บทที่ 3016: ข้อสันนิษฐาน กฎเกณฑ์แห่งโลกได้จางหายไปจากพระราชวังหงส์แดงแล้ว ปรากฏการณ์ทั้งหมดสิ้นสุดลง ทว่าแรงสั่นสะเทือนที่มันทิ้งไว้นั้นไม่ใช่สิ่งที่ลบเลือนไปได้โดยง่าย จนถึงตอนนี้ ยังมีสัมผัสรับรู้มากมายที่คอยพยายามสืบเสาะหาว่าใครกันที่เป็นผู้เรียกปรากฏการณ์อันโดดเด่นสะดุดตาเช่นนี้ขึ้นมา พวกเขาต่างพากันยับยั้งชั่งใจไม่ให้บุกเข้าไปในห้องนั้นเพียงเพราะคำสั่งเด็ดขาดของท่านหญิงใหญ่ ตัวท่านหญิงเองก็กำลังร้อนรุ่มใจ ปรารถนาที่จะพบอเล็กซ์ทันทีเพื่อถามไถ่ว่าเขาทำในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้อย่างไร ทว่านางรู้ดีว่าไม่ควรขัดจังหวะเขาในเวลานี้ เขาเพิ่งจะบรรลุเต๋าถึงเจ็ดประการ โดยสี่ในนั้นคือเต๋าแห่งกาลเวลา อีกทั้งยังเลื่อนระดับขึ้นมาได้อีก เขาต้องการเวลาอีกสักหน่อย ซึ่งนางก็เต็มใจจะมอบให้ คังหลี่และสามีได้จากไป ทิ้งให้มารดาอยู่เพียงลำพัง ท่านหญิงใหญ่ยืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งก่อนที่หนิงจูจะกลับมา หลังจากที่เขาเพิ่งส่งเหล่าอสูรจำนวนมากที่แห่กันมาดูเหตุการณ์กลับไป หนิงจูอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาจะรับมือกับคำโกหกที่เห็นได้ชัดนั้นอย่างไร "ท่านอารินโจว ผมกังวลว่าพวกเขาอาจจะมองว่าการที่พวกเราตอบคำถามแบบคลุมเครือเป็นการไม่ให้เกียรติครับ" เขากล่าวอธิบาย "เราควรจะกล่าวไปสักนิดไหมครับว่าเป็นเรื่องสำคัญที่เราไม่สามารถพูดถึงได้?" "ไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนั้นหรอก" ท่านหญิงใหญ่กล่าว "คำพูดของเราส่งผลแบบนั้นไปเรียบร้อยแล้ว ข้าจะบอกความจริงกับพวกเขา แต่ไม่ใช่ตอนนี้" "แล้วเมื่อไหร่ครับ?" หนิงจูถาม ท่านหญิงใหญ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งานรวมตัวสี่ตระกูลใหญ่ครั้งถัดไปจะจัดขึ้นเมื่อไหร่?" "การประลองอสูรสวรรค์เหรอครับ?" หนิงจูถาม "นั่นอีกประมาณ 120 ปีข้างหน้าครับ" "โอ้ ใกล้กว่าที่ข้าคิดเอาไว้เสียอีก ข้าจะอธิบายสถานการณ์ในช่วงงานรวมตัวก็แล้วกัน" นางกล่าว "เราคงมีเรื่องต้องคุยกันอีกมาก" หนิงจูพยักหน้า "แล้วเราควรจะเรียกเขามาเมื่อไหร่ดีครับ? ผมแน่ใจว่าท่านคงอยากพูดคุยกับเขา" หนิงจูกล่าว "ยังไม่ใช่ตอนนี้" ท่านหญิงใหญ่กล่าว "ปล่อยให้เขาได้ปรับฐานพลังให้มั่นคงเสียก่อน เรายังมีเวลา" ... "ข้าขออภัยท่านหญิงใหญ่ ข้าไม่สามารถหาคำตอบใดๆ ได้เลยค่ะ" ซวนหลิงข่าย ผู้ซึ่งเป็นครึ่งเต่าของเต่าทมิฬกล่าว พี่สาวของเธอยังคงอยู่ที่ทวีปฟีนิกซ์ในตอนที่ส่งข้อความนี้ถึงท่านหญิงใหญ่ "เจ้าทำได้ดีมาก" เสียงอันนุ่มนวลดังมาจากส่วนลึกใต้ผืนน้ำ ปลอบประโลมโสตประสาทของหลิงข่าย "เจ้าทำได้ดีมากหลานรัก เจ้ามอบสิ่งที่ข้าต้องการมาให้พอดี" การไร้ซึ่งข้อมูลก็ถือเป็นข้อมูลรูปแบบหนึ่ง ท่านหญิงใหญ่แห่งเต่าทมิฬ ทั้งร่างงูและร่างเต่าต่างอดที่จะขบขันกับสิ่งที่เพิ่งค้นพบไม่ได้ "หลักฐานเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ใช่ไหมน้องพี่?" ร่างงูกล่าว "แน่นอนพี่ข้า" ร่างเต่ากล่าว "ดูท่าหนึ่งในคนผู้นั้นจะอยู่ที่นี่" "พวกเขาอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย" ร่างงูกล่าว "พวกเขาคงไม่ใช่อสูรหรอกใช่ไหม?" "ไม่" ร่างเต่ากล่าว "เขาควรจะเป็นมนุษย์ ว่าแต่เรื่องมนุษย์ เมื่อครู่นี้ยังมีมนุษย์อยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ?" "เทพกระบี่น่ะเหรอ? นางไม่มีทางเป็นเทพธิดาจันทราไปได้หรอก เราคงรู้เรื่องนั้นไปนานแล้วหากเป็นเช่นนั้น" ร่างงูกล่าว "ไม่" ร่างเต่ากล่าว "แต่ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินมาว่านางไม่ได้มาคนเดียว" "อืม" ร่างงูขบคิดถึงสิ่งที่ได้รับรู้มา "หลิงข่าย เจ้ามีข้อมูลบ้างไหมว่าใครมากับเทพกระบี่?" "เทพกระบี่หรือคะ?" หลานสาวของท่านหญิงใหญ่ถาม "ข้าเชื่อว่ามีมนุษย์อีกสองคนมากับนาง และมีอสูรที่พาพวกเขามาที่นี่ อสูรตัวนั้นแหละค่ะที่เราเพิ่งได้รับรู้เรื่องราวเมื่อไม่นานมานี้" "ตัวที่ท่านผู้นำมังกรฟ้าเขียนจดหมายมาหาเราน่ะหรือ?" ร่างเต่าของท่านหญิงใหญ่ถาม "ถ้าเช่นนั้นข้าไม่คิดว่าจะเป็นอสูรตัวนั้น แล้วมนุษย์สองคนนั้นล่ะ?" "เทพกระบี่ควรจะจากไปนานแล้วพร้อมกับมนุษย์เหล่านั้นนะคะ" หลิงข่ายกล่าว "ไปสืบดูว่าจริงหรือไม่" ร่างงูของท่านหญิงใหญ่กล่าว ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ จากนั้นหลิงข่ายก็พูดขึ้นอีกครั้ง "ไป๋ฝูหลินบอกว่าหนึ่งในคนเหล่านั้นยังคงอยู่ในโลกนี้ อยู่ที่พระราชวังของพยัคฆ์ขาวค่ะ" "ทำได้ดีมากหลิงข่าย ไปกับฝูหลินแล้วดูซิว่าเจ้าจะพบมนุษย์ผู้นี้ได้ไหม เรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้เกี่ยวกับเขา" ร่างทั้งสองของท่านหญิงใหญ่ไม่อาจหุบยิ้มให้กับสิ่งที่เพิ่งล่วงรู้ได้ "อย่าเพิ่งรีบร้อนเลยน้องพี่ ให้หลิงข่ายไปพบเขาแล้วกลับมารายงานก่อนเถอะ เรายังไม่มั่นใจว่าจะเป็นเขาจริงๆ" "ท่านพูดถูกพี่ข้า" อีกร่างหนึ่งกล่าว "เราจะอดทนรอ" ... ท่านผู้นำพยัคฆ์ขาวกำลังสับสน "เจ้าพานางมาด้วยทำไม?" เขาถามไป๋ฝูหลิน "นางต้องการอะไร?" "ข้าไม่ทราบครับ นางจู่ๆ ก็ถามถึงเทพกระบี่และถามว่ามนุษย์ทุกคนจากไปกับนางแล้วหรือยัง" ไป๋ฝูหลินกล่าว "ข้าตั้งใจจะโกหก แต่นามชิงจางหรูอยู่ที่นั่นพอดีและเขาคงรู้ทันทีว่าข้ากำลังโกหก ข้าเลยทำได้เพียงพูดความจริงครับ" ท่านผู้นำขมวดคิ้ว "พยายามถ่วงเวลานางไว้ เราจะต้องทำให้นางคิดว่าเขากำลังบำเพ็ญตบะอยู่ในขั้นลึกจนกว่าเขาจะกลับมา และในเมื่อเป็นเช่นนั้น ห้ามใครเห็นตอนเขากลับมาเด็ดขาด" ไป๋ฝูหลินพยักหน้า "ข้าจะจัดเตรียม..." "ไม่ต้อง" ท่านผู้นำกล่าว "ข้าจะให้จิงเสินไปจัดการ เขาเป็นคนที่รับมือเรื่องนี้ได้ดีที่สุด" ... "มันจะเป็นไปได้อย่างไร?" ท่านผู้นำมังกรฟ้าถาม "ข้าทดสอบสายเลือดของเขาอย่างชัดเจนแล้ว มันอ่อนแอเสียจนไม่คุ้มค่าแก่การเหลียวมอง อสูรเช่นนั้นจะสามารถเรียนรู้เต๋าที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร?" "ข้าไม่ทราบครับท่านผู้นำ แต่นี่เป็นคำตอบเดียวที่ข้าคิดว่าสมเหตุสมผล" ชิงจางหรูกล่าว "อาจเป็นเซียนที่เพิ่งเลื่อนระดับสำเร็จและเรียนรู้เต๋าแห่งมิติไปพร้อมกัน หรืออาจจะเป็นพยัคฆ์ขาวตัวนั้น" "ข้าควรจะสัมผัสได้สิ" ท่านผู้นำกล่าว "บางทีพวกเขาอาจมีวิธีซ่อนมันไว้?" ชิงจางหรูกล่าว "ถ้าหากสายเลือดของเขาแข็งแกร่งจริงๆ ล่ะ? เรายืนยันได้แล้วว่าเขาเป็นลูกชายของเทียนชุย ดังนั้นเรื่องทั้งหมดที่ว่าเขาเสียสายเลือดไปอาจจะเป็นคำโกหก" ท่านผู้นำขมวดคิ้ว "เจ้ากำลังจะบอกว่าพวกเขาตั้งใจซ่อนมันไว้?" เขาถาม "พวกเขาจะมีเหตุผลอะไรทำเช่นนั้น?" "ข้าไม่ทราบครับ" ชิงจางหรูกล่าว "แต่ถ้าพวกเขาทำแบบนั้นจริงๆ มันจะหมายความว่าอย่างไร? พวกเขาจะชิงความได้เปรียบในสมรภูมิใหม่ที่กำลังก่อตัวขึ้นนี้หรือไม่? พวกพยัคฆ์ขาวจะไม่เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการรวบรวมสายเลือดอื่นหรอกหรือ?" "อืม..." ท่านผู้นำหยุดคิดไปครู่ใหญ่ พลางจมอยู่ในห้วงความคิด "เรา... อย่าเพิ่งรีบร้อนไปดีกว่า นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานเท่านั้น เว้นแต่ว่าเจ้าจะพิสูจน์ได้ว่าสายเลือดนั้นมีอยู่จริง ไม่อย่างนั้นมันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย"