บทที่ 1279 การดูดซับโลหิต อเล็กซ์เดินจากมาพร้อมกับโลหิตที่ถูกเก็บไว้ในน้ำเต้าไร้ก้นบึ้งที่ไป๋จิงเฉินมอบให้ เขาถูกพาไปยังห้องแยกต่างหากซึ่งดูเหมือนจะจัดเตรียมไว้สำหรับการบ่มเพาะพลังโดยเฉพาะ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้อง ค่ายกลบางอย่างก็ทำงานขึ้น และออร่าที่เขาแทบจะสัมผัสไม่ได้เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา “การบิดเบือนเวลาเหรอ?” เขาอดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเดินเข้าไป “หือ? เจ้ารู้ได้อย่างไร?” เสือดาวที่เป็นผู้นำทางมาที่นี่รู้สึกประหลาดใจที่เขารู้เรื่องนี้ “ข้าสัมผัสได้” อเล็กซ์กล่าว “ข้าบอกได้ทุกครั้งที่มีการบิดเบือนเวลาเกิดขึ้นในบริเวณรอบข้าง” “ว้าว” สัตว์อสูรเพศเมียตัวนั้นอดไม่ได้ที่จะอุทาน “ข้าเดาว่านั่นก็สมเหตุสมผลดี เพราะท่านอาของเจ้าก็ทำแบบเดียวกันได้” นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาสามารถทำสิ่งที่เขาทำได้ แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้คิดจะอธิบายให้เธอเข้าใจ “เจ้าสามารถใช้เวลาบ่มเพาะในห้องนี้ได้ตามสบาย เวลาที่นี่เดินเร็วกว่าด้านนอก ดังนั้นเจ้าสามารถบ่มเพาะได้นานหลายวันในขณะที่เวลาข้างนอกผ่านไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น” เสือดาวอธิบาย “เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านผู้อาวุโส” อเล็กซ์กล่าวและนั่งลงภายในห้อง ประตูห้องล็อกลงและออร่าแห่งเวลาก็หนาแน่นขึ้น อเล็กซ์พยายามดูว่าเขาสามารถทำอะไรกับออร่านี้ได้บ้าง แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขายังอ่อนหัดเกินกว่าจะเข้าใจมิติเวลาเพื่อที่จะสร้างความคืบหน้าใดๆ ในการเรียนรู้เกี่ยวกับมัน ดังนั้นเขาจึงเพิกเฉยต่อออร่านั้นและมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจตรงหน้า เขาหยิบ ‘เมมโมรี่’ (หม้อปรุงยา) ออกมาและขยายขนาดของมันให้ใหญ่ขึ้น มีโลหิตจำนวนมหาศาลอยู่ในน้ำเต้า ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องมีภาชนะไว้รองรับก่อนจะเริ่มลงมือ เขาเริ่มเทโลหิตทั้งหมดที่มีลงในหม้อและหยุดลงเมื่อปริมาณผ่านไปครึ่งหนึ่ง เพราะเขาตระหนักว่ามันมีปริมาณมากเกินกว่าจะดูดซับได้ในคราวเดียว เขาจำเป็นต้องค่อยๆ ทำไปทีละน้อย เขาวางน้ำเต้าไว้ข้างๆ และดึงคัมภีร์เทพโลหิตออกมาจากห้วงวิญญาณ เมื่อมันปรากฏขึ้น เขาก็พลิกหน้ากระดาษไปที่หน้าแรก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะดูดซับโลหิตไม่เพียงเพื่อยกระดับออร่าโลหิตของเขาเอง แต่ยังรวมถึงฐานการบ่มเพาะของเขาด้วย ในหนังสือมีคำแนะนำที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการทำเช่นนั้น เขาจึงต้องอ่านมันอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาเข้าใจสิ่งที่กำลังทำ เมื่ออ่านจนจบ เขาก็นำหนังสือกลับเข้าห้วงวิญญาณและเริ่มใช้วิชาดูดซับพลัง ออร่าโลหิตที่แฝงอยู่ในเลือดและในอากาศค่อยๆ ถูกดึงเข้าสู่ร่างกายของอเล็กซ์อย่างช้าๆ ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็ใช้ออร่านั้นเพื่อปรับปรุงเลือดและฐานการบ่มเพาะของตัวเอง เขาจดจ่ออยู่กับการใช้วิชาดูดซับให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อพัฒนาทั้งสองอย่างไปพร้อมกัน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือออร่าโลหิตที่ไหลเข้าสู่ตัวเขาเริ่มจางหายไป ในตอนแรกเขารู้สึกกังวลว่าเขากำลังทำอะไรผิดพลาด เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามยกระดับฐานการบ่มเพาะด้วยขุมพลังโลหิตที่เข้มข้นขนาดนี้ ในขณะที่ออร่าโลหิตและฐานการบ่มเพาะของเขายังอ่อนแอกว่ามาก เขาจึงคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เพียงครู่ต่อมา เขากลับรู้สึกดีกว่าที่เคยเป็นมา มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาป่วยมาตลอดชีวิตโดยไม่รู้ตัว และในวันนี้ความเจ็บป่วยนั้นก็ได้รับการรักษาจนเขากลับมามีสุขภาพดีอีกครั้ง ความรู้สึกนี้ทำให้อเล็กซ์สับสนอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งเขาตระหนักว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ‘โอ้ แก่นโลหิตของข้ากำลังก่อตัวใหม่’ เขาคิด