บทที่ 927 การกลับมาเพียงชั่วคราว "เจ้าชื่ออะไรหรือ พ่อหนุ่ม?" หญิงสาวคนหนึ่งเอ่ยถาม อเล็กซ์ยิ้มขณะมองไปยังนาง "ท่านผู้อาวุโสซวนจำผมไม่ได้หากไม่สวมหน้ากากงั้นหรือครับ?" เขาถาม หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย แต่เมื่อตั้งใจฟังน้ำเสียงแทนที่จะดูใบหน้า นางก็จำเขาได้ในทันที "หยูหมิง?" นางถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็ตกใจไม่แพ้กัน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ไม่ว่าจะเป็นจากการที่เขามีเต๋าคู่ในภูเขาเต๋า หรือวีรกรรมในสนามรบโบราณ ผู้คนต่างเริ่มรู้จักผู้ฝึกตนระดับแท้จริงที่สามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับเซียนได้ และในตอนนี้ คนผู้นั้นได้เลื่อนระดับขึ้นแล้ว "นั่นไม่ใช่ศิษย์ของท่านหรือ ผู้อาวุโสซวน?" หนึ่งในชายที่สวมชุดคลุมสีม่วงเอ่ยขึ้น อเล็กซ์มองชายผู้นั้น แต่เขารู้เพียงแค่ว่าอีกฝ่ายมาจากนิกายวสันต์สีครามเท่านั้น เขาไม่ทราบข้อมูลอื่นใดอีกเลย "ใช่แล้ว" ผู้อาวุโสซวนกล่าว "เขาจากไปฝึกฝนเมื่อ 2 ปีก่อน หลังจากจบงานที่ภูเขาเต๋า" นางหันกลับมาหาเขา "เจ้าควรจะกลับมาที่นิกายเพื่อเลื่อนระดับอย่างสงบ แทนที่จะมาอยู่กลางป่ากลางเขานอกพื้นที่แบบนี้" นางกล่าว อเล็กซ์ยิ้ม "ผมรู้ว่ามันจะต้องมีสายฟ้าและอัสนีจำนวนมาก ผมเลยไม่อยากให้ใครต้องเดือดร้อนเหมือนกับเจ้าสำนักนิกายเซียนหิมะเมื่อหลายปีก่อนครับ" เขากล่าว ผู้คนสองสามคนในกลุ่มสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเขาพูดถึงเหตุการณ์นั้น "เอาล่ะ งั้นเราไปจากที่นี่กันเถอะ" ผู้อาวุโสซวนกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและบินขึ้นไป เขาบอกลาผู้คนที่เหลือที่ตามมา ก่อนจะบินออกจากภูเขาไป เหล่าสตรีจากนิกายหัวใจเยือกแข็งก็บินตามมาเช่นกัน หลังจากบินออกมาได้ระยะหนึ่ง เขากล่าวขอบคุณนาง "ขอบคุณครับผู้อาวุโสซวน หากไม่ได้ท่านช่วยไว้ ผมคงออกมาจากที่นั่นได้ไม่ง่ายนัก" เขากล่าว "ฉันสิควรจะประหลาดใจหากเจ้าสามารถออกมาได้ด้วยตัวเอง ด้วยสิ่งที่เจ้าทำ ใครๆ ก็ต้องสนใจเจ้าทั้งนั้น" ผู้อาวุโสกล่าว ผู้อาวุโสคนอื่นๆ บินอยู่ข้างๆ พวกเขาเช่นกัน แต่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก "ครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมก็ไม่ใช่คนแรกที่ทำแบบที่ผมทำใช่ไหมครับ?" "ไม่ใช่หรอก" ผู้อาวุโสถอนหายใจ "หลี่จูเม่ยจากนิกายปฐพีเพลิงก็เคยทำเมื่อทศวรรษก่อน แล้วก็ยังมีอีกคนหนึ่งที่ทำแบบนั้น แต่เขาต้านทานสายฟ้าไม่ไหวจนเสียชีวิตไป" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว เขารู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินว่าคนที่เกือบจะเลื่อนระดับเป็นเซียนได้จริงๆ แล้วกลับต้องมาเสียชีวิตเพราะทัณฑ์สายฟ้า นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้รู้เรื่องการตายจากทัณฑ์สายฟ้า "เจ้าจากไปเพราะต้องการเติบโตและพัฒนาตัวเองใช่ไหม?" ผู้อาวุโสซวนถาม "ตอนนี้เจ้าเต็มใจจะกลับมาหรือยัง? ครั้งนี้เจ้าจะได้เป็นผู้อาวุโสด้วยนะ" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่จำเป็นต้องใช้เวลามากนัก "ไม่ครับ" เขาตอบ "ผมขอบคุณสำหรับข้อเสนอครับ แต่ผมไม่ต้องการผูกมัดตัวเองไว้กับนิกาย" "มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า?" ผู้อาวุโสถาม อเล็กซ์นิ่งเงียบไปสักพัก มีเหตุผลอย่างนั้นหรือ? แน่นอนว่ามี แต่เขาจะบอกนางได้หรือ? เขาจะบอกให้พวกเขารู้ได้หรือว่าเขามาจากทวีปตะวันตก? อเล็กซ์พยายามนึก แต่เขาก็คิดไม่ออกว่าทำไมถึงไม่ควรบอก บางทีเขาอาจจะให้พวกเขาสอนวิธีเคลื่อนย้ายมิติกลับไปยังทวีปตะวันตกก็ได้ แต่ทว่า นั่นจะช่วยอะไรได้ในเมื่อค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติข้ามทวีปในทวีปตะวันตกนั้นถูกทำลายไปแล้วอย่างชัดเจน? ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเก็บเหตุผลที่แท้จริงไว้จนกว่าเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตัวเองจากความเกลียดชังอย่างไร้เหตุผลที่คนเหล่านี้อาจมีต่อผู้คนจากทวีปตะวันตก หรืออย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะมีชื่อเสียงพอที่พวกเขาจะใส่ใจในสิ่งที่เขาต้องการ "ผมเพียงแค่อยากแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ครับ" เขากล่าว ซึ่งในแง่หนึ่งมันก็เป็นความจริง เมื่อนึกถึงว่าเขายังคงต้องบินข้ามมหาสมุทรทั้งหมดเพื่อกลับไปยังทวีปตะวันตกหากหนทางอื่นล้มเหลว "เจ้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่ยังอยู่ในนิกายก็ได้นี่" นางกล่าว "ตอนนี้เจ้าเป็นเซียนแล้ว เจ้ามีเวลาอีกหลายพันปี ไม่ต้องรีบร้อนอะไรแล้ว" อเล็กซ์ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ "เฮ้อ ฉันเดาว่าคราวนี้เจ้าคงอยากจะกลับไปที่ภูเขาเต๋าใช่ไหม?" นางถาม "ใช่ครับ จริงๆ แล้วผมวางแผนไว้ว่าจะแวะไปที่นิกายสักครั้งเพื่อให้ชื่อของผมถูกใส่ลงในรายชื่ออย่างง่ายดาย" อเล็กซ์กล่าว "ดีแล้ว ยังพอมีเวลาสำหรับเรื่องนั้น" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์พูดคุยกับผู้อาวุโสเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทำในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาขณะที่บินด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เขาสังเกตได้ว่าผู้อาวุโสกำลังชะลอความเร็วลงเพื่อเขา แต่ก็ยังถือว่าเร็วมากอยู่ดี ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เขาก็มองเห็นนิกายหัวใจเยือกแข็งอย่างชัดเจน นิกายที่มีกำแพงล้อมรอบคล้ายเมืองวงกลมส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ของปี หิมะจะหนากว่าปกติ กลุ่มของพวกเขาลงจอดห่างจากหอคอยหลักที่อยู่ตรงกลาง และอเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจำได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน "หอปรุงโอสถหรือครับ?" เขาถามอย่างงุนงง "เอาล่ะ ไม่ต้องกังวล เจ้าไม่ได้มาปรุงยาหรืออะไรหรอก" ผู้อาวุโสกล่าว "เว้นแต่ว่าเจ้าจะอยากทำน่ะนะ เราให้ห้องนี้กับเจ้าเพราะมันเป็นห้องที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะหาได้แล้ว" "ปลอดภัยที่สุด?" อเล็กซ์ถาม เขาไม่เข้าใจว่าห้องเก่าของเขาจะปลอดภัยกว่าหอคอยที่อยู่ใจกลางนิกายได้อย่างไร "อยู่ในห้องนี้เถอะ หากมีอันตรายเกิดขึ้น ให้ใช้ป้ายคำสั่งนี้เคลื่อนย้ายหนีไปจากห้องโดยใช้ค่ายกล ฉันคาดว่าเจ้าน่าจะรู้นะว่าฉันหมายถึงอะไร" นางกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า มีค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติอยู่ใต้เตียงในห้องที่เขาเคยอาศัยอยู่เกือบปีมาแล้ว เขาไม่เคยสนใจมันมาก่อนเพราะมันเป็นค่ายกลทางเดียว และเขายังต้องอาศัยอำนาจในการใช้งานอีกด้วย "จะมีอันตรายอะไรเกิดขึ้นกับนิกายหัวใจเยือกแข็งได้หรือครับ?" เขาถามผู้อาวุโส แต่นางไม่ตอบอะไร "มันเป็นเพียงการป้องกันไว้ก่อน เจ้าไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก" นางกล่าว "ตอนนี้ฉันจะปล่อยให้เจ้าพักผ่อน พักผ่อนให้เต็มที่แล้วจัดการกับระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าซะ เราจะคุยกันทีหลัง" "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและหันหลังกลับไปที่บ้าน ระหว่างทางเขาหยุดและมองไปยังสวนเล็กๆ ที่เขาเคยปลูก ซึ่งตอนนี้ไม่เหลืออะไรเลยนอกจากพื้นดินที่เต็มไปด้วยหิมะ มันน่าเศร้า แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาจากที่นี่ไปเพื่อพัฒนาตัวเอง และเขาก็จะทำมันอีกครั้งอย่างแน่นอน เขากลับไปที่ห้องปรุงโอสถของเขา ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไปมากนัก เขาสังเกตเห็นเตียงและค่ายกลที่อยู่ใต้เตียง "อันตรายอะไรกันนะ?" อเล็กซ์คิดกับตัวเองอีกครั้ง เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ สุดท้ายเขาก็ส่ายหัว นั่งลงบนเตียงและเริ่มบำเพ็ญเพียร ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็เริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งใหม่ๆ ที่เปิดเผยแก่เขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เลื่อนระดับขึ้นเป็นเซียน ซึ่งหมายความว่าความรู้ของเทพปรุงโอสถได้ถูกปลดล็อกออกไปอีกชั้นหนึ่งแล้ว