บทที่ 3021: โอกาส ความประหลาดใจของอเล็กซ์ถูกบดบังด้วยแสงสีแดง สีเหลือง และสีน้ำเงิน เขาหยุดยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน เฝ้ามองเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำด้วยพลังมหาศาล "เปลวเพลิงของผู้ให้กำเนิด..." อเล็กซ์เอ่ยขึ้นเบาๆ "สการ์เล็ตเคยบอกเรื่องนี้กับผม เธอกำลังใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างสรรค์ผลงานของเธออยู่ใช่ไหม?" หนิงจูพยักหน้า "ที่นี่คือพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ และผู้เดียวที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาเยือนได้คือเหล่านกฟีนิกซ์ เปลวเพลิงนี้ใช้เพื่อรักษาเราจากความเจ็บปวดและโรคภัยที่ร้ายแรงที่สุด เรามาที่นี่เพื่อรับไออุ่นจากไฟของผู้ให้กำเนิดยามที่เรารู้สึกหลงทางและหนาวเหน็บ และเกือบทุกคนก็มาที่นี่เพื่อพยายามหลอมรวมเปลวเพลิงนี้ให้กลายเป็นผลงานสร้างสรรค์ของตน" อเล็กซ์พยักหน้าครู่หนึ่งก่อนจะนึกสงสัยขึ้นมา "ขอโทษนะครับ พยายามหลอมรวม? ไม่ใช่แค่ทำขึ้นมาเฉยๆ หรอกเหรอ?" เขาถาม "มันยากที่จะเปลี่ยนวัตถุที่มีพลังมหาศาลขนาดนี้ให้กลายเป็นผลงานสร้างสรรค์ของตนเอง" หนิงจูกล่าว "ผมไม่เข้าใจ" อเล็กซ์กล่าว "คุณไม่สามารถแค่ดูดซับปราณแล้วสร้างเปลวเพลิงฟีนิกซ์ให้เป็นผลงานสร้างสรรค์ของคุณได้เลยหรือ?" "ทำได้" หนิงจูกล่าว "แต่คุณภาพที่ได้จะต่างกัน มันต้องใช้พรสวรรค์และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในการเปลี่ยนสิ่งนี้ให้กลายเป็นผลงานสร้างสรรค์ มันไม่ต่างอะไรกับการทำความเข้าใจในเต๋า" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผลงานสร้างสรรค์มีข้อจำกัดเช่นนี้ด้วย" "แน่นอนว่ามันมี" หนิงจูกล่าว "คุณคงรู้จักผลงานสร้างสรรค์สายอสูรใช่ไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "คุณทราบหรือไม่ว่าถ้าคุณมีความสามารถไม่ถึง บางครั้งคุณก็อาจได้รับเพียงแค่บางส่วนของอสูรตัวนั้นมาเป็นผลงานสร้างสรรค์ แทนที่จะได้อสูรทั้งตัว?" เขาถาม อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ เขาเพิ่งได้รับฟังเรื่องนี้จากไป๋จิงเฉินเมื่อไม่นานมานี้ตอนที่คุยกันเรื่องทหารรักษาพระองค์ ทุกคนในที่นั้นได้รับโอกาสให้กลายเป็นพยัคฆ์ขาว แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนร่างได้อย่างสมบูรณ์ "ดังนั้นมันก็คล้ายๆ กันสินะ?" อเล็กซ์ถาม "ในทางหนึ่ง ถ้าคุณไม่เข้าใจอะไรมากพอ คุณก็จะได้เพียงแค่ส่วนหนึ่งของปราณ ในกรณีของอสูร