บทที่ 2367 ยังคงทำไม่ได้ ไวท์ซองนั่งอยู่บนโซฟาในห้องอันหรูหราของเขา สายตาจับจ้องไปยังลวดลายที่สลับซับซ้อนและเปี่ยมไปด้วยสีสันบนเพดาน แม้ดวงตาจะมองไปที่นั่น แต่จิตใจของเขากลับล่องลอยไปไกล บนโซฟาตรงหน้าคือสตาร์ไซท์ ดวงตาของเธอเหลือกขึ้นจนเห็นแต่ตาขาว เธอไม่ได้เป็นลม แต่กำลังใช้พลังทำนาย และเขาก็กำลังรอให้เธอเสร็จสิ้นภารกิจ ผู้ทำนายส่วนใหญ่มักจะไม่สามารถหักห้ามใจไม่ให้พูดสิ่งที่เห็นในอนาคตออกมาได้ แต่เหล่าผู้พิทักษ์ชะตา (Fatekeepers) ได้ฝึกฝนพลังการทำนายจนถึงระดับที่สามารถกักเก็บความคิดไม่ให้พลั้งปากพูดสิ่งที่ไร้ประโยชน์ออกมาได้ ในตอนนี้ เธอกำลังทำนายอนาคต และเทพปรุงยา (Alchemy God) ทำได้เพียงนั่งรอให้เธอถอนตัวจากนิมิตนั้น สตาร์ไซท์สะดุ้งเล็กน้อยก่อนที่ดวงตาของเธอจะกลับมาเป็นปกติ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบจิตใจจากภาพนิมิตทั้งหมดที่เพิ่งพบเจอ "ได้เรื่องไหม?" ไวท์ซองถาม เธอส่ายหน้า "ฉันคงต้องทำให้ท่านผิดหวังอีกครั้ง ฝ่าบาท ครั้งนี้ก็เช่นเคย ฉันไม่เห็นอะไรเลย ไม่มีเบาะแสใดๆ ที่บ่งบอกถึงใครบางคนที่ครอบครองหนังสือที่ท่านตามหา ทุกอย่างมัน... เลือนลางไปหมด" "เธอแน่ใจนะว่าไม่ใช่เพราะเธอพยายามมองอนาคตของผู้คนหลายหมื่นคนพร้อมกัน?" เทพปรุงยาถาม "ฉันจำได้ว่าเคยได้ยินมาว่าเรื่องแบบนั้นมันยาก" "ไม่ใช่แค่ยาก แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยค่ะ" เธอกล่าว "แม้แต่เทพแห่งการทำนาย (Divination God) ก็ยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับฉัน มนุษย์คนหนึ่งมีเส้นทางอนาคตที่แปรเปลี่ยนได้นับพันนับหมื่นรูปแบบ หน้าที่ของฉันคือการกวาดสายตาผ่านเส้นด้ายแห่งชะตาเหล่านั้นจนกว่าจะเจอเส้นทางที่เป็นไปได้มากที่สุด เราสามารถตรวจสอบเส้นด้ายได้เพียงทีละเส้นเท่านั้น หากต้องการดูหลายเส้นพร้อมกัน จำเป็นต้องให้ผู้พยากรณ์หลายคนร่วมมือกันค่ะ" เทพปรุงยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แล้วเธอทำนายเหล่าผู้เข้าแข่งขันโดยไม่อยู่ใกล้ๆ พวกเขาไม่ได้สินะ?" สตาร์ไซท์ส่ายหน้า "ฉันต้องการจุดเชื่อมโยงบางอย่างกับตัวบุคคลเพื่อดูอนาคตของเขา ซึ่งฉันไม่มีสิ่งนั้น ต่อให้เชื่อมต่อกับทุกคนได้ ฉันก็ยังทำไม่สำเร็จอยู่ดีค่ะ" "ทำไมล่ะ?" หญิงชราถอนหายใจ "อย่างที่เคยเรียนให้ทราบค่ะ พลังแห่งการทำนายไม่ใช่พลังที่เป็นของเราโดยตรง แต่มันมาจากสวรรค์ เราสามารถขอใช้พลังได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น สวรรค์มักจะปฏิเสธที่จะเผยอนาคตหากเราฝืนขีดจำกัดของตัวเองมากเกินไป" "งั้น... การไล่ดูทีละคนก็ใช้เวลานานเกินไปสินะ?" เทพปรุงยากล่าว