Chapter 2526: The Reasonings หลังจากล้มเหลวในการคิดค้นสูตรยาใหม่มานานนับชั่วโมงหรือสองชั่วโมง อเล็กซ์ก็รู้ตัวว่าเขาต้องเปลี่ยนมุมมองต่อทุกสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ ความกระจ่างชัดและความสามารถในการคิดวิเคราะห์ที่พุ่งสูงขึ้นในขณะนี้ ช่วยให้เขาเข้าใจประเด็นนั้นได้ชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ แต่คนเราจะเปลี่ยนมุมมองของตัวเองในทันทีได้อย่างไร? แล้วอเล็กซ์ควรจะเปลี่ยนมุมมองไปในทิศทางไหนดี? ในสภาวะจิตใจที่ถูกยกระดับขึ้น สิ่งหนึ่งที่อเล็กซ์เคยครุ่นคิดมาก่อนหน้านี้ก็แวบเข้ามาในหัว ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้ที่สาเหตุซึ่งทำให้เขาไม่สามารถสร้างสูตรยาใหม่ได้นั้น เป็นเพราะเขากำลังจำกัดตัวเองอยู่แค่เพียงยาที่ออกฤทธิ์ภายในร่างกายของมนุษย์เท่านั้น ความคิดแรกของอเล็กซ์คือการพยายามขยายขอบเขตที่กำลังตีบตันของเขา และพยายามมองว่ายาไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่ต้องกินเข้าไปเท่านั้น แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น บางทีอาจเป็นเพราะผลของยาที่เขากินเข้าไป เขากลับรู้สึกว่าการยึดติดกับความเชื่อเดิมของเขานั้นอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อันที่จริง เขาเริ่มคิดหาวิธีที่จะให้เหตุผลสนับสนุนอคติของตัวเองเสียด้วยซ้ำ หากสิ่งที่สร้างขึ้นจากวิชาเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้มีไว้เพื่อกินเข้าไป สิ่งนั้นก็คงนับได้ว่าเป็นความล้มเหลวของนักเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ว่ายาจะทำหน้าที่อะไร มันก็จำเป็นต้องทำภายในร่างกายของคนคนหนึ่ง ยามีอยู่หลายประเภท บางชนิดมีผลลัพธ์แปลกประหลาดจนทำให้คนสงสัยว่าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร และจากทุกสิ่งที่อเล็กซ์ได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ มียาชนิดหนึ่งที่ยาทุกชนิดที่เขาเคยทำมีจุดร่วมเหมือนกัน โดยปกติแล้วยาจะออกฤทธิ์ด้วยตัวมันเอง เกณฑ์การออกฤทธิ์ของแม้แต่ยาที่ต่ำต้อยที่สุด ไม่เคยจำเป็นต้องมีการกระตุ้นอย่างจงใจ เพียงแค่กินมันเข้าไปไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์ หรือพืช มันก็จะส่งผลต่อสิ่งนั้นเหมือนๆ กัน เมื่อพิจารณาว่ายาไม่เคยทำอะไรด้วยตัวมันเองโดยปราศจากการกิน อเล็กซ์จึงให้เหตุผลกับตัวเองว่าเขาน่าจะคิดมาถูกทางแล้ว เขาลองคิดหาความคิดเห็นที่โต้แย้งดูบ้าง การพิจารณาเพียงด้านเดียวของข้อถกเถียงย่อมไม่ใช่วิธีการที่ถูกต้องในการจัดการเรื่องพวกนี้แน่ ดังนั้น เขาจึงพยายามนึกถึงยาที่สามารถออกฤทธิ์ได้โดยไม่ต้องกิน เขาคิดถึงยาได้สองประเภท ประเภทแรกคือยาที่ต้องอาศัยการกระตุ้นอย่างจงใจ เช่น ยาระเบิด และอีกประเภทคือยาที่หลุดออกมาจากเตาหลอมในสภาพที่ทำงานอยู่แล้ว เปลวไฟลุกโชนอยู่ใต้เตาหลอมเมมโมรี่ (Memory) อีกครั้งเมื่อมันกลับมามีชีวิตขึ้นมา อเล็กซ์ดึงชุดสูตรสำหรับยาระเบิดธาตุไฟและธาตุน้ำที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมาดู ในสถานการณ์ปัจจุบันที่ความสามารถทางจิตของเขาเพิ่มสูงขึ้น อเล็กซ์ตัดสินใจว่าเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับยาประเภทแรกให้ได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่อเล็กซ์ปรุงยานั้นอีกครั้ง เขาปล่อยใจให้ฟุ้งซ่านและคิดวิเคราะห์ไปตามสิ่งที่เกิดขึ้นกับยา คุณภาพของยาไม่ใช่สิ่งที่เขากังวลใจที่สุดในขณะนี้ เมื่อยาเม็ดสุดท้ายออกมา อเล็กซ์ก็ได้ข้อสรุปที่นักเล่นแร่แปรธาตุหลายล้านคนตั้งแต่รุ่นเยาว์จนถึงรุ่นชราน่าจะเคยค้นพบกันมาแล้ว นี่เป็นยาชนิดหนึ่งที่ถูกเตรียมขึ้นด้วยเจตนาที่จะให้เกิดความล้มเหลวอยู่ภายในตัวยา เมื่อความล้มเหลวนั้นถูกกระตุ้น ซึ่งโดยปกติมักเกิดจากการอัดฉีดพลังปราณเข้าไปในยามากเกินไป พลังงานภายในยาจะเสียสมดุล นำไปสู่ปฏิกิริยารุนแรงที่จบลงด้วยการระเบิด ยาเหล่านี้คือประเภทที่อเล็กซ์มองว่าเป็นความล้มเหลว และแม้หลังจากตรวจสอบแล้ว เขาก็ยังสรุปได้ว่าพวกมันคือความล้มเหลวอยู่ดี แน่นอนว่ายาระเบิดไม่ใช่ยาเพียงประเภทเดียวที่ต้องการตัวกระตุ้น ยังมียาอื่น ๆ เช่น ยาที่เมื่อใช้แล้วจะทำให้พิษแพร่กระจายไปทั่วพื้นที่ หรือยาที่ทำให้เกิดอาการประสาทหลอน ยาพวกนี้ไม่ได้อาศัยความล้มเหลวภายในโครงสร้างพลังงานเพื่อให้เกิดผล อเล็กซ์นำสูตรสำหรับยาขั้นนักบุญ (Saint pill) ที่มีผลคล้ายคลึงกันออกมา โดยที่มีเตาหลอมเมมโมรี่ประสานพลังกับเขาอย่างแข็งแกร่ง เขาจึงเริ่มปรุงยานั้น ขณะที่ยาถูกปรุงขึ้น อเล็กซ์ก็เข้าใจมันมากขึ้น ต่างจากยาระเบิด อเล็กซ์พบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะเรียกยาเหล่านี้ว่าความล้มเหลว แล้วสรุปว่าที่ผ่านมาเขาเข้าใจผิดไปหมดเลยหรือ? ขณะที่อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาก็เริ่มมองหาคำตอบสำหรับคำถามของตัวเอง ยาเหล่านี้ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเข้าใจผิด สิ่งที่ยาเหล่านี้ทำคือการกระจายอิทธิพลไปในพื้นที่โดยรอบ ซึ่งในท้ายที่สุดแล้วก็จะต้องถูกดูดซับโดยใครสักคน พวกเขาอาจจะสูดดมมันเข้าไป หรือเพียงแค่ซึมซับผ่านรูขุมขนบนผิวหนัง แต่พวกเขาก็ยังคงต้องรับมันเข้าไปอยู่ดี และอเล็กซ์ยังคงเชื่อมั่นเสมอว่ายาจำเป็นต้องถูกรับเข้าไปจึงจะเป็นยาได้ ความเชื่อของเขายังไม่ถูกสั่นคลอน แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพังทลายลงด้วยยาประเภทสุดท้ายที่เขายังไม่ได้นึกถึง มียาบางชนิดที่ทำหน้าที่ของมันอย่างเฉยเมยทันทีที่ออกมาจากเตาหลอม ยาที่สำคัญที่สุดในกลุ่มนั้นที่อเล็กซ์จำได้คือ ยาลบล้าง (Nullifying pill) ยาลบล้างมีไว้เพื่อย้อนผลของยาชนิดอื่นที่อยู่ในร่างกายมนุษย์ ยาเหล่านี้มักถูกสร้างขึ้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดที่ต้องการทดสอบยาตัวใหม่ของพวกเขา หรือโดยนักเล่นแร่แปรธาตุอาวุโสที่ต้องการทดสอบวัตถุดิบที่ไม่รู้ที่มา อเล็กซ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าเขาควรถือว่ายาลบล้างเป็นยาที่แท้จริงหรือไม่ แน่นอนว่าพวกมันไม่ใช่ความล้มเหลวใช่ไหม? สิ่งที่ทำให้อเล็กซ์สับสนที่สุดเกี่ยวกับยาลบล้างคือ มันไม่จำเป็นต้องมีการกระตุ้นเพื่อให้เริ่มทำงาน และไม่จำเป็นต้องถูกรับเข้าไปเพื่อใช้งาน อันที่จริง ยาลบล้างทั้งหมดจะถูกใช้จนหมดสิ้นไปเองแม้ว่าจะไม่มีใครกินมันเลยก็ตาม ยาลบล้างจะออกมาจากเตาหลอมในสภาพที่เข้มข้น และต้องการให้คนรีบรับมันเข้าไปทันทีเพื่อนำไปใช้ประโยชน์ หากปล่อยทิ้งไว้ตามลำพัง มันจะทำปฏิกิริยากับอากาศเองและจบลงด้วยการเสื่อมสลายไป เมื่อเป็นเช่นนั้น อเล็กซ์จึงได้แต่สรุปว่าบางทีเขาอาจจะคิดผิด บางทีมันอาจจะมีอะไรมากกว่าที่เขาคิดไว้ และบางทีเขานั่นแหละที่ผิด ท้ายที่สุดแล้ว หากมียาเพียงตัวเดียวที่ไม่เป็นไปตามความเชื่อของเขา แล้วความเชื่อนั้นยังจะเป็นความเชื่อที่ถูกต้องอยู่อีกหรือ? ยาลบล้างเป็นเพียงข้อเท็จจริงเพียงข้อเดียวที่ทำลายหอคอยแห่งความคิดและความเชื่อที่อเล็กซ์สร้างขึ้นมาตลอดทั้งชีวิตในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ มันเป็นเหมือนการชกตรงเข้าที่ความเข้าใจของเขา ซึ่งเขาหวังว่าสักวันหนึ่งมันจะนำพาเขาไปสู่การค้นพบเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ อเล็กซ์ยังคงต้องการทดสอบทุกอย่าง เขาจึงเริ่มเตรียมปรุงยาลบล้าง เขาต้องการความจริงบางอย่าง ต้องการคำใบ้เกี่ยวกับตัวยา หรืออย่างน้อยก็เพียงแค่การเปลี่ยนมุมมองว่ายาเหล่านี้ทำงานอย่างไร อะไรก็ตามที่สามารถอธิบายให้เขาเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกมันกันแน่ เมมโมรี่อยู่เคียงข้างเขาในทุกขั้นตอน พยายามช่วยให้เขาปรุงยาให้ได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อยาใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ดวงตาของอเล็กซ์ก็หรี่ลง 'เดี๋ยวก่อน นั่นมันไม่ใช่แล้ว' สิ่งที่เกิดขึ้นภายในเตาหลอมขณะนี้ ไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์เคยพิจารณามาก่อน ก่อนที่อเล็กซ์จะขึ้นรูปยาด้วยซ้ำ พลังงานภายในเตาหลอมก็พยายามดึงพลังงานอื่นเข้ามาเพื่อทำให้ตัวเองเสถียร หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันกำลังทำปฏิกิริยากับพลังงานใดก็ตามที่มันพบ และวิธีที่ยาลบล้างถูกสร้างขึ้น พลังงานทุกอย่างจะทำปฏิกิริยากับมันและช่วยทำให้มันเสถียร นั่นคือวิธีที่มันใช้หักล้างผลของยาชนิดอื่นอย่างไรล่ะ ในกรณีนั้น หากยาลบล้างเริ่มทำหน้าที่ของมันก่อนที่ตัวยาจะถูกขึ้นรูปเสียอีก แล้วมันจะเป็นยาจริงๆ ได้อย่างไร? อเล็กซ์โต้แย้งกับตัวเองว่ายาไม่จำเป็นต้องขึ้นรูปเพื่อให้พลังงานนั้นถือว่าเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป หากเป็นไปได้ที่จะเก็บพลังงานนั้นไว้ในภาชนะอื่น มันก็ยังคงทำงานของมันได้ ในแง่นั้น วิชาเล่นแร่แปรธาตุคือการหลอมรวมพลังงานเหล่านั้นเข้าด้วยกัน และไม่เกี่ยวข้องกับตัวผงยาเองเลย อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว วิชาเล่นแร่แปรธาตุก็สร้างขึ้นจากวัตถุดิบ และวัตถุดิบเหล่านั้นก็ถูกกลั่นจนกลายเป็นผงที่สามารถเปลี่ยนเป็นยา ซึ่งก็เป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบในการส่งมอบพลังงานนั้นด้วย นั่นยังคงไม่สามารถยืนยันความเชื่อของอเล็กซ์ที่ว่ายาทุกชนิดต้องถูกรับเข้าไปถึงจะมีประโยชน์ แม้ว่าจะมีคนโต้แย้งว่ายาลบล้างควรจะถูกกิน แต่ความจริงที่ว่ามันทำงานได้โดยไม่ต้องกินนั้นก็ทำให้ความเชื่ออันแรงกล้าของเขาเหลือเพียงแค่ถ่านไฟเก่า 'นอกจากว่า...' อเล็กซ์คิดขึ้นมาฉับพลันเมื่อคำอธิบายหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ยาลบล้างจะทำงานอยู่เสมอตั้งแต่ก่อนจะขึ้นรูปเป็นเม็ดยา เพราะพลังงานนั้นยังไม่สมบูรณ์และทำปฏิกิริยากับทุกสิ่งที่มันพบเพื่อให้ตัวเองสมบูรณ์ ในสถานการณ์ปกติ พลังงานที่รวมตัวกันได้ครึ่งๆ กลางๆ หากปล่อยไว้โดยไม่ควบคุมจะทำให้เกิดปฏิกิริยาระเบิดขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ในกรณีของยาลบล้าง เนื่องจากวิธีการใช้งานของมัน วิธีที่มันทำปฏิกิริยากับสิ่งอื่นคือการหักล้างพลังงานของตัวมันเองกับสิ่งนั้น จึงไม่มีวันนำไปสู่การระเบิด เมื่อยาลบล้างทำปฏิกิริยากับพลังงานทั้งหมดแล้วค่อยๆ ดับสลายไป ในที่สุดมันก็จะคงที่กลายเป็นเม็ดยาที่เสถียร ตัวยาไม่ได้ทำอะไรเลยในตอนจบ แต่นั่นก็เป็นเพียงผลลัพธ์จากความเป็นกลางของมันเท่านั้น ในทางหนึ่ง ยาลบล้างไม่เคยถูกกระตุ้นให้ทำงาน เพราะมันไม่ใช่ยาตั้งแต่แรกแล้ว มันเป็นเพียงความบังเอิญที่ยาที่สร้างขึ้นมาได้ครึ่งๆ กลางๆ ชนิดนี้ไม่ส่งผลให้เกิดความไม่สมดุลที่อันตราย เมื่ออเล็กซ์พบคำอธิบายที่เขาตามหามาตลอดอย่างสิ้นหวัง เขาก็หลับตาลงและเริ่มจมดิ่งลึกลงไปในความเชื่อของตัวเองว่า อะไรคือสิ่งที่เรียกว่ายาที่ประสบความสำเร็จ