บทที่ 918 พื้นที่และสสาร "เพิร์ล กลับเข้าไปข้างในเถอะ ฉันคงต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก" อเล็กซ์กล่าว เพิร์ลพยักหน้าและเดินเข้าไปโดยไม่ถามอะไร หลังจากที่เพิร์ลเข้าไปแล้ว อเล็กซ์ก็ขยับเข้าไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะรู้สึกราวกับว่าออร่ากำลังจะท่วมท้นตัวเขา จากนั้นเขาก็นั่งลงและเริ่มทำสมาธิ ประสาทสัมผัสของอเล็กซ์แผ่ขยายออกไปกว้างไกล พยายามดูว่าเขาสามารถสังเกตเห็นความแตกต่างใดๆ ในพื้นที่ที่เขาสัมผัสได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติเลย ไม่ว่าเขาจะพยายามมองด้วยสัมผัสทางจิตมากเพียงใด อเล็กซ์ก็พบว่าพื้นที่ตรงนี้เป็นปกติดี ไม่ได้บิดเบี้ยวหรือแยกออกจากกันแต่อย่างใด เขาตระหนักว่าสัมผัสทางจิตของเขาไม่สามารถรับรู้ถึงมิติของพื้นที่ได้เลย 'นี่เป็นเพราะฉันยังไม่ได้เรียนรู้ความลึกลับเบื้องหลังมิติพื้นที่ หรือว่าสัมผัสทางจิตไม่มีความสามารถนี้กันแน่?' อเล็กซ์สงสัย เขายังคงรักษาประสาทสัมผัสเอาไว้เช่นเดิมและเปลี่ยนมาจดจ่ออยู่กับออร่าที่เขาสัมผัสได้แทน มันยังคงเป็นปริศนาสำหรับเขาว่าทำไมเขาถึงสัมผัสออร่าแห่งพื้นที่นี้ได้ แต่ในเมื่อสัมผัสได้ เขาก็จะพยายามทำความเข้าใจมันให้จงได้ เขานั่งทำสมาธิอยู่ที่นั่น พยายามสัมผัสถึงมิติของพื้นที่ ก้าวแรกของการเข้าใจคุณสมบัติของพื้นที่คือการหาให้ได้ว่าออร่าปัจจุบันนี้มีคุณสมบัติอย่างไร เขาจำเป็นต้องรู้ว่าพื้นที่ในปัจจุบันนี้กำลังขยายตัว หดตัว บิดเบี้ยว หรือถูกตัดขาดจากพื้นที่ส่วนอื่น อเล็กซ์มั่นใจว่าพื้นที่นี้ไม่ได้ถูกตัดขาด หากเป็นเช่นนั้น มันคงจะคล้ายกับดินแดนลับแลที่ซึ่งพื้นที่จะให้ความรู้สึกเหมือนถูกแยกออกจากพื้นที่ส่วนอื่น อเล็กซ์รู้ถึงความรู้สึกนั้นดี และด้วยเหตุผลดังกล่าว เขาจึงรู้ว่าออร่านี้ไม่ใช่คุณสมบัติของพื้นที่ประเภทนั้น ดังนั้น มันจึงเป็นอย่างอื่น อเล็กซ์สัมผัสออร่าอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงออกจากที่นั่น เขาใช้เวลาอยู่ที่นั่นมาหนึ่งสัปดาห์และไม่เห็นผลลัพธ์อะไรจากการนั่งอยู่เฉยๆ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายรุกบ้าง เมื่อห่างออกมาจากจุดนั้นไกลพอที่ออร่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก แต่ยังคงมีผลต่อพื้นที่อยู่ อเล็กซ์ก็ใช้ 'วิชาเงาสะบัด' เพื่อเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ใกล้เคียง ในตอนที่ทำเช่นนั้น เขาพยายามสัมผัสถึงผลกระทบที่เขามีต่อพื้นที่รอบตัว พยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดเขาถึงเคลื่อนย้ายตัวได้ จนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยพยายามทำความเข้าใจความลึกลับเบื้องหลังวิธีการที่เขาทำได้เลย และนั่นก็มีเหตุผลที่ดี ในสภาพปัจจุบัน อเล็กซ์ไม่มีทางควบคุมหรือแม้แต่สัมผัสพื้นที่ได้เลยเว้นแต่จะมีสิ่งอื่นมากระทบมัน