บทที่ 915 การฝึกฝน อเล็กซ์ยุติการใช้พลังดาบ (Sword Aura) ของเขา แม้เขาจะสามารถใช้มันได้แล้ว แต่ในตอนนี้มันยังรุนแรงเกินไปที่จะคงสภาพเอาไว้โดยไม่ปลดปล่อยออกมา นอกจากนี้ เขามั่นใจว่าตนเองยังต้องอาศัยการฝึกฝนอีกมากเพื่อที่จะเรียกใช้มันได้หลายครั้ง แค่ความเหนื่อยล้าทางจิตจากการใช้เจตจำนงเพื่อสร้างปราณดาบ (Sword Qi) รอบตัวก็ถือว่าหนักหนาเกินไปสำหรับเขาในตอนนี้ 'เอาเถอะ ก็เพิ่งผ่านมาแค่เดือนเดียวนับตั้งแต่ฉันเข้ามา ฉันยังมีเวลาอีกเยอะ' อเล็กซ์คิด เมื่อพลังดาบจางหายไป เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินต่อไป เขาเข้าใกล้เครื่องหมายระยะ 10 เมตรที่เพิร์ลเคยบอกไว้มากขึ้นเรื่อยๆ เขายังไม่เคยเห็นหุบเขาหรือสิ่งที่อยู่รอบๆ จุดนั้นมาก่อน จนถึงตอนนี้เขาได้รับเพียงคำอธิบายจากปากคนอื่นเท่านั้น ดังนั้น อเล็กซ์จึงตัดสินใจที่จะไปเห็นด้วยตาตนเอง และก้าวแรกของเขาก็ย่างเข้าสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก ทันทีที่เขาก้าวเท้า เจตจำนงอันเข้มข้นก็ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างจัง แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่เป้าหมายหลักของเจตจำนงนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้การถูกโจมตีด้วยแรงกดดันเหล่านั้นง่ายขึ้นเลยแม้แต่น้อย 'เจตจำนงที่ใช้จู่โจมมันรุนแรงกว่าเจตจำนงที่แค่มีไว้เพื่อห้ามไม่ให้ผู้คนอ่านตัวอักษรเหล่านั้นหลายเท่าตัวเลย' อเล็กซ์คิด อาจเป็นไปได้ว่าในโลกที่นิ่งสนิทแห่งนี้ เจตจำนงดังกล่าวยังคงความสดใหม่เอาไว้ ในขณะที่เจตจำนงในหนังสือหรือศิลาจารึกต่างเสื่อมสลายไปตามกาลเวลา แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าอเล็กซ์กำลังถูกจู่โจมด้วยหนึ่งในเจตจำนงที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมาจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ยังคงมุ่งมั่นและก้าวเดินต่อไป ไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งเขาได้ เขาเดินอีกก้าวหนึ่ง โดยต่อสู้กับแรงกดดันจากเจตจำนงและออร่าไปพร้อมๆ กัน มันหนักหนาเอาการ แต่ยังไม่ถึงขั้นที่จะหยุดยั้งเขาได้ในตอนนี้ อีกอย่าง ส่วนที่ร้ายกาจจริงๆ จะเริ่มขึ้น ณ จุดที่พื้นดินถูกโจมตีต่างหาก อเล็กซ์ก้าวต่อไปอีกสามก้าว จนมาถึงระยะประมาณ 6 เมตร ซึ่งในที่สุดเขาก็ถูกบีบให้ต้องหยุด เขาอาจจะฝืนก้าวต่อไปได้ แต่ถ้าทำเช่นนั้น เขาจะต้องรีบถอยออกมาในทันทีเพราะร่างกายจะหมดแรงอย่างสมบูรณ์ เขาจึงเลือกที่จะนั่งลงและเริ่มขัดเกลาเจตจำนงของตนอีกครั้ง ในขณะเดียวกันก็พยายามมองหาความลึกลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังออร่านั้น ทว่าครั้งนี้เขากำลังมองหาความลึกลับที่ต่างออกไป ก่อนหน้านี้เขาค้นหาความลับเบื้องหลังพลังดาบ แต่ตอนนี้เขากำลังค้นหาเต๋า (Dao) ที่ซ่อนอยู่ภายในออร่านี้ เขารู้แน่ชัดว่าเต๋าแห่งความเฉียบคมซ่อนอยู่ในออร่านี้ แต่เขาต้องการดูว่ายังมีอะไรให้ค้นหาได้อีกหรือไม่ ดังนั้น เขาจึงนั่งลงและทำความเข้าใจเต๋าต่อไปตราบเท่าที่เวลาจะอำนวย เวลาล่วงเลยไปอย่างเชื่องช้าแต่แน่นอน ผู้คนผลัดเปลี่ยนกันเข้ามาและออกไปจากสถานที่แห่งนี้ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่ได้นานพอที่จะให้โอกาสตัวเองเรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างเต็มที่ อเล็กซ์เป็นหนึ่งในนั้น เขาอยู่ที่นั่นมาหนึ่งเดือนกับเพิร์ล และนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการเพื่อค่อยๆ เข้าใจแนวคิดของปราณดาบจนสามารถสร้างพลังดาบของตนเองขึ้นมาได้ หลังจากนั้น เขาอยู่ที่นั่นต่ออีก 2 เดือนเพื่อเรียนรู้ทุกสิ่งที่ทำได้ ในช่วงเวลานี้เขาฝึกดึงพลังดาบออกมาบ่อยครั้ง แต่พบว่าเขายังคงต้องใช้เวลาอีกมากหากต้องการเรียกใช้มันหลายๆ ครั้งติดต่อกัน สิ่งที่เขาทำได้สำเร็จคือการเข้าใจเต๋าแห่งความเฉียบคมในระดับหนึ่งแล้ว แต่มันยังมีบางสิ่งที่เขาจำเป็นต้องเรียนรู้ซึ่งไม่สามารถหาได้จากที่นี่ เขาคงต้องไปขบคิดด้วยตนเองที่ภูเขาเต๋า นอกจากนั้น เขายังแอบเห็นบางอย่างในออร่านั้น ไม่เพียงแค่เต๋าแห่งความเฉียบคมเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น แต่มันยังมีบางอย่างที่มากกว่านั้น บางสิ่งที่ดูไม่ใช่ทั้งเต๋าและไม่ใช่เจตจำนง อเล็กซ์สังหรณ์ใจ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าตนเองคิดถูกหรือไม่ แต่หากเขาเดาไม่ผิด สิ่งที่อยู่ตรงนั้นก็น่าจะเป็นขั้นตอนต่อไปหลังจากพลังดาบอย่างไม่ต้องสงสัย 'มันคืออะไรกันแน่?' เขาตั้งคำถาม เขาเต็มไปด้วยความสงสัย แต่คำตอบไม่ได้อยู่ที่นั่น ดังนั้นหลังจาก 3 เดือนของการเรียนรู้วิถีดาบอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดอเล็กซ์ก็ตัดสินใจจากไปเพื่อฝึกฝนด้วยตนเอง ส่วนการจะก้าวไปข้างหน้าต่อ เขาสามารถกลับมาใหม่ได้เมื่อสายตาของเขาพร้อม อเล็กซ์ลุกขึ้นยืนและรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องตลอด 2 เดือนที่ผ่านมา เขาเดินออกมาจากเขตออร่าและเจตจำนงนั้นอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกโล่งใจที่ไม่ต้องคอยต่อสู้กับมันตลอดเวลาอีกต่อไป ผู้คนสองสามคนสังเกตเห็นและมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาคือกลุ่มคนที่อยู่ที่นี่เมื่อ 2 เดือนก่อนและเคยเห็นอเล็กซ์บรรลุระดับพลังดาบ ตอนนี้ พวกเขาอยากเห็นว่าเขาพัฒนาไปไกลแค่ไหนแล้ว ชายคนหนึ่งลุกขึ้นและเดินตรงเข้ามาหาอเล็กซ์ "สหายเต๋า โปรดเดี๋ยวก่อน" เขาเอ่ยขึ้น อเล็กซ์ส่งสัมผัสวิญญาณไปยังคนผู้นั้นและตระหนักว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนระดับเซนต์ "มีอะไรให้ผมช่วยหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าหวังว่าท่านจะช่วยได้" ชายคนนั้นกล่าว "ข้าหวังว่าท่านจะประลองฝีมือกับข้าด้วยความรู้ใหม่ๆ ที่ท่านได้รับจากที่นี่" "คุณต้องการทดสอบพลังดาบของผมงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม เขาค่อนข้างมั่นใจว่าผู้คนเห็นเขาใช้มันมานานพอสมควรแล้ว "ข้าแค่ต้องการทดสอบความเข้าใจที่ข้าได้รับจากที่นี่ โดยเปรียบเทียบกับสิ่งที่ท่านเรียนรู้มาน่ะ" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด "ท่านไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ใช้ฐานบ่มเพาะพลังไปมากกว่าการป้องกันตัวหรอก" ชายผู้มีฐานบ่มเพาะพลังระดับเซนต์ควบแน่นขั้นต้นกล่าว