Chapter 2542 วันแห่งชัยชนะของเขา โลกทั้งใบต่างโห่ร้องให้กับอเล็กซ์ ดวงตากว่า 50 ล้านคู่จับจ้องไปที่อเล็กซ์ในขณะนั้น เขายืนอยู่กลางเวที ดื่มด่ำกับความรุ่งโรจน์ทั้งหมด ผู้คนนับล้านลุกขึ้นยืนจากที่นั่งและปรบมือพร้อมเพรียงกัน เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ที่ประสานกันดังกึกก้องยาวนานหลายนาที นี่คือสิ่งที่เขาต่อสู้มาโดยตลอด นี่คือสิ่งที่เขาอุทิศเวลา 100 ปีที่ผ่านมาให้ การแข่งขันจบลงแล้ว และเขาคือผู้ชนะ เอเธอร์เสจเดินเข้ามาจากด้านข้างและแสดงท่าทางที่เป็นทางการพร้อมกับคำนับ "ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของคุณ ท่านดอว์นเบลด ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พ่ายแพ้ให้กับคนอย่างคุณ" อเล็กซ์ยิ้ม "คำพูดจากผมอาจจะไม่มีน้ำหนักมากนัก แต่ขอแสดงความยินดีกับความสำเร็จของคุณด้วยเช่นกัน คุณเอาชนะนักปรุงยาถึง 100 คนเพื่อมาถึงจุดนี้ได้" เอเธอร์เสจยิ้มรับ เสียงเชียร์ยังคงดังต่อเนื่องอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เทพแห่งการปรุงยาจะเสด็จลงมาจากฟากฟ้า เขาร่อนลงตรงหน้าเหล่านักปรุงยาทั้งสอง ใบหน้าของเขาดูเหมือนจะค้างอยู่กับรอยยิ้มที่เขาเก็บงำมานาน "พวกเจ้าทั้งสองได้ทำสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "ข้ารู้สึกภูมิใจที่ได้เห็นพวกเจ้าทั้งสองเข้าร่วมการแข่งขันของข้า" "พวกเราซาบซึ้งใจที่ได้รับโอกาสนี้ พะยะค่ะ" อเล็กซ์กล่าว เขากำลังจะคำนับแต่กลับรู้สึกว่าร่างกายของตนแข็งทื่อไปชั่วขณะ เทพแห่งการปรุงยาส่ายพระพักตร์ช้าๆ "วันนี้เป็นวันของเจ้า วันนี้ เจ้าไม่ต้องคำนับใครทั้งนั้น" จากนั้นเขาก็เดินไปหาอเล็กซ์และจับมือเขายกขึ้นสูงเหนือศีรษะ ก่อนจะหันไปทางมวลมหาชน "จงดูไว้ ผู้ชนะในการประชุมสุดยอดนักปรุงยาของข้า อเล็กซ์ ดอว์นเบลด!" ดอกไม้ไฟระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า สว่างไสวเสียจนกลบความมืดมิดที่เหลือของผืนฟ้า มังกรและหงส์ที่ก่อตัวขึ้นจากดอกไม้ไฟเหล่านั้นแหวกว่ายไปทั่วสนามกีฬาทิ้งประกายไฟนับพันโปรยปรายไปทั่วทั้งเมือง บรรยากาศรอบเมืองกลายเป็นงานเฉลิมฉลองเมื่อดอกไม้ไฟเริ่มปรากฏขึ้นทั่วทุกทิศทาง สีสันเบ่งบานบนท้องฟ้าและร่วงหล่นลงมาเช่นกัน โคมกระดาษนับพันลอยล่องไปรอบๆ แต่ละดวงมีคำจารึกว่า 'ชัยชนะ' อเล็กซ์รู้สึกว่ามันยากที่จะตอบรับกับความตื่นตาตื่นใจเหล่านั้น