Chapter 2502: The Advancement หลังจากสูตรยาตำรับแรกเสร็จสิ้น อเล็กซ์ก็เริ่มลงมือคิดค้นสูตรถัดไป เขาสละเวลาค่อยเป็นค่อยไปและปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปท่ามกลางความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนที่มีอยู่ภายในวัตถุดิบเหล่านี้ ความคิดของเขาค่อย ๆ จดจ่ออยู่กับกลุ่มความเป็นไปได้ชุดต่อไป อเล็กซ์ใช้เวลาไตร่ตรองว่ายาเม็ดถัดไปจะเป็นอะไร จากลักษณะที่เห็น เขาตั้งใจจะใช้ ‘เก๊กฮวยจิตทองคำ’ ดังนั้นตัวยาจึงน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับพลังจิต จากกลุ่มวัตถุดิบที่เขาเลือกใช้ เขาบอกได้เลยว่ามันจะช่วยส่งเสริมพลังธาตุโลหะในเก๊กฮวยให้เบ่งบานออกมาได้อย่างแน่นอน ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้น อเล็กซ์จะต้องลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมด เขาใช้เวลามากกว่าหนึ่งหรือสองชั่วโมงในการตรวจสอบวัตถุดิบ พยายามหาลำดับการปรุงที่เหมาะสม เขาต้องลองผิดลองถูกหลายครั้งทั้งการประสานพลังงานและคุณสมบัติของวัตถุดิบไปพร้อม ๆ กัน กว่าจะลงเอยด้วยวิธีการที่สมเหตุสมผล เมื่อทำส่วนนั้นเสร็จ ขั้นตอนที่เหลือก็ง่ายดาย ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์ก็ปรุงยาเม็ดถัดไปเสร็จสมบูรณ์ ยาเม็ดนี้ใช้เก๊กฮวยจิตทองคำเป็นส่วนผสมหลักเพื่อรักษาจิตใจของผู้ที่กินเข้าไป มันช่วยชำระล้างพิษหรือไอพิษที่ส่งผลต่อจิตใจและช่วยฟื้นฟูจิตวิญญาณของผู้ใช้ น่าเสียดายที่มันไม่ใช่สูตรยาระดับหายาก แต่ก็นับว่าเป็นสูตรที่ดี อเล็กซ์ปั้นมันออกมาเป็นเม็ดในเวลาต่อมา และมันมีความบริสุทธิ์อยู่ที่ 41% ซึ่งถือว่าดีกว่าเม็ดแรกเล็กน้อยแต่ก็ยังน่าขำอยู่ดี ทันทีที่ทำเสร็จ อเล็กซ์ก็ย้ายไปทำสูตรถัดไปทันที เขาตั้งสมาธิอีกครั้งและเริ่มมองหาสูตรยาตัวใหม่ คราวนี้เขากลับใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้มาก กว่าที่จะพบกลุ่มวัตถุดิบที่เข้ากันได้ บางทีอาจเป็นเพราะสูตรยาก่อนหน้านี้ สัญชาตญาณในใจของเขาจึงอยากทำยาที่คล้ายคลึงกันออกมา เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าพวกมันทำงานอย่างไร ดังนั้นหากปรับแต่งเล็กน้อยที่จุดนั้นจุดนี้ เขาก็น่าจะสร้างสูตรยาที่แตกต่างออกไปได้ อย่างไรก็ตาม สูตรยาต้องไม่แตกต่างกันจนเกินไปจนไม่สามารถนับรวมในการแข่งขันได้ สูตรแต่ละตำรับจะต้องมีความโดดเด่นอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องพิจารณาจากส่วนผสมหลักที่ใช้ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยให้ความรู้เดิมฉุดรั้งเขาไว้ได้ อเล็กซ์เพิ่มความจดจ่อเข้าไปในความคิดและเริ่มค้นหาสูตรที่สาม เขาใช้เวลานานกว่าสองครั้งแรก