บทที่ 944 การทดลองกับรอยแยก อเล็กซ์มองเศษใบดาบที่ลอยอยู่ติดกับรอยแยกของมิติ มันอยู่ใกล้มากจนเขาสามารถเอื้อมมือเข้าไปดึงมันออกมาได้เลย ดูเหมือนว่าพลังปราณจะใช้ไม่ได้ผลที่นั่น ดังนั้นหากเขาต้องการจะดึงมันออกมา ก็ต้องอาศัยการใช้มือเปล่าเพียงอย่างเดียว ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์ตั้งใจจะทำในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการทำคือการผลักมันให้ลึกเข้าไปอีกต่างหาก เขาจึงหยิบใบดาบอีกครึ่งหนึ่งที่ยังติดอยู่กับด้ามดาบมาใช้ผลักใบดาบที่ลอยอยู่นั้นให้จมลึกลงไปในรอยแยก ในช่วงแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่แล้วจู่ๆ ใบดาบก็เลือนหายไปจากสายตาของเขา หายไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่มีวันหวนกลับ อเล็กซ์รออยู่ครู่หนึ่ง แต่นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นดาบเล่มนั้นจริงๆ “งั้นถ้าผลักเข้าไปลึกกว่านี้มันก็จะหายไปสินะ?” เขาคิด “อย่าใส่อะไรเข้าไปในนั้นถ้าไม่อยากเสียมันไป” อเล็กซ์จดจำไว้ในใจแล้วโยนเศษดาบที่เหลือลงไป มันลอยกลับมาอยู่ในระยะที่เขาสามารถเอื้อมถึงได้อีกครั้ง และจะหายไปหากเขาผลักมันลึกลงไปมากกว่านี้ แต่การทดสอบครั้งนี้จะแตกต่างออกไป แทนที่จะทำอะไรกับใบดาบ อเล็กซ์จะลองควบคุมมิติด้วยตัวเอง เขาสงสัยว่าจะเป็นอย่างไรหากเขาปิดรอยแยกมิตินี้ สิ่งของที่อยู่ข้างในจะยังคงอยู่ที่เดิมไหม หรือว่ามันจะหายไป? มีเพียงวิธีเดียวที่จะรู้ได้ รอยแยกมิติเริ่มหดตัวและปิดลงเท่าที่จะทำได้ ตัวรอยแยกเองนั้นไม่สามารถหายไปได้ทันที แต่ประตูมิตินั้นสามารถปิดได้ อเล็กซ์หวังว่ามันจะถือเป็นกรณีเดียวกัน เพราะไม่อย่างนั้นการทดลองของเขาคงล้มเหลวไม่เป็นท่า เขารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดรอยแยกขึ้นมาอีกครั้ง ใบดาบไม่อยู่ที่นั่นแล้ว มันหายไปที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลภายในมิติ... ที่แตกต่างออกไปแห่งนี้ เขาลองใหม่อีกครั้ง คราวนี้ใช้กิ่งไม้ธรรมดาๆ เขาเก็บกิ่งไม้นั้นไว้ใกล้กับรอยแยกและรออยู่เต็มหนึ่งวันในขณะที่รอยแยกยังคงเปิดอยู่ ตลอดเวลาที่เปิดไว้ กิ่งไม้นั้นยังคงอยู่ที่เดิม จากนั้นเขาก็ปิดรอยแยกเพียงชั่วพริบตาแล้วเปิดมันออกอีกครั้ง กิ่งไม้ยังคงอยู่ที่เดิม จากนั้นเขาลองปิดมันนานขึ้นอีกนิด กิ่งไม้ก็ยังคงอยู่เหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาปิดรอยแยกนานกว่า 3 วินาทีแล้วเปิดมันออกมาอีกครั้ง กิ่งไม้นั้นก็หายไปแล้ว อเล็กซ์ทดสอบกับสิ่งของหลายอย่างและตระหนักได้ว่า มิติภายในรอยแยกขณะที่มันเปิดอยู่นั้นค่อนข้างเสถียร แต่เมื่อใดที่เขาปิดมันลง ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พื้นที่ภายในจะดำเนินตามความโกลาหลที่กระจายอยู่ทั่วไป ทำให้สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นหายไปอย่างถาวร ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ควรเข้าไปข้างในนั้นเด็ดขาด เพราะมีความเสี่ยงที่รอยแยกจะปิดลงใส่ตัวเขา แต่... แล้วถ้าเขาเข้าไปล่ะ? ถ้าเขาเข้าไปจริงๆ เขาจะตายไหม? ข้างในนั้นจะมีอากาศให้เขาหายใจหรือเปล่า? ที่นั่นไม่มีพลังปราณอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่มีพลังปราณที่เขาจะสามารถสัมผัสได้ ‘ถ้าฉันใส่ของที่ยาวและผลักมันเข้าไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ล่ะจะเกิดอะไรขึ้น?’ อเล็กซ์สงสัย เขาค้นในแหวนเก็บของเพื่อหาของที่พอจะหาได้ แล้วหยิบไม้ไผ่ยาวไม่กี่เมตรออกมา ไม้ไผ่ลำนี้เป็นวัตถุดิบระดับแท้ แต่ตอนนี้เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาจดจ่ออยู่กับภารกิจตรงหน้าเพื่อหาคำตอบว่ามิติภายในนั้นจะฉีกกระชากทุกสิ่งที่เข้าไปข้างในให้แหลกละเอียดหรือไม่ เขาค่อยๆ แหย่ไม้ไผ่ยาวลงไปและเฝ้าดูว่ามันจะไปได้ไกลแค่ไหน หลังจากผ่านเข้าไปประมาณหนึ่งเมตร อเล็กซ์ก็รู้สึกได้ทันทีถึงแรงดึงมหาศาลที่กระทำต่อไม้ไผ่ อเล็กซ์ยึดมั่นในตำแหน่งของตนและไม่ยอมปล่อยมือ แต่แรงดึงนั้นแข็งแกร่งมากจนถ้าเขายังขืนถือไว้ต่ออีกนิด เขาคงถูกลากเข้าไปแน่ๆ ไม้ไผ่หักออกเป็นสองท่อนที่ด้านนอกรอยแยก ในขณะที่ส่วนที่เข้าไปข้างในนั้นหายไป ถูกลากจมหายไปในมิติที่ปั่นป่วนอยู่ตลอดเวลาข้างในนั้น ในที่สุดอเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงความกลัวที่เขาพยายามเก็บไว้จนถึงตอนนี้ ภาพความงดงามของสีม่วงและสีเงินที่ผสมปนเปกันบัดนี้ดูเหมือนกลุ่มสีอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกสร้างมาเพื่อทำลายทุกสิ่งที่กล้าแตะต้องมันเท่านั้น จากความง่ายดายที่ไม้ไผ่หักออกไป เขาคงไม่แปลกใจเลยหากพื้นที่ภายในรอยแยกสามารถบดขยี้ทุกอย่างจนเป็นผุยผง “เดี๋ยวสิ ไม่ใช่นะ” อเล็กซ์คิด “ไม้ไผ่หักที่ด้านนอก ไม่ใช่ข้างใน ถ้ามันถูกฉีกจนเป็นผุยผง ชิ้นที่ฉันถืออยู่ก็คงไม่เหลือสภาพแบบนี้หรอก” อเล็กซ์จมอยู่ในความคิดเมื่อเขารู้ตัวว่าสรุปผิดไป “งั้นมิติข้างในก็ไม่ได้ทำลายไม้ไผ่ แต่แค่ดึงมันแรงมากจนมันต้องหักที่ด้านนอกงั้นเหรอ?” อเล็กซ์คิด ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็แค่ต้องออกแรงดึงมันให้แรงขึ้นใช่ไหม? อเล็กซ์ตัดสินใจลองใหม่อีกครั้ง แต่เขาไม่มีอะไรที่ยาวพอๆ กับไม้ไผ่อีกแล้ว เขาขายอาวุธต่างๆ ไปหมดแล้ว และวัตถุดิบอื่นๆ ก็มีขนาดเล็กเมื่อเทียบกัน “ฉันยังมีแส้อยู่” เขาคิด แต่การใช้แส้นักