Chapter 3022: The Alchemy Wing

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 03:15

บทที่ 3022: ปีกแห่งการปรุงยา หนิงจูรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับจะให้เวลาอเล็กซ์ได้ทบทวนการตัดสินใจของตนอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์ยังคงแน่วแน่ เขาก็ตระหนักได้ว่าไม่มีทางเปลี่ยนใจอีกฝ่ายได้แล้ว “ข้าเข้าใจแล้ว” นกฟีนิกซ์กล่าว “น่าเสียดายจริง แต่หากนั่นเป็นการตัดสินใจของเจ้า ก็ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะ เพียงแต่... มั่นใจนะว่าเจ้าเลือกในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว เจ้าสามารถมี ‘การสร้าง’ ได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น” อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ “ข้าตัดสินใจแล้ว ขอบคุณสำหรับโอกาสนี้ แต่ข้าก็ดีใจที่ได้รับรู้ว่าท่านห่วงใยข้ามากเพียงใด” เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อยแต่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ หนิงจูยิ้ม “งั้นเรากลับกันเถอะ” ทั้งสองเดินผ่านโถงทางเดินของพระราชวังที่ประดับประดาไปด้วยงานศิลปะอันวิจิตรบรรจง อเล็กซ์ตกอยู่ในภวังค์ของภาพตรงหน้าครู่หนึ่งกว่าจะรู้ตัวว่าเขากลับมาถึงห้องของแม่ของสการ์เล็ตแล้ว “ข้าขอตัวลาพวกเจ้าทั้งสอง” หนิงจูกล่าวพลางเดินจากไป แม่ของสการ์เล็ตสอบถามเขาเล็กน้อยว่าถูกพาไปที่ใด และอเล็กซ์ก็ตอบออกไปโดยไม่ลังเล หญิงสาวถึงกับประหลาดใจเมื่อได้รับรู้ว่าโอกาสที่อเล็กซ์ปฏิเสธไปนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด นางเข้าใจดียิ่งกว่าหนิงจูเสียอีกว่านี่ควรจะเป็นตัวเลือกที่ง่ายดายสำหรับอเล็กซ์ แต่น่าแปลกที่เขากลับไม่เลือกมัน “เจ้าเลือกสิ่งที่ต้องการสำหรับ ‘การสร้าง’ ทั้ง 4 อย่างของเจ้าได้แล้วหรือยัง?” นางถาม เพราะยังคงเข้าใจผิดว่าเขามีสิทธิ์เหมือนกับเพิร์ล “ยังครับ ผมยังขาดอยู่อีกสองสามอย่าง” อเล็กซ์กล่าว “แต่เจ้ากลับตัดสินใจทิ้งโอกาสนี้ไปน่ะหรือ?” แม่ของสการ์เล็ตถาม “สายตาของเจ้าคงจะสูงส่งไม่น้อย ข้าแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่า ‘การสร้าง’ ของเจ้าจะเป็นเช่นไร” อเล็กซ์เพียงแต่ยิ้มโดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากห้องและไปยังอีกสถานที่หนึ่งภายในพระราชวัง ซึ่งถูกจัดไว้สำหรับนักปรุงยาของวังโดยเฉพาะ เฉพาะผู้ที่มีสายเลือดของวิหคเพลิงอมตะหรือผู้ที่มี ‘การสร้าง’ เป็นวิหคเพลิงอมตะเท่านั้นจึงจะเข้ามาในเขตนี้ได้ แม้แต่ผู้ช่วยปรุงยาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา ทว่าแม่ของสการ์เล็ตยังคงพาอเล็กซ์เข้ามา ไม่ใช่เพราะนางเป็นข้อยกเว้น แต่เป็นเพราะตัวเขานั่นแหละที่เป็นข้อยกเว้น อเล็กซ์ไม่เคยได้รับคำบอกเล่าเรื่องนี้ แต่ผู้นำสูงสุดของวิหคเพลิงอมตะได้ลดข้อจำกัดต่างๆ ภายในพระราชวังลงไปมากเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเขา สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่อเล็กซ์ขณะที่เขาเดินผ่านโถงทางเดินของเขตปรุงยา บางคนถึงกับหยุดฝีเท้าเพื่อจะทักท้วง แต่ก่อนที่จะได้ทำเช่นนั้น เซียนเหอจะชูป้ายโลหะแผ่นเล็กๆ ที่มีอักขระสลักไว้อยู่ให้เห็น ทันทีที่เห็นป้ายนั้น คนเหล่านั้นต่างก็ถอยร่นไป อเล็กซ์พยายามถามว่ามันคืออะไร แต่เซียนเหอไม่ยอมตอบ นางบอกเพียงว่าเป็นบัตรผ่านสำหรับห้องปรุงยา ซึ่งอเล็กซ์เชื่อว่านั่นเป็นคำโกหก หากดูจากสีหน้าตกตะลึงของผู้คนที่เดินผ่านไปมา พวกเขาดูตกใจกับป้ายนั้นมากกว่าการเห็นตัวเขาเสียอีก ทำให้อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่ามันคืออะไรกันแน่ เซียนเหอนำเขาไปยังห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีอักขระเรียงรายอยู่ตามผนังที่ทำจากหินสุริยัน เป็นหินผลึกที่สลักลวดลายด้วยอักขระล่องหน บนพื้นมีเส้นสายของค่ายกลที่วาดไว้อย่างซับซ้อนจนอเล็กซ์ต้องใช้เวลานานมากกว่าจะจำแนกได้ว่ามันมีไว้เพื่ออะไร เขานั่งลงและมองไปรอบๆ อักขระเหล่านั้นเปล่งแสงจางๆ ซึ่งดูหม่นลงเมื่อเทียบกับแสงจากหินสุริยัน เขาพยายามอ่านอักขระเหล่านั้นเพื่อดูว่ามันมีไว้เพื่อจุดประสงค์ใด ค่ายกลเหล่านั้นมีไว้เพื่อช่วยรักษาเสถียรภาพของพลังงานภายในเตาปรุงยา และเร่งความร้อนของเปลวไฟ อุปกรณ์ทุกอย่างที่จำเป็นต่อการหลอมโอสถล้วนได้รับความช่วยเหลือจากค่ายกลเหล่านี้ ส่วนอักขระส่วนที่เหลือนั้นใช้สำหรับสิ่งอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปรุงยา มีทั้งอักขระเขตแดนที่ช่วยป้องกันไม่เพียงแค่ปราณจากภายนอก แต่ยังป้องกันสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย กลิ่นอายแปลกปลอมใดๆ ที่พยายามจะเล็ดลอดเข้ามาจะถูกทำลายโดยอักขระเหล่านี้ทันที ความวุ่นวายทั้งมวลจะถูกกำจัดออกไปในบัดดล มันยังสามารถเปลี่ยนให้ห้องทึบแสงได้หากต้องการ เพื่อปิดกั้นแสงจากหินสุริยันในกรณีที่ผู้ปรุงยาต้องการความมืดเพื่อสมาธิที่แน่วแน่กว่าเดิม เซียนเหอสังเกตเห็นเขามองไปรอบๆ “เจ้าเคยเห็นสิ่งเหล่านี้มาก่อนหรือ?” นางถาม “สิ่งเหล่านี้หรือครับ?” “อักขระพวกนี้น่ะ” นางกล่าว “สิ่งที่มนุษย์ขโมยไปจากเผ่าปีศาจได้มากที่สุดก็คือยันต์ แต่เท่าที่ข้าได้ยินมา พวกเขายังไม่รู้วิธีใช้อักขระพวกนี้เลย” “ท่านพูดถูกแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “แต่ข้าเคยเห็นอักขระมามากมายพอสมควร อย่างแรกเลย โลกที่ข้าเกิดมา ซึ่งก็คือแดนวิญญาณที่ท่านส่งลูกสาวไปนั้น เดิมทีก็เคยเป็นแดนปีศาจมาก่อน ร่องรอยของมนุษย์ยุคเก่าก็ยังพอหลงเหลือให้เห็นอยู่บ้างเป็นครั้งคราว” เซียนเหอเลิกคิ้วขึ้น “อา! เข้าใจแล้ว เจ้ามีประสบการณ์ทั้งฝั่งมนุษย์และฝั่งปีศาจสินะ” “อาจจะไม่ถึงกับฝั่งปีศาจมากนักครับ” อเล็กซ์กล่าว “ข้าหวังว่าสักวันจะได้ไปเยือนแดนปีศาจ แต่คงจะเป็นเรื่องในอนาคตอันไกล ตอนนี้ข้าคุ้นเคยกับฝั่งมนุษย์มากกว่า” เซียนเหอมองด้วยความสงสัย “มีคำศัพท์คำหนึ่งที่เราใช้เรียกมนุษย์ในแดนวิญญาณที่เคยเป็นแดนปีศาจมาก่อนแต่ถูกมนุษย์ยึดครองในภายหลัง เราเรียกพวกเขาว่า ‘ลูกผสม’ ลูกสาวของข้าไม่เคยบอกว่าเจ้าเป็นหนึ่งในนั้นหรือไม่ แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่ใช่” อเล็กซ์ส่ายหน้า “ข้าไม่ใช่ลูกผสมครับ” “งั้นเจ้าก็คงเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้” เซียนเหอกล่าว อเล็กซ์เพียงแค่ยิ้มและเลือกที่จะไม่ตอบ เขาเป็นมนุษย์จริงหรือ? มนุษย์คืออะไรกันแน่? จริงอยู่ที่เขาไม่มีเขาหรือดวงตาสีสันฉูดฉาดเหมือนพวกปีศาจ แต่นั่นทำให้เขาเป็นมนุษย์แล้วหรือ? บรรพบุรุษของเขาไม่ได้เกิดในโลกนี้ พวกเขามาจากจักรวาลอื่น ดังนั้นหากจะพูดให้ถูก เขาเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่สามต่างหาก ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และไม่ใช่ทั้งปีศาจ เขาเป็นตัวของตัวเอง สำหรับนิยามของตัวเขานั้นไม่มีชื่อเรียก และดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นต้องมีด้วย รุ่นของรอนรอนคงจะเป็นรุ่นสุดท้ายที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ในเผ่าพันธุ์ของเขา และบอกตามตรง เขาไม่เห็นว่านั่นจะเป็นปัญหาตรงไหนเลย เซียนเหอไม่ได้สังเกตเห็นความคิดเหล่านั้น และหยิบเตาทองแดงอันงดงามออกมา “เรามาเริ่มกันเลยไหม?”

React

พูดคุย