ทั้งหมดที่เขาทำได้คือยืนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ซิลเวอร์มิสต์และคนอื่นๆ ได้รับอนุญาตให้ขึ้นมาบนเวทีในที่สุด และพวกเขาก็วิ่งตรงมาหาอเล็กซ์ ซิลเวอร์มิสต์เข้าถึงตัวเขาก่อนใครและสวมกอดแน่นพลางหัวเราะเสียงดังจนแก้วหูอเล็กซ์แทบแตก "ข้าไม่เคยสงสัยในตัวเจ้าเลยสักครั้ง เจ้าหนุ่มของข้า!" เขาร้องตะโกน "เจ้าทำให้ข้าเป็นอาจารย์ที่ภูมิใจที่สุดเท่าที่ใครจะขอได้แล้ว" "พี่ใหญ่!" ทั้งวิสเกอร์และเพิร์ลสวมกอดเขาต่อ ทั้งสองตื่นเต้นมากกับสิ่งที่พี่ชายของพวกเขาทำได้สำเร็จ ชื่อของเขาจะกลายเป็นชื่อที่ถูกพูดถึงในหมู่ผู้คนไปอีกนานแสนนาน โมโม่สวมกอดเขาเป็นคนถัดมา "ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะค่ะท่านอาจารย์ และเรื่องที่ท่านบรรลุเต๋าใหม่นั่นด้วย" "ฉัน... ขอบใจนะ" กริมไซท์วางมือลงบนไหล่ของเขา "ขอแสดงความยินดีด้วยนะเจ้าหนุ่ม ข้าไม่เคยจินตนาการเลยว่าเจ้าจะมาถึงจุดนี้ได้ตอนที่ข้าเห็นเจ้าครั้งแรกเมื่อ 120 ปีก่อน หลังจากที่รู้ถึงพรสวรรค์ของเจ้า ข้าก็ได้ตั้งความหวังไว้สูงมาก และไม่รู้ทำไม เจ้าถึงได้ทำได้เหนือกว่าสิ่งที่ข้าคาดหวังไปไกลนัก" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ้ม "คำชมของท่านมีความหมายกับผมมากครับ ท่านกริมไซท์" "มันไม่ใช่คำชม แต่มันคือความจริง" กริมไซท์กล่าว "อีกอย่าง วันนี้เจ้าทำให้อาจารย์ของเจ้าดูรวยขึ้นมากเลยนะ เขาลงเดิมพันกับเจ้าไว้เยอะทีเดียว" "โอ้! จริงด้วย เงินของข้า" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ข้าจะไปเอามันทีหลัง" "อาจารย์ลงเดิมพันในตัวผมไปเท่าไหร่ครับ?" อเล็กซ์ถาม ซิลเวอร์มิสต์ตอบอย่างภาคภูมิใจ "ศิลาวิญญาณเทพ 15,000 ก้อน" อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการทำความเข้าใจกับตัวเลขนั้น "15... พัน?" เขาถามด้วยความตกใจ จิตใจของเขาคำนวณตัวเลขออกมาเอง ซึ่งเขาก็แทบไม่อยากเชื่อ ศิลาวิญญาณอมตะ 150 ล้านก้อน นั่นคือจำนวนที่ซิลเวอร์มิสต์เดิมพันกับอเล็กซ์ มันเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลที่อเล็กซ์ไม่เคยเห็นมาก่อน มากยิ่งกว่าเงินที่นิกายผ้าไหมสีน้ำเงินเคยใช้ไปกับอเล็กซ์เพื่อซื้อตั๋วหลายใบให้เขาไปตามหาครอบครัวเสียอีก ตัวอเล็กซ์เองในตอนนี้มีศิลาวิญญาณอมตะอยู่เพียง 5 ล้านก้อนเท่านั้น แต่ซิลเวอร์มิสต์กลับเดิมพันไปมากกว่านั้นถึง 30 เท่าในการแข่งขันเพียงครั้งเดียว นั่นทำให้อเล็กซ์เริ่มสงสัย ท้ายที่สุดแล้วเขาชนะมาได้เท่าไหร่กันแน่? ผู้คนเริ่มปรากฏตัวบนเวทีมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่บุคคลต่างๆ เริ่มได้รับอนุญาตให้ขึ้นมาได้ เทพแห่งการปรุงยาเดินตรงมาหาอเล็กซ์ก่อนที่คนอื่นจะเข้ามาถึงตัวเขา และกระซิบอะไรบางอย่างก่อนจะจากไป ซิลเวอร์มิสต์เลิกคิ้วขึ้น "เขาพูดว่าอะไร?" "เหล่าเทพองค์อื่นๆ ปรารถนาที่จะพบผมครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ต้องหลังจากงานนี้จบลง พวกเขาไม่อยากออกมาที่นี่ในขณะที่มีผู้คนอยู่มากมายแบบนี้" ดวงตาของซิลเวอร์มิสต์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "เหล่าเทพทั้งหมดเลยเหรอ?" เขาถาม "ข้าไม่คิดว่าข้าเคยเห็นเทพมากกว่าสามองค์ในที่เดียวกันมาก่อนเลย แม้แต่ในช่วงสงคราม พวกเขาก็ยังสังเกตเห็นได้ยาก" "เทพแต่ละองค์คงอยากจะทำความรู้จักกับเจ้า" กริมไซท์กล่าว "พวกเราจะไปพบพวกเขาหลังจากพิธีการทั้งหมดจบลง" อเล็กซ์พยักหน้า ไวน์วีดปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์ในลำดับถัดมา แต่ซิลเวอร์มิสต์ก้าวเข้ามาขวางไว้ "อย่าทำอะไรโง่ๆ เพียงเพราะศิษย์ของเจ้าพ่ายแพ้ไปเลย" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว ไวน์วีดขบฟันแน่น "ข้าไม่ใช่คนใจแคบเหมือนเจ้าที่จะทำเรื่องแบบนั้น ข้ามาเพื่อแสดงความยินดีกับผู้ชนะต่างหาก" "เขาได้ยินแล้ว ตอนนี้ก็ถอยไปซะ" อเล็กซ์ดึงตัวอาจารย์กลับมาและยิ้มให้กับไวน์วีด "ขอบคุณครับ ท่านไวน์วีด" ไวน์วีดพยักหน้า "ดี อย่างน้อยเจ้าก็มีมารยาทดีกว่าอาจารย์ของเจ้า" "ข้ามีมารยาท เพียงแต่ข้าไม่มีให้เจ้าต่างหาก" "ข้าจะไม่คุยกับเจ้าแล้ว!" ไวน์วีดตะโกนแล้วเดินจากไป ไฟร์สตาร์ปรากฏตัวขึ้นตามมา พร้อมด้วย ไจ๋ เฮยุน, ริเวอร์โอ๊ค, และเธาซันด์ลีฟ ซึ่งพวกเขาก็แสดงความยินดีกับเขาเช่นกัน ลีฟฮาร์ทปรากฏตัวพร้อมกับอาจารย์ของเธอ พิงค์ลิลลี่ และร่วมแสดงความยินดีกับเขาด้วย โกลด์กราส, เพลซิลเวอร์, ทรีโกลด์, ท่านมหาปุโรหิต โม ดู กวน, เฟธซีคเกอร์ และคนอื่นๆ อีกหลายคนทยอยกันเข้ามาแสดงความยินดีกับเขา อเล็กซ์พูดคุยกับทุกคน เริ่มรู้สึกท่วมท้นกับจำนวนผู้คนที่ต้องการมาแสดงความยินดีกับเขา สิ่งเดียวที่ช่วยปลดปล่อยเขาจากสถานการณ์นี้ได้มาถึงในตอนที่ถึงเวลาของพิธีมอบรางวัล