Chapter 1295 ความมืด อเล็กซ์กระโดดลงไปในหุบเขาเหว โดยมีปราณกระบี่เคลื่อนไหวอยู่รอบตัว เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่แฝงอยู่ในการโจมตีซึ่งทิ้งปราณกระบี่นี้เอาไว้ มันเป็นการผสมผสานระหว่างจิตสังหารและเจตจำนงแห่งการตัดฟัน ยอดฝีมือกระบี่ผู้ก่อให้เกิดเหตุการณ์นี้ได้ฟาดฟันเทือกเขาทั้งลูกจนกลายเป็นหุบเขาด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว ดังนั้นที่แห่งนี้จึงเต็มไปด้วยปราณกระบี่ที่ล้นทะลัก แม้เวลาจะผ่านไปหลายชั่วอายุคน ปราณเดิมก็ยังคงหลงเหลืออยู่ในหุบเขา แม้จะเบาบางกว่าที่เคยเป็นเมื่อนานมาแล้วก็ตาม "เจ้าสัมผัสได้ถึงไอแห่งความตายไหม?" สการ์เล็ตถาม อเล็กซ์ร่อนลงจอดในหุบเขาอย่างช้าๆ ซึ่งแสงอาทิตย์จะส่องถึงพื้นได้ก็เฉพาะช่วงเที่ยงวันเท่านั้น ผนังหน้าผาที่ยื่นออกมาจากภูเขาสูงชันตัดผ่านภูเขารอบตัวเขา ทำให้แสงแดดไม่สามารถส่องลงมาถึงที่นี่ในเวลาอื่นได้ วิสัยทัศน์ของเขาเปลี่ยนไป ทำให้เขาเริ่มมองเห็นอะไรมากกว่าแค่โลกธรรมดา สีสันต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในสายตาของเขา ทุกเฉดสีปรากฏขึ้น แต่สีที่เด่นชัดที่สุดคือสีขาว ปราณกระบี่เป็นสิ่งเดียวที่เขามองเห็น "ผมไม่คิดว่าจะหามันเจอเลย" เขากล่าวขณะพยายามอย่างเต็มที่ "ปราณกระบี่ที่นี่รุนแรงกว่าพลังแห่งความตายมาก ดังนั้นมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยนอกจากผมจะเข้าใกล้ต้นตอของมัน" เขาเข้าสู่ห้วงความคิดอย่างรวดเร็วและเรียกหาผู้สังหารเทพที่กำลังนอนหลับอยู่ "อะไร?" ผู้สังหารเทพถามด้วยน้ำเสียงรำคาญ "เจ้ามารบกวนข้าทำไม?" "คุณยังดูดซับพลังที่เอามาจากร่างจำลองของคุณอยู่หรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าปลุกข้าขึ้นมาเพื่อถามแค่นี้เนี่ยนะ?" น้ำเสียงของผู้สังหารเทพฟังดูหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม "เปล่า ดูนี่สิว่าเราอยู่ที่ไหน" อเล็กซ์กล่าว "ที่นี่เต็มไปด้วยปราณกระบี่ แต่มีบางอย่างที่กำลังสร้างไอแห่งความตายขึ้นมาในนี้ ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการระบุตำแหน่งมัน คุณเข้าถึงไอแห่งความตายได้ดีกว่าผม" "อืม ไอแห่งความตายงั้นรึ?" ความสนใจของผู้สังหารเทพถูกกระตุ้นในที่สุด "อยู่ที่ไหน?" "ผมต้องการให้คุณช่วยหา" อเล็กซ์กล่าว เขาอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันคร่าวๆ ให้ผู้สังหารเทพฟัง ซึ่งอีกฝ่ายให้คำตอบกลับมาเพียงอย่างเดียว "ถ้ามันซ่อนไอแห่งความตายไว้ในตันเถียนของมนุษย์ แสดงว่ามันมีสติปัญญา" เขากล่าว "เจ้าต้องระวังตัวให้ดี" อเล็กซ์พยักหน้า หุบเขานี้แคบมาก มีความกว้างที่ก้นเหวเพียง 20 เมตรเท่านั้น อย่างไรก็ตามมันยาวมากและมีรอยแยกมากมายตามผนังซึ่งสามารถใช้เป็นที่พักพิงได้ อเล็กซ์บินไปจนถึงสุดปลายหุบเขาซึ่งเป็นจุดที่ไม่มีปราณกระบี่หลงเหลืออยู่ จากนั้นเขาก็หันกลับมาและค่อยๆ เดินสำรวจไปยังอีกฝั่ง ในหุบเขามีลำธารสายเล็กๆ ที่ลึกเพียงแค่ระดับหน้าแข้ง มีแมลงอยู่น้อยมากและไม่มีสัตว์ป่าเลย พืชพรรณเติบโตอยู่ตามผนังหุบเขา แต่มีเพียงไม่กี่ชนิดที่ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติพิเศษ เนื่องจากปราณกระบี่ที่อัดแน่น ชีวิตจึงไม่สามารถเติบโตได้ดีเท่าที่ควรจะเป็น อเล็กซ์เดินลัดเลาะไปตามลำธาร โดยสัมผัสทั้งห้าของเขาตื่นตัวถึงขีดสุด "พอนึกดูแล้วมันก็น่าแปลกนะ" อเล็กซ์ถามผู้สังหารเทพ "ผมมักจะเจอแค่ไอแห่งความตาย ทำไมถึงหาไอแห่งความมืดได้ยากนักล่ะ?" "ความตายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นทั่วไป ใครๆ ก็ต้องตาย ทั้งสัตว์และพืช เมื่อพวกมันตาย พลังปราณในร่างกายจะค่อยๆ เปลี่ยนไปกลายเป็นไอแห่งความตาย ทำให้มันหาได้ง่าย" ผู้สังหารเทพกล่าว "แต่ความมืดนั้นต่างออกไป มันหาได้ยากเพราะไม่มีแหล่งกำเนิดมากนัก" "เป็นเพราะสถานที่ส่วนใหญ่ไม่ได้มืดสนิทจริงๆ หรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "เพราะสถานที่ส่วนใหญ่มีแสงสว่าง ความมืดจึงก่อตัวไม่ได้" "ไม่ใช่ นั่นเป็นเพียงสิ่งที่ความมืดเป็นจริงๆ เท่านั้น" ผู้สังหารเทพกล่าว "สิ่งที่เจ้าบรรยายมามันเข้าข่ายเงามากกว่าความมืด" "ความมืดที่แท้จริงไม่ใช่การขาดหายไปของแสงในเชิงกายภาพ แต่คือการขาดหายไปของความเมตตา ศีลธรรม หรือแม้แต่ความยุติธรรม มันคือไอของความเสื่อมทรามในจิตใจมนุษย์" "ความมืดที่แท้จริงจะเติบโตได้ในใจของผู้ที่ถูกกระทำและผู้ที่ต้องการแก้ไขความผิดนั้นโดยการทอดทิ้งสิ่งที่ทำให้พวกเขาเคยเป็นคนดีและมีศีลธรรม เมื่อคนเหล่านี้ปล่อยให้ตัวเองถูกความชั่วร้ายกัดกิน นั่นแหละคือตอนที่ความมืดก่อตัวขึ้นอย่างแท้จริง" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการมีอยู่ของความมืดมหาศาลจึงกัดกินผู้คน ทำให้พวกเขาลืมตัวตนและกลายเป็นคนชั่วร้าย" ผู้สังหารเทพอธิบาย "ความมืดเมื่อได้รับมาแล้วจะถูกเติมเชื้อไฟได้ง่าย เมื่อถูกกัดกินแล้ว ใครก็ตามสามารถป้อนความมืดนั้น ซึ่งทำให้พวกมันแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมาก่อน" "มันจะกลายเป็นพลังที่ขับเคลื่อนด้วยตัวมันเอง และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมใครก็ตามที่ถูกความมืดกัดกินมักจะจบชีวิตลง เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ว่างเปล่าไม่สามารถสร้างอะไรขึ้นมาได้" "ความมืดที่ให้พลังแก่พวกเขามาจากตัวพวกเขาเอง เมื่อไม่เหลืออะไรในร่างกายให้ความมืดใช้เป็นเชื้อเพลิง บุคคลที่ถูกกัดกินก็จะตาย" ผู้สังหารเทพอธิบาย "นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องเปลี่ยนร่างสิงสู่บ่อยครั้งตอนที่ข้าเคยถูกความมืดกัดกินเช่นกัน เพราะข้าใช้เชื้อเพลิงเพื่อขับเคลื่อนความมืดจนหมดสิ้น" "ความมืดพาพวกเขาสู่ประตูแห่งความตาย ซึ่งในทางอ้อมมันก็เป็นสิ่งที่เพิ่มพลังให้ข้าด้วย" "นั่นคือเหตุผลที่เจ้าหาไอแห่งความมืดได้ยากนัก เพราะทุกสิ่งที่เต็มไปด้วยความมืดอย่างไม่จำกัดมักจะเผาผลาญตัวเองจนตายไปในที่สุด" ผู้สังหารเทพสรุป "ผมเข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว ความเข้าใจที่ได้รับจากผู้สังหารเทพทำให้เขามุมมองชีวิตใหม่ "ความมืดไม่ใช่สิ่งที่น่าไขว่คว้าเลยสินะ?" เขาเดินต่อไปในหุบเขาโดยมีสการ์เล็ตเกาะอยู่บนไหล่ สการ์เล็ตคอยระแวดระวังทุกอย่าง แต่เนื่องจากเธอไม่เข้าใจไอแห่งความตาย เธอจึงไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก โชคดีที่ผู้สังหารเทพคอยเฝ้าระวังอยู่ด้วยเช่นกัน "หยุด!" ผู้สังหารเทพตะโกนขึ้นกะทันหัน ทำให้อเล็กซ์ตกใจ วินาทีต่อมาอเล็กซ์ก็สัมผัสมันได้เช่นกัน เขาแทบมองไม่เห็นมันจากหางตา มีไอสีดำจางๆ แทรกซึมผ่านปราณกระบี่เข้ามาในร่างกายของเขา ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ มันก็ไปฝังตัวอยู่ในตันเถียนของเขาเรียบร้อยแล้ว "อะไรกันเนี่ย?" เขาอดแปลกใจไม่ได้ "มันซ่อนตัวได้แนบเนียนจนถึงนาทีสุดท้ายได้อย่างไร?" "ข้าก็ไม่รู้" ผู้สังหารเทพตอบ "มันแข็งแกร่งไหม?" อเล็กซ์หลับตาและตรวจสอบในตันเถียนของเขา เพียงแค่คิด พลังหยางทองคำในตันเถียนก็ปลดปล่อยพลังปราณที่กักเก็บไว้ออกมาเล็กน้อย พลังนี้เป็นสีเหลืองทองบริสุทธิ์และเป็นพลังหยางที่รุนแรงที่สุดที่อเล็กซ์สร้างขึ้นมาในรอบนาน เพียงชั่วพริบตา ไอแห่งความตายก็สลายหายไปราวกับหยดน้ำบนเหล็กแดงร้อน "สการ์เล็ต" อเล็กซ์เรียก "ให้ผมเช็กตันเถียนของคุณหน่อย" "หืม? ทำไมเหรอ?" สการ์เล็ตถาม "คุณอาจจะติดไอแห่งความตายไปด้วย" อเล็กซ์กล่าว ด้วยการอนุญาตของสการ์เล็ต เขาจึงตรวจสอบตันเถียนของเธอด้วยพลังปราณและสัมผัสทางจิต ครู่ต่อมา เขาก็กำจัดไอแห่งความตายในร่างกายของสการ์เล็ตจนหมดสิ้น "ถ้าคุณออกไปห่างๆ สักพักคงจะดีกว่า สการ์เล็ต ผมรับมือกับไอแห่งความตายได้ แต่ผมปกป้องคุณจากมันไม่ได้" เขากล่าว "แต่คุณต้องมีฉันนะ" สการ์เล็ตแย้ง "ฉันแข็งแกร่งกว่าคุณอีก" "ถ้าสถานการณ์มันหนักหนา ผมจะเรียกคุณออกมา" เขากล่าว "ตอนนี้คุณต้องซ่อนตัวไปก่อน" สการ์เล็ตบ่นอุบอิบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายวับเข้าไปในรอยสักที่เป็นมิติสัตว์อสูรของเธอ เมื่อเธอจากไปแล้ว อเล็กซ์ก็หันมาโฟกัสกับสภาพแวดล้อมรอบตัวอีกครั้ง "มันมาจากแถวนี้ใช่ไหม?" เขาถาม "ใช่ ใกล้ๆ นี้แหละ" ผู้สังหารเทพตอบ "เดินสำรวจอีกหน่อยเถอะ เราน่าจะเจอมันในเร็วๆ นี้"