บทที่ 3056: แผนการของสตีลฮาร์ท เกือบหนึ่งแสนปีหลังจากการตายของเทพอมตะตนก่อน เทพอมตะตนใหม่ได้ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบ นำมาซึ่งขวัญกำลังใจที่พุ่งสูงขึ้นของเหล่าปีศาจและความหวาดกลัวอย่างสุดขีดแก่เหล่ามนุษย์ ความเชื่อของทุกคนที่ว่าจะมีเทพอมตะตนใหม่เกิดขึ้นได้กลายเป็นความจริง และพร้อมกับการมาถึงนั้นก็นำมาซึ่งความหวาดหวั่นจากนามของเขาด้วยเช่นกัน เทพอมตะตนนี้อ่อนแอกว่าตนก่อนหน้า อย่างน้อยก็ในแง่ของคนที่พยายามดิ้นรนเพื่อเอาชนะแม้กระทั่งการต่อสู้กับเหล่าเทพ แต่ทุกการสู้รบที่มีเขามักจะกลายเป็นการต่อสู้แบบยืดเยื้อ และเนื่องจากไม่มีใครสามารถสังหารเขาได้อย่างสมบูรณ์ เขาจึงเอาตัวรอดไปได้เสมอ ไม่มีใครรู้วิธีสังหารเทพอมตะ และคนเพียงคนเดียวที่เคยทำสำเร็จได้จากโลกนี้ไปนานแล้ว ผู้คนเริ่มค้นหาเคล็ดวิชาของปีศาจที่เขาเคยใช้สังหารเทพอมตะตนก่อนหน้านี้ แต่น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาเหล่านั้นทั้งหมดได้สาบสูญไปพร้อมกับตัวเขา เทพอมตะตนใหม่ไม่ได้ปรากฏตัวในสนามรบบ่อยนัก แต่ทุกครั้งที่เขามา เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับประสบการณ์ไปพร้อมกัน ทำให้เขาเก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ สไตล์การต่อสู้ของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกันตามบันทึกที่ระบุไว้ ในขณะที่ครั้งหนึ่งเขาเคยต่อสู้เหมือนคนที่ถนัดการจู่โจมจากเงามืด แต่ไม่นานเขาก็พัฒนารูปแบบการต่อสู้แบบพุ่งเข้าใส่โดยไม่เกรงกลัว แล้วค่อยมาคิดถึงผลลัพธ์ภายหลัง การเข้าใจว่าตนเองไม่มีวันตายนั้นช่วยเทพอมตะได้มากทีเดียว ผู้คนเชื่อว่าจอมปีศาจต้องทำอะไรบางอย่างกับพลังของเขา ซึ่งเป็นที่เข้าใจกันว่าเน้นไปที่ออร่าแห่งความมืดเป็นหลัก จึงเริ่มทำการทดลองด้วยเคล็ดวิชาเหล่านั้น ในระหว่างที่สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น สตีลมายด์ยังคงอยู่ห่างจากแนวหน้า โดยช่วยเหลือเพียงแค่สร้างสิ่งประดิษฐ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวิร์กช็อปสิ่งประดิษฐ์ของเขาได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นอาณาจักร โดยรับช่างสร้างสิ่งประดิษฐ์คนอื่นๆ เข้ามาทำงานและคอยสอนพวกเขาเมื่อมีโอกาส มันค่อนข้างสงบสุขในที่ตั้งของเขาในแดนเต๋าแห่งทองคำ แม้ว่าการสู้รบจะเกิดขึ้นที่อื่นในบางเวลาก็ตาม ดาร์กวอเตอร์ เรือที่พาพ่อแม่ของเขาไปยังแดนห้าธาตุ ได้เริ่มต้นการเดินทางในแดนเต๋าแห่งทองคำ บัดนี้เมื่อเขาได้สร้างบ้านที่นี่ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเติมเต็มโชคชะตาที่เขาควรจะเป็นมาโดยตลอด มีหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปมากนับจากนั้นจนเป็นไปไม่ได้ที่จะจดบันทึกไว้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนชื่อแดนทอผ้าเงาเป็นเขตรักษาพันธุ์จอมปีศาจ การสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างแดน หรือแม้แต่ความตายของเทพอมตะและการผงาดขึ้นของตนใหม่ สงครามที่ควรจะเริ่มชะลอตัวลงกลับเริ่มโหมกระหน่ำขึ้นอีกครั้ง โดยมีเถ้าถ่านที่ได้รับเชื้อเพลิงจากเทพตนใหม่ของศัตรู ในขณะที่เขาได้รับข่าวสารมากมายผ่านสายข่าว ข่าวที่ดีที่สุดมักจะมาพร้อมกับสตีลฮาร์ททุกครั้งที่เขาแวะมาเยี่ยม ครั้งล่าสุดที่เขามา เขาได้พูดถึงปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่งที่กำลังสร้างความสั่นสะเทือน ก่อนหน้านั้นเขานำข่าวมาว่ากองทัพมนุษย์สามารถยึดครองดินแดนลอยฟ้าแห่งบรรพกาลได้ทั้งสองแห่ง ทำให้ที่นั่นกลายเป็นฐานที่มั่นอีกแห่งสำหรับเหล่าทหารในการรวมตัวและทำสงคราม ครั้งนี้เขามาพร้อมกับข่าวว่ามีคนสามารถหลบหนีออกจากคุกที่ไม่มีวันหลุดรอดอย่างแดนคุกอมตะได้ และได้รับฉายาว่าเป็นเทพ เทพสงครามที่เพิ่งปรากฏตัว ผู้เรียกตนเองว่าจักรพรรดิแห่งนรก ได้เริ่มเข้าควบคุมกองทัพเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงครามเต็มรูปแบบด้วยความหวังที่จะเอาชนะเหล่าปีศาจให้สิ้นซาก หากไม่เป็นเช่นนั้น อย่างน้อยเขาก็วางแผนที่จะยุติวิถีทางของปีศาจที่คอยผลิตเหล่าเทพหน้าใหม่ออกมาเรื่อยๆ ในขณะที่ข่าวเหล่านั้นน่าประหลาดใจและบางครั้งก็น่าตกใจ แต่ข่าวที่น่าตกใจที่สุดที่เขาได้รับจากสตีลฮาร์ทกลับเป็นเรื่องง่ายๆ "ฉันกำลังจะถอยออกมาจากสงคราม" สตีลฮาร์ทกล่าว "ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะปล่อยให้คนอื่นได้ช่วยบ้าง" สตีลมายด์ค่อนข้างประหลาดใจกับการตัดสินใจกะทันหันของอีกฝ่าย "ถ้าหากนั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ ฉันก็จะสนับสนุนการตัดสินใจของคุณ" เขากล่าว "แต่คุณแน่ใจแล้วหรือ?" สตีลฮาร์ทส่งยิ้ม "ดูฉันสิ คุณสัมผัสถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของฉันได้ไหม?" เขาถาม ดวงตาของสตีลมายด์หรี่ลง เขากวาดสายตามองระดับการบำเพ็ญของพี่ชายและไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ มันอ่อนแอกว่าเดิมเนื่องจากเขาอยู่ในระดับสร้างเทพขั้นปลายมาตลอด แต่ที่ต้องเป็นเช่นนั้นเพราะเขาอยู่แนวหน้า และที่นั่นแทบไม่มีเวลาให้บำเพ็ญเพียร ในทางหนึ่ง สตีลมายด์คือคนที่เดินช้ากว่า เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากใช้เวลาในเวิร์กช็อปของเขา และตอนนี้เขาก็รับคำขอน้อยลงเรื่อยๆ โดยให้ความสนใจเพียงแค่กลุ่มระดับวีไอพีเท่านั้น ใครก็ตามที่คู่ควรน้อยกว่าจะต้องไปหาลูกน้องของเขา ซึ่งทุกคนล้วนเก่งกาจในแบบของตัวเอง "ระดับการบำเพ็ญของฉันไม่แสดงออกมาหากคุณไม่ตรวจค้น แต่ความจริงก็คือ ฉันได้รับบาดเจ็บสาหัส" เขากล่าว "ระหว่างภารกิจลาดตระเวนครั้งล่าสุด ฉันได้รับบาดเจ็บทางจิตวิญญาณซึ่งลึกกว่าที่ฉันคิดไว้ในตอนนั้น" "ฉันให้หมอรักษาดูแล้วและกินยาเพื่อช่วยรักษา แต่น่าเสียดายที่พวกเขาช่วยอะไรไม่ได้มาก ผลก็คือ ฉันกำลังจะตาย" หัวของสตีลมายด์ว่างเปล่าไปชั่วขณะ "คุณ... กำลังจะตาย?" เขาถาม สตีลฮาร์ทหัวเราะ "อย่าตกใจไปเลย แล้วก็ไม่ต้องเสียใจด้วย ฉันกำลังจะตาย แต่มันก็ยังอีกนานกว่าที่ฉันจะดับสูญ ถ้าฉันไม่เข้าใจผิด ฉันยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกห้าหมื่นปีอย่างง่ายดาย ตราบใดที่ฉันไม่ได้รับความเสียหายต่อวิญญาณเพิ่ม ห้าหมื่นปีก็เป็นช่วงชีวิตที่ยาวนานพอแล้ว" หัวใจของสตีลมายด์หล่นวูบเมื่อคิดว่าพี่ชายร่วมสาบานของเขามีเวลาเหลืออีกเพียงห้าหมื่นปี แต่เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้นอกจากยิ้ม "คุณทำดีแล้ว พี่ชายสตีลฮาร์ท คุณสมควรได้พักผ่อนเช่นนี้ คุณต้องการให้ฉันเตรียมห้องในเวิร์กช็อปให้ไหม?" เขาถาม "จริงๆ แล้ว ฉันหวังว่าจะได้ไปที่อื่น" สตีลฮาร์ทกล่าว "ให้ห่างจากสนามรบ ฉันได้ยินมาว่าแดนวิญญาณบุปผานั้นค่อนข้างปลอดภัย ดังนั้นฉันอาจจะไปที่นั่น" สตีลมายด์พยักหน้าเล็กน้อย "ฉันมีคนที่คอยกระจายสิ่งประดิษฐ์ไปยังโลกนั้นอย่างปลอดภัย ฉันจะขอให้คนของฉันช่วยพาคุณไปที่นั่น" เขากล่าว "ตอนนี้มาเถอะ เรามาใช้เวลาที่เหลืออยู่ด้วยกันให้มีความสุขดีกว่า"