Chapter 3041: เด็กหนุ่ม ฮันเหมิงลี่ใช้ชีวิตอย่างเงียบเชียบท่ามกลางเหล่าทาส เขาเก็บตัวเงียบไม่สุงสิงกับใคร เมื่อสามารถเริ่มแอบเก็บสะสมศิลาวิญญาณได้แล้ว เขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน ส่งผลให้ฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคง ทุกวันนี้ เวลาเกือบทั้งหมดของเขาหมดไปกับการบำเพ็ญเพียร เขาคุ้นชินกับชีวิตในฐานะทาสไปเสียแล้ว แม้เขาจะปรารถนาให้มันไม่ใช่ความจริง แต่ชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก เขาถูกบังคับให้ทำงานตั้งแต่วันที่อายุครบสิบหกปี ไปจนถึงวันที่พวกเขามาถึงดินแดนห้าธาตุ ชีวิตเข้าสู่ช่วงนิ่งสงบสำหรับเขาในขณะที่เขาเพิกเฉยต่อทุกสิ่งที่อยู่รอบข้างอย่างเต็มใจ เขาทำงานเพียงขั้นต่ำเพื่อให้ได้โควตาในแต่ละวัน นอกเหนือจากนั้น เขาก็ทำเพียงแค่บำเพ็ญเพียร ไม่กี่ทศวรรษต่อมา เขาบรรลุระดับจักรพรรดิแท้จริง และหลังจากนั้นสองศตวรรษ เขาก็ใกล้จะถึงระดับเซียน ทาสหน้าใหม่ถูกส่งเข้ามาเป็นระยะ ซึ่งมาจากหลากหลายฝ่าย เขามักได้ยินพวกเขาพูดคุยกัน บ้างก็มาจากฝ่ายเทพแห่งความเร็ว บ้างก็มาจากฝ่ายเทพแห่งเปลวเพลิง แม้แต่ทหารจากฝ่ายเทพแห่งท้องฟ้าก็ยังมีอยู่สองสามคน คนใหม่ได้แชร์เตียงด้านล่างของเขา เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่เคยแนะนำตัว เขาดูตัวเล็กและอ่อนแอ เขารู้สึกหวาดกลัว ซึ่งเห็นได้ชัดจากอาการสั่นบนเตียง ฮันเหมิงลี่คิดจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบประโลมความกลัวของเขา แต่ในวันแรกนั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพูดสิ่งใดให้เขาใจเย็นลงได้ เขาได้ยินเด็กหนุ่มพึมพำถึงเพื่อนและครอบครัวที่ตายไปแล้ว และฮันเหมิงลี่ก็อดไม่ได้ที่จะย้อนคิดถึงอดีตของตัวเอง น้องสาวของเขาคงตายไปแล้ว แม่ของเขาก็ตายจากไป ส่วนพ่อของเขานั้นเขาไม่รู้อะไรเลย เขายังมีชีวิตอยู่ และในขณะที่เขาควรจะตามหาวิธีแก้แค้น เขากลับไม่ได้ทำอะไรให้เห็นเป็นชิ้นเป็นอันเลยแม้แต่น้อย มันทิ่มแทงหัวใจของเขา วันถัดมา ความคิดจากเมื่อคืนได้จางหายไป แต่ความขมขื่นยังคงอยู่ เขาไปยังส่วนลึกของเหมืองและบำเพ็ญเพียรอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขุดแร่ตามโควตา ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เหมืองได้ขยายตัวใหญ่ขึ้น ปากทางกว้างขึ้น ในขณะเดียวกันมันก็แตกแขนงออกไป ลึกลงไปเรื่อยๆ ฮันเหมิงลี่เพียงผู้เดียวได้ค้นพบแหล่งศิลาวิญญาณถึงสามครั้งสามครา และได้เบี่ยงเส้นทางเหมืองไปในทิศทางอื่น เขากลับขึ้นมาจากถ้ำ ทิ้งส่วนหนึ่งของโควตาไว้ก่อนจะกลับลงไป ระหว่างทางกลับ เขาเห็นเด็กหนุ่มจากเมื่อคืนทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แม้เขาจะขยันทำงานเพียงใด แต่มันกลับไม่มีผลลัพธ์ที่ดีนัก เขายังเก็บแร่ได้ไม่มากพอ อีกทั้งยังอยู่ลึกเกินกว่าที่จะกลับออกไปทันเวลา ฮันเหมิงลี่เพิกเฉยต่อเขาและกลับไปจดจ่อกับงานของตัวเอง เมื่อเขาออกมาอีกครั้ง เขาก็ยังเห็นเด็กหนุ่มคนนั้นทำงานอยู่ที่เดิม เก็บแร่เพิ่มขึ้นมาได้อีกเพียงเล็กน้อย ฮันเหมิงลี่ถอนหายใจ "เจ้าหนู เจ้าเก็บได้เท่าไหร่แล้ว?" เขาถาม เด็กหนุ่มหยุดและหันกลับมา เขามองด้วยสายตาแปลกๆ แต่ก็ยังตอบกลับมา "สามสิบแปดกิโลกรัมครับ" "นั่นน้อยเกินไป" ฮันเหมิงลี่กล่าว "เจ้าต้อง..." เขาหยุดพูดเมื่อเห็นแววตาของเด็กหนุ่ม เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้หวาดกลัวจนสติแตกไปแล้ว เขาไม่ต้องการให้ฮันเหมิงลี่มาบอกหรอกว่าสถานการณ์เลวร้ายแค่ไหน ฮันเหมิงลี่นึกถึงวันแรกของตัวเองและความรู้สึกที่คิดว่าตัวเองซวยแน่แล้ว เขานึกถึงชายหนุ่มผมทองที่เคยช่วยเขาไว้ เขาถอนหายใจและเริ่มขุดแร่ข้างๆ เด็กหนุ่ม สอนให้เขาขุดอย่างถูกวิธี แม้จะใช้เพียงมือเดียว และแม้จะไม่ต้องใช้พลังปราณ ฮันเหมิงลี่ก็ยังรวดเร็วกว่าเด็กหนุ่มมาก เพราะทักษะการขุดแร่ของเขาถึงขั้นสมบูรณ์แบบสำหรับการขุดแร่เหล็กฟ้ามานานแล้ว เด็กหนุ่มเฝ้ามองด้วยความทึ่งและรีบทำตามเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น เด็กหนุ่มมีความสุขและรู้สึกซาบซึ้งใจ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ขอบคุณฮันเหมิงลี่แล้วหยิบกระสอบขึ้นมา แร่บางส่วนร่วงลงมา ฮันเหมิงลี่จึงเก็บให้เขา "อย่าทำมันร่วงสิ แร่ทุกก้อนมีความหมาย" "ครับ ขอบคุณครับ" "แล้วอย่าลืมจอบของเจ้าด้วย เจ้าทิ้งมันไว้ที่นี่ไม่ได้หรอก" เมื่อเด็กหนุ่มจากไป ฮันเหมิงลี่ก็กลับไปทำงานของตัวเองต่อ เมื่อเขานำแร่ชุดก่อนสุดท้ายออกมา เขาก็เห็นเด็กหนุ่มกำลังทำงานอย่างขยันขันแข็งอยู่ที่ผนังเหมือง เขาจับเทคนิคได้ดีพอจนไม่จำเป็นต้องให้ฮันเหมิงลี่ช่วยอีกต่อไป ถึงกระนั้น เขาก็ตัดสินใจช่วยเก็บแร่ให้เขา เมื่อเด็กหนุ่มเก็บได้เกินสองร้อยกิโลกรัม ฮันเหมิงลี่จึงกลับไปทำงานของตน ครั้งถัดมาที่ฮันเหมิงลี่ออกจากส่วนลึกสุดของเหมือง พระอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินแล้ว เขาเดินออกจากเหมืองและรีบนำกระสอบไปชั่งน้ำหนัก โดยรวมแล้ววันนี้เขานำออกมาสองร้อยห้ากิโลกรัม ซึ่งเกินโควตาที่กำหนดมาเพียงเล็กน้อย นั่นถือว่าดีแล้ว หากเขาทำมากกว่านี้ เขาคงถูกจับแยกออกไป และเขาไม่ต้องการเช่นนั้น เขาก้าวออกมาจากถ้ำ เข้าแถวเพื่อรอการชำระล้างและตรวจสอบ ในขณะนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างที่ด้านข้าง กลุ่มคนกลุ่มเล็กๆ รวมตัวกันอยู่อีกฝั่ง ซึ่งเป็นกลุ่มสำหรับคนที่ทำโควตาไม่ถึง วันแรกมักจะมีคนอยู่กลุ่มนี้มาก และฮันเหมิงลี่เคยเห็นหลายคนต้องตายเพราะเหตุนี้ แต่ในวันนี้ เขาหันไปสังเกตเพราะที่ด้านหน้าของกลุ่มนั้นคือเด็กหนุ่มที่เขาเพิ่งช่วยไป ฮันเหมิงลี่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เด็กหนุ่มคนนั้นเก็บแร่ได้เพียงพอแล้ว เขาช่วยเขาเองกับมือ ทุกคนในกลุ่มนั้นต่างร่ำร้องขอชีวิต และฮันเหมิงลี่ก็ได้ยินเสียงของเด็กหนุ่ม เขาวิงวอนขอชีวิตโดยบอกว่าเขาขาดไปเพียงสองกิโลกรัมเท่านั้น เขาอาจจะทำแร่ร่วงไประหว่างทาง เขาขอโอกาสกลับไปเก็บเพิ่มก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน แต่พวกปีศาจไม่ฟังคำขอร้องของเขาหรือคนอื่นๆ ที่กำลังร้องขอชีวิตเลยแม้แต่น้อย ฮันเหมิงลี่เฝ้ามองปีศาจตนหนึ่งยกดาบขึ้นแล้วฟันฉับ ศีรษะทุกหัวร่วงหล่นลงพร้อมกัน ดวงตาที่ไร้ชีวิตของเด็กหนุ่มจ้องมองมาที่เขาโดยตรง แม้ในยามนี้เขาก็ยังคงวิงวอนขอความเมตตา ฮันเหมิงลี่ทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่อย่างนั้น