บทที่ 3036: ถูกจับกุม ฮั่นเมิ่งลี่ลืมตาตื่นขึ้นมา เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปกี่วันแล้ว เขาพบว่าตัวเองถูกกองรวมอยู่ตรงมุมห้องกับมนุษย์คนอื่นๆ อีกมากมาย เพียงแต่ไม่ใช่ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ร่างเหล่านั้นส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง เขาจึงรีบถอยห่างออกมาจากกองศพนั้น เมื่อเหลียวกลับไปมอง เขาเห็นคนจำนวนมากที่กำลังจะตายหรือไม่ก็ตายไปแล้ว เลือดที่แห้งกรังติดอยู่ตามฝ่าเท้าเปลือยเปล่าของเขา คนตายมากมายเหลือเกิน ความตายถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน เขาไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น กลิ่นเน่าเหม็นและกลิ่นสนิมเหล็กในอากาศเข้มข้นขึ้นทุกครั้งที่สูดหายใจ เขาพยายามกวาดสายตามองผ่านเหล่าศพเหล่านั้น แม้ใจจริงจะไม่ต้องการค้นหาใคร แต่ดวงตากลับยังคงสอดส่ายมองหาจนได้ นัยน์ตาที่ไร้วิญญาณของผู้เป็นแม่จ้องมองกลับมา ร่างกายของนางขาดหายไปครึ่งหนึ่ง ลมหายใจของเขาติดขัดอยู่ในลำคอ เขาพยายามจะกรีดร้อง แต่ลำคอที่แห้งผากกลับทำให้ทำได้เพียงส่งเสียงแหบพร่าออกมาเท่านั้น แสงสว่างสาดส่องเข้ามาในห้องเมื่อประตูถูกเปิดออก มือสองข้างคว้าที่หัวไหล่ของเขาแล้วลากออกไป ฮั่นเมิ่งลี่หันไปมองผู้ที่จับตัวเขาไว้ เขาเห็นผิวพรรณที่ซีดเผือด เส้นผมที่มีสีสันแปลกตา และสิ่งที่โดดเด่นที่สุด เขามีเขางอกออกมาจากศีรษะ ‘ปีศาจ!’ เขาตระหนักได้ในทันที เขาถูกพวกปีศาจจับตัวมาแล้ว ต้นไม้รายล้อมรอบตัวเขา ท้องฟ้าสีครามแผ่กว้างอยู่เบื้องบน สิ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนปรากฏอยู่ตรงหน้า ทว่าเขากลับไม่มีสมาธิจะจดจ่อกับสิ่งใดเลย เขาถูกพวกปีศาจจับตัวมา เขาถูกลากไปตามทางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถูกโยนเข้าไปในค่ายแห่งหนึ่ง ด้านในนั้นเขาถูกนำไปวางบนเตียงและมัดตรึงไว้ ร่างกายของเขาปราศจากพลังชี่ ทำให้แม้แต่การขัดขืนเขาก็ยังทำไม่ได้ ผู้รักษาคนหนึ่งเดินเข้ามาตรวจดูอาการ ชายผู้นั้นยกแขนเขาขึ้น และนั่นเองที่ฮั่นเมิ่งลี่ได้เห็นสภาพของตัวเอง เนื้อหนังของเขาไหม้เกรียมจนหมดสิ้น และกล้ามเนื้อต้นแขนซ้ายส่วนหนึ่งถูกฉีกขาดออกไป เขาควรจะตายไปแล้ว นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงถูกโยนไปกองรวมกับศพมนุษย์คนอื่นๆ ดวงตาที่ไร้ชีวิตของแม่กลายเป็นความทรงจำอันเลวร้ายที่เขาไม่อาจหลีกหนี เขาหลับตาลง หวังจะปัดความคิดนั้นทิ้งไป แต่มันกลับไม่ยอมเลือนหายไปไหน สายตาของนางยังคงทิ่มแทงเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่อง แม่ตายแล้ว แล้วน้องสาวของเขาล่ะ? เรือลำนั้นระเบิดและนางก็อยู่ข้างใน นางจะรอดมาได้หรือไม่? โอกาสนั้นมีน้อยเหลือเกิน เขาจำใบหน้าของน้องสาว รอยยิ้มอันงดงามของนางได้แม่นยำ เขาไม่มีวันลืมมันได้ลง และบัดนี้ รอยยิ้มนั้นจะหายไปตลอดกาล พ่อของเขารอดมาได้ไหม? แล้วผู้หญิงที่เขารักล่ะ? พวกเขาจะรอดชีวิตมาได้หรือไม่? ผู้รักษาทำการรักษาบาดแผลให้เขา จากนั้นพวกปีศาจก็นำตัวเขาไปยังอีกค่ายหนึ่ง ซึ่งพวกมันบอกเขาด้วยคำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่คำว่าเขาเป็นอะไร เขาจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้ ขุดแร่ให้พวกปีศาจ หากทำไม่สำเร็จ เขาจะต้องตาย พวกเขาไม่ต้องการเลี้ยงดูคนที่ไร้ประโยชน์ ฮั่นเมิ่งลี่ไม่จำเป็นต้องให้พวกปีศาจพูดอะไรอีกเพื่อที่จะเข้าใจว่าเขาได้กลายเป็นอะไร... เขาเป็นเพียงทาส