เขาเคยคิดที่จะใช้ค่ายกลหรืออักขระเพื่อสร้างสถานที่ที่ได้รับผลกระทบจากพื้นที่ แต่สิ่งนั้นจำเป็นต้องใช้เส้นชีพจรวิญญาณระดับนักบุญ ซึ่งในทวีปเหนือแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาได้ ไม่มีใครที่มีสติสัมปชัญญะปกติจะปล่อยเส้นชีพจรวิญญาณระดับนักบุญทิ้งไว้เฉยๆ พวกเขาคงจะขุดมันออกไป หรือไม่ก็สร้างเมือง สำนัก หรือตระกูลล้อมรอบมันเสียมากกว่า สถานที่เดียวที่อเล็กซ์นึกออกว่ามีเส้นชีพจรวิญญาณระดับนักบุญโดยไร้เจ้าของ คือแดนปีศาจของฝั่งนี้ซึ่งผู้ปกครองพักอยู่ และด้วยการที่ผู้ปกครองกำลังซ่อนตัวจากทัณฑ์สวรรค์อยู่ที่นั่น ไม่มีทางที่อเล็กซ์จะได้รับอนุญาตให้ไปบงการพื้นที่แถวนั้นตามอำเภอใจ ต่อให้เขาทำได้ การกลับไปยังรัฐของเสวี่ยก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาวางแผนไว้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขาดสถานที่ที่ได้รับผลกระทบจากพื้นที่มาโดยตลอด และในเมื่อตอนนี้เขาพบมันแล้ว เขาจึงใช้โอกาสนี้พยายามเรียนรู้ทุกสิ่งที่ทำได้ อเล็กซ์เคลื่อนย้ายตัวอีกครั้งและสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของพื้นที่รอบตัวเขา มีคำถามหนึ่งที่เขาคิดมาตลอดและต้องการหาคำตอบ สสารครอบครองพื้นที่ หรือสสารเข้ามาแทนที่พื้นที่กันแน่? วัตถุสามารถเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่เหมือนสัมผัสทางจิตที่เคลื่อนที่ผ่านกำแพงโดยดำรงอยู่ในตำแหน่งเดียวกันในเวลาเดียวกันได้หรือไม่? หรือมันเหมือนกับน้ำที่ถูกผลักออกไปเมื่อมีคนเคลื่อนผ่านและกลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อคนคนนั้นจากไป? โดยปกติแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่อเล็กซ์จะหาคำตอบนั้นเจอ อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบนี้ ซึ่งออร่ากำลังพอเหมาะจนไม่ท่วมท้นความรู้สึกของเขาแต่ยังช่วยให้เขาสัมผัสได้ อเล็กซ์ก็พบคำตอบของเขา เมื่อเขาเคลื่อนย้ายตัวโดยใช้วิชาเงาสะบัด อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนบางอย่างในมิติพื้นที่ เขาจับจุดความปั่นป่วนนั้นได้อย่างรวดเร็วและพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาทำซ้ำหลายครั้งและทุกครั้งเขาก็เข้าใกล้คำตอบมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหนึ่งวันต่อมา เขาก็เข้าใจว่าคำตอบคืออะไร พื้นที่ดำรงอยู่ควบคู่ไปกับสสาร พื้นที่ไม่ใช่น้ำหรืออากาศที่ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่ปรากฏขึ้นภายใน พื้นที่คือความว่างเปล่า มันคือการขาดหายไปของบางสิ่ง ในบริเวณที่มีสสาร พื้นที่จะไม่มีอยู่ และในบริเวณที่มีพื้นที่ สสารก็ไม่สามารถมีอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสิ่งนี้ไม่สามารถขาดกันและกันได้ หากไม่มีสสาร ก็จะไม่มีสิ่งใดมายืนยันการมีอยู่ของพื้นที่ หากไม่มีพื้นที่ ก็ไม่มีสิ่งใดมายืนยันการมีอยู่ของสสาร เมื่อเขาเข้าใจสิ่งนี้ เขาก็เคลื่อนย้ายตัวครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหาคำตอบว่าการเคลื่อนย้ายตัวเกิดขึ้นได้อย่างไร ขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็เข้าใจกลไกการทำงานของมัน เมื่อเขเคลื่อนย้ายตัว เขาก็แค่เลิกดำรงอยู่ในพื้นที่หนึ่งและเริ่มดำรงอยู่ในอีกพื้นที่หนึ่ง แน่นอนว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะเขาต้องการ แต่มันคือปราณของเขาที่ทำหน้าที่เชื่อมจุดสองจุดในพื้นที่ให้เป็นจุดเดียวกัน แล้วจึงแยกออกจากกันอีกครั้ง ทว่าในระหว่างการแยกนั้น พื้นที่อื่นได้นำตัวเขาไป และพื้นที่ที่เขาเคยดำรงอยู่ก็กลับมามีตัวตนอีกครั้ง เมื่ออเล็กซ์เข้าใจเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาเพิ่งเรียนรู้ว่าสสารและพื้นที่เป็นเหมือนร้อนและเย็น สิ่งหนึ่งดำรงอยู่เพื่อนิยามอีกสิ่งหนึ่ง แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น สสารในร่างกายของเขาจะถูกเคลื่อนย้ายไปรอบๆ ผ่านมิติพื้นที่ได้อย่างไร? แน่นอนว่าต้องมีบางอย่างที่ผิดพลาดในความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้น อเล็กซ์จึงใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการทำความเข้าใจมันใหม่อีกครั้ง และเขาก็ได้ข้อสรุปเดิม สสารและพื้นที่ดำรงอยู่เคียงข้างกัน แต่ไม่เคยอยู่ร่วมกัน ในที่ที่มีสสาร พื้นที่จะไม่มีอยู่ และในที่ที่มีพื้นที่ สสารก็จะไม่มีอยู่ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น การเคลื่อนย้ายตัวก็น่าจะเชื่อมร่างกายของเขากับจุดหนึ่งในมิติพื้นที่ ทำให้พื้นที่นั้นหดตัวลงจนไม่มีความหมายสำหรับเขาแล้วค่อยปลดปล่อยมันออกมาพร้อมกับนำร่างกายเขาไปที่นั่นด้วย มันจะมีจุดในมิติพื้นที่ภายในสสารได้อย่างไรในเมื่อพื้นที่ไม่มีอยู่ตรงที่มีสสาร? มันทำให้อเล็กซ์ปวดหัวอยู่พักหนึ่งในการพยายามหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ ณ จุดหนึ่ง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เกร็ดความรู้เล็กๆ ที่เขาเคยเรียนรู้มานานมากจนเขาแปลกใจที่ยังจำได้ สมัยที่เขายังเป็นวัยรุ่น แม่ของเขาเคยสอนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ มันเกี่ยวกับอะตอมและโมเลกุล และวิธีการที่พวกมันก่อตัวเป็นวัตถุ อะตอมประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กที่เล็กมากจนกินพื้นที่เพียงประมาณ 0.01% ของสิ่งที่ถือว่าเป็นอะตอมทั้งหมด ดังนั้น อะตอมจึงมีความว่างเปล่าอยู่ 99.99% กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อะตอมทุกอะตอมเต็มไปด้วยพื้นที่ว่างประมาณ 99.99% นั่นหมายความว่าทุกสิ่งที่ประกอบขึ้นจากอะตอมก็มีความว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่เช่นกัน มนุษย์คนหนึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงพื้นที่ว่าง ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง เขาตระหนักว่าร่างกายทั้งหมดของเขานั้นแทบจะเป็นพื้นที่ว่างและมีสสารอยู่น้อยมาก ดังนั้นเมื่อจุดสองจุดในพื้นที่เชื่อมต่อกัน พวกมันก็เชื่อมต่อกับร่างกายของเขาจริงๆ เพราะร่างกายของเขาก็คือพื้นที่ว่าง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าร่างกายของเขาจะเป็นพื้นที่ว่างเป็นส่วนใหญ่ แต่สสารต่างหากที่เป็นตัวร่างกาย ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ว่างก็คือความว่างเปล่า อเล็กซ์รู้สึกกระจ่างแจ้ง ด้วยความรู้ใหม่นี้ เขาเริ่มเคลื่อนย้ายตัวอีกครั้ง พยายามหาทางว่ามนุษย์จะเคลื่อนย้ายตัวได้อย่างไร เขาเคลื่อนย้ายตัวอยู่ครู่หนึ่งและสัมผัสได้ถึงออร่าของพื้นที่รอบตัวที่เปลี่ยนแปลงไปขณะที่เขาทำ อเล็กซ์ค่อยๆ เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่ชัด เมื่อจุดสองจุดในพื้นที่เชื่อมต่อกัน พื้นที่ในร่างกายของเขาและพื้นที่ที่เขาจะไปถึงก็กลายเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันด้วยพลังปราณของเขา เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกมันก็สลับตำแหน่งกัน ในตอนนี้ พื้นที่ที่เขาเคยอยู่ก็ปราศจากสสารที่ประกอบเป็นร่างกายของเขา และพื้นที่ที่เขาควรจะเป็นก็กลายเป็นพื้นที่ภายในร่างกายของเขาแทน จากนั้น เมื่อพลังปราณไม่ส่งผลต่อพื้นที่อีกต่อไป พื้นที่ทั้งสองก็กลับคืนสู่ที่เดิม ทว่าเมื่อทำเช่นนั้น สสารเพียง 0.01% ที่ประกอบเป็นร่างกายของอเล็กซ์ก็ถูกพาไปด้วยพื้นที่ 99.99% ที่กลายเป็นร่างกายใหม่ของเขา ดังนั้น ในขณะที่เขาคิดว่าเขากำลังเคลื่อนที่ผ่านมิติพื้นที่ หายตัวจากจุดหนึ่งไปปรากฏอีกจุดหนึ่ง สิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ คืออเล็กซ์กำลังเปลี่ยนพื้นที่ที่ประกอบเป็นร่างกายของเขา และด้วยเหตุนั้น พื้นที่ใหม่จึงกลายเป็นร่างกายของเขา ทำให้ดูเหมือนว่าเขาได้เคลื่อนย้ายตัวไปแล้ว อเล็กซ์นั่งลงเพื่อทำสมาธิทบทวนสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มาอย่างรวดเร็ว วิชาเงาสะบัดใช้พลังปราณหยินเพื่อส่งผลต่อพื้นที่รอบๆ เงาในจุดที่มีพลังปราณหยินเข้มข้น อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนย้ายตัวไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณหยินเพียงอย่างเดียว ตราบใดที่สามารถส่งผลต่อพื้นที่ด้วยพลังปราณปกติและบังคับให้พวกมันสลับตำแหน่งกับพื้นที่ภายในตัวของเขาหรือวัตถุใดๆ การเคลื่อนย้ายตัวก็จะประสบความสำเร็จ ในขณะที่อเล็กซ์นั่งอยู่ตรงนั้น ได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับมิติพื้นที่ กฎเกณฑ์แห่งโลกก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า โดยไม่ได้รับผลกระทบจากความแปลกประหลาดของสนามรบโบราณ และตกลงมาสู่อเล็กซ์ อเล็กซ์ทำสมาธิอยู่หนึ่งวันเต็มภายใต้กฎเกณฑ์แห่งโลก และเมื่อกฎเกณฑ์เหล่านั้นกลับคืนสู่สรวงสวรรค์ เขาก็ได้บรรลุวิถีแห่งการเคลื่อนย้ายตัวแล้ว