ออร่าโลหิตจากเลือดตรงหน้าเขากำลังแก้ไขปัญหาหลักของร่างกายเขาโดยตรง หากปราศจากแก่นโลหิตที่แข็งแกร่ง ทั้งเลือดและฐานการบ่มเพาะของเขาไม่มีทางพัฒนาไปได้ไกล ดังนั้นร่างกายของเขาจึงเริ่มใช้โอกาสนี้ในการบ่มเพาะเพื่อปรับปรุงส่วนแรกนั้นก่อน ทีละวินาที ทีละนาที อเล็กซ์ยังคงดูดซับออร่าโลหิตต่อไปโดยไม่หยุดพัก และปล่อยให้ร่างกายใช้ประโยชน์จากมันจนหมดสิ้น เวลาหลายชั่วโมงผ่านไปในพริบตา แต่เขายังดูดซับเลือดที่อยู่ในหม้อตรงหน้าได้ไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ เขาหยุดพักจากการดูดซับอย่างต่อเนื่องและใช้เวลานั้นเพื่อเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า หลังจากพักผ่อนอยู่ไม่กี่ชั่วโมง เขาก็เริ่มลงมืออีกครั้ง อเล็กซ์ไม่อาจบอกได้ว่าผ่านไปนานเท่าใดจนกระทั่งเขาไม่สามารถดึงออร่าโลหิตจากในหม้อออกมาได้อีกต่อไป เมื่อมันไม่มีประโยชน์แล้ว เขาก็จัดการกำจัดเลือดส่วนนั้นทิ้งและเติมเลือดชุดใหม่เข้าไปในหม้อจนเต็มครึ่งหนึ่งอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เริ่มบ่มเพาะต่อไป หลังจากจบการดูดซับในรอบนี้ อเล็กซ์รู้สึกว่ามีบางอย่างนอกเหนือจากแก่นโลหิตที่กำลังพัฒนาขึ้น ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาได้แก้ไขปัญหาเรื่องแก่นโลหิตที่ขาดหายไปได้อย่างสมบูรณ์ และตอนนี้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่ส่วนที่เหลือได้แล้ว อเล็กซ์แบ่งพลังที่ดูดซับได้ครึ่งหนึ่งไปให้กับฐานการบ่มเพาะ และอีกครึ่งหนึ่งใช้เพื่อปรับปรุงออร่าโลหิต ในขณะที่ออร่าโลหิตพัฒนาขึ้นโดยไม่มีปัญหา แต่ฐานการบ่มเพาะนั้นไม่ง่ายที่จะพัฒนาอย่างรวดเร็ว ออร่าโลหิตที่เขาได้รับมาถูกเปลี่ยนกลับไปเป็นพลังงานรูปแบบพื้นฐานที่สุดนั่นคือ ปราณ ในขณะที่ปราณเริ่มสะสมในตันเถียนของเขา มันก็ค่อยๆ ตกผลึกมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาไปถึงขั้นรากฐานนักบุญระดับ 9 พื้นที่ตันเถียน 90% ของเขาก็ได้ตกผลึกไปเรียบร้อยแล้ว โดยมีเสาคริสตัลปกคลุมไปทั่วทั้งหมด แหล่งกำเนิดหยินและหยางภายในตันเถียนของเขาก็ถูกห่อหุ้มไว้ภายในเสาเหล่านี้เช่นกัน แม้ว่าดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบอะไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขากำลังบ่มเพาะเพื่อยกระดับฐานการบ่มเพาะ โครงสร้างผลึกจึงก่อตัวขึ้นภายในตันเถียนมากขึ้นเรื่อยๆ จนขู่ว่าจะเติมเต็มช่องว่างจนหมดสิ้น อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับการตกผลึกปราณให้สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนั้น ด้วยการใช้เลือดชุดที่สามที่สดใหม่ เขาจึงสามารถทำเช่นนั้นได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะขาดออร่าโลหิต ในขณะที่เขาดูดซับเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ และตันเถียนก็กลายเป็นลูกบอลผลึกหนึ่งเดียวแทนที่จะเป็นเสาหลายต้นที่ไขว้กันไปมา ในที่สุดอเล็กซ์ก็ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นตอนในการเดินทางบนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะที่จิตวิญญาณซึ่งเดิมผูกติดอยู่กับร่างกายค่อยๆ แยกตัวออกจากมัน จิตวิญญาณที่แยกออกมาเคลื่อนเข้าไปในลูกบอลผลึกของตันเถียน โดยยังคงทิ้งความเชื่อมโยงเล็กๆ น้อยๆ ไว้กับร่างกายเพื่อให้สามารถเคลื่อนกลับมาได้หากจำเป็น เมื่อจิตวิญญาณลงไปอยู่ในลูกบอลผลึก ขั้นต่อไปของขอบเขตการบ่มเพาะของเขาก็เริ่มขึ้น ผลึกสีขาวเริ่มหดตัวลงอย่างกะทันหัน แยกตัวออกจากผนังตันเถียนของเขา มันเป็นกระบวนการที่ช้าและน่าเบื่อหน่าย แต่อเล็กซ์ยังคงบ่มเพาะต่อไป ผลึกนั้นก็ยังคงหดตัวเล็กลงเรื่อยๆ ในขณะที่มันหดตัวลง ผลึกสีขาวก็ได้รับสีเหลืองจางๆ เข้ามา ยิ่งมันหดตัวลงมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งกลายเป็นสีทองมากขึ้นเท่านั้น แก่นแท้สีทองได้ก่อตัวขึ้นภายในตันเถียนของเขาแล้ว ตอนนี้อเล็กซ์อยู่ห่างจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้นักบุญเพียงแค่ก้าวเดียว และนั่นคือตอนที่ขั้นตอนสุดท้ายของการเดินทางได้เริ่มต้นขึ้น โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า มารในใจก็เริ่มจู่โจมเข้าที่จิตใจของอเล็กซ์