Chapter 2510: สูตรยาที่ยากที่สุดเท่าที่เคยมีมา อเล็กซ์รอคอยให้หมายเลขของคู่ต่อสู้ปรากฏขึ้นบนจอแสดงผลขนาดใหญ่ คู่ต่อสู้ของเขา—หากเขาจำชื่อกรีนโบว์ไม่ผิด—คือหญิงสาวที่มีความสามารถด้านการปรุงยาที่น่าทึ่งมาก เธอเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย และชื่อของเธอน่าจะเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกที่เธออาศัยอยู่ ทว่า ณ เวทีชีวิตช่วงที่เหล่านักปรุงยารุ่นเยาว์ผู้เก่งกาจที่สุดต้องมาเผชิญหน้ากัน กลับกลายเป็นว่าเธอเป็นเพียงอีกหนึ่งรายชื่อในรายการที่จะถูกคัดออกเท่านั้น เธอสามารถปรุงยาคุณภาพ 98% ได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่เพียงพอ เธอพ่ายแพ้ให้กับยาคุณภาพ 100% ของอเล็กซ์ อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าหญิงสาวผู้นั้นรู้สึกอย่างไร เขาอยากรู้ว่าเธอโทษตัวเองหรือไม่ที่พยายามไม่มากพอ แต่ความคิดเหล่านั้นก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาในตอนนี้ เขาไล่สายตามองดูตารางการแข่งขันเพื่อค้นหารายชื่ออื่นๆ เขาอยากรู้ว่าใครถูกคัดออกและใครที่ยังคงอยู่ในเส้นทาง “โอ้!” เขาประหลาดใจที่เห็นว่าทั้งเพลซิลเวอร์และลีฟฮาร์ทต่างก็สามารถปรุงยาคุณภาพ 100% ได้ในรอบนี้ เช่นเดียวกับอีเธอร์เซจและเฟธซีเกอร์ที่ทำได้เช่นกัน ยังมีอีกสองชื่อที่ทำได้สำเร็จ หนึ่งในนั้นคือเอทสโนว์และอีกคนคือทรีโกลด์ ทั้งคู่มีอันดับเหนือกว่าอเล็กซ์ในรอบแรกของการแข่งขัน ‘น่าสนใจ’ เขาคิดในใจ เอทสโนว์คือคู่ต่อสู้คนต่อไปของเขาในสายการแข่งขัน ‘รอบนี้อาจจะสนุกก็ได้’ อเล็กซ์คิด เขามีสูตรยาเสียงเตรียมไว้พร้อมสำหรับปรุงแล้ว ดังนั้นอเล็กซ์จึงมั่นใจว่าจะไม่แพ้แน่ๆ อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างอาจจะต้องจริงจังขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยในครั้งนี้ สำหรับตอนนี้ ถึงเวลาที่ต้องทำภารกิจตามหาสูตรยาตัวถัดไปต่อ อเล็กซ์ทำสมาธิมาได้สักพักแล้ว แต่ถึงแม้จะทำเช่นนั้น เขาก็ยังคงเอาแต่คิดเรื่องสูตรยาตัวต่อไป แม้ร่างกายจะได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่จากกิจกรรมนั้น แต่จิตใจของเขายังคงไม่ได้รับการพักผ่อนที่เพียงพอ เขาคืบหน้าไปมากแล้วในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องเดินหน้าต่อไปตามเส้นทางนั้น ยาตัวถัดไปที่อเล็กซ์อยากปรุงอาจเป็นหนึ่งในยาที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมาตลอดการแข่งขัน