สถานที่ที่พวกปีศาจใช้คุมขังทาสมนุษย์นั้นเป็นสถานที่ที่ไร้ซึ่งพลังชี่ และเมื่อปราศจากพลังชี่ พวกเขาไม่มีวันที่จะลุกขึ้นสู้กับพวกปีศาจได้อย่างแท้จริง ถึงแม้เขาจะคิดอยากจะลองทำดูก็ตาม เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนในระดับอาณาจักรแท้จริง (True Realm) เขายังอ่อนแอเกินไปที่จะทำอะไรได้ แม้ว่าจะมีพลังชี่ก็ตาม การมีชีวิตอยู่เยี่ยงทาสยังมีความหมายอยู่อีกหรือ? ยอมแพ้ไปเสียยังจะดีกว่าไหม? ‘ไม่’ ฮั่นเมิ่งลี่คิด ‘พวกมันฆ่าแม่ฉัน พวกมันฆ่าน้องสาวฉัน’ เขาต้องการแก้แค้น และด้วยเหตุนั้น เขาจะเลือกทางออกที่ง่ายดายไม่ได้ ในวันแรกที่เข้าสู่เหมือง เขาได้รับโควตาแร่ที่ต้องขุดให้ได้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน คือสองร้อยกิโลกรัม หากนำมาส่งน้อยกว่านั้น เขาจะต้องตายเพราะถือว่าไร้ประโยชน์ และพวกมันไม่ต้องการเปลืองอาหารเลี้ยงคนที่ไร้ประโยชน์ เขาได้รับค้อนขุดแร่และกระสอบสำหรับใส่แร่ จากนั้นจึงถูกส่งเข้าไปในเหมือง ด้วยแขนที่ใช้งานได้เพียงข้างเดียว ฮั่นเมิ่งลี่ไม่แน่ใจเลยว่าเขาจะเอาชีวิตรอดได้นานแค่ไหน ที่นี่มีการแข่งขันกันระหว่างทาสเพื่อแย่งชิงจุดขุดแร่ที่ดีที่สุด จุดที่ดีที่สุดคือจุดที่ใกล้ทางเข้ามากที่สุด พวกเขาสามารถขุดให้ครบโควตาและขนออกมาได้โดยใช้แรงน้อยที่สุด ยิ่งลึกเข้าไป ระยะทางในการขนส่งก็ยิ่งไกลขึ้น และเนื่องจากพวกเขาไม่สามารถขนแร่ทั้งสองร้อยกิโลกรัมในการเดินทางเพียงรอบเดียวได้ มันจึงตัดเวลาที่ควรจะได้ใช้ในการขุดแร่ออกไป เมื่อเขาตระหนักได้เช่นนั้น เขาก็รีบวิ่งออกไปทันที จุดที่เขาคิดว่าน่าจะเป็นที่ที่ดีกลับมีคนจับจองไปหมดแล้ว เขาจึงรีบมุ่งลึกเข้าไปอีก พวกปีศาจยืนคุมอยู่ที่จุดตรวจทุกแห่ง คอยเฝ้าดูพวกเขาพร้อมด้วยไม้พลองเหล็กที่พร้อมจะฟาดฟันเพื่อลงโทษเมื่อจำเป็น ฮั่นเมิ่งลี่ใช้เวลาเกือบยี่สิบนาทีในการหาจุดที่มีแร่ปรากฏให้เห็นชัดเจน ซึ่งยี่สิบนาทีนั้นเขาควรจะได้ใช้ขุดแร่ไปแล้ว เขามองไปที่ผนังตรงหน้า แร่เหล็กนภากาศ (Skysteel) ภายในนั้นส่องประกายสีโครเมียมเข้มตัดกับดินสีน้ำตาลรอบข้าง ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดคิดไม่ได้ว่าตนกลับไปอยู่ที่ดาร์กวอเตอร์อีกครั้ง โศกนาฏกรรมได้พรากเขาจากโลกสีโครเมียมและสีน้ำตาลแห่งหนึ่งไปสู่อีกแห่งหนึ่ง นี่จะเป็นชีวิตของเขาต่อไปอย่างนั้นหรือ? เขาเริ่มขุดแร่ โดยใช้ค้อนขุดด้วยสองมือในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้มือข้างเดียวเมื่อความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วแขนซ้ายทุกครั้งที่กระทบกับผนัง แร่เหล็กนภากาศนั้นแข็งแกร่งมาก ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะกะเทาะมันออกมาได้ โชคยังดีที่พวกมันมักก่อตัวเป็นชิ้นส่วนตามธรรมชาติ ดังนั้นเมื่อขุดลึกลงไปพอสมควร ชิ้นแร่ก็จะหลุดออกมาเอง เมื่อกระสอบของเขาเต็ม เขาจึงยกมันขึ้นพาดบ่าและแบกกลับไปที่ด้านบนเพื่อชั่งน้ำหนัก สี่สิบสามกิโลกรัม เขาต้องการอีกอย่างน้อย 3 รอบถึงจะครบโควตา แต่เขายังมีเวลาเหลือมากพอขนาดนั้นเชียวหรือ? ฮั่นเมิ่งลี่มองท้องฟ้า เขาไม่สามารถบอกเวลาจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ได้แม่นยำนัก แต่เขาสามารถคาดคะเนได้ว่าเหลือนานเท่าไหร่กว่าที่พระอาทิตย์จะตกดิน จากที่ดูแล้ว เขาน่าจะเหลือเวลาอีกเพียงไม่ถึงสองรอบเท่านั้น ซึ่งนั่นคงไม่เพียงพอต่อการทำให้ครบโควตาแน่ๆ งานเข้าแล้วล่ะสิ