บทที่ 3055: หอกสวรรค์ สเปียร์เฮฟเวนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้าฮั่นเมิ่งหลี่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปแทบจะในทันที รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากซึ่งดูเหมือนจะลบเลือนความห่างเหินและพิธีรีตองที่ควรจะมีระหว่างบุคคลผู้มีชื่อเสียงทั้งสองออกไปจนหมดสิ้น ช่างทำอาวุธชื่อดังถอดหน้ากากความน่าเกรงขามออกไปจากตัว เหลือไว้เพียงสหายเก่าแก่ที่คบหากันมานานแสนนาน งานการทั้งหมดถูกวางไว้ชั่วคราว ทั้งคู่สนทนากันอย่างออกรส อธิบายถึงเส้นทางชีวิตที่ทำให้พวกเขามาถึงจุดนี้ หลังจากได้รับการช่วยเหลือ สเปียร์เฮฟเวนก็ได้เข้าร่วมแนวหน้าของการรบโดยตรง เขาใช้สงครามเป็นเสมือนสนามฝึกฝนที่ทำให้เขาพัฒนาขึ้นในทุก ๆ วัน สมัยยังเป็นทาสเขามีพรสวรรค์ด้านหอกอยู่บ้าง แต่หลังจากเข้าร่วมสงคราม ความเข้าใจในวิถีหอกของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ด้วยผลงานที่สร้างไว้ในสงคราม เขาได้รับทรัพยากรมหาศาลมาเพื่อขัดเกลาหอกของตนเอง จนในเวลานี้ เขาได้กลายเป็นหนึ่งในนักสู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในแนวหน้า แม้สิ่งที่สเปียร์เฮฟเวนเล่าจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่จากน้ำเสียงของเขา มันกลับฟังดูราวกับว่าเส้นทางของเขาเต็มไปด้วยความสูญเสียและความพ่ายแพ้ เขาพัฒนาวิถีหอกขึ้นได้จริง แต่แลกมาด้วยความเจ็บปวดและการเสียสละมากมาย เขาเล่าถึงการที่ต้องเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพหลายแห่งและเฝ้ามองดูแต่ละแห่งพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เพื่อนพ้องของเขาต้องจบชีวิตลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในจุดหนึ่ง เขาก็เลิกเข้าร่วมกลุ่มและตัดสินใจต่อสู้เพียงลำพัง การเป็นนักสู้โดดเดี่ยวกลับไปได้สวยสำหรับเขา เขายังคงประสานงานกับเหล่าทวยเทพที่เป็นผู้นำสงครามอยู่บ้าง แต่ก็ทำเพียงเท่าที่จำเป็น ส่วนใหญ่แล้วเขายังคงสู้ด้วยตัวคนเดียว สเปียร์เฮฟเวนคิดว่าทุกอย่างเรียบง่ายขึ้นในตอนนี้ หรือหากไม่เรียบง่ายกว่าเดิม อย่างน้อยมันก็ปลอดภัยขึ้น ศัตรูของพวกเขานั้นแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่รับมือไม่ได้ ด้วยการที่เทพอมตะสิ้นชีพไปเมื่อเจ็ดหมื่นปีก่อน พวกเขาก็กำลังเข้าใกล้ชัยชนะมากขึ้นทุกที "แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง" สเปียร์เฮฟเวนกล่าว "พวกเราพยายามหาสาเหตุอยู่ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกปีศาจดูเหมือนจะมีพลังปราณที่ไม่รู้จักหมดสิ้น พวกมันใช้มันอย่างต่อเนื่องเพื่อฝึกฝนเทพเจ้าขึ้นมาภายในเวลาเพียงไม่กี่พันปี ในขณะที่ฝ่ายเราต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสิบปี" เหล่าทหารเชื่อว่าพวกปีศาจน่าจะกำลังใช้วิชาต้องห้ามบางอย่างเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กองกำลังของตน แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "และแน่นอนว่า ยังมีความกังวลเรื่องเทพอมตะด้วย" สเปียร์เฮฟเวนกล่าว สตีลไมด์ดูสับสน "ไม่ใช่ว่ามันตายไปแล้วหรือ?" เขาถาม "ตัวหนึ่งตายไปแล้ว" สเปียร์เฮฟเวนถอนหายใจ "มันมีมากกว่าหนึ่งตัวงั้นหรือ?" สตีลไมด์รู้สึกประหลาดใจ เท่าที่เขารู้มา ตลอดมาศัตรูมีเพียงเทพเจ้าแค่ตนเดียวเท่านั้น "มีบันทึกโบราณกล่าวถึงเทพอมตะว่านางเป็นสตรีที่สามารถเปลี่ยนแขนให้กลายเป็นเถาวัลย์พิษได้ ในเมื่อตัวที่สู้กันนี้กลายเป็นหมีประหลาดที่มีเกราะแข็ง เราจึงเชื่อว่ามันอาจเป็นเทพอมตะอีกตนที่แยกออกมาต่างหาก ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ว่าแม้จอมมารจะจัดการไปได้หนึ่งตัว แต่อีกตัวหนึ่งก็อาจจะกำเนิดขึ้นมาในไม่ช้า" สตีลไมด์ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรกับคำพูดเหล่านั้น เขาทำได้เพียงหวังว่าเรื่องนี้จะไม่เป็นความจริง เพื่อเห็นแก่ทั้งสองฝ่าย เขาปรารถนาให้สงครามยุติลงโดยเร็วที่สุด เมื่อมาถึงจุดที่เขาเป็นอยู่นี้ เขาจึงรู้ว่าสาเหตุหลักของสงครามไม่มีอะไรมากไปกว่าความโลภล้วน ๆ ในเมื่อโลกนี้ขาดแคลนพลังปราณ พวกเขาจึงต้องการมันมากขึ้น ก็แค่นั้นเอง ไม่จำเป็นต้องมีใครมากมายมาตายเพื่อเรื่องนี้เลย หลังจากสนทนากันอีกครู่หนึ่ง สเปียร์เฮฟเวนก็ส่งมอบวัสดุให้สตีลไมด์ ขอให้เขาช่วยสร้างหอกทองคำให้เล่มหนึ่ง—เล่มที่เขาจะสามารถใช้ไปได้ชั่วชีวิตนับจากนี้ สตีลไมด์ตอบรับและเริ่มลงมือทำ เขาใช้เวลาอยู่ช่วงหนึ่ง ทั้งศึกษาและวางแผนอยู่นานหลายปี จนเมื่อเขามั่นใจแน่ชัดแล้วว่าจะสร้างอะไร เขาก็เริ่มลงมือ เขาได้สร้างหอกอันงดงามที่คู่ควรแก่การถือครองโดยผู้ที่เริ่มถูกเรียกขานว่าปราชญ์แห่งหอก สเปียร์เฮฟเวนกลับมาอีกครั้งเพื่อรับหอกของเขา คราวนี้เขามาพร้อมกับหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งที่อยู่ในโรงตีเหล็กอันหรูหราดุจพระราชวังของสตีลไมด์ สเปียร์เฮฟเวนถือหอกที่ได้รับมาไว้ในมือ โดยไม่อาจปิดบังสีหน้าประหลาดใจของตนได้ เขาลองกวัดแกว่งหอกทองคำเล่มนั้น ทุกท่วงท่าการตวัดและแทงทำให้เขารู้สึกเปี่ยมสุข หลังจากแกว่งมันอยู่สองสามครั้ง เขาก็หยุดลง รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ขอบคุณมากสหายสตีลไมด์ นี่มันสมบูรณ์แบบจริง ๆ" "ข้าดีใจที่ท่านชอบมัน สหายสเปียร์เฮฟเวน" เขากล่าว พร้อมกับเบนสายตาไปทางเด็กสาวข้างกายชายหนุ่ม "ข้าเกรงว่าท่านยังไม่ได้แนะนำเราให้รู้จักกันเลย" "ไม่ต้องแนะนำอะไรหรอก สหายข้า" สเปียร์เฮฟเวนกล่าวพลางหันไปทางเด็กสาว "ข้าพบเธอในสนามรบและรับเธอมาเป็นลูกศิษย์ ข้าเห็นแววในตัวเธอ เลยกำลังฝึกสอนให้เธอรู้จักต่อสู้" "โอ้? ลูกศิษย์ของท่านหรือ? ในอนาคตเราจะได้เห็นปราชญ์แห่งหอกอีกคนหรือไม่นะ?" สตีลไมด์ถามเย้าแหย่เล็กน้อย เขากล่าวกับเด็กสาว "ข้ามีหอกที่ทำสำเร็จรูปไว้หลายเล่ม แม้จะไม่ยอดเยี่ยมเท่าเล่มที่ข้าทำให้อาจารย์ของเจ้า แต่ถ้าเจ้าต้องการ ข้าจะมอบให้เล่มหนึ่ง ถือว่าเป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน" "เธอไม่ใช่ลูกศิษย์ข้าเสียทีเดียว แต่ก็ใกล้เคียง" สเปียร์เฮฟเวนพูดแทรก "และข้าต้องขอโทษด้วย แต่เธอไม่ชอบหอก ถ้าท่านมีธนูสักคัน ข้าเชื่อว่าเธอคงยินดีรับไว้มากกว่า" "ธนูงั้นหรือ? รอเดี๋ยว" สตีลไมด์กล่าวพลางค้นแหวนเก็บของที่นิ้ว "ข้าว่าคันนี้น่าจะเหมาะกับแม่นางน้อย" เขานำธนูสีแดงสดออกมา ขอบของมันดูร้อนระอุราวกับกำลังบิดเบี้ยวด้วยเปลวเพลิงที่มองไม่เห็น เขายื่นมันให้กับเด็กสาวตรงหน้า ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างเล็กน้อยขณะรับธนูมา สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของอาวุธชิ้นนี้ ลมหายใจของเธอติดขัดไปชั่วขณะจนต้องกลืนน้ำลาย ผ่านไปครู่ใหญ่ สติของเธอก็ละจากธนูมายังชายสองคนที่กำลังจ้องมองเธออยู่ เด็กสาวประหม่าไปชั่วครู่ก่อนจะโค้งคำนับ "ขอบคุณสำหรับของขวัญค่ะ ท่านผู้อาวุโสสตีลไมด์ ข้า คิลช็อต จะจดจำของขวัญชิ้นนี้ของท่านไว้ตลอดไป"