อเล็กซ์ยิ้มอยู่ภายใต้หน้ากาก "ได้สิครับ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าสิ่งที่เรียนมาเป็นอย่างไร" เขากล่าว ทั้งสองเดินห่างออกมาอีกเล็กน้อย ผู้คนที่เหลือต่างรู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้มาถึงก่อนเขา อเล็กซ์หยิบดาบธรรมดาออกมาและยืนประจันหน้ากับชายคนนั้นที่ชักดาบระดับเซนต์ออกมา "เริ่มกันเลย" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมกับดาบที่ส่องประกายสว่างจ้า ดาบของอเล็กซ์ส่องแสงสว่างไสวไม่ต่างจากดาบของชายคนนั้น อันที่จริงแสงของเขาอาจจะเจิดจ้ากว่าด้วยซ้ำจากปริมาณของปราณดาบที่เขาสร้างขึ้น อเล็กซ์ยังไม่ได้ตั้งใจจะใช้พลังดาบด้วยซ้ำ เขาใช้เพียงแค่ปราณดาบ แต่ปริมาณที่เขาผลิตออกมานั้นเรียกได้ว่าผิดปกติอย่างยิ่ง การนั่งอยู่ในสถานที่แห่งนั้นนานเกินไปส่งผลต่อเจตจำนงของเขามากจนตอนนี้เขาต้องคอยควบคุมมันไว้เพื่อไม่ให้ปล่อยออกมามากเกินไป ชายคนนั้นตวัดดาบและคลื่นดาบสีขาวพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการโจมตีที่อ่อนแอนั้นจึงตวัดดาบโต้กลับ หากการโจมตีของชายคนนั้นเปรียบเสมือนสายน้ำที่ไหลริน การโจมตีของอเล็กซ์ก็เป็นดั่งแม่น้ำเชี่ยวกรากที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้ การโจมตีของเขากลืนกินการโจมตีของฝ่ายเซนต์และพุ่งตรงต่อไปยังตัวผู้ใช้ ชายเซนต์ตระหนักถึงอันตรายจึงรีบใช้เทคนิคป้องกันเพื่อปกป้องตนเอง ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกแรงปะทะจากวิชาดาบที่เพิ่งได้รับไปผลักให้ถอยหลัง เขาจ้องมองอเล็กซ์ด้วยความหวาดกลัว เพิ่งเข้าใจในตอนนี้เองว่าชายหนุ่มตรงหน้าแข็งแกร่งเพียงใด และนี่ยังไม่ได้ใช้พลังดาบเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ปราณดาบ อเล็กซ์ก็บีบให้ผู้ฝึกตนระดับเซนต์ต้องยอมแพ้ หากเขาใช้พลังดาบขึ้นมา เขาคงสังหารชายผู้นี้ไปแล้ว แม้แต่อเล็กซ์เองก็ยังประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของตนเอง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตอนนี้วิชาดาบของเขาร้ายกาจเพียงใดกันแน่ "ข้าเห็นแล้วว่าข้าไม่ใช่คู่มือของท่าน" ชายระดับเซนต์กล่าวด้วยความตกตะลึงที่เห็นได้ชัดในแววตา "ขอบคุณที่แลกเปลี่ยนฝีมือกับข้า" "ขอบคุณเช่นกันครับที่ยอมให้ผมทดสอบพลังใหม่" อเล็กซ์กล่าวพร้อมคำนับเล็กน้อย ชายคนนั้นหันหลังเดินจากไป และผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งก็เดินเข้ามาแทนที่ 'หืม?' อเล็กซ์คิด เขาตรวจสอบบริเวณนี้มาสองสามรอบแล้วแต่ไม่เคยเห็นหญิงสาวคนนี้มาก่อน 'เธอเป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนที่อยู่ไกลออกไปจากฉันหรือเปล่านะ?' เขาคิด "พ่อหนุ่ม เจ้าสนใจจะทดสอบพลังดาบกับข้าไหม? ข้าอยากเห็นว่าเจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด" เธอกล่าว อเล็กซ์ตรวจสอบฐานบ่มเพาะพลังของหญิงสาวคนนั้น และมันอยู่ในระดับรากฐานเซนต์อย่างชัดเจน เธอแข็งแกร่งกว่าที่เขาจะหวังเอาชนะได้ในสภาวะปกติ ซึ่งหมายความว่า นี่คือคู่ฝึกซ้อมที่ดีที่สุดในการทดสอบพลังทั้งหมดของเขา อเล็กซ์พยักหน้า "ขอบคุณครับท่านอาวุโส ที่ให้โอกาสนี้กับผม"