หรืออาจเป็นหนึ่งในยาที่ดีที่สุดที่ใครก็ตามเคยทำในการแข่งขันครั้งนี้เลยก็ว่าได้ แม้ว่านั่นจะเป็นเรื่องที่ต้องรอดูกันต่อไปภายหลังก็ตาม แนวคิดเบื้องหลังยาของอเล็กซ์เป็นการต่อยอดจากไอเดียก่อนหน้านี้ เขาได้ลองไล่เรียงส่วนผสมหลักทุกชนิดที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันมาหมดแล้ว และเมื่อลองจนครบทุกอย่าง เขาก็มองหาความเป็นไปได้ที่มากกว่าเดิม แทนที่จะทำให้ส่วนผสมเสริมพลังกันเอง เขากลับค้นหาส่วนผสมที่เป็นปฏิปักษ์ต่อกันแทน เขาพบส่วนผสมที่ต่อต้านกันโดยตรง เช่น ไฟกับโลหะ, โลหะกับไม้ หรือดินกับน้ำ ฯลฯ เขาค้นหาว่าส่วนผสมใดที่จะใช้ได้ผลในกรณีนี้ และตระหนักว่าส่วนผสมที่ดีที่สุดในการนำมาใช้คือ เมล็ดไหมทไวไลท์แปดทิศ และเขี้ยวของหมูป่าจู่โจมคาร์เนเลียน น้ำและไฟ เขารู้ตัวทันทีว่าส่วนผสมเหล่านี้ไม่สามารถเข้ากันได้ด้วยตัวมันเอง ส่วนผสมเหล่านี้อยู่ในภาวะไม่ลงรอยกัน หากไฟรุนแรงกว่า มันก็จะทำลายน้ำ และหากน้ำรุนแรงกว่า มันก็จะข่มไฟไว้อย่างหนักหน่วง อเล็กซ์ต้องการจุดสมดุล ณ ตรงนี้ วิธีการหาจุดสมดุลให้พลังงานสองสิ่งที่ขัดแย้งกันอยู่ตลอดเวลาให้อยู่ร่วมกันได้อย่างสอดประสาน อเล็กซ์เกือบจะล้มเลิกความคิดนี้ไปเพียงไม่นานหลังจากที่คิดขึ้นมาได้ ไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่เป็นเพราะเขาคิดว่ามันจะใช้เวลามากเกินไป เขาคิดว่าคงต้องใช้เวลานานเกินไปกว่าจะหาวิธีทำเช่นนั้นได้ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ เขาก็พบว่าเขาไม่จำเป็นต้องหาวิธีการอื่น หนทางนั้นมีอยู่แล้ว วิธีที่ว่านั้นก็คือ ยางไม้ฟรอสต์ไฟร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนผสมรองที่เขาได้รับมาเพื่อใช้ในการแข่งขันครั้งนี้ อเล็กซ์ศึกษาองค์ประกอบนี้และเริ่มเข้าใจว่ามันสร้างสมดุลระหว่างพลังไฟและน้ำที่อยู่ในตัวมันได้อย่างไร และปรากฏว่ามันเป็นสถานะของการให้และรับที่เรียบง่าย ไฟรับเอาพลังจากน้ำ และน้ำก็รับเอาพลังจากไฟ ทั้งสองต่างดึงดูดเข้าหากัน แต่ก็ไม่เคยสูญเสียตัวตนไปให้กับอีกฝ่าย มันคือความสมดุลผ่านการเคลื่อนไหว และในเมื่อความสมดุลมีอยู่แล้ว ตราบใดที่อเล็กซ์เพียงแค่เติมสิ่งต่างๆ ลงไปโดยไม่ทำให้เกิดความไม่สมดุล ความสมดุลนั้นก็จะยังคงอยู่ ‘แต่เพื่อให้ความสมดุลคงอยู่ต่อไป ข้าจะต้องเติมพลังงานที่เป็นปฏิปักษ์กันลงไปในเวลาเดียวกัน’ เขาคิด มันเหมือนกับเขากำลังมองตราชั่งที่เป็นพลังงานภายในยางไม้ฟรอสต์ไฟร์ ทันทีที่เขาเติมบางอย่างลงไปข้างหนึ่ง เขาจะต้องเติมบางอย่างลงไปอีกข้างเพื่อรักษาความสมดุลเอาไว้ เขาจะต้องคอยเติมลงไปในทั้งสองฝั่งจนกว่าตัวยาจะเริ่มก่อตัว ‘เอาล่ะ มาดูกันว่าข้าจะทำได้ดีไหม’ เขาคิด สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องจำไว้คือไม่ว่าเขาจะเติมอะไรลงไปในกระบวนการนี้ เขาก็จำเป็นต้องใช้ส่วนผสมหลักตัวใดตัวหนึ่งอยู่ดี และถ้าเขาจะเติมตัวหนึ่งลงไป เขาก็ต้องหาส่วนผสมอีกตัวมาปรับสมดุล เมื่อพิจารณาจากการผสมผสานระหว่างไฟและน้ำของตัวยาที่เขากำลังจะปรุง มันจึงชัดเจนว่าเขาควรใช้ส่วนผสมอะไร หลังจากนั้นทั้งหมดที่อเล็กซ์ต้องทำคือหลับตาและจินตนาการว่าส่วนผสมใดที่จะทำให้สูตรนี้ทำงานได้สำเร็จ เขาเติมส่วนผสมลงไปในทั้งสองฝั่ง หากเขาเติมละอองเกสรซันบลอสซัมสำหรับฝั่งไฟ เขาก็จะเติมน้ำไผ่หัวใจฤดูหนาวสำหรับฝั่งน้ำ หากเขาเติมใบโคลไฟร์สำหรับฝั่งไฟ เขาก็จะเติมกลีบดอกฟรอสต์บลูมสำหรับฝั่งน้ำ พลังงานเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องตรงกันในทันที พวกมันแค่ต้องปรับสมดุลซึ่งกันและกัน อเล็กซ์สามารถใช้ “วิถีแห่งการปฏิสัมพันธ์เจ็ดธาตุ” เพื่อจัดการส่วนที่เหลือให้ลงตัวได้ภายหลัง งานส่วนที่เหลือเป็นเรื่องน่าเบื่อหน่ายเสียส่วนใหญ่ ซึ่งอเล็กซ์ก็ทำไปเรื่อยๆ ขณะที่พยายามหาสูตรยาที่สามารถใช้งานได้จริง ในทุกชั่วโมงที่ผ่านไป เขาเข้าใกล้การผสมผสานที่ดีที่สุดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงห่างไกลจากความสำเร็จอยู่มาก มันยากที่จะหาวิธีที่เหมาะสมในการทำให้พลังงานทั้งหมดสมดุลกัน เพราะหากขาดสมดุลไปเพียงนิด มันก็จะทำลายทุกอย่างจนพินาศ ‘ข้าสามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นยาพิษระเบิดได้ถ้าต้องการ’ อเล็กซ์คิด แต่เขาก็ไม่อยากทำเช่นนั้น ในฐานะนักปรุงยา เขาไม่รู้สึกว่าการปรุงยาที่ไม่ได้มีไว้เพื่อให้สิ่งมีชีวิตบริโภคเป็นเรื่องที่ถูกต้อง ดังนั้นเขาจึงทำภารกิจให้สำเร็จตามสูตรนี้ต่อไป แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง อเล็กซ์ก็ยังไม่สามารถหาสิ่งที่ต้องการได้ก่อนที่รอบการแข่งขันจะจบลง เหลือเวลาอีกเพียงหกชั่วโมงเท่านั้นสำหรับรอบนี้ จึงถึงเวลาที่ต้องปรุงยาของรอบนี้เสียที เกรงว่าเขาจะถูกตัดสิทธิ์หากมัวแต่เสียสมาธิ ดังนั้น อเล็กซ์จึงเตรียมการทำสมาธิอีกครั้งและนำส่วนผสมทั้งหมดสำหรับปรุงยาเสียงออกมา เขาตรวจสอบสูตรยาอีกรอบเพื่อทบทวนส่วนผสมให้คุ้นเคย แล้วจึงเริ่มกระบวนการปรุงยา และตามที่ทุกคนคาดหวังจากอเล็กซ์ในตอนนี้ ท้องฟ้าเหนือศีรษะของเขาสั่นสะเทือนขณะที่หมู่เมฆรวมตัวกันเพื่อตัดสินยาคุณภาพสมบูรณ์แบบของเขา