เขาพยายามนึกหาวิธีการอื่น ตอนนี้เขายังตัดใจจากเรื่องหนังสือพวกนั้นไม่ได้ เขารวบรวมผู้คนเกือบแสนคนมาจากทั่วทุกมุมโลก มันต้องมีสักคนที่เชื่อมโยงกับหนังสือเหล่านั้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และพวกเขาก็คงจะเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่โดดเด่นในทัวร์นาเมนต์นี้ เขาคงต้องรอจนกว่าจำนวนผู้เข้าแข่งขันจะเหลือน้อยลง ตราบใดที่เขาสามารถกำจัดอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้เธอทำนายได้ เขาก็จะทำภารกิจสำเร็จ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าสิ่งที่ทำให้การทำนายเป็นไปไม่ได้นี่แหละคือหัวใจสำคัญของเรื่องทั้งหมด มันน่าหงุดหงิดที่เขาไม่สามารถหาคำตอบที่ต้องการได้ หรือบางที หนังสือเหล่านั้นอาจจะไม่ได้อยู่ที่นี่ตั้งแต่แรกแล้ว? เทพปรุงยาเริ่มรู้สึกท้อแท้ หญิงชราผู้นี้ทำนายอนาคตของผู้เข้าแข่งขันมาหลายครั้งแล้ว และ... "เดี๋ยวก่อน" เขากล่าวขึ้นกะทันหัน เมื่อนึกขึ้นได้ว่าสมมติฐานบางอย่างของเขาถูกหักล้างไปแล้ว "ถ้าเธอไม่ได้กำลังดูอนาคตของผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้ แล้วเธอทำอะไรอยู่?" "ฉันกำลังดูอนาคตของท่านแทนค่ะ" เธอกล่าว "อนาคตของฉัน?" เทพปรุงยาถามอย่างงุนงง อนาคตของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ตรงไหน? สตาร์ไซท์พยักหน้า "ครั้งก่อนฉันลองดูอนาคตของการแข่งขันแล้วมันไม่ได้ผล ดังนั้นตอนนี้ฉันเลยเปลี่ยนมาดูอนาคตของท่าน ฝ่าบาท ท่านต้องการหนังสือเล่มนั้นใช่ไหม? ฉันเลยมองหาเส้นทางในอนาคตของท่านที่ท่านจะได้พบกับหนังสือพวกนั้นค่ะ" เธอกล่าว "เนื่องจากต้องกรองผ่านอนาคตหลายพันหลายหมื่นเส้นทาง แม้แต่ของตัวท่านเอง ฉันจึงสามารถตรวจสอบได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในแต่ละอนาคตก่อนที่จะต้องย้ายไปดูเส้นทางอื่น" "สั้นแค่ไหน?" เทพปรุงยาถาม "อย่างมากที่สุดก็แค่ 50 ปีค่ะ ถ้ามากกว่านั้นฉันคงรับไม่ไหว" สตาร์ไซท์กล่าว "หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ฉันควรจะเห็น แต่มันกลับไม่ได้ผล อนาคตของท่านเกี่ยวพันกับการแข่งขันนี้มากเกินไป ฉันเห็นเพียงเศษเสี้ยวสั้นๆ ที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย มันเลือนลางเกินกว่าจะบอกได้ว่ามีโอกาสที่หนังสือจะอยู่กับผู้เข้าแข่งขันหรือไม่" "ฉันอาจจะทำได้ดีกว่านี้ถ้าเลือกดูแค่อนาคตที่มีความเป็นไปได้สูงที่สุด แต่เพราะต้องค้นหาเบาะแสจากทุกความเป็นไปได้ มันจึงยากมากค่ะ" เธอกล่าว "น่ารำคาญจริงๆ" เทพปรุงยากล่าว "งั้นไม่มีอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยเหรอ? อนาคตที่เกือบจะแน่นอนน่ะ?" "ในเส้นทางที่เป็นไปได้มากที่สุด