บทที่ 1270 การหวนคืน เมื่อรอนรอนเดินทางไปยังนิกายพร้อมกับมารดาของเขา ส่วนร่างแยกและท่านอาของเขาก็เดินทางเข้าเมืองไปกับบิดา อเล็กซ์จึงอยู่ตามลำพังในบ้านและมีเวลาทำยาเม็ดเสียที เขาใช้เวลาตลอดทั้งคืนที่ผ่านมาทบทวนสิ่งที่ต้องทำในระหว่างที่อยู่ที่นี่ สิ่งที่เขาคิดว่าต้องทำนั้นมีหลักๆ อยู่สามอย่าง ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นสิ่งที่เขาต้องการจะทำก่อนจะออกเดินทางไปยังจักรวรรดิลูมิแนนซ์ อย่างแรกคือการให้ความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุในนิกายหงอู่ ซึ่งจะช่วยให้ทุกคนพัฒนาขึ้นเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งกาจกว่าเดิม อย่างที่สองคือการมอบสูตรยาเม็ดที่เขาได้ปรับปรุงจนสมบูรณ์แบบในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และสุดท้าย สิ่งที่สามที่เขาต้องทำ เขาตัดสินใจว่าจะลงมือทำเดี๋ยวนี้เลย อเล็กซ์ไม่มีอำนาจในการเปลี่ยนแปลงนิกายพยัคฆ์เหมือนกับนิกายหงอู่ ดังนั้นเขาจึงต้องเริ่มต้นที่นิกายหงอู่ก่อน เขาออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังนิกายหงอู่เพื่อพบกับเจ้าสำนักเส้าชุนเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ "คุณ... คุณจะทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?" นางถามด้วยสีหน้าที่เกินกว่าจะแค่ตกใจ นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีใครสักคนสามารถครอบครองสิ่งนี้และพกพามันไปไหนมาไหนได้ ดินแดนที่อยู่พ้นมหาสมุทรออกไปนั้นดีกว่าที่นี่จนใครก็สามารถมีของพวกนี้ติดตัวได้เลยงั้นหรือ? "คุณคิดว่าที่ไหนเหมาะสมที่สุดสำหรับสิ่งนี้ครับ?" อเล็กซ์ถาม "ฉัน..." เส้าชุนต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบที่สุด "เลยแม่น้ำนั่นไป" "เลยแม่น้ำไปหรือครับ? แน่ใจนะครับ?" อเล็กซ์ถาม "แน่นอน" นางกล่าว "นั่นคือที่ที่ดีที่สุด" "ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "งั้นผมจะไปที่นั่นและเริ่มงานในอีกไม่กี่นาทีนี้ โปรดแจ้งให้ศิษย์ทุกคนอย่าเพิ่งข้ามแม่น้ำไปในช่วงเวลานี้ด้วยนะครับ" "รับทราบค่ะ" เส้าชุนตอบรับและรีบไปจัดการธุระทันที ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์ก็เดินทางไปถึง พื้นที่ทั้งหมดเลยแม่น้ำไปในเขตต้องห้ามนั้นว่างเปล่าไร้เงาศิษย์คนใด เส้าชุนบินอยู่ห่างออกไปเพื่อเฝ้าดูอเล็กซ์ อเล็กซ์ตรวจสอบพื้นดินเบื้องล่างอย่างละเอียดก่อนจะเริ่มลงมือ การจะทำให้มันใช้งานได้นั้นมีข้อกำหนดสำหรับพื้นที่อยู่บ้าง ดินต้องมีความอ่อนนุ่ม ไม่ควรมีโพรงน้ำอยู่ด้านล่าง