คุณก็จะได้อวัยวะส่วนต่างๆ ในกรณีของพืช คุณอาจจะได้เพียงกิ่งก้านหรือเถาวัลย์ และในกรณีของเปลวเพลิงฟีนิกซ์ มันไม่มีส่วนประกอบย่อยให้แยกได้ คุณจึงได้ผลลัพธ์ที่มีคุณภาพแย่กว่า" "ถูกต้อง!" หนิงจูกล่าว "ยังไม่มีใครในหมู่พวกเราที่สามารถได้รับทุกอย่างจากเปลวเพลิงของผู้ให้กำเนิด แม้แต่แม่หนูฮั่วฮั่วเองก็คงไม่ได้มามากกว่านั้นเท่าไหร่นัก แน่นอนว่ามันย่อมดีกว่าเปลวเพลิงฟีนิกซ์ของเธอเอง แต่มันเทียบไม่ได้กับระดับของผู้ให้กำเนิดหรอก" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "แต่เธอก็ยังพยายามทำมัน" เขากล่าว "เราทุกคนก็ทำแบบนั้น" อเล็กซ์หรี่ตาลง "ทำไมท่านถึงพาผมมาที่นี่ครับ ผู้อาวุโส?" เขาถาม เขาเริ่มมองออกแล้วว่าบทสนทนานี้กำลังจะมุ่งไปทางไหน "ท่านต้องการให้ผมเรียนรู้จากเปลวเพลิงเหล่านี้ด้วยงั้นหรือ?" หนิงจูยิ้ม "พวกเราไม่เคยเห็นใครที่มีพรสวรรค์ในเรื่องเต๋ามากเท่าคุณมาก่อนในชีวิต และเมื่อคำนึงถึงความสัมพันธ์ของคุณกับครอบครัวเรา ท่านผู้นำจึงเต็มใจมอบโอกาสให้คุณได้เปลี่ยนสิ่งนี้ให้เป็นผลงานสร้างสรรค์ของคุณ" อเล็กซ์ไม่ได้ตอบในทันที เขาปล่อยให้ตัวเองได้คิด เปลวเพลิงฟีนิกซ์ เขาเคยปฏิเสธความคิดนี้มาโดยตลอด แต่นั่นเป็นช่วงเวลาก่อนที่เขาจะรู้ว่าเขาสามารถดูดซับเปลวเพลิงฟีนิกซ์ของผู้ให้กำเนิดได้ นี่คือเปลวเพลิงที่ทรงพลังที่สุดในโลกเท่าที่เขาจำคำอธิบายของโรสมิสต์ได้ มีเปลวเพลิงเพียงไม่กี่ชนิดที่เหนือไปกว่านี้ และส่วนใหญ่ล้วนมาจากยุคบรรพกาล อเล็กซ์เดินวนไปรอบลาน พลางสำรวจเปลวเพลิงและสภาพแวดล้อมรอบตัว โดยส่วนหนึ่งในใจยังคงจดจ่ออยู่กับความคิดของตนเอง หนิงจูยืนอยู่ที่เดิม ปล่อยให้อเล็กซ์ใช้เวลาตามสบาย อเล็กซ์เดินวนเกือบครบหนึ่งรอบลาน ก่อนจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่เขาควรจะเห็นตั้งนานแล้ว "ที่นี่มีปราณด้วย" เขากล่าว "หืม? อ๋อ ใช่แล้ว" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "เปลวเพลิงฟีนิกซ์ไม่ควรจะกัดกินปราณเพื่อรักษาระดับการเผาไหม้ของตัวเองหรอกหรือ?" เขาถาม นั่นคือสิ่งที่เปลวเพลิงของสการ์เล็ตเป็นตอนที่อยู่ในดินแดนรกร้างของทวีปใต้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมดินแดนนั้นถึงปราศจากปราณและถูกแทนที่ด้วยผู้ฝึกฝนร่างกายแทน "ยิ่งเปลวเพลิงมีคุณภาพสูงเท่าไหร่ มันยิ่งต้องการปราณน้อยลงเท่านั้น" ฟีนิกซ์กล่าว "พวกมันมีประสิทธิภาพมากขึ้น" "ถึงขนาดนั้นเลยหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ผมพอเข้าใจได้ถ้าจะมีปราณอยู่บ้าง แต่ความเข้มข้นของปราณในห้องนี้สูงพอๆ กับที่อื่นเลยนะ เปลวเพลิงของผู้ให้กำเนิดย่อมต้องใช้เชื้อเพลิงบ้างสิ" "เอาเถอะ มันมีบางอย่างที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับเปลวเพลิงนี้ ฉันจะไม่โกหกคุณหรอกนะ" หนิงจูกล่าว "มันดูดกลืนปราณน้อยกว่าที่ควรจะเป็นมาก และน่าเศร้าที่เราไม่มีคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้" อเล็กซ์ไม่รู้จะพูดอย่างไร เขาถอนหายใจและกลับไปเดินวนอีกครั้ง โดยพิจารณาว่าเขาต้องการสิ่งนี้สำหรับผลงานสร้างสรรค์ของเขาหรือไม่ เขามีจุดกำเนิด (Origins) มากพอที่จะทำเช่นนั้นได้ "ผู้อาวุโส ท่านช่วยพยายามโน้มน้าวใจผมหน่อยได้ไหม?" อเล็กซ์กล่าว "ผมดูเหมือนจะไม่มีแรงจูงใจที่จะครอบครองมันเลย" "หือ? แต่นี่คือเปลวเพลิงฟีนิกซ์นะ แถมยังมาจากผู้ให้กำเนิดด้วย ใครๆ ก็อยากได้มันไม่ใช่หรือ?" บางทีคนอื่นอาจจะอยากได้ แต่สำหรับอเล็กซ์นั้นไม่ใช่ เมื่อเห็นอเล็กซ์ลังเล หนิงจูจึงกล่าวต่อ "คุณเป็นนักปรุงยาไม่ใช่หรือ? คุณจะหาเปลวเพลิงที่ร้อนแรงกว่าเปลวเพลิงฟีนิกซ์ได้ยากนะ และมันยังสามารถควบคุมได้ด้วย ไม่เหมือนเปลวเพลิงอื่นที่อุณหภูมิจะคงที่อยู่ตลอด" เขากล่าว เปลวไฟพลันปะทุขึ้นจากฝ่ามือของอเล็กซ์ เป็นไฟธรรมดา แต่ความร้อนที่มันสร้างขึ้นภายในเวลาไม่กี่วินาทีนั้นแทบจะเทียบเคียงได้กับเปลวเพลิงฟีนิกซ์ และในเวลาเพียงหนึ่งวินาที มันก็ลดระดับลงจนแทบไม่มีความร้อน "ผมมีเต๋าอัคคีที่แท้จริงครับผู้อาวุโส อุณหภูมิสูงสุดและต่ำสุดของเปลวเพลิงของผมนั้นสูงและต่ำกว่าเปลวเพลิงสำหรับปรุงยาส่วนใหญ่เสียอีก และด้วยเต๋าของผม ผมสามารถควบคุมพวกมันได้ดีไม่แพ้กัน" เปลวไฟหายวับไป หนิงจูจ้องมองด้วยสายตาตะลึง "น-นอกจากนี้ยังมีการรักษาอีกนะ คุณสัมผัสได้ใช่ไหมว่าร่างกายของคุณได้รับการฟื้นฟูอยู่ตลอดเวลา?" การฟื้นฟู อเล็กซ์ยังจำเป็นต้องใช้อีกหรือ? เขามีกายาอมตะสำหรับตัวเอง และสำหรับผู้อื่น เขาก็มีทุกอย่างที่ได้เรียนรู้มาจากตำราการรักษาไร้ขอบเขต อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมไม่มีปัญหาเรื่องนั้นเช่นกันครับ" "แต่... แต่นี่คือเปลวเพลิงฟีนิกซ์นะ มันจะมีประโยชน์มากหากคุณมีมันไว้กับตัว" หนิงจูกล่าว "และผมจะมีมันครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผ่านทางสการ์เล็ต" เขาครุ่นคิดอีกครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ขอบคุณสำหรับโอกาสนี้ครับผู้อาวุโส แต่ผมคงไม่อาจเลือกรับเปลวเพลิงนี้มาเป็นผลงานสร้างสรรค์ของผมได้"