Chapter 2524: ข้อความ อเล็กซ์ยังคงคิดไม่ออกแม้แต่น้อยว่าควรจะปรุงยาเม็ดชนิดใดต่อไป ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรออก รอบการแข่งขันก็จบลงเสียก่อน เทพแห่งสรวงสวรรค์เดินเข้ามาแต่ไม่ได้กล่าวอะไร เขาเพียงแค่ก้าวไปด้านข้างและมองดูตารางคะแนนขนาดใหญ่ที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้า ชื่อของอเล็กซ์ยังไม่แสดงผลเป็น 100% เพื่อเป็นการปกปิดระดับความสำเร็จจากคู่ต่อสู้ ที่น่าแปลกใจคือคู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่มีคะแนนแสดงผลเช่นกัน ‘เขาคงไม่ได้สร้างเมฆโอสถก่อนหน้านี้’ อเล็กซ์คิดและตระหนักว่าทรีโกลด์จำเป็นต้องรีบปรุงยาเม็ดในตอนนี้ หากเขายังไม่สามารถสร้างเมฆโอสถได้ก่อนหน้านี้ แล้วเขาจะสามารถทำได้ในตอนนี้หรือ? และคำตอบที่น่าประหลาดใจก็คือ เขาทำไม่ได้ ทรีโกลด์ล้มเหลวในการปรุงยาเม็ดที่มีความสอดประสานถึง 80% และจบลงด้วยความพ่ายแพ้ อเล็กซ์ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างง่ายดาย บาเรียรอบตัวเขาเลือนหายไป พร้อมกับเสียงและภาพของผู้ชมที่ถาโถมเข้ามาแทนที่ความเงียบ อเล็กซ์ได้ยินชื่อของตัวเองถูกเรียกขานจากปากของผู้คนนับล้านในคราวเดียว พวกเขากำลังชื่นชมในสิ่งที่เขาทำ อเล็กซ์ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการตั้งสติ มันเป็นเวลากว่าสิบวันแล้วที่เขาถูกตัดขาดจากสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน เขาประหลาดใจที่ได้รับอนุญาตให้เห็นบรรยากาศเช่นนี้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น เขามองไปรอบๆ ผู้เข้าแข่งขันอีกสามคนที่ยังคงอยู่ในกล่องเล็กๆ ของพวกเขา ทั้งสามคนกำลังปรุงยาเม็ดอยู่ เขาเข้าใจว่าทำไมเอเธอร์เซจและลีฟฮาร์ทถึงกำลังปรุงยาเม็ดของตน แต่ทรีโกลด์ด้วยหรือ? เขาไม่ได้แพ้ไปแล้วหรอกหรือ? เขารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงทางซ้ายมือจึงหันไปมอง เทพแห่งการปรุงยาปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่ทราบและลงมายืนตรงนั้น "นักปรุงยา ดอว์นเบลด ยินดีด้วยที่ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ" เทพแห่งการปรุงยากล่าว เสียงของเขาดังก้องไปทั่วหมู่ผู้ชม "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "หมดแรงครับ" เทพแห่งการปรุงยาหัวเราะ "แน่นอนว่าเจ้าต้องรู้สึกเช่นนั้น แต่อย่าเพิ่งรีบจบลงแค่นี้ เจ้ายังมีรอบชิงชนะเลิศรออยู่" เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ "มีเหตุผลอะไรหรือเปล่าครับที่บาเรียของผมถูกเอาออกไป ฝ่าบาท?" เขาถาม "กำลังจะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นระหว่างนี้กับรอบชิงชนะเลิศหรือครับ?" "ไม่ใช่อีเวนต์อะไรหรอก" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "เราแค่หยุดเพื่อแสดงความยินดีกับเจ้าและเปลี่ยนบรรยากาศรอบๆ ให้เจ้าสักพัก