอาณาจักรแห่งสัตว์อสูร เดิมทีเพิร์ลเริ่มออกเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา แต่ไม่นานทุกคนก็ตระหนักว่าเขาตามคนอื่นไม่ทันเลย ด้วยระดับการบ่มเพาะที่อ่อนแอเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ อเล็กซ์จึงพาเพิร์ลกลับเข้าไปในพื้นที่เก็บสัตว์อสูรเพื่อให้การเดินทางไม่ล่าช้าอีกต่อไป "นายคิดว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "เราจะเสร็จภายในหนึ่งเดือนไหม?" "บอกยากค่ะ อาจจะเร็วกว่าหรือช้ากว่านั้น" ห่าวหยาตอบ "ปัญหาคือเราไม่รู้ระยะห่างที่แน่ชัดระหว่างค่ายกลทั้งสองแห่งเนื่องจากบันทึกสูญหายไปนานนับพันปีแล้ว เราจึงต้องลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ เพื่อหาคำตอบ" "ถ้าโชคดีอาจจะแค่วันเดียว ถ้าโชคไม่ดีอาจถึง 6 เดือน โชคดีที่ท่านป้าอยู่ที่นี่ เราเลยสามารถใช้พลังของท่านเพิ่มประสิทธิภาพและทดสอบได้หลายครั้งในระยะเวลาอันสั้น" ห่าวหยากล่าว "เข้าใจแล้ว" เขาสงสัยว่าเพิร์ลจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะวิวัฒนาการได้หากทำสำเร็จ และเขาสงสัยว่าในระหว่างนั้นเขาจะสามารถไปหาแม่ที่จักรวรรดิลูมิแนนซ์ได้หรือไม่ เมื่อเข้าใกล้จุดหมายมากขึ้น สายตาของเขาก็หรี่ลงเมื่อเห็นบางอย่างจากที่ไกลๆ "สัตว์อสูรเหรอ?" เขาพึมพำอย่างงุนงง เมื่อกลุ่มของเขาขยับเข้าไปใกล้ คลื่นสัมผัสแห่งจิตวิญญาณก็กวาดผ่านทุกคน ทำให้อเล็กซ์และคนอื่นๆ ตกใจ "สัตว์อสูรระดับเซียน?" อเล็กซ์คิด "สัตว์อสูรระดับเซียนมาอยู่ในป่าใต้ได้ยังไง?" แม้แต่การพบสัตว์อสูรระดับทรูขั้นสูงสุดในป่าใต้ยังถือว่าเป็นไปไม่ได้ แต่นี่กลับมีสัตว์อสูรระดับเซียนอยู่ที่นี่ และพวกมันแต่ละตัวดูแข็งแกร่งมากอีกด้วย สัตว์อสูรตนหนึ่งบินขึ้นไปบนฟ้าเพื่อขวางทางพวกเขา หนึ่งในนั้นคือกอริลลาขนสีทอง ส่วนอีกตัวคือหมีที่มีลายสีขาวดำพาดไปทั่วตัว อเล็กซ์เตรียมพร้อมจะต่อสู้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร สัตว์อสูรทั้งสองก็ก้มหัวลงทันที "พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบท่าน หงส์เพลิงผู้ได้รับพร" สัตว์อสูรทั้งสองกล่าวพร้อมกัน สการ์เล็ตบินไปข้างหน้าแล้วมองสัตว์อสูรทั้งสองด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น "ในเมื่อพวกเจ้ารู้จักข้า ข้าจะถือว่าพวกเจ้าไม่ใช่คนแถวนี้ จงไปบอกนายของพวกเจ้าว่าข้ามาถึงแล้ว และข้าได้พาเหล่ามนุษย์ที่ต้องการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามทวีปมาด้วย" นางกล่าว "รับทราบขอรับ" ทั้งสองก้มหัวให้สการ์เล็ตแล้วลงไปยังแท่น อเล็กซ์เห็นเครื่องรางบินออกมาจากถุงเก็บของของสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ซึ่งมันใช้ติดต่อกับใครบางคนภายในอาณาจักรแห่งสัตว์อสูร 'นายของพวกมัน?' อเล็กซ์อดประหลาดใจไม่ได้ 'ไม่น่าจะเป็นไปได้...' ความกังวลลึกๆ ก่อตัวขึ้นในใจของอเล็กซ์ เขาหันไปมองสการ์เล็ตอย่างรวดเร็วและเห็นสีหน้าที่จริงจังของนาง "สการ์เล็ต เธอหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่ามีนาย?" เขาถาม "นายคิดว่าข้าหมายถึงอะไรล่ะ?" นางถามกลับ "บัลลังก์ที่ว่างเปล่ามาตลอด 5,000 ปีที่ผ่านมาได้ถูกครอบครองอีกครั้งแล้ว ทวีปตะวันตกมีผู้ปกครองคนใหม่แล้ว" "อะไรนะ?" อเล็กซ์อดตกใจไม่ได้ "เธอรู้ได้ยังไง?" "ผู้อาวุโสลูเฮยบอกข้า" สการ์เล็ตตอบสั้นๆ "นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ เพื่อตรวจสอบว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่" อเล็กซ์รู้สึกใจหายวาบ เขาจำข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่เคยได้รับมาเมื่อนานมาแล้วได้ ตอนที่เพิร์ลถูกพามายังอาณาจักรแห่งสัตว์อสูรครั้งแรก เขาเคยได้รับแจ้งว่าภายใน 100 ปีข้างหน้า จะมีผู้ปกครองคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นหากบัลลังก์ยังคงว่างเปล่าต่อไปอีกนาน เหล่าสัตว์อสูรกังวลว่าธรรมชาติที่ถือดีของผู้ปกครองคนใหม่นี้จะนำไปสู่สงครามแย่งชิงทรัพยากรที่สูญหายไปของทวีปตะวันตก นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องการให้เพิร์ลขึ้นเป็นผู้ปกครองคนใหม่เพื่อรักษาความสงบ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเวลาจะผ่านไปไม่ถึง 50 ปีด้วยซ้ำ แต่กลับมีผู้ปกครองคนใหม่มาถึงแล้ว เขาจะแย่เหมือนที่ทุกคนคาดการณ์ไว้หรือไม่? อเล็กซ์ไม่รู้ แต่เขาหวังว่าคงจะไม่เป็นเช่นนั้น เขากังวลว่าเรื่องนี้จะส่งผลต่อเขาและเพิร์ลอย่างไร เพราะเขามีสายเลือดพยัคฆ์ขาว มันจะก่อให้เกิดปัญหาในวันนี้หรือไม่? เพิร์ลจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมพิธีหรือไม่? อเล็กซ์รู้สึกราวกับว่าทุกอย่างกำลังจะเลวร้ายลง เขาหายใจเข้าลึกๆ และเตรียมตัวให้พร้อมขณะที่มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนแท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร เสือดาวหิมะที่มีขนสีเหลืองอ่อนและมีจุดสีดำสนิทปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา "ยินดีต้อนรับ" เสือดาวหิมะกล่าว "ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านคือคุณหนูน่วนฮั่ว?" เมื่อได้ยินเสียงของเสือดาวหิมะ อเล็กซ์ก็แปลกใจที่มันเป็นตัวเมีย "เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?" สการ์เล็ตแปลกใจเล็กน้อย "ขออภัยท่านผู้อาวุโสน่วนฮั่ว เป็นนายท่านของข้าที่คาดเดาว่าท่านน่าจะเป็นใคร" เสือดาวกล่าว "เข้าใจแล้ว แล้วเจ้าคือใครกัน?" สการ์เล็ตถาม "ข้ามีนามว่าฮานเคอซิว ข้าเป็นภรรยาคนที่สามของนายท่าน" นางกล่าว จากนั้นนางก็มองไปที่ทุกคนยกเว้นสการ์เล็ต "นายท่านของเรากำลังรอพวกท่านอยู่ในห้องโถงบัลลังก์ โปรดตามข้ามา" สการ์เล็ตเป็นคนแรกที่ลงไปยังแท่นเคลื่อนย้ายโดยมีห่าวหยาทิ้งห่างออกไปเล็กน้อย ลิซเดินตามทั้งสองไป และอเล็กซ์เป็นคนสุดท้ายที่มาถึง เมื่อเขามาถึง เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยายามตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของสัตว์อสูรตรงหน้าโดยสัญชาตญาณ และเมื่อทำเช่นนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงระดับพลังที่ลึกล้ำราวกับหุบเหวที่สัมผัสของเขาหยั่งไม่ถึง โดยไม่ต้องสงสัย อเล็กซ์รู้ดีว่าเสือดาวที่อยู่ตรงหน้าเขาคือผู้บ่มเพาะระดับอมตะอย่างแน่นอน "ไปกันเถอะ" ท่านหญิงฮานกล่าว ค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารทำงานทันที ส่งพวกเขาทุกคนเข้าสู่อาณาจักรแห่งสัตว์อสูร อเล็กซ์มาถึงถ้ำใต้ดินที่คุ้นเคยของอาณาจักรแห่งสัตว์อสูร หินงอกหินย้อยคริสตัลที่อยู่เหนือหัวยังคงเปล่งแสงสีขาวสว่างไสวไปทั่วห้อง ห้องนี้ดูคุ้นตาสำหรับอเล็กซ์ แต่ออร่าภายในกลับไม่เหมือนเดิมเลย เขาสัมผัสได้ถึงสัตว์อสูรระดับเซียนจำนวนมากที่เดินเพ่นพ่านอยู่ในวัง แต่ละตัวแข็งแกร่งกว่าตัวก่อนหน้าเสียอีก จำนวนระดับการบ่มเพาะที่แตกต่างกันที่เขาสัมผัสได้จากจุดที่เขายืนอยู่นั้นดูไร้เหตุผลสำหรับเขา ไม่เคยมีครั้งไหนในชีวิตที่เขาจะสัมผัสได้ถึงสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งจำนวนมากในที่แห่งเดียวเช่นนี้ "โปรดตามข้ามา" เสือดาวกล่าวแล้วเริ่มเดินนำ กลุ่มของอเล็กซ์เดินตามท่านหญิงฮานไปตามโถงทางเดินต่างๆ สัตว์อสูรหลายตัวคุกเข่าลงและก้มหัวให้ขณะที่พวกเขาเดินผ่าน ทุกตัวล้วนอยู่ในระดับเซียนทั้งสิ้น อเล็กซ์มองไปรอบตัวด้วยความรู้สึกกึ่งประหลาดใจกึ่งกังวล ใจของเขาเต้นรัวด้วยความกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ ท่านหญิงฮานมาถึงหน้าห้องโถงบัลลังก์แล้วก้าวถอยไปด้านข้าง "เชิญเข้าไปด้านในได้เลยค่ะ" ประตูห้องโถงบัลลังก์เปิดออก สการ์เล็ตเดินเข้าไปพร้อมกับหญิงสาวอีกสองคน อเล็กซ์เดินตามหลังเข้าไปและยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสอง ห้องโถงบัลลังก์ที่เคยว่างเปล่ามาตลอด ครั้งนี้กลับเต็มไปด้วยสัตว์อสูรนานาชนิดที่นั่งอยู่บนที่นั่งซึ่งเคยไร้ผู้คน และมันไม่ใช่แค่สัตว์ตระกูลแมวเท่านั้น ทั้งลิง ม้าลาย หมี กวาง และสัตว์อสูรสารพัดชนิดต่างอยู่ที่นั่น ซึ่งทั้งหมดสามารถอธิบายได้ด้วยคำคำเดียว สายตาของเขาตกลงบนแมวสีขาวที่นั่งอยู่บนที่นั่งตัวหนึ่งและต้องประหลาดใจ "ท่านเร็น?" เขาเคยเชื่อว่านางตายไปแล้วระหว่างการพิพากษาจากสวรรค์ แล้วทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่ได้? "ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริง" สการ์เล็ตกล่าวขึ้นมาทันที ดึงความสนใจของอเล็กซ์ เขาหันไปมองนางและเห็นนางจ้องตรงไปข้างหน้า ดังนั้นเขาจึงมองตามไปบ้าง มีที่นั่ง 3 ตัวอยู่ด้านหน้า ตัวหนึ่งสำหรับรัชทายาท ตัวหนึ่งสำหรับท่านหญิง และตัวหนึ่งสำหรับท่านเจ้าครองนคร ที่นั่งสำหรับรัช