Chapter 2364 มุ่งหน้าสู่สวนสาธารณะ "มีวิธีไหนที่จะรู้ได้ไหมว่าความเป็นไปได้ไหนในสองอย่างนี้มีโอกาสเป็นจริงมากกว่ากัน?" อเล็กซ์ถามโรสมิสต์ "อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันช่วยเธอในเรื่องนี้ไม่ได้" โรสมิสต์กล่าว "มันเกินความสามารถของฉัน แต่สำหรับเธอมันอาจจะไม่ใช่แบบนั้นก็ได้นะ" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมต้องทำอย่างไร?" เขาถาม "ตัดสมมติฐานใดสมมติฐานหนึ่งทิ้งไป" เธอพูด "แล้วอีกอย่างหนึ่งก็น่าจะเป็นความจริงมากขึ้น" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็วถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ ให้ตัดสิ่งที่เขาเป็นทิ้งไปอย่างนั้นหรือ—ร่างกายที่คล้ายคลึงกับทวยเทพในยุคโบราณน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้ เขาไม่อาจกำจัดส่วนที่เป็นตัวตนของเขาออกไปได้ ให้ตัดก็อดสเลเยอร์ทิ้งไปอย่างนั้นหรือ? ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่นโดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุด อเล็กซ์ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ "ถ้าอย่างนั้นผมอาจจะไม่มีวันหาคำตอบเจอเลยก็ได้" เขากล่าว "อย่างไรก็ตาม ขอบคุณที่บอกเรื่องพวกนี้กับผมนะ มันมีประโยชน์มากจริงๆ" "แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนักไม่ใช่หรือ?" โรสมิสต์ถาม "มันมากกว่าสิ่งที่ผมจะได้รับหากพึ่งพาตัวเองมากเลยล่ะ" คำพูดนั้นทำให้โรสมิสต์เผยรอยยิ้มตอบกลับมา "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ดีใจที่ได้ช่วยเธอ" หลังจากใช้เวลาหนึ่งวันในการพูดคุยกับโรสมิสต์ พูดคุยเกี่ยวกับทุกเรื่องที่เขาสามารถพูดได้ ทุกเรื่องที่เขาต้องการจะพูด เขาก็ตัดสินใจจากไป เขามาที่นี่เพื่อมองหาคำตอบ แต่เขากำลังจากไปพร้อมกับสมมติฐานสองประการ ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง สิ่งที่เขาได้รับคือสมมติฐาน ไม่ใช่ทางตัน สมมติฐานเป็นสิ่งที่สามารถตรวจสอบได้ว่าจริงหรือเท็จด้วยการทดลองที่เหมาะสม และอเล็กซ์ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนั้น นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทดลอง การตัดร่างกายของเขาออกไปนั้นเป็นไปไม่ได้ แน่นอน แต่การตัดก็อดสเลเยอร์ออกไปนั้น... ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้เลยเสียทีเดียว มันเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้เพียงเพราะเขาไม่สามารถทิ้งแหล่งพลังอันยิ่งใหญ่ที่สามารถใช้ในยามคับขันไปได้ แต่ถ้าหากก็อดสเลเยอร์ตื่นขึ้นมา เขาก็สามารถทำอะไรด้วยตัวเองได้เช่นกัน เขาไม่ใช่แค่วัตถุไร้ชีวิตที่ล่องลอยอยู่ในทะเลวิญญาณไปวันๆ แต่เขาเป็นวิญญาณที่จะมีพลังมากขึ้นในเร็ววันเกินกว่าที่อเล็กซ์จะคาดหวังได้ในอีก 500 ปีข้างหน้า ถึงเวลานั้น บางทีเขาอาจจะบอกอเล็กซ์ได้ว่าตัวเขาเองหรือเปล่าที่เป็นคนหลบซ่อนจากสวรรค์ เมื่อถึงจุดนั้น สมมติฐานข้อที่สองก็จะได้รับการพิสูจน์หรือหักล้าง และอเล็กซ์ก็จะรู้ได้อย่างแน่ชัดว่าสมมติฐานข้อไหนที่มีแนวโน้มจะเป็นความจริง "ถ้าอย่างนั้น ผมก็ต้องรอจนกว่าจะบรรลุระดับอมตะเหนือล้ำ" อเล็กซ์คิด "หรือจนกว่าวิสเกอร์จะบรรลุระดับอมตะต้นกำเนิด ผมยังมีเวลาอีกเหลือเฟือที่จะหาคำตอบที่ถูกต้อง" มันเป็นอีกหนึ่งสิ่งที่อเล็กซ์ต้องทำในอนาคต แต่มันก็ไม่ได้เป็นภาระหนักหนาอย่างที่เขาคาดคิด ตรงกันข้ามเขากลับตั้งตารอมันเสียอีก อเล็กซ์มาถึงเมืองฮาร์ดร็อคในอีกครึ่งวันต่อมาในขณะที่ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงจ้าอยู่บนท้องฟ้า หลังจากผ่านการทดสอบเล็กน้อยที่จุดทางเข้าเพื่อยืนยันตัวตน เขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมืองได้ เขาพบทางไปยังที่พักของอาจารย์และคนอื่นๆ มันเป็นอพาร์ตเมนต์ที่พวกเขาได้รับจัดสรรให้ตั้งแต่ครั้งแรกที่มาถึงที่นี่ ซึ่งจะเป็นของพวกเขาไปจนกว่าการแข่งขันจะสิ้นสุดลง "อาจารย์พอจะทราบอะไรบ้างไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "พวกเขาพูดเรื่องลำดับความสำคัญว่าอย่างไรบ้าง?" "ฉันบอกไม่ได้แน่ชัด" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "แต่ฉันทราบจากเจ้าหน้าที่มาว่า พวกเธอจะต้องมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะใจกลางเมืองเพื่อเข้าไปในอาณาจักรลับในอีกสองวันข้างหน้า" "พอดีหนึ่งเดือนก่อนการแข่งขันรอบถัดไปเลยสินะ" อเล็กซ์พูดช้าๆ เขาประหลาดใจว่าพวกเขาวางแผนอะไรกันอยู่ คงไม่ใช่เรื่องน่ารำคาญอะไรหรอกนะ? อาจารย์เคยบอกว่าการแข่งขันรอบถัดๆ ไปคงไม่ต้องให้เขาออกจากเมืองนี้ไปไหนไกลนัก เขาหวังว่าอาจารย์ของเขาจะคาดการณ์ได้ถูกต้อง สองวันต่อมา อเล็กซ์ได้พบกับอีเธอร์เซจ, คิลเลอร์สกาย, ใจเฮยหยุน และริเวอร์โอ๊ก เขาได้ติดต่อพวกเขาไปก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน โดยหวังว่าจะรู้ว่าพวกเขามาถึงกันหรือยัง สี่คนมาถึงแล้ว แต่ขาดไปหนึ่งคน เธาซันด์ลีฟ หนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุจากสมาคมไฟร์สตาร์หายตัวไป ตอนแรกอเล็กซ์เชื่อว่าชายคนนั้นแค่มาไม่ทันเวลา แต่กลายเป็นว่าเขาเข้าใจผิดไปถนัดตา "ไม่ เขาไม่ได้มาช้าหรอก" ริเวอร์โอ๊กกล่าวด้วยท่าทีที่ดูประหลาดใจเล็กน้อย "คุณไม่ได้ตรวจดูผลการแข่งขันงั้นหรือ?" อเล็กซ์ส่ายหัว เขาเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้กับประตูมิติเกือบตลอดเวลาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา และหลังจากนั้นเขาก็สนใจแค่การดูผลอันดับ 100 แรกเท่านั้น เขาไม่ได้สนใจคนอื่นๆ รวมไปถึงใจเฮยหยุนที่ไม่ได้ติดอันดับ 100 แรกด้วย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้บอกเรื่องนั้นกับเธอ "ผมค่อนข้างยุ่งน่ะ" อเล็กซ์ตอบ ซึ่งก็เป็นความจริง เขาค่อนข้างวุ่นวายในช่วงเวลาเดียวกับที่การแข่งขันจบลง "พี่เธาซันด์ลีฟสอบตกน่ะ" ใจเฮยหยุนอธิบาย "เขาทำผลงานได้อยู่ในเกณฑ์เฉลี่ยเมื่อเทียบกับคนอื่น แต่น่าเสียดายที่เกณฑ์เฉลี่ยนั้นไม่ดีพอในการแข่งขันรอบล่าสุด" จากผู้เข้าแข่งขัน 92,000 คน มีเพียง 40,000 คนเท่านั้นที่ได้ไปต่อ เธอพูดถูก การทำผลงานได้แค่ค่าเฉลี่ยมันไม่ดีพอที่จะผ่านเข้ารอบได้ "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "น่าเสียดายจริงๆ" "เขาก็แค่สอบตก ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก" คิลเลอร์สกายพูดอย่างเย็นชา "ไปที่สวนสาธารณะกันเถอะ เดี๋ยวจะสายเอา" ริเวอร์โอ๊กจ้องมองคิลเลอร์สกายแต่ไม่ได้พูดอะไร ในที่สุดพวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะ เรื่องของการแข่งขันรอบแรกถูกหยิบยกขึ้นมาพูดคุยระหว่างเดินไปยังสวนสาธารณะ อเล็กซ์สังเกตเห็นแล้วว่าทั้งใจเฮยหยุนและริเวอร์โอ๊กยังคงสวมเหรียญตราของพวกเขาอยู่ "พวกคุณยังแข่งรอบแรกไม่จบเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ฉันหาสิ่งที่ต้องการไม่เจอ ไปที่ไหนก็มีคนอื่นตัดหน้าไปก่อนตลอดเลย" ใจเฮยหยุนบ่น น้ำเสียงของเธอฟังดูหงุดหงิด "การแข่งขันรอบแรกยังไม่จบอีกเหรอ?" คิลเลอร์สกายถาม "มันผ่านมา 20 ปีแล้วนะตั้งแต่เริ่มน่ะ" "ถ้ามันจบแล้ว เราก็น่าจะรู้ข่าวกันแล้วไม่ใช่หรือ?" อีเธอร์เซจถาม "พวกเขาคงปิดไม่ให้คนอื่นเข้าพื้นที่ไปแล้ว" "งั้นมันก็ต้องยังดำเนินอยู่แน่ๆ" คิลเลอร์สกายกล่าว "พวกเขาคัดผู้เข้าแข่งขันที่อาจจะหาของเจอออกไปตั้ง 50,000 คนในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ดังนั้นจำนวนคนที่ต้องหาทุกอย่างให้ครบแล้วกลับมาก็เหลือน้อยลง" อเล็กซ์กล่าว "พวกคุณขาดวัตถุดิบอะไรบ้างล่ะ? บางทีพวกเราอาจจะช่วยได้นะ ยังไงพวกคุณก็ขอความช่วยเหลือจากพวกเราได้อยู่แล้วนี่"