แต่ในที่สุดเขาก็พบสูตรยาที่เรียบง่ายอีกสูตรหนึ่ง อเล็กซ์สังหรณ์ใจว่าถ้าเขาใช้ ‘ผลไม้อัญมณีเก้าดารา’ เขาจะสามารถใช้พลังธาตุดินที่อยู่ภายในมันมาปรุงเป็นยาเพิ่มพลังป้องกันได้ เขาจึงมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้นและรวบรวมวัตถุดิบที่เขาเชื่อว่าถูกต้องมาจนครบ หลายชั่วโมงต่อมา เขาก็ได้สูตรยาที่สมบูรณ์ โดยใช้ผลไม้อัญมณีเก้าดาราเป็นส่วนผสมหลัก อเล็กซ์ปรุงยาที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพได้อย่างมหาศาล ซึ่งเป็นการยกระดับพลังป้องกันทางกายภาพของผู้ใช้ขึ้นอย่างมาก อเล็กซ์ไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่ามันจะเพิ่มพลังป้องกันได้ดีแค่ไหนโดยไม่ได้ปรุงยาออกมาให้มีความเข้ากันได้ 100% แต่จากยาเม็ดที่ทำออกมาได้ 35% เขาก็บอกได้เลยว่าการกินยานี้จะช่วยให้ผู้ฝึกตนในขอบเขตอมตะขั้นต้นสามารถรอดพ้นจากการโจมตีของผู้ฝึกตนในขอบเขตเหนืออมตะได้หนึ่งครั้ง เมื่อยาครบทั้งสามสูตรแล้ว อเล็กซ์จึงเรียกชายที่ยืนเฝ้าอยู่ภายนอกพื้นที่ส่วนตัวของเขาเข้ามา ชายผู้เป็นเทพเจ้าก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เสร็จแล้วหรือ?" เขาถาม "ใช่ครับ นี่คือยาและสูตรยาครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์ยื่นทั้งสามอย่างให้ ชายผู้นั้นรับไปแล้วเริ่มตรวจสอบดูทันที เขามีเหรียญตราอยู่ในมือซึ่งใช้สำหรับเปรียบเทียบสูตรยา เขาใช้เวลาสองสามนาทีในการตรวจสอบอย่างละเอียด โดยมีอเล็กซ์ยืนรอให้เขาทำจนเสร็จ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ชายคนนั้นก็พยักหน้า "เจ้าทำสำเร็จทั้งสามสูตร ยินดีด้วยที่ผ่านเข้าสู่รอบถัดไปของการแข่งขัน" "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" ชายคนนั้นเดินออกไป ทิ้งให้อเล็กซ์อยู่ตามลำพัง เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ อเล็กซ์ก็ไม่ได้รู้สึกอยากจะกลับไปทำสูตรยาต่อในทันที เขารู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อยจึงอยากจะพักผ่อน อเล็กซ์หยุดพักสั้น ๆ เพื่อคลายความเหนื่อยล้าจากการทำงานอย่างต่อเนื่องมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนับตั้งแต่เขาเริ่ม โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนจะมีการรับรู้เรื่องเวลาที่ดีมาก แต่ในกรณีของอเล็กซ์ การที่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงออร่าแห่งกาลเวลาทำให้เรื่องมันยุ่งยากขึ้น ไอของกาลเวลาที่หยุดนิ่งสร้างปัญหาให้เขามากพออยู่แล้ว แต่การที่เขาเข้าใจ ‘เต๋าแห่งการรับรู้กาลเวลา’ บางส่วนกลับทำให้เรื่องต่าง ๆ แย่ลงไปอีกแทนที่จะช่วยให้ดีขึ้น โลกแห่งการปรุงยาไหลผ่านไปด้วยอัตราเวลาที่แตกต่างจากโลกภายนอก