เจ้าจะกลับไปปรุงต่อก็ได้หากต้องการ อย่างไรเสียรอบชิงชนะเลิศก็จะเริ่มขึ้นในอีกประมาณ 42 ชั่วโมงข้างหน้า" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นก่อนจะนึกได้ถึงสิ่งที่พวกเขาได้รับแจ้งในตอนเริ่มต้น รอบชิงชนะเลิศจะเริ่มขึ้นหกชั่วโมงหลังจากรอบที่ตัดสินอันดับสามและสี่ อเล็กซ์หันไปทางทรีโกลด์และเข้าใจในทันทีว่าทำไมชายคนนั้นถึงกำลังปรุงยาอยู่ เขาตระหนักว่าตนเองแพ้ไปแล้ว จึงกำลังพยายามปรุงยาเพื่อคว้าอันดับสามโดยรวม ‘ถ้าอย่างนั้นฉันก็มีเวลาอีกแค่กว่า 40 ชั่วโมงในการคิดสูตรยาเม็ดต่อไป’ อเล็กซ์คิด ‘ฉันควรเริ่มลงมือได้แล้ว’ เมื่อพิจารณาว่าการคิดสูตรยาเม็ดในขณะนี้มันยากลำบากเพียงใด เขาจึงต้องใช้เวลาทุกวินาทีให้คุ้มค่าที่สุด "ฝ่าบาทจะว่าอะไรไหมครับถ้าผมจะขอให้ท่านตั้งบาเรียกลับเหมือนเดิม? ผมอยากจะเริ่มทำทันที" บาเรียล้อมรอบตัวอเล็กซ์อีกครั้ง และเขาก็กลับมาจมอยู่กับการครุ่นคิดถึงยาเม็ดสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์นี้ * * * * * * เอเธอร์เซจเหลือบมองเวลาแล้วหันกลับไปมองหม้อปรุงยาตรงหน้า มูนชาร์ดเปิดฝาหม้อและส่งยาเม็ดที่อยู่ข้างในออกมาให้เขา เอเธอร์เซจรับยาเม็ดที่มีเส้นโอสถหกเส้นมาไว้ในมือและส่งมอบให้กับเทพแห่งสรวงสวรรค์ที่อยู่ตรงหน้า หญิงสาวรับยาเม็ดไปอย่างรวดเร็วและบันทึกผล ตัวเลข 100% ปรากฏขึ้นข้างชื่อของเอเธอร์เซจ จากนั้นเขาก็รอ เพียงครึ่งนาทีต่อมา ชื่อของลีฟฮาร์ทก็สว่างขึ้นพร้อมกับตัวเลขที่ปรากฏข้างๆ 100% อีกครั้ง เมื่อเห็นเช่นนั้น เอเธอร์เซจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาเคยหงุดหงิดกับเรื่องเดิมที่เกิดขึ้นในรอบก่อนรองชนะเลิศ และตอนนี้เขาก็ยังหงุดหงิดกับมันในรอบรองชนะเลิศอีก เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของลีฟฮาร์ท เธอคงจะปรุงยาเม็ดที่คล้ายกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า การต่อสู้ของพวกเขากำลังจะเป็นการเสียเวลาของทั้งคู่ไปโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อคำนึงถึงว่าทั้งคู่ต่างให้ความเคารพในฐานะนักปรุงยาต่ออเล็กซ์มากเพียงใด ไม่มีใครอยากให้อเล็กซ์ชิงความได้เปรียบไปก่อน ดังนั้นเอเธอร์เซจจึงวางแผนขึ้นมา "ท่านอาวุโส" เขาเรียกเทพแห่งสรวงสวรรค์ "ข้าอยากทราบว่าท่านพอจะส่งข้อความถึงนักปรุงยาลีฟฮาร์ทให้ข้าได้หรือไม่" * * * * * * * ลีฟฮาร์ททำคะแนนได้ 100% เช่นเดียวกับเอเธอร์เซจ เธอมองลงไปที่หม้อปรุงยาสีส้มตรงหน้าและสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อตระหนักว่าเธอจะต้องปรุงยาเม็ดนี้อีกครั้ง อันที่จริง เธอจะต้องปรุงมันซ้ำๆ จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะทำผิดพลาด และด้วยเดิมพันที่สูงขนาดนี้ ทั้งคู่ต่างต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งที่จะไม่ให้เกิดความผิดพลาดขึ้นอีก ลีฟฮาร์ทเตรียมวัตถุดิบเพื่อปรุงยาเม็ดใหม่อีกครั้งเมื่อมีใครบางคนปรากฏตัวต่อหน้าเธอ เธอหยุดชะงักและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจทันที "ฝ่าบาท!" เธอรีบคำนับอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าเป็นเทพแห่งการปรุงยาด้วยตัวเอง "เจ้าพอจะมีเวลาสักครู่ไหม นักปรุงยาลีฟฮาร์ท?" เทพแห่งการปรุงยาถาม หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวที่กะทันหันของเขา "เอ่อ ได้แน่นอนค่ะ" "นักปรุงยาเอเธอร์เซจขอให้ข้านำข้อความมาบอกเจ้า เจ้าอยากจะฟังไหม?" เขากล่าว "ข้อความหรือคะ?" ลีฟฮาร์ทขมวดคิ้ว "เรื่องอะไรหรือคะ?" "เขาบอกว่าถ้าพวกเจ้าทั้งสองยังคงแข่งกันแบบนี้ต่อไป มันก็น่าจะยืดเยื้อไปอีกนานกว่าที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะพลาด เขาบอกว่าถึงเวลานั้น พวกเจ้าทั้งคู่ก็จะสายสำหรับการแข่งขันรอบต่อไป ดังนั้นเขาจึงมีข้อเสนอที่จะทำกับเจ้า" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "เจ้าอยากจะฟังเงื่อนไขไหม?" ลีฟฮาร์ทคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ข้อเสนอคืออะไรคะ?" "เอเธอร์เซจเสนอว่าให้พวกเจ้าทั้งสองปรุงยาโดยไม่มีตัวช่วยอื่นใด ไม่มีการใช้อักขระค่ายกล ไม่มีเครื่องราง ไม่มีส่วนผสมพิเศษเพิ่มเติม หรือเครื่องมืออื่นๆ ที่ช่วยในการปรุงยา ให้เหลือเพียงตัวเจ้า หม้อปรุงยา วัตถุดิบพื้นฐาน และเทคนิคของเจ้าเท่านั้น เจ้าจะยอมรับหรือไม่?" ลีฟฮาร์ทขมวดคิ้ว นี่เป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะยอมรับ เพราะที่ผ่านมาเธอทำสำเร็จได้ก็เพราะยาเม็ดเสริมที่เธอทำควบคู่ไปด้วย หากปราศจากสิ่งนั้น โอกาสที่ยาเม็ดของเธอจะดึงดูดเมฆโอสถได้ก็น้อยลงอย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน คำพูดของเอเธอร์เซจก็มีเหตุผล ยิ่งพวกเขาต่อสู้กันเองนานเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งไปถึงการแข่งขันรอบถัดไปสายเท่านั้น และเมื่อพิจารณาว่าเธอเองก็ยังไม่รู้ว่าจะปรุงยาเม็ดชนิดใดต่อไป เธอจึงจำเป็นต้องใช้ทุกวินาทีที่มี หลังจากพิจารณาข้อเท็จจริงทั้งหมดอยู่ครู่หนึ่ง ลีฟฮาร์ทก็หันไปหาเทพแห่งการปรุงยา "ได้โปรดนำข้อความนี้ไปบอกเขาแทนข้าด้วยค่ะ" * * * * * * เอเธอร์เซจมองไปยังเทพแห่งการปรุงยาและรอฟังคำตอบ "นางยอมรับข้อตกลงของเจ้า แต่มีเงื่อนไขเพิ่มเติมอีกหนึ่งข้อ" เทพแห่งการปรุงยากล่าว เอเธอร์เซจเลิกคิ้ว "เงื่อนไขอะไรหรือครับ?" "เงื่อนไขคือ นางจะทำตามที่เจ้าบอกหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น ให้ดำเนินต่อไปตามที่เคยทำ" เทพแห่งการปรุงยากล่าว เอเธอร์เซจคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ฟังดูยุติธรรมดีครับ" เขากล่าว "ข้าคิดว่ายอมรับได้" "เยี่ยม!" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "ข้าจะนำข้อความนั้นไปส่งและแจ้งให้ผู้ชมทราบว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป"