บทที่ 2354 การผลักดันครั้งสุดท้าย บ่มเพาะปราณ บ่มเพาะร่างกาย บ่มเพาะกายาเทพอมตะ นั่นคือสามสิ่งที่อเล็กซ์ท่องซ้ำไปซ้ำมาตลอดหลายปีที่เขาเก็บตัวฝึกฝน เวลาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการบ่มเพาะปราณ โดยแบ่งเวลาส่วนน้อยไปกับการฝึกกายา ซิลเวอร์มิสต์ทำตามสัญญาโดยการจัดหายาและทรัพยากรจำนวนมากมาให้ช่วยในการบ่มเพาะ เขาไม่ได้รับข่าวสารหรือข้อมูลใดๆ จากภายนอกเลย เขาถูกปิดตายจากทุกสิ่งโดยเจตนา แม้แต่เรื่องของเพิร์ล ซึ่งเขาก็รู้สึกขอบคุณที่เป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่ในช่วงไม่กี่ปีนี้ ก่อนที่จะต้องออกเดินทางไปแข่งขันอีกครั้ง ยาที่เขาได้รับ ซึ่งเป็นยาบ่มเพาะเก้าเส้นชีพจรที่ปรุงจากวัตถุดิบชั้นเลิศนั้น นับเป็นยาที่ดีที่สุดที่เขาเคยได้รับมาตลอดชีวิต รวมไปถึงในช่วงหลายสิบปีก่อนหน้านี้ที่เขาบ่มเพาะอยู่ที่นี่ด้วย วัตถุดิบที่นำมาปรุงยาเหล่านี้นับว่าอยู่ในระดับที่สูงกว่า หากจะให้คะแนนตามการแข่งขันครั้งก่อน ยาเหล่านี้คงทำคะแนนให้เขาได้อย่างง่ายดายถึงเม็ดละ 22 คะแนน ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่ด้วยยาเช่นนี้ หลังจากบ่มเพาะต่อเนื่องนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ ในช่วงท้ายของรอบระยะเวลา เขาก็จะปิดท้ายด้วยการบ่มเพาะกายา เมื่อเส้นชีพจรเริ่มอ่อนล้าจนไม่สามารถบ่มเพาะปราณต่อได้ เขาจะใช้เวลาอยู่ในสิ่งประดิษฐ์บดขยี้ขุนเขา เพื่อขัดเกลาร่างกายด้วยความช่วยเหลือจากเศษไม้ที่ได้มาจากซันฮาร์ท บางวันเขาก็ปล่อยให้ร่างกายบ่มเพาะนานจนปราณถูกใช้ไปจนหมดเพื่อฟื้นฟูตัวเอง เตรียมพร้อมสำหรับการกลับไปบ่มเพาะปราณอีกครั้ง ในบางวันเขายังมีปราณเหลืออยู่มาก ซึ่งเขาก็จะนำไปใช้ช่วยเมมโมรี่ในการดูดซับพลังงานเพิ่มเติม จากนั้นเขาก็จะวนกลับมาเริ่มต้นกิจวัตรเดิม อเล็กซ์ทำเช่นนี้ต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีโดยไม่หยุดพัก ในขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดถึงสิ่งที่อาจารย์ของเขาเคยกล่าวไว้ อะไรควรจะเป็น ‘การสร้างสรรค์’ ของเขา? เขาพิจารณาความคิดต่างๆ มากมาย แต่จริงๆ แล้วมีเพียงสองตัวเลือกเท่านั้นที่เขาทำได้ อย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับการปรุงยา และอีกอย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับกระบี่ของเขา อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าการสร้างสรรค์จะเป็นเช่นไรหากมันเกี่ยวข้องกับการปรุงยา เขาเคยได้ยินมาว่าส่วนใหญ่จะใช้เปลวไฟหรือวัตถุดิบบางอย่างเป็นสิ่งสร้างสรรค์ของตน อเล็กซ์ต้องการเปลวไฟสักชนิดอย่างแน่นอน แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ไม่มีเปลวไฟใดดีพอที่จะเป็นสิ่งสร้างสรรค์ของเขาได้เลย เขานึกไม่ออกเลยว่าพืชชนิดไหนที่เขาต้องการเพื่อการปรุงยา ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาเคยคิดจะเดินบนเส้นทางที่สิ่งสร้างสรรค์ของเขาคือต้นไม้เทพเก้าสุริยัน แต่สิ่งนั้นก็นำพาเขาไปสู่ทางเลือกอื่น การสร้างสรรค์ที่เต็มไปด้วยหยางและความร้อน ดวงอาทิตย์ มันเป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้างดวงอาทิตย์ให้เป็นสิ่งสร้างสรรค์ของเขา? อเล็กซ์ไม่แน่ใจ ดวงอาทิตย์เป็นแหล่งกำเนิดของชีวิตและความร้อนอย่างแน่นอน มันซ้อนทับกับการปรุงยาอยู่มาก และมันให้ความรู้สึกที่เหมาะสมเมื่อคำนึงถึงพื้นฐานร่างกายของเขา แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่อเล็กซ์ในตอนนี้ยังไม่เข้าใจถ่องแท้ ดังนั้นการเริ่มต้นในทันทีจึงเป็นเรื่องยาก หากเขาพยายามจะสร้างดวงอาทิตย์ให้เป็นการสร้างสรรค์ของเขา เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวและเรียนรู้เกี่ยวกับมันให้มากขึ้น นั่นคือในกรณีที่เรื่องเช่นนั้นสามารถเกิดขึ้นได้จริง การพยายามทำเช่นนั้นมีแนวโน้มว่าจะจบลงด้วยความล้มเหลว หรือไม่ก็สูญเสียเวลาไปเปล่าๆ หลายปี การเลือกใช้กระบี่น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ แต่เหมือนที่อาจารย์ของเขาบอกไว้ ทางเลือกใหม่ได้ปรากฏขึ้นมาแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องตัดสินใจว่าเขาต้องการสิ่งใดกันแน่ กระบี่ หรือ ดวงอาทิตย์; ครึ่งหนึ่งของชื่อเขาที่เขาควรเลือก? ถึงจุดนี้อเล็กซ์รู้ตัวดีว่าเขามาถึงทางแยกในแง่ของสิ่งที่เขาต้องการ และคำตอบนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้ง่ายๆ จนกว่าจะมีโอกาสได้ทดสอบทั้งสองอย่าง เขาเองก็ไม่อาจตัดสินใจได้ โชคดีที่โอกาสนั้นไม่ได้ไกลเกินเอื้อม ท้ายที่สุด แปดปีได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่อเล็กซ์เริ่มเก็บตัวฝึกฝน และตอนนี้ถึงเวลาที่เขาต้องเลื่อนระดับแล้ว อเล็กซ์เตรียมตัวเป็นครั้งสุดท้ายสำหรับมารในจิตใจ เรื่องของการสร้างสรรค์ถูกผลักออกไปจากความคิด เก็บไว้พิจารณาหลังจากเสร็จสิ้นการเลื่อนระดับไปแล้ว เขายังมีเวลาอีกมากก่อนจะถึงการแข่งขันครั้งถัดไป และไม่มีสิ่งอื่นใดที่ต้องกังวล เขาไม่สงสัยเลยว่าการต่อสู้กับมารในจิตใจครั้งนี้จะเป็นเรื่องง่าย ในที่สุดอเล็กซ์ก็เริ่มกระบวนการเลื่อนระดับ ค่อยๆ โคจรปราณไปทั่วร่างกาย เมื่อปราณไหลเวียนเร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มรู้สึกถึงฐานพลังที่พยายามจะพุ่งทะลุผ่านกำแพงล่องหนที่กักขังมันเอาไว้ มันกดดันและพยายามผลักดัน ในขณะที่อเล็กซ์ค่อยๆ พาตัวเขาไปจนถึงจุดที่ไม่สามารถยับยั้งไว้ได้อีกต่อไป เหลือการผลักดันครั้งสุดท้ายเพื่อทะลวงผ่าน และเขาก็รอคอยที่จะทำมัน ปราณของเขายังคงหมุนเวียน และเขายังคงอยู่ที่ขอบเขตนั้น พร้อมที่จะเลื่อนระดับ แต่แม้ว่าเขาจะรอคอย กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น อเล็กซ์สงสัยว่าเหตุใดจึงไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาแค่ต้องเลื่อนระดับเพื่อกระตุ้นมารในจิตใจออกมางั้นหรือ? เขาคิดเช่นนั้นและตัดสินใจผลักดันครั้งสุดท้าย พลังงานพุ่งพล่านไปทั่วร่างเมื่อปราณของเขายกระดับขึ้นจนแข็งแกร่งกว่าเดิม ร่างกายเขารู้สึกดีขึ้น และไอพลังของเขาก็พัฒนาขึ้น เขาบรรลุถึงขอบเขตกำเนิดอมตะ อเล็กซ์รู้สึกถึงความสงบที่เข้าครอบงำ ทุกด้านของฐานบ่มเพาะพัฒนาขึ้นไปพร้อมกับปราณ ทั้งร่างกาย จิตใจ และแม้แต่พื้นที่จิตวิญญาณก็ได้รับการพัฒนาขึ้น แม้ว่าการพัฒนาของสิ่งหลังจะน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็นก็ตาม กระนั้น แม้ว่าอเล็กซ์จะเลื่อนระดับสำเร็จ เขากลับนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงง "แล้วมารในจิตใจล่ะ?" เขาตั้งคำถาม เขาผ่านมันไปแล้วโดยไม่รู้ตัวหรือเปล่า? มารในจิตใจมักจะเป็นเช่นนั้น เหมือนกับความฝันที่คนเราลืมเลือนทันทีที่ตื่นขึ้นมา แต่อเล็กซ์ไม่ได้รับความรู้สึกเช่นนั้นเลย ไม่มีสิ่งใดที่เขาลืม ไม่มีช่วงเวลาใดที่หายไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง ครั้งนี้กลับไม่มีมารในจิตใจปรากฏออกมาเลย