และพื้นที่ที่เขาอยู่นี้ก็มีอัตราการไหลของเวลาที่แตกต่างจากโลกแห่งการปรุงยาอีกที ซึ่งบอกตามตรงว่ามันน่ารำคาญไม่น้อย โชคดีที่เขาไม่ต้องเดา เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อดูนาฬิกาที่ลอยอยู่ และสังเกตเห็นว่าเวลาได้ผ่านไปมากกว่า 15 ชั่วโมงแล้ว หากเขาไม่ได้เห็นสิ่งนั้น เขาคงกล้ายืนยันได้เลยว่ามันผ่านไปไม่เกิน 12 ชั่วโมงอย่างแน่นอน ‘15... งั้นสำหรับตัวฉันก็น่าจะประมาณ 16 ชั่วโมงครึ่งสินะ’ อเล็กซ์คิด มันน่าประหลาดใจที่เวลาผ่านไปรวดเร็วขนาดนี้ เขาเหลือบไปเห็นบางอย่างบนท้องฟ้า มันคือรายชื่อผู้เข้าแข่งขันที่ลอยอยู่นั้นมาตั้งแต่ต้น มีรายชื่ออยู่เจ็ดคน โดยชื่อของเขาอยู่ที่ลำดับท้ายสุด สองชื่อถัดไปคือกลุ่มนักปรุงยาระดับหัวกะทิในการแข่งขันที่อเล็กซ์เคยได้ยินชื่อมาก่อน นั่นคือ ‘ทรีโกลด์’ และ ‘เอทสโนว์’ เหนือกว่าสองคนนั้นคือ ‘ลีฟฮาร์ท’ ในอันดับที่สี่ และ ‘ดัสค์ลิลลี่’ อยู่ในอันดับที่สามเหนือเธอขึ้นไป ในอันดับที่สองคือ ‘เฟธซีเกอร์’ และในอันดับที่หนึ่งคือ ‘เพลซิลเวอร์’ อเล็กซ์ค่อนข้างแปลกใจที่ทั้งสองคนนั้นปรุงสูตรยาเสร็จรวดเร็วเหลือเกิน มันดูน่าสงสัยที่พวกเขาทำเสร็จพร้อมกันทั้งสามสูตรภายในเวลาที่รวดเร็วขนาดนั้น พวกเขาโชคดี หรือว่ามีเทคนิคอะไรบางอย่างกันแน่? เขาอยู่อันดับที่เจ็ด ซึ่งเขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังหรืออะไรทั้งสิ้น เขาเพียงแค่รู้สึกประหลาดใจ และแน่นอนว่าเพียงเพราะพวกเขาทำเร็ว ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปรุงยาได้ดีด้วย นั่นคือจุดที่เขาโดดเด่นอย่างแท้จริง อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะปรุงยาเพิ่มอีก แต่ก่อนจะทำเช่นนั้น ยังมีสิ่งที่เขาต้องทำก่อน สูตรยาเหล่านี้ต้องการการขัดเกลา และสำหรับเรื่องนั้น เขาจำเป็นต้องเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับวัตถุดิบแต่ละชนิดด้วยตัวเอง เช่น โครงสร้างทั้งหมดและอัตราการปลดปล่อยพลังงานของพวกมัน อเล็กซ์ไม่ได้ลดทอนขั้นตอนใด ๆ ในส่วนนี้ เพราะมันจะเป็นตัวตัดสินว่ายาของเขาจะออกมาดีเพียงใดในช่วงที่เหลือของการแข่งขัน แม้เขาจะคิดว่าตัวเองรู้วิธีจัดการกับวัตถุดิบอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงตรวจสอบพวกมันซ้ำอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามระเบียบ ห้าชั่วโมงต่อมา เขาก็ตรวจสอบทุกอย่างเสร็จสิ้น ถึงตอนนี้ สำหรับวัตถุดิบแต่ละชนิด เขาสามารถบอกอุณหภูมิที่แม่นยำและวิธีการขัดเกลาที่ต้องใช้เพื่อปลดปล่อยพลังงานออกมาในอัตราที่ต้องการ ในขณะที่ต้องมั่นใจว่าละอองผงยาจะก่อตัวเป็นรูปทรงที่กำหนดไว้ด้วย ด้วยความเข้าใจทั้งหมดนี้ อเล็กซ์จึงเริ่มลงมือสร้างชุดสูตรยาถัดไป