ฉันเห็นท่านกำลังโกรธค่ะ" สตาร์ไซท์กล่าว "ฉันไม่ทราบว่าทำไม แต่ในนั้นท่านบันดาลโทสะอย่างที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน มันเป็นเพียงภาพวาดสั้นๆ แต่ก็น่าจะสำคัญพอที่ฉันจะมองเห็นมัน" "ฉัน... โกรธเนี่ยนะ?" ไวท์ซองถาม "ฉันไม่ค่อยโกรธจนแสดงออกมาทางสีหน้าบ่อยนักหรอก ตลอดหลายพันปีมานี้มีเหตุการณ์แบบนั้นแค่ครั้งเดียวเอง" "ถึงจะเป็นอนาคตที่เป็นไปได้มากที่สุด แต่มันก็ยังไม่แน่นอนค่ะ" สตาร์ไซท์กล่าว "มันแค่เป็นสิ่งที่โดดเด่นที่สุดที่ฉันเห็น เลยต้องแจ้งให้ท่านทราบ" "แล้วไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลยสินะ?" เขาถาม "ไม่มีค่ะ" เทพปรุงยาลุกขึ้นจากโซฟา "งั้นฉันจะไปหาพวกผู้เข้าแข่งขันดู เมื่อเหลือจำนวนคนแค่ไม่กี่สิบคน เราค่อยให้เธอแยกตรวจสอบทีละคนแล้วกัน" "ฉันจะรอวันที่ได้เป็นประโยชน์ต่อท่านค่ะ ฝ่าบาท" สตาร์ไซท์กล่าวพร้อมกับนั่งอยู่ที่เดิม ไวท์ซองกล่าวลาเพียงสั้นๆ แล้วเดินจากไป เขาหวังว่าหัวหน้าผู้พิทักษ์ชะตาจะช่วยอะไรได้บ้าง แต่ดูเหมือนจะมีใครบางคนหรือบางสิ่งในการแข่งขันนี้ที่กำลังสร้างความปั่นป่วนได้อย่างน่ารำคาญใจ 'ฉันควรจะจัดงานประลองสำหรับพวกนักบำบัดโดยเฉพาะด้วยไหมนะ?' เขาคิด เขาจำได้ว่าหนังสือเล่มหนึ่งเกี่ยวข้องกับการรักษา ซึ่งน่าจะเชื่อมโยงกับพวกนักบำบัด แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้ เขาต้องการนักปรุงยามากกว่านักบำบัด การจัดงานประลองเพื่อการรักษาอาจเป็นผลเสียต่อการค้นหานักปรุงยาฝีมือดี เพราะไม่ใช่ว่านักปรุงยาทุกคนจะเป็นนักบำบัด แต่อันที่จริง นักปรุงยาทุกคนสามารถปรุงยาตามสั่งได้ และนั่นก็เพียงพอแล้ว สำหรับไวท์ซอง การหาหนังสือเป็นเรื่องรอง ส่วนการเตรียมกองทัพนักปรุงยาที่สามารถสร้างยาที่ดีที่สุดได้ต่างหากคือภารกิจที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ สงครามยังอีกยาวไกล หากให้ไวท์ซองคาดเดา มันคงไม่เริ่มขึ้นในอีกหลายพันปีข้างหน้า แต่ผู้คนบนจุดสูงสุดเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบจากการขาดแคลนทรัพยากรแล้ว ตลอดหลายแสนปีที่ผ่านมา พวกเขาเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง แต่หลังจากสงครามยุติลงและตั้งรกรากกันได้ พวกเขาก็เริ่มตระหนักว่าสถานการณ์ในความเป็นจริงนั้นเลวร้ายเพียงใด เพื่อประโยชน์ของตนเองและเผ่าพันธุ์มนุษย์ สงครามจะต้องอุบัติขึ้นอีกครั้ง และเมื่อถึงเวลานั้น ไวท์ซองหวังว่าเขาจะมีเหล่านักปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดพร้อมช่วยเหลือพวกเขาในแนวหน้า