บทที่ 3052: สตีลมายด์ ฮั่นเมิ่งหลี่มาถึงดินแดนชาโดว์แมนนิโฟลด์ โลกที่อาจเป็นบ้านของเขาได้หากพ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาเกิดในบลัดเฮเวน ดินแดนที่เป็นถิ่นของเทพโลหิต แต่ได้หันมาศรัทธาในเทพมืด ดังนั้นพวกเขาคงตั้งใจที่จะมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกับลัทธิอย่างไม่ต้องสงสัย ฮั่นเมิ่งหลี่คิดว่าเขาอาจจะตามหาพ่อของเขาได้ด้วยวิธีนี้ เขาจึงเลือกที่จะเข้าร่วมลัทธิของเทพมืด แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วเขาจะไม่ได้ออกจากลัทธิไปไหนเลยก็ตาม หลังจากมาถึงสาขาหนึ่งของลัทธิและอธิบายจุดประสงค์ เขาก็ได้รับคำบอกกล่าวว่าเขาสามารถเข้าร่วมได้หลังจากผ่านการทดสอบง่ายๆ สองสามอย่าง คนเหล่านั้นกำลังรับสมาชิกเพิ่มเพื่อช่วยในสงคราม การกลับเข้าร่วมลัทธิจึงเป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่แสดงทักษะให้เห็นว่าเขาสามารถเป็นประโยชน์ได้ สหายของเขา ชายหนุ่มผมสีเลือด ตัดสินใจเข้าร่วมลัทธิไปพร้อมกับเขา โดยเลือกที่จะละทิ้งชื่อเดิมและเรียกตัวเองว่า สตีลฮาร์ท “พี่ฮั่น ท่านควรตั้งชื่อเต๋าให้ตัวเองด้วยนะ” สตีลฮาร์ทกล่าวขณะที่พวกเขารอการลงทะเบียน “ข้าไม่คิดว่าข้าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น” ฮั่นเมิ่งหลี่กล่าว “ข้ามีชื่อของข้าอยู่แล้ว” “ข้าก็มี แต่ชื่อเต๋ามิใช่เพียงแค่เรื่องของการมีชื่อเรียก มันคือการปกปิดตัวตนและการเริ่มต้นใหม่ด้วยหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า” สตีลฮาร์ทอธิบาย “ฮั่นเมิ่งหลี่เคยเป็นทาสและจะแบกรับประวัติศาสตร์นั้นติดตัวไปตลอดกาล แต่ชื่อเต๋าของท่านจะไม่มีภาระนั้นติดตัวไป คนพวกนั้นจะไม่ต้องมาคอยเรียกชื่อท่านแล้วรับรู้ว่าท่านเคยเป็นทาสมาก่อน ข้าเห็นสายตาที่พวกคนของเทพโลหิตมองข้าบนเรือแล้ว พวกเขาคิดว่าเราต่ำต้อยกว่าพวกเขา” ฮั่นเมิ่งหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ในเมื่อเจ้าว่าอย่างนั้น เจ้าจะรังเกียจไหมหากข้าจะขอยืมชื่อส่วนหนึ่งของเจ้ามาใช้?” เขาถาม สตีลฮาร์ททำสีหน้าแปลกๆ “หมายความว่าอย่างไร?” ฮั่นเมิ่งหลี่ยิ้ม “ในเมื่อเจ้าคือ สตีลฮาร์ท (หัวใจเหล็ก) งั้นให้ข้าเป็น สตีลมายด์ (จิตเหล็ก) ก็แล้วกัน” สตีลฮาร์ททำสีหน้าประหลาดอยู่สองสามวินาทีก่อนจะหัวเราะออกมาดังลั่น “นั่นทำให้เราเป็นมากกว่าแค่สหายกัน ท่านเข้าใจใช่ไหม?” เขาถาม “นี่ทำให้เราสนิทชิดเชื้อกันยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายเลือดเสียอีก” ฮั่นเมิ่งหลี่ หรือในตอนนี้คือ สตีลมายด์ ยิ้มรับ “ข้ายินดีกับเรื่องนั้น” สตีลฮาร์ทและสตีลมายด์เข้าร่วมลัทธิและเริ่มเข้าไปมีส่วนร่วมกับชีวิตประจำวันของลัทธิในไม่ช้า สตีลมายด์เข้าร่วมกลุ่มสร้างอาวุธ ซึ่งเขาเริ่มทำงานอย่างหนักไม่เพียงแค่การสร้างอาวุธและชุดเกราะเพื่อใช้ในสงคราม แต่ยังรวมถึงวัตถุอาคมรูปแบบต่างๆ ด้วย หลังจากการล่มสลายของดาร์กวอเตอร์ ผู้คนของเทพมืดกำลังทำงานสร้างเรือลำใหม่ ซึ่งในครั้งนี้ดีกว่าลำก่อนหน้ามาก ทุกสาขาของลัทธิเริ่มแยกย้ายกันทำชิ้นส่วนต่างๆ ของเรือ ในขณะที่ตัวเรือหลักกำลังถูกประกอบขึ้นในสถานที่ลับแห่งหนึ่ง ความซับซ้อนที่มาพร้อมกับการสร้างเรือนั้นมากมายมหาศาลจนสตีลมายด์ต้องเรียนรู้ไปพร้อมกับทำงานและพัฒนาฝีมือให้ดีขึ้นตามไปด้วย การทำงานเป็นแค่ช่างตีเหล็กธรรมดาๆ ไม่เพียงพอในกรณีนี้ เพราะมีเพียงผู้ที่สามารถหลอมวัสดุให้มีความบริสุทธิ์สูงสุดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ทำเรือลำนี้ และสตีลมายด์ก็แทบจะรับมือกับข้อกำหนดนั้นได้ยากเต็มที สตีลฮาร์ทเข้าร่วมกลุ่มช่างตีเหล็กในช่วงแรก แต่ก็ถูกงานที่ถาโถมเข้าใส่กดดันจนต้องออกจากกลุ่มไป เขาผ่านการทำงานในหลายแผนกของลัทธิก่อนจะไปลงตัวที่กลุ่มหน่วยสอดแนม ซึ่งความสามารถของเขาก็ได้เฉิดฉายออกมา หน้าที่ของเขารวมถึงการรวบรวมและส่งข้อมูลสำคัญระหว่างลัทธิเทพมืดกับกองทัพอื่นๆ เขายังอ่อนแอเกินกว่าจะทำภารกิจเสี่ยงภัยได้ ดังนั้นจนกว่าเขาจะมีขีดความสามารถพอ เขาจึงทำได้เพียงเดินทางไปทั่วดินแดนชาโดว์แมนนิโฟลด์เพื่อส่งสารไปตามที่ต่างๆ เขาถูกส่งไปยังสถานที่ฝึกฝนต่างๆ ทำให้สตีลมายด์ไม่ได้พบเขาบ่อยนักหลังจากนั้น ภาระงานของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนไม่มีเวลาไปกังวลเรื่องอื่น ลัทธิเทพมืดครอบครองห้องสมุดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยวิชาและองค์ความรู้ที่ใครๆ ก็สามารถใช้ได้ และด้วยคะแนนสะสมที่เขาได้รับจากการทำงานที่นั่น เขาก็ค่อยๆ ขยายความเข้าใจของตนเองเพิ่มขึ้น เขาเรียนรู้วิชาที่ล้ำลึกขึ้นเพื่อตนเอง เรียนรู้เกี่ยวกับวัสดุอีกมากมาย และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุอาคมซึ่งเป็นสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุด การเรียนรู้เรื่องวัตถุอาคมต้องการความรู้มากกว่าแค่การตีเหล็ก ไม่ใช่วัตถุอาคมทุกชิ้นที่จะต้องหลอมโลหะ บางชิ้นทำจากไม้ บางชิ้นทำจากผ้า บางชิ้นมีเส้นสายปราณอยู่ภายใน ในขณะที่บางชิ้นทำงานด้วยการวางค่ายกล ดังนั้นเขาจึงต้องอุทิศเวลาให้กับการเรียนรู้เรื่องค่ายกลด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับอักขระที่ช่วยในการสร้างวัตถุอาคม แต่นั่นเป็นความรู้ที่ลัทธิเทพมืดไม่มี และบอกตามตรงว่าเขาแทบจะนึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่ครอบครองความรู้นั้นอยู่ อักขระส่วนใหญ่ใช้กันในหมู่ปีศาจ ดังนั้นหากเขาไม่ได้หาปีศาจมาอธิบายให้ฟัง เขาก็ไม่มีวันเรียนรู้มันได้ วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า หลายทศวรรษผ่านไปจนกลายเป็นศตวรรษ พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเขาไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลยในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ และในไม่ช้าเขาก็ใกล้จะกลายเป็นอมตะ หลังจากทำงานในโรงหลอมมาเป็นเวลานาน เขาได้รับความรู้เพียงพอเกี่ยวกับความร้อนและการนำความร้อน อีกทั้งอาวุธต่างๆ ยังช่วยให้เขาเข้าใจโลหะมากขึ้น ทำให้เขาบรรลุเต๋าได้สองสามประการก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับอมตะ ด้วยเหตุนั้น หลังจากเวลาผ่านไปเกือบสองพันปีนับตั้งแต่เขาเกิด สตีลมายด์ก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอมตะได้สำเร็จ เหตุการณ์นั้นผ่านไปอย่างเรียบง่าย โดยคนเดียวที่แสดงความยินดีกับเขาก็คือสตีลฮาร์ท ซึ่งตัวเขาเองก็บรรลุระดับอมตะระหว่างภารกิจลาดตระเวนเมื่อสามร้อยปีก่อน “ข้ากำลังจะจากไปในเร็วๆ นี้ พี่สตีลมายด์” สตีลฮาร์ทกล่าว “ข้าต้องไปแนวหน้า” “แต่... เจ้าเพิ่งจะเป็นอมตะเองนะ นั่นมันอันตรายไม่ใช่หรือ?” “ข้าส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นคนส่งสาร ดังนั้นคงไม่เป็นไรหรอก พวกหน่วยสอดแนมตัวจริงต่างหากที่มีหน้าที่อันตรายกว่า” สตีลฮาร์ทกล่าว “อีกอย่าง ดูเหมือนว่าพวกเขาได้รับคำสั่งให้ระดมพลทุกคนไปยังแนวหน้า กลุ่มของท่านก็น่าจะงานล้นมือในเร็วๆ นี้เช่นกัน” สตีลมายด์ขมวดคิ้ว “จริงหรือ? สงครามข้างนอกนั่นรุนแรงขึ้นงั้นหรือ?” “ใช่ แต่ไม่ใช่เหตุผลนั้นหรอก” สตีลฮาร์ทกล่าว คำพูดถัดมาของเขาเป็นเพียงเสียงกระซิบ “มันยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่ข้ามีเหตุผลที่เชื่อได้ว่า เทพมืดอาจจะกลับมาแล้วหลังจากหายตัวไปนาน”