Chapter 937 การฝึกฝนร่างกาย อเล็กซ์เหาะตามท่านอาออกไปนอกเมืองมุ่งหน้าไปยังที่ราบสูงแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออก เขาร่อนลงจอดที่ขอบที่ราบสูงและเห็นเหล่าศิษย์กว่าพันคนกำลังเตรียมตัวฝึกฝนกันอยู่ที่นั่น ทันทีที่ลิซลงมาถึงที่ราบสูง ทุกคนต่างก็ทำความเคารพเธออย่างพร้อมเพรียง ท้ายที่สุดแล้วเธอคือศิษย์ระดับสูงสุดของสำนักและเป็นที่นับถือของทุกคน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น เหล่าศิษย์ต่างหยิบกระบองออกมาและเริ่มฟาดฟันใส่กันต่อหน้าต่อตาอเล็กซ์ พวกเขาจับคู่กันโดยที่ฝ่ายหนึ่งทำหน้าที่โจมตี ส่วนอีกฝ่ายก็รับการโจมตีนั้นโดยไม่สะทกสะท้าน อเล็กซ์สังเกตเห็นร่องรอยความเจ็บปวดบนใบหน้าของพวกเขา ขณะที่คนส่วนใหญ่ยอมให้กระบองฟาดลงบนร่างกายพร้อมกับกัดริมฝีปากของตนเองไว้แน่น "พวกเขา... กำลังทำอะไรกันแน่?" อเล็กซ์ถาม "พยายามทำร้ายตัวเองหรือไง?" "เธอไม่เคยเห็นคนฝึกฝนร่างกายมาก่อนหรือ? ดูต่อไปเถอะ" เธอกล่าว อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับคู่หนึ่งที่ไม่ไกลจากเขามากนัก เขาใช้สัมผัสทางจิตตรวจสอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับทั้งสองคน นอกจากจะได้รับบาดเจ็บแล้ว อเล็กซ์ก็ไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอะไรเป็นพิเศษ แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ทำไปโดยไร้เหตุผล เขาจึงเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป การได้รับบาดเจ็บถือเป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขในการพัฒนาสมรรถภาพร่างกาย แต่มันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง เท่าที่เขาเข้าใจ การบาดเจ็บเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของภารกิจเท่านั้น นอกจากการบาดเจ็บแล้ว ยังต้องสามารถรักษาตัวให้หายได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย นั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์สงสัยยิ่งกว่าสิ่งใด 'พวกเขาไม่มีโอสถ และการใช้ยาสมุนไพรทาแผลมากเกินไปก็น่าจะมีผลน้อยลงเรื่อยๆ หากใช้บ่อยเกินไป และถ้าพวกเขาต้องใช้เวลาในการรักษาช้าๆ นั่นก็จะทำให้การฝึกฝนร่างกายโดยรวมล่าช้าลงไม่ใช่หรือ?' เขาคิดในใจ เขายังคงเฝ้ามองกลุ่มคนเหล่านั้นทำร้ายตัวเองอย่างต่อเนื่อง จนถึงจุดหนึ่ง อเล็กซ์และลิซต้องนั่งลงและพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ เพราะการฝึกนี้ใช้เวลานานมาก "ผมได้ยินมาว่าไม่มีศิษย์คนไหนอยากฝึกฝนร่างกายมากนัก แต่เท่าที่เห็น ดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างนั้นนะ" อเล็กซ์กล่าว "เธอไปได้ยินมาจากไหน?" ลิซถาม "ผู้อาวุโสซวน จากสำนักหัวใจเยือกแข็งครับ" อเล็กซ์ตอบ "เธอพูดผิดหรือครับ?" "ไม่หรอก เธอแค่มีข้อมูลที่ล้าสมัยน่ะ เมื่อทศวรรษก่อนมันก็เป็นเรื่องจริง แต่พอพวกผู้เล่นเริ่มโดดเด่นขึ้นมา คนอื่นก็จำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน ทุกคนเลยหันมาฝึกฝนร่างกายกันหลังจากนั้น" "อ้อ เข้าใจแล้วครับ" ในที่สุด หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เมื่อทั้งคู่บอบช้ำจนสะบักสะบอม ศิษย์ทั้งสองก็เก็บกระบองและนั่งลงในท่าขัดสมาธิ พวกเขาหยิบสมบัติจากธรรมชาติชนิดต่างๆ ออกมาและเริ่มโคจรพลังฝึกฝน ฉับพลัน อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังงานจากสมบัติเหล่านั้นที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา เพื่อรักษาบาดแผลอย่างช้าๆ เป็นการรักษาที่ค่อยเป็นค่อยไปแต่ชัดเจน "นั่น... พวกเขาใช้วิชาในการรักษาอยู่ใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ใช่" ลิซตอบ "แต่มันเป็นความลับของสำนัก เธอจะต้องกล่าวคำสาบานว่าจะไม่เปิดเผยวิชานี้เด็ดขาด" "ดูเหมือนพวกเขาจะต้องการส่วนผสมจำนวนมากเลยนะ" อเล็กซ์กล่าวขณะมองดูสิ่งของที่กำลังถูกดูดพลังไป "อืม... พวกเขาจำเป็นต้องใช้แหล่งพลังงานจากธาตุทั้ง 5 ครบทุกธาตุเลยหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม เท่าที่เขาเห็น มันดูเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน "โอ้ เป็นอย่างนั้นหรือ?" ลิซถาม "ฉันไม่เคยสังเกตเลย ฉันไม่เคยสนใจเรื่องการพัฒนาร่างกายเท่าไหร่ มันดูไร้ความหมายและเจ็บปวดเกินไป" "มันเจ็บปวดแน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าว เขามองไปยังศิษย์นับพันคนตรงหน้าและอดสงสัยไม่ได้ว่าระดับการฝึกฝนร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด "ใครคือคนที่ฝึกฝนร่างกายแข็งแกร่งที่สุดที่นี่ครับ?" เขาถามท่านอา "ฉัน... ไม่รู้เหมือนกันนะ ฉันไม่ได้คลุกคลีกับพวกศิษย์มากนัก" เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าแล้วเดินตรงไปหาศิษย์คนหนึ่งและถามคำถามเดียวกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับเซียนของเขา ศิษย์ที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับเจ้าแห่งความจริงจึงไม่อาจปฏิเสธได้ "ถ้าหากนับรวมเหล่าผู้อาวุโสด้วย ก็คงต้องเป็นผู้อาวุโสเจียงที่อยู่ตรงนั้นครับ" ชายคนนั้นชี้ไปยังชายร่างกำยำคนหนึ่งซึ่งอยู่บริเวณกลางที่ราบสูง อเล็กซ์เดินแหวกกลุ่มคนไปอย่างช้าๆ และไปปรากฏตัวตรงหน้าชายผู้นั้น "สวัสดีครับพี่ชาย ได้ยินมาว่าท่านคือคนที่ร่างกายแข็งแกร่งที่สุดในที่นี้" เขากล่าว ชายผู้นั้นซึ่งอายุมากกว่าอเล็กซ์มาก ลืมตาขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับเซียนจากอเล็กซ์จึงรู้สึกสับสน และเมื่อเห็นเขาในชุดคลุมสีดำพร้อมหน้ากากสีขาว ชายคนนั้นยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่ "ให้ข้าช่วยอะไรหรือเปล่า?" ชายคนนั้นถาม การเห็นชายสวมหน้ากากมาตามหาคนที่ 'แข็งแกร่งที่สุด' ในที่นี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดว่าจะได้พบในวันนี้ "ท่านช่วยฟาดผมทีได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "…อะไรนะ?" ชายคนนั้นงุนงง "ผมหวังว่าท่านจะช่วยให้ผมเข้าใจได้ว่า ร่างกายของผู้ฝึกตนทั่วไปจะแข็งแกร่งได้ถึงระดับไหน" อเล็กซ์กล่าว อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงสัมผัสทางจิตหลายสายที่จับจ้องมาที่เขา แต่ละสายล้วนมาจากส่วนลึกของสำนัก ซึ่งอยู่ใกล้กับขอบเขตสัมผัสทางจิตของเขา เขายิ้มแต่เมินเฉยต่อสิ่งเหล่านั้น "เธอทำอะไรน่ะ?" ลิซรีบเดินเข้ามาหาทั้งสองคน "ทำไมเธอถึงพยายามให้เขาตีล่ะ?" "เขามากับเธอหรือ แม่หนูน้อย?" ท่านเซียนถาม "หนูต้องขออภัยที่รบกวนท่านผู้อาวุโสด้วยค่ะ" ลิซเริ่มกล่าวขอโทษ "ไม่เป็นไร มันก็—" ชายคนนั้นหยุดพูดและเอียงศีรษะไปทางซ้ายเล็กน้อย มองไปยังทิศทางของสำนักด้วยสีหน้าสับสน จากนั้นเขาก็มองกลับมาที่อเล็กซ์ ซึ่งดูไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่เพราะสวมหน้ากากปิดบังไว้ เขาถอนหายใจออกมา "อยากให้ข้าฟาดเธองั้นหรือ?" เขาถาม "ครับ" อเล็กซ์ตอบ "โดยไม่ใช้ระดับบ่มเพาะของข้าใช่ไหม? แค่ร่างกายเปล่าๆ ของข้าน่ะนะ?" เขาถามย้ำ "นั่นคือสิ่งที่ผมต้องการครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้ดี" ผู้อาวุโสยืนขึ้นพร้อมกับดึงพลังปราณทั้งหมดกลับเข้าสู่ตันเถียน ทำให้ร่างกายของเขากลับมาอยู่ในระดับเดียวกับปุถุชน แน่นอนว่ามันไม่เหมือนปุถุชนทั่วไปเสียทีเดียว เพราะชายผู้นี้ผ่านการฝึกฝนร่างกายมาแล้ว อเล็กซ์ยืนไขว้หลังราวกับกำลังระแวดระวัง รอให้ชายคนนั้นชกเข้ามา "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มแล้วนะ" ชายคนนั้นกล่าวพลางง้างแขนก่อนจะชกหมัดใส่ท้องของอเล็กซ์อย่างแรง อเล็กซ์ได้สร้าง 'เกราะ' ปราณไว้เพื่อรับหมัดของชายผู้นี้ด้วยปราณที่นุ่มนวล เพื่อไม่ให้หมัดปะทะเข้ากับร่างกายโดยตรงจนเกิดบาดแผล ดังนั้น เมื่อหมัดของชายคนนั้นปะทะเข้ากับหน้าท้อง พลังส่วนใหญ่ที่ส่งออกมาก็สลายไปจนเกือบหมด 'ระดับศิษย์เอก... ขั้นที่ 3? ไม่สิ ขั้นที่ 4' อเล็กซ์ประเมินความรุนแรงของหมัดนั้นในใจ "อยากให้ข้าชกอีกครั้งไหม?" ชายคนนั้นถาม "ไม่ล่ะครับ แค่นี้พอแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ผมต้องขอแสดงความยินดีกับพี่ชายด้วยที่มีพื้นฐานการฝึกฝนร่างกายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ทั้งที่อยู่ในระดับเซียนแล้ว ถ้าไม่รังเกียจที่จะตอบ ผมอยากทราบว่าท่านฝึกฝนร่างกายมานานกี่ปีแล้วครับ?" "ลองคิดดูนะ... ประมาณ 5 ศตวรรษแล้วกระมัง" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "ขอโทษนะครับ ท่านบอกว่า 5 ศตวรรษเหรอ? ท่านหมายถึง 5 ทศวรรษใช่ไหมครับ?" เขาถาม "ฮ่าๆๆ! เจ้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้จากการฝึกฝนร่างกายไม่ได้หรอกหากไม่ใช้เวลาหลายร้อยปี" ชายคนนั้นกล่าว "แน่นอนว่าข้าอาจจะทำได้เร็วกว่านี้ถ้ามุ่งเน้นไปที่การฝึกร่างกายเพียงอย่างเดียว แต่ข้าก็ต้องแบ่งเวลาไปบ่มเพาะพลังด้วยน่ะสิ" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ขอบคุณที่ตอบคำถามนะครับ ขอให้เป็นวันที่ดีครับ" ลิซเดินเข้ามาหาในขณะนั้น "ไปกันเถอะ ท่านอาจารย์เรียกเราแล้ว" เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเดินออกจากที่ราบสูง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารขนาดใหญ่หลายชั้นและก้าวเข้าไปข้างใน ลิซพาเขาไปยังห้องหนึ่งบนชั้นบนของอาคาร ซึ่งปูด้วยพรมและม่านสีแดง ภายในห้องมีคน 3 คนรออยู่ คนแรกคือ ไท่กวน อาจารย์ของลิซ คนที่สองคือชายผมขาวที่ถักเปียไว้ข้างขมับ คนที่สามคือชายในชุดคลุมสีแดงเพลิง ใบหน้าที่โกนหนวดเคราเกลี้ยงเกลาพร้อมผมสั้นทำให้เขาดูเยาว์วัยกว่าอายุจริง "มาเถอะ ให้ฉันแนะนำให้รู้จักนะ" หญิงชรากล่าว "นี่คือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนัก หยวนฉือ" เธอผายมือไปยังผู้อาวุโสผมขาว "และนี่คือ ไป๋ฉีอี้ เจ้าสำนักของเรา"