บทที่ 3067: พรสวรรค์ของเทพปรุงยา เทพปรุงยาเป็นชายหนุ่มรูปร่างสันทัด ผมสั้นสีดำ เขาอยู่ในชุดคลุมสีเขียวเรียบง่ายที่ดูไม่สมกับฐานะเทพเสียด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับดูไม่ใส่ใจนักว่าตนเองสวมใส่อะไร เขาแนะนำตัวว่า ‘ลิตเติ้ลฟลาวเวอร์’ แทนที่จะเป็นเทพปรุงยา พร้อมรอยยิ้มอบอุ่นที่ดูจริงใจอย่างยิ่ง เมื่อได้พบกับชายหนุ่มผู้นี้ สตีลมายด์แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าคนตรงหน้าจะเป็นเทพเหมือนกับเขา ความรู้สึกขัดแย้งเกิดขึ้นตั้งแต่แรกเห็น แต่สตีลมายด์ก็รู้ดีว่าไม่ควรตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาต้อนรับทั้งสองคนเข้าสู่โรงงานและรับช่วงดูแลต่อจากเหล่าคนงานที่รายล้อมอยู่ เพราะในที่แห่งนี้ไม่มีใครมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต้อนรับเทพทั้งสอง—ซึ่งสตีลมายด์เริ่มสงสัยว่าหนึ่งในนั้นอาจเป็นกึ่งเทพ แม้เขาจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับกึ่งเทพมากนักจนสรุปได้แน่ชัด แต่เขาก็ไม่อยากถามหญิงสาวตรงๆ ขณะที่เดินไป สตีลมายด์สังเกตเห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่แล้วพบว่าพวกเขาสนิทสนมกันอย่างน่าประหลาดใจ “พวกคุณเจอกันระหว่างทางมาที่นี่ หรือว่ามาด้วยกันตั้งแต่แรกครับ?” เขาถาม “เรามาด้วยกันค่ะ” เทพแห่งความตายตอบ “เราอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่ตอนที่ออกเดินทางไปยังอาณาจักรภายในอาณาจักรแล้ว” สตีลมายด์เผยสีหน้าประหลาดใจวูบหนึ่ง “พวกคุณไปที่อาณาจักรภายในอาณาจักรมางั้นหรือ?” เขาถาม เทพแห่งความตายยิ้มและกำลังจะพูดบางอย่าง แต่จู่ๆ เธอก็เริ่มไอออกมา เทพปรุงยารีบคว้าตัวเธอเอาไว้ขณะที่เธอเริ่มไออย่างรุนแรง ทุกครั้งที่เธอไอ พลังความตายมหาศาลจะฟุ้งกระจายออกมาในอากาศจนสตีลมายด์ต้องก้าวถอยหลัง เทพปรุงยายังคงอยู่ที่เดิม สีหน้าของเขาจริงจังขณะที่ใช้สัมผัสตรวจตราไปทั่วร่างกายของเทพแห่งความตาย ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ถอนสัมผัสออกมาแล้วหยิบเม็ดยาขึ้นมากลืนลงไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขากินยานั้น สตีลมายด์เห็นได้ชัดว่าเทพปรุงยาเกิดภูมิต้านทานต่อพลังความตายขึ้นมาในทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็นำสมุดเล่มสีฟ้าออกจากพื้นที่จิตวิญญาณและเปิดมันออกอย่างรวดเร็ว สตีลมายด์มองเห็นแวบหนึ่งว่าหน้ากระดาษที่เคยว่างเปล่ากลับมีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็วเมื่อเทพปรุงยาใช้นิ้วกดลงไป เมื่อเสร็จสิ้น เขาจึงลืมตาขึ้น สมุดเล่มนั้นส่องประกายแสงจางๆ พร้อมกับปล่อยแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ออกมาในอากาศ เทพแห่งความตายยังคงไออยู่ข้างๆ ในขณะที่เทพปรุงยานำหม้อปรุงยาสีทองอร่ามรวมถึงวัตถุดิบมากมายออกมา เขานั่งลงตรงนั้นในโถงทางเดินและเริ่มปรุงยา ภายในไม่กี่วินาที เปลวเพลิงปรุงยาสีฟ้าเจิดจ้าก็โอบล้อมหม้อเอาไว้ และวัตถุดิบต่างๆ ก็ถูกใส่ลงไปทีละอย่าง สตีลมายด์ถึงกับตะลึงขณะเฝ้าดูเทพปรุงยาทำงานอย่างรวดเร็ว เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเทพปรุงยามามากมาย โดยเรื่องหลักคือความรู้ที่น่าเหลือเชื่อเกี่ยวกับเม็ดยา ในขณะที่เขามองดู ชายผู้นั้นก็กำลังใช้ความรู้ที่ว่านั้นอย่างเต็มกำลัง เขาเฝ้าดูอยู่ไม่กี่นาทีเต็มๆ ขณะที่เทพปรุงยาเตรียมยาและดึงมันออกมาจากหม้อ สตีลมายด์ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องเม็ดยานัก แต่เขาก็รู้มากพอที่จะแยกออกว่าเม็ดยาที่ออกมานั้นเป็นของชั้นเลิศ หากชายผู้นี้มีเวลาเตรียมตัวมากกว่านี้ เขาคงทำได้ดียิ่งกว่านี้อีก แต่เมื่อพิจารณาจากความเร่งรีบ นี่ถือเป็นการแสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง สตีลมายด์กำลังจะกล่าวชมเชยเทพปรุงยาในทักษะของเขา ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสลมที่หมุนวนรอบตัวชายหนุ่มในขณะที่พลังงานพุ่งพล่านออกจากร่างกายของเขาเข้าสู่เม็ดยา เพียงชั่วครู่ พลังงานนั้นก็กลายเป็นกระแสน้ำวนที่ดูเหมือนจะถูกกำปั้นของเขาดูดกลืนเข้าไป และเมื่อกระแสน้ำวนนั้นสลายไป เขาก็คลายมือออก ปล่อยให้เม็ดยาร่วงหล่นกลับลงไปในหม้อ เสียงคำรามกึกก้องดึงดูดความสนใจของสตีลมายด์จนเขาต้องค่อยๆ เงยหน้าขึ้นด้วยความทึ่ง “เมฆโอสถ...” เขาพึมพำ แทบจะปิดบังความประหลาดใจไว้ไม่อยู่ เขาเคยได้ยินว่าการสร้างสิ่งเหล่านี้ยากลำบากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยไม่มีการเตรียมตัว เขาไม่เข้าใจเลยว่าเทพปรุงยาทำได้อย่างไร อีกอย่าง เทพปรุงยาไม่ได้ขึ้นชื่อแค่เรื่องความรู้หรอกหรือ? รายงานทุกฉบับที่เขาได้รับเกี่ยวกับเทพปรุงยาล้วนระบุว่า แม้เขาจะมีความรู้ดี แต่พรสวรรค์ของเขาอยู่ในระดับธรรมดาเสียด้วยซ้ำ ถ้าเป็นเช่นนั้น เป็นไปได้อย่างไรที่ชายคนนี้เพิ่งจะสร้างเมฆโอสถขึ้นมากลางโถงทางเดินภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที ทั้งที่เพิ่งคิดค้นสูตรยาต่อหน้าต่อตาเขาแท้ๆ? ในขณะที่ท้องฟ้าคำรามและสายฟ้าโอสถฟาดลงมา เทพแห่งความตายก็เริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ สีเลือดบนแก้มของเธอเลือนหายไปจนหมดสิ้น เพราะเธอปลดปล่อยพลังความตายออกมามากมายในทุกวินาทีที่ยังมีชีวิตอยู่ สตีลมายด์จึงไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเธอ และเมื่อเขาเห็นสภาพของเธอ เขาจึงตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เทพแห่งความตายกำลังจะตาย เขาขยับเข้าไปเพื่อช่วยเธอ แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ เทพแห่งความตายก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เขาหยุด สตีลมายด์หยุดชะงักแต่ยังคงต้องการจะช่วยเหลือเธอ ทว่าต่อให้เขาทำได้ เขาจะทำอย่างไร? เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน ขณะที่เขายังคงสับสนกับสถานการณ์ เทพปรุงยาอดทนรับแรงปะทะจากสายฟ้าโอสถอยู่สองสามระลอกก่อนจะหยุดลง เขาไม่มีระดับพลังบ่มเพาะมากพอที่จะต้านทานสายฟ้าทั้งเก้าครั้งได้ เมฆเบื้องบนสลายตัวไป เม็ดยาลอยออกมาพร้อมกับลวดลายโอสถที่สมบูรณ์แบบสามเส้น เขารีบนำมันไปให้เทพแห่งความตายที่กำลังจะสิ้นใจและป้อนให้เธอ “ขอโทษที ผมไม่มีเวลาสร้างวิญญาณยาขึ้นมา” เทพปรุงยากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “แต่ยานี้น่าจะช่วยคุณได้” เทพแห่งความตายรีบกลืนเม็ดยานั้นลงไป และในทันที พลังของเธอก็เริ่มคงที่ พลังความตายที่รั่วไหลออกมาส่วนใหญ่จางหายไป และแม้จะยังหลงเหลืออยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้กำลังจะตายเพราะมันอีกแล้ว เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืน ยิ้มให้เทพปรุงยา จากนั้นจึงหันมาหาสตีลมายด์และพูดกับเขา “ต้องขออภัยสำหรับสภาพที่น่าดูไม่ได้ของพวกเราด้วยค่ะ” เธอกล่าว “แต่คุณก็เห็นแล้วว่า เราไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ”