Chapter 1249 ตัวจริง อเล็กซ์ในร่างชายชราเดินทางมาถึงหน้าประตูทองคำของสำนักพยัคฆ์ เขาจำไม่ได้ว่าประตูแห่งนี้เป็นสีทองมาโดยตลอดหรือเพิ่งจะมาเปลี่ยนสีในภายหลัง เขามองดูตลาดขนาดเล็กที่ทางสำนักจัดตั้งขึ้นหน้าประตูและยิ้มออกมาเมื่อเห็นผู้คนมากมายที่นั่น แน่นอนว่าจำนวนคนเพิ่มขึ้นกว่าแต่ก่อนมากทีเดียว จริงไหม? เขาก้าวเดินเข้าไปหาเหล่าผู้เฝ้าประตูที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าสำนัก ยามทั้งสองก้าวออกมาขวางทางเขาไว้โดยสัญชาตญาณและถามว่า "เจ้ามาที่นี่ด้วยธุระอันใด?" "ผู้อาวุโสเหวินเฉิงยังอยู่ที่นี่หรือไม่? ข้าเป็นศิษย์ของเขา" อเล็กซ์กล่าว ยามทั้งสองหันมามองหน้ากันแล้วหันกลับไปมองอเล็กซ์ผู้มีผมสีเทา "ผู้อาวุโสเหวินเฉิงยังอยู่ที่นี่แน่นอน แต่เจ้าเป็นศิษย์ของเขาจริงหรือ ผู้อาวุโส? ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีพื้นฐานการบ่มเพาะเลย พวกเราขออภัยด้วยที่ต้องสงสัยในตัวเจ้า" หนึ่งในนั้นกล่าว "ข้าเป็นศิษย์ของเขาจริงๆ" อเล็กซ์ในร่างชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อได้ยินว่าเหวินเฉิงยังคงอยู่ที่นี่ "เอาล่ะ เจ้าชื่ออะไร? เดี๋ยวพวกเราจะไปแจ้งท่านให้" ยามทั้งสองกล่าว "ได้ ชื่อของข้าคืออเล็กซ์หรืออวี่หมิง เจ้าจะใช้ชื่อไหนก็ได้ เขาควรจะรู้จักทั้งสองชื่อ" อเล็กซ์ในร่างชราตอบ ยามทั้งสองชะงัก "อวี่หมิง? เจ้าเนี่ยนะ?" พวกเขามองเขาด้วยสายตาที่ไม่เชื่อถืออย่างเห็นได้ชัด "พวกเราเคยเห็นคุณชายอวี่หมิงมาก่อน เขาไม่ใช่คนแก่เหมือนเจ้า โปรดอย่าเสียเวลาของทางสำนักเราด้วยการโกหกเลย" "ไม่ ข้าขอร้องล่ะ ข้าคืออวี่หมิงจริงๆ" อเล็กซ์ในร่างชรากล่าว "เชื่อข้าเถอะ แค่ไปเรียกอาจารย์ของข้า แล้วความจริงจะปรากฏเอง" "ไปให้พ้น เจ้าคนแก่ พวกเราไม่มีเวลามาฟังคำโกหกของเจ้าหรอก หากเจ้าคืออวี่หมิงตัวจริง ก็เอาป้ายศิษย์สำนักของเจ้าออกมาโชว์สิ" ยามกล่าว "ข้า... ข้าไม่มีป้ายนั้น" อเล็กซ์ในร่างชรากล่าว แม้แต่อเล็กซ์ตัวจริงเองก็ไม่มีป้ายนั้นติดตัวเพราะมันสูญหายไปในระหว่างการต่อสู้กับเซียนคลั่ง และเขาก็ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันยังอยู่ในมิติวิญญาณของเขาหรือไม่ "ถ้าอย่างนั้นก็เชิญออกไปเสีย ผู้อาวุโส อย่าให้พวกเราต้องลงไม้ลงมือไล่เจ้าเลย" ยามกล่าว "แต่ข้าไม่ได้โกหก ได้โปรด ไปเรียกอาจารย์ของข้าเถอะ" อเล็กซ์ในร่างชราวิงวอน "นี่ ปล่อยพ่อของข้าเข้าไปนะ เขาเดินทางมาไกลมากเพื่อพบอาจารย์ของเขา" หลงหรงพูดขึ้นเมื่อนางทนดูต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว "แม่นาง พวกเราไม่อาจปล่อยให้พวกเจ้าเข้าไปเพียงเพราะ—" วิสเกอร์กระโดดลงจากไหล่ของหลงหรงและปลดปล่อยพลังการบ่มเพาะออกมา ยามทั้งสองทรุดลงนั่งกับพื้นทันทีด้วยความหวาดกลัวต่อความตายที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ระดับจุดสูงสุดของขอบเขตแท้จริงไม่ใช่สิ่งที่คนทั้งสองจะรับมือได้ เมื่อเผชิญหน้ากับหนูตัวน้อยที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งสองที่อยู่ในขอบเขตศิษย์แท้จริงหรืออาจารย์แท้จริงได้แต่ก้มหน้าตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว "ทำตามที่พวกเขาบอกเดี๋ยวนี้!" วิสเกอร์สั่งการผ่านจิตโดยตรง และยามทั้งสองก็รีบไปตามเหวินเฉิงทันที ไม่กี่นาทีต่อมา ชายวัยกลางคนก็รีบตรงมาที่ประตู เขามองดูคนทั้งสามเบื้องหน้าด้วยความสับสนอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ในร่างชรามองดูชายที่ดูอ่อนเยาว์กว่าเขาแล้วก็น้ำตาคลอ "อาจารย์!" เขาเอ่ยเรียกแล้วทรุดตัวลงคุกเข่าทันที "ศิษย์ผู้นี้ขอคารวะอาจารย์" เหวินเฉิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อเห็นอเล็กซ์ผู้มีผมสีเทา "อเล็กซ์?" เขาเรียกด้วยความงุนงง "นั่นเจ้าหรือ?" "ข้าเองครับอาจารย์" อเล็กซ์ในร่างชราเงยหน้าขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้ม "ข้าดีใจเหลือเกินที่ได้พบท่านอีกครั้ง" ครั้งล่าสุดที่อเล็กซ์พบอาจารย์ของเขา เขาได้สูญเสียแขนไปในการต่อสู้บนยอดเขาของเจ้าสำนักในสำนักหงอู่ หลังจากนั้นเขาก็ติดตามฆาตกรที่สังหารอาจารย์ของเขาไปยังเขตแดนต้องห้าม และหลังจากนั้นเขาก็จากไป ไม่เคยได้กลับมาเห็นโลกใบนี้อีกเลย... หรืออย่างน้อยเขาก็เชื่อมาตลอดแบบนั้น เขาเคยได้ยินเรื่องราวหลังจากนั้นจากเพิร์ล แต่นั่นก็ผ่านมากว่าทศวรรษแล้ว และการได้ยินเรื่องราวเล่าขานก็ไม่เทียบเท่ากับการได้เห็นด้วยตาของตนเอง "นี่... นี่เจ้าจริงๆ หรือ?" เหวินเฉิงประหลาดใจอย่างยิ่ง เขารีบคว้าไหล่อเล็กซ์แล้วดึงให้เขาลุกขึ้น "อเล็กซ์ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? เจ้าบาดเจ็บหรือเปล่า? เจ้าถูกทำลายเส้นชีพจรหรือ? ทำไมเจ้าถึงแก่ชราถึงเพียงนี้?" ความกังวลของเหวินเฉิงฉายชัดอยู่ในดวงตา และนั่นทำให้อเล็กซ์รู้สึกมีความสุข ทว่าเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าอาจารย์จะยังคงกังวลเช่นนี้อยู่หรือไม่หากทราบว่าเขาเป็นเพียงร่างจำลอง "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับข้าหรอกครับอาจารย์" เขากล่าว "ข้าเพียงแต่... ไม่ใช่อเล็กซ์ที่ท่านจดจำได้" "..." เหวินเฉิงงุนงง "อเล็กซ์ที่ท่านคุ้นเคยไม่ใช่ข้าครับ ข้าคือ... ร่างจำลองของเขา ร่างที่ปราศจากพลังการบ่มเพาะ ข้า..." อเล็กซ์ในร่างชราไม่รู้จะกล่าวอย่างไรดี "โอ้!" ในที่สุดเหวินเฉิงก็เข้าใจ "เจ้าคือคนที่เขาเคยพูดถึง คนที่คอยควบคุมร่างของเขาอยู่สินะ?" "ใช่ครับ นั่นคือข้า" อเล็กซ์ชรากล่าว "ถ้าอย่างนั้น... เจ้าก็คืออเล็กซ์ตัวจริงที่เป็นศิษย์ของข้า" เหวินเฉิงกล่าว "และในที่สุดเจ้าก็ได้กลับมาแล้ว" เหวินเฉิงสวมกอดอเล็กซ์ในร่างชราไว้แน่น "ยินดีต้อนรับกลับมา" อเล็กซ์ในร่างชราอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นเพียงตัวปลอมนับตั้งแต่เริ่มเข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาคิดเสมอว่าอาจารย์คงจะมองเขาเป็นพวกต้มตุ๋นที่ยึดร่างของศิษย์ตัวเองมากกว่าจะเป็นศิษย์ที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม การได้ยินอาจารย์เรียกเขาว่า 'ตัวจริง' ได้ปัดเป่าความหวาดกลัวและความสงสัยทั้งหมดที่เกาะกินใจเขามาตลอดเวลานี้จนหมดสิ้น "อาจารย์!" เขาร้องออกมาและกอดตอบพร้อมกับปล่อยโฮ เหวินเฉิงเองก็น้ำตาคลอและเช็ดน้ำตาให้เขาด้วย หลงหรงสูดน้ำมูกอยู่เบื้องหลัง ความรู้สึกเหล่านั้นเริ่มส่งผลกระทบต่อนางเช่นกัน แม้แต่เกรแฮมก็ไม่อาจรักษาความนิ่งเฉยเอาไว้ได้ ศิษย์และอาจารย์โอบกอดกันอยู่นานแสนนานราวกับจะระบายความรู้สึกที่สั่งสมมานานนับปีให้มลายหายไปในการกอดเพียงครั้งเดียว อเล็กซ์ในร่างชรานึกไม่ออกเลยว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้นในวันนี้ที่จะทำให้เขามีความสุขได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว