บทที่ 2558 เสินน้อย ลวดลายสีดำบนใบหน้าของอเล็กซ์ น้ำเสียงที่เปลี่ยนไป รวมถึงกลิ่นอายแห่งความมืดมิดและความตายที่แผ่ออกมาจากร่างนั้น คือสัญญาณชัดเจนว่าเขาคือใคร เทพแห่งฤดูหนาวและเทพแห่งพายุต่างตื่นตัวขึ้นพร้อมกันทันที เทพแห่งอาวุธถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว “เป็นไป… เป็นไปได้อย่างไร?” เทพแห่งสงครามตกตะลึง “มันควรจะถูกจองจำไว้ไม่ใช่หรือ!” เทพแห่งสัตว์อสูรตะโกนลั่น “เจ้าสิ่งนี้อีกแล้วหรือ…” เทพแห่งนักธนูเอ่ยด้วยความรังเกียจ “ทำไมเด็กคนนั้นถึงมีมันอยู่กับตัว?” เทพแห่งค่ายกลถามขึ้น เทพแห่งพิสช์ตัวสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงการต้องเผชิญหน้ากับสิ่งนี้อีกครั้ง หลังจากที่เขาแทบเอาชีวิตไม่รอดจากการพบกันในอดีต เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุเพิ่งจะได้รับตำแหน่งมานานหลังจากที่สิ่งนี้ถูกจับกุมไปแล้ว ถึงกระนั้นเขาก็ยังรับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของมัน เขารู้ว่าควรจะหวาดกลัว แต่เขากลับรู้สึกเป็นห่วงอเล็กซ์ การปรากฏตัวของสิ่งนี้หมายความว่าอเล็กซ์ได้ถลำลึกเกินกว่าจะช่วยกลับมาได้แล้ว เทพแห่งศิลปวัตถุมองดูความโกรธแค้นที่ก่อตัวขึ้นในใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวการที่สังหารอาจารย์ของเธอ เธอตามหาหนทางล้างแค้นมันมาโดยตลอด และในวันนี้เธอก็พบตัวมันเสียที “เทพแห่งดาบ” เทพแห่งหุ่นเชิดเรียกด้วยความร้อนรนและหวาดกลัว “บรรพบุรุษของคุณควรจะกักขังมันไว้นี่ ทำไมมันถึงเป็นอิสระ?” เทพแห่งดาบหน้าซีดเผือดในทันที ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าบดบังความคิดทุกอย่างของเขา ผู้หญิงบ้าคนนั้นไม่ได้บอกใครเรื่องนี้เลย นี่คือที่ที่นางเก็บดาบเล่มนั้นไว้หรือ? รวมไปถึงสมบัติจากสนธิสัญญาด้วยงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่สาเหตุเดียวที่ทำให้เทพแห่งดาบหวาดกลัว สิ่งอื่นที่ทำให้เขาขวัญผวาก็คือความจริงที่ว่าจิตวิญญาณแห่งดาบรู้จักชื่อของเขา ทำไมบ้าอะไรมันถึงรู้จักชื่อเขาได้? “ข้าใช้เวลานานเหลือเกินกว่าจะหาเจ้าพบ” น้ำเสียงอันเยือกเย็นและน่าขยะแขยงของก๊อดสเลเยอร์แทรกซึมไปถึงทุกคน “เจ้ากลัวหรือ?” “ท-ทำไมเจ้าถึงต้องตามหาข้า?” เทพแห่งดาบถาม “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าทำอะไรลงไป?” ก๊อดสเลเยอร์ย้อนถาม “สิ่งที่เจ้าและเหล่าผู้พิฆาตคนอื่นๆ ทำลงไป?” เทพแห่งดาบรู้สึกไม่สบายใจกับคำพูดเหล่านั้น “เจ้า… ไม่… มันเป็นไปไม่ได้” “ข้าบ้าคลั่งมาตลอดชีวิต ข้าเลยไม่เคยเข้าใจว่าตัวเองต้องการอะไรกันแน่” ก๊อดสเลเยอร์กล่าว “แต่ข้าละทิ้งความบ้าคลั่งนั้นแล้ว และตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าต้องการอะไร ข้าต้องการฆ่าเจ้า เพอร์เพิลเรน” ทว่าก่อนที่ก๊อดสเลเยอร์หรือเพอร์เพิลเรนจะได้ลงมือ เทพแห่งศิลปวัตถุก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับค้อนคริสตัลขนาดใหญ่ของเธอ ก๊อดสเลเยอร์ขยับตัวเพื่อป้องกันตนเอง แต่เทพแห่งศิลปวัตถุนั้นแข็งแกร่งเกินไป ร่างของเขาถูกทำลายลงในทันที และถึงแม้ร่างจะถูกทำลายไป แต่มันก็ก่อตัวขึ้นใหม่ในอีกไม่กี่ก้าวถัดมา โดยหันกลับมาหาอเล็กซ์ เขามองขึ้นไปที่เทพแห่งศิลปวัตถุและความโกรธเกรี้ยวในแววตาของเธอ แต่ในแววตาของเขากลับไม่มีอารมณ์เช่นนั้นสะท้อนออกมาเลย เทพแห่งศิลปวัตถุลงมือทันที เธอจู่โจมก๊อดสเลเยอร์อีกครั้ง ก๊อดสเลเยอร์มีเวลาเหลือเฟือที่จะป้องกันตัว แต่เขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่หวังไว้ เขาไม่สามารถต้านทานได้จึงเลือกที่จะหลบหลีกแทน ต่างจากครั้งก่อนๆ ที่เขาเข้าควบคุมร่างของอเล็กซ์อย่างสมบูรณ์ ครั้งนี้เขาสามารถควบคุมได้เพียงบางส่วนเท่านั้น อเล็กซ์ไม่ได้ถูกขับออกจากร่างของตัวเองโดยสิ้นเชิง ดังนั้นก๊อดสเลเยอร์จึงสามารถเข้าถึงเต๋าของอเล็กซ์ได้ ด้วยความช่วยเหลือของอเล็กซ์ เวลาดูเหมือนจะช้าลงสำหรับก๊อดสเลเยอร์ เขาวาร์ปหลบการฟาดค้อนและเรียกมิดไนท์ออกมา แม้เทพแห่งศิลปวัตถุจะรวดเร็วเพียงใด แต่ก๊อดสเลเยอร์ก็ไม่คิดจะจู่โจมเธออยู่แล้ว เขาวาร์ปหลบการโจมตีของเธออีกครั้งไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไป “เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากนะ” เขากล่าว “หุบปากของเจ้าซะ ปีศาจ คำพูดของเจ้าไม่อาจช่วยให้เจ้าพ้นเงื้อมมือข้าไปได้” เทพแห่งศิลปวัตถุกล่าวพลางพุ่งเข้ามาเพื่อสังหารเขาอีกครั้ง ก๊อดสเลเยอร์ถือดาบขึ้นมาเพื่อต่อสู้ แต่ก็ลดดาบลงอีกครั้ง “อย่าให้ความโกรธแค้นบดบังดวงตาของเจ้าเลย เสินน้อยของข้า ข้านึกว่าข้าสอนเจ้าดีกว่านี้เสียอีก” คำพูดเหล่านี้ได้ผลกับเทพแห่งศิลปวัตถุอย่างแน่นอน เธอหยุดชะงักลงเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะจัดการก๊อดสเลเยอร์ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ “อะไรนะ… เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?” “เสินน้อย นี่ข้าเอง” “ไม่!” เธอตะโกน “ข้าจะไม่หลงกลอุบายของเจ้าเด็ดขาด” เธอยกค้อนขึ้น เตรียมจะฟาดลงมาอีกครั้ง “เจ้ายังจำคุณธรรมสามประการของข้าได้ไหม?” ก๊อดสเลเยอร์ถาม เทพแห่งศิลปวัตถุตัวแข็งทื่อ ก๊อดสเลเยอร์กล่าวต่อ “อย่าคิดทำร้ายผู้ที่ไม่สมควรได้รับ อย่าไขว่คว้าชื่อเสียงบนความทุกข์ยากของผู้อื่น และอย่า…” “อย่าทรยศต่อใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อตนเอง” เทพแห่งศิลปวัตถุเอ่ยประโยคที่เหลือต่อด้วยสีหน้าตกตะลึง ก๊อดสเลเยอร์ยิ้ม “เจ้าเติบโตขึ้นมากจริงๆ เสินน้อย ข้าภูมิใจที่เห็นว่าเจ้าดำเนินรอยตามข้ามา” หญิงสาวลังเล อารมณ์ของเธอแตกสลายจากคำพูดของก๊อดสเลเยอร์ “ไม่ มันเป็นไปไม่ได้… เขาตายแล้ว เจ้าเป็นคนฆ่าเขา เจ้าจะเป็นเขาได้อย่างไรในเมื่อเจ้าเป็นเพียงจิตวิญญาณแห่งดาบ?” “ข้าเป็นมากกว่าจิตวิญญาณแห่งดาบ เสินน้อย ข้าคือจิตวิญญาณและดวงวิญญาณที่หลอมรวมกัน จิตวิญญาณนั้นมาจากดาบ แต่ดวงวิญญาณนั้น…” เทพแห่งศิลปวัตถุเข้าใจในทันที อันที่จริงเธอรู้อยู่เสมอแต่กลับสงสัยตัวเองเพราะขาดหลักฐาน มันไม่เคยสมเหตุสมผลสำหรับเธอเลยว่าทำไมก๊อดสเลเยอร์ถึงต้องฆ่าอาจารย์ของเธอ ทั้งที่เขาเป็นคนสร้างมันขึ้นมา แม้ว่าดาบเล่มนั้นจะเป็นความล้มเหลวก็ตาม “อาจารย์?” เธอเรียกออกมา ก๊อดสเลเยอร์พยักหน้าและสลายมิดไนท์ไป “ข้าตายไปแล้ว เสินน้อย แต่ข้ายังไม่จากไปไหน ข้ายังคงมีชีวิตอยู่ในฐานะ... สิ่งนี้ ลูกผสมระหว่างดวงวิญญาณมนุษย์กับจิตวิญญาณแห่งดาบ เป็นชนิดแรกที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้ายังไม่จากไปไหน ยังไม่ใช่ตอนนี้ เสินน้อย อาจารย์ของเจ้ายังมีชีวิตอยู่” ค้อนคริสตัลเลือนหายไปจากอ้อมแขนของเธอ ในขณะที่น้ำตาเริ่มไหลรินลงบนใบหน้าของเทพแห่งศิลปวัตถุ “อาจารย์!” เธอตะโกนพลางสวมกอดชายตรงหน้า ก๊อดสเลเยอร์ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะสวมกอดตอบ รอบข้าง ผู้คนทั่วทั้งโลกต่างเฝ้ามองด้วยความตกตะลึงสุดขีด ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจถึงตัวตนที่แท้จริงของสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าจิตวิญญาณแห่งดาบสังหารปีศาจที่ล้มเหลว กลายเป็นว่ามันไม่ใช่จิตวิญญาณตั้งแต่แรก แต่มันคือดวงวิญญาณ ดวงวิญญาณของชายผู้สร้างดาบเล่มนั้นขึ้นมาเอง เทพแห่งศิลปวัตถุ