และที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ควรมีเส้นชีพจรปราณอื่นอยู่ด้านล่างนั้น ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่อเล็กซ์กำลังจะทำก็คือการฝังเส้นชีพจรปราณระดับเซียนของเขาลงไปในพื้นดิน เส้าชุนเลือกสถานที่นี้เพราะมันไกลจากชุมชนมากที่สุด และด้วยเหตุนี้ทางนิกายจึงสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ก่อนที่ปราณในเส้นชีพจรปราณระดับเซียนจะแผ่ขยายไปยังที่อื่น พื้นดินด้านล่างเพิ่งจะฟื้นตัวจากการเป็นทะเลทรายได้ไม่นาน แต่ลึกลงไปใต้ดินส่วนใหญ่ยังคงแห้งและร่วนซุย ปราศจากก้อนหินขนาดใหญ่ และเนื่องจากรัศมีอันทรงพลังของต้นไม้เทพเจ้าเก้าสุริยะ เส้นชีพจรปราณทั้งหมดในบริเวณนี้ดูเหมือนจะถูกทำลายไปในช่วงพันปีที่ใช้เวลาในการรอให้ผลสุกงอม ด้วยเหตุนี้ พื้นดินด้านล่างจึงสมบูรณ์แบบมาก อเล็กซ์วางฝ่ามือราบไปกับพื้นและผลักอากาศ พื้นดินเบื้องล่างยุบตัวลงขณะที่ฝุ่นทรายขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคน เขาขยับฝ่ามือเล็กน้อยเพื่อทดสอบว่าเขาสูญเสียพละกำลังไปบ้างหรือไม่ จากที่เขาสังเกต การกำจัดสายเลือดพยัคฆ์ขาวออกไปไม่ได้ส่งผลเสียต่อเขาในแง่อื่นเลยนอกจากเรื่องปราณโลหิต ซึ่งตอนนี้มันสูงกว่าระดับการบ่มเพาะของเขาเพียงไม่กี่ขอบเขตเท่านั้น นอกจากร่างกายทางกายภาพแล้ว สายเลือดของเขากลายเป็นพลังที่แย่ที่สุดเป็นอันดับสองในบรรดาพลังทั้ง 5 ประเภทของเขา ปราณกระบี่อยู่ในอันดับสามของพลังโดยรวม และปราณของเขาอยู่ในอันดับที่ 2 โดยมีระดับการบ่มเพาะเทียบเท่ากับขอบเขตแก่นแท้ระดับเซียนขั้นที่ 9 ในแง่ของความแข็งแกร่ง สุดท้ายคือเต๋า ซึ่งเป็นแหล่งพลังหลักของเขาในขณะนี้ อเล็กซ์หยิบถุงเก็บของใบหนึ่งในหลายๆ ใบที่เขานำมาจากทวีปตอนใต้ออกมา ถุงเหล่านี้ทั้งหมดบรรจุเส้นชีพจรปราณที่เขานำกลับมาเพื่อคืนให้แก่ทวีปตะวันตก นับตั้งแต่เขารู้เรื่องสงครามที่เกิดขึ้นระหว่างทวีปตะวันตกและอีก 3 ทวีปที่เหลือ เขาก็รู้สึกแย่ที่ทวีปตะวันตกต้องสูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมากมายในช่วงสงคราม ตอนที่อยู่ทวีปตอนใต้ เขาได้แย่งชิงเส้นชีพจรปราณระดับเซียนที่ถูกขโมยไปมาเพื่อที่จะนำกลับมาคืนให้กับทวีปตะวันตกเมื่อมีโอกาส ตอนนี้เขามีโอกาสแล้ว เขาจึงนำเส้นชีพจรปราณระดับเซียน 56 เส้นกลับมาเพื่อส่งคืนให้กับทวีปตะวันตก อย่างไรก็ตาม ก่อนจะกลับมา เขาได้พบกับปัญหาอีกอย่างหนึ่งเกี่ยวกับการคืนเส้นชีพจรปราณเหล่านี้ เขาควรจะคืนให้ใครกันแน่? ทวีปตะวันตกไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองเพียงหนึ่งเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถส่งคืนให้กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งได้ แล้วเขาควรจะคืนให้จักรวรรดิคริมสันครึ่งหนึ่งและจักรวรรดิลูมิแนนซ์อีกครึ่งหนึ่งหรือ? นั่นก็น่าจะสมเหตุสมผล แต่ฝ่ายหนึ่งก็ต้องการมันมากกว่าอีกฝ่าย เขาจึงสงสัยว่าควรให้จักรวรรดิคริมสันมากกว่าจักรวรรดิลูมิแนนซ์หรือไม่ แล้วเรื่องของแดนอสูรล่ะ? แดนอสูรถือเป็นส่วนสำคัญของผืนดินในทวีปตะวันตก และพวกเขาก็เป็นผู้ปกครองที่แท้จริงด้วย แต่พวกเขาก็ไม่มีอำนาจใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป ปัญหาทั้งหมดนี้ทำให้อเล็กซ์ปวดหัวอยู่ไม่น้อย เพราะไม่มีใครอื่นที่จะตัดสินใจแทนเขาได้ นั่นก็จนกระทั่งอเล็กซ์กลับมาและพบว่าทวีปตะวันตกมีผู้ที่สามารถเป็นตัวแทนของทวีปทั้งหมดได้จริงๆ ไป๋จิงเฉิน ดังนั้น เขาจึงส่งคืนเส้นชีพจรปราณให้แก่ไป๋จิงเฉิน อย่างไรก็ตาม พยัคฆ์ขาวกลับไม่ได้ต้องการเส้นชีพจรปราณเหล่านั้นเลย แดนอสูรไม่ได้สูญเสียเส้นชีพจรปราณระดับเซียนไปมากนัก เขาจึงไม่จำเป็นต้องได้รับมันคืน "แล้วผมควรทำอย่างไรกับมันดีครับ?" อเล็กซ์ถามเขา คำตอบที่ได้รับกลับมานั้นแทบจะทำให้เขาสว่างวาบในใจ "จะทำอะไรกับมันก็ตามใจเจ้าเถอะ" ตามใจเขางั้นหรือ อเล็กซ์ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเขาจะสามารถจัดการกับเส้นชีพจรปราณเหล่านี้ตามใจชอบได้เพราะเขาไม่คิดว่ามันเป็นของเขาเอง แต่ในเมื่อผู้ปกครองทวีปอนุญาตแล้ว เขาจึงจัดการกับเส้นชีพจรปราณเหล่านี้ตามใจปรารถนา เส้นชีพจรปราณรูปร่างคล้ายหนอนตัวยาวสีขาวที่มีรากแตกแขนงมากมายถูกนำออกมาจากถุงเก็บของและตกลงสู่พื้นดินด้านล่างในจุดที่เขาขุดหลุมไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีกฎเกณฑ์ใดในการวางเส้นชีพจรปราณ อเล็กซ์จึงวางมันลงในหลุมแล้วกลบหลุมอย่างรวดเร็ว เมื่อกลบเสร็จแล้ว เขาก็ลอยตัวลงสู่พื้นและเฝ้ารอ เส้าชุนร่อนลงข้างๆ เขาและมองไปรอบๆ "เสร็จแล้วหรือคะ?" นางถาม "อืม..." อเล็กซ์ไม่ได้ตอบในทันทีและเฝ้ารอผล เจ้าสำนักกังวลว่าจะมีอะไรผิดพลาด แต่เมื่อเห็นอเล็กซ์ยิ้มออกมา นางก็คลายความกังวลลง "เสร็จเรียบร้อยครับ" เขากล่าว "มันเริ่มแผ่ปราณระดับเซียนออกมาแล้ว" ดวงตาของเส้าชุนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ นางรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่นางก็ยังไม่อยากเชื่อว่ามันจะเกิดขึ้นจริง "ยินดีด้วยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้คุณและคนอื่นๆ ก็มีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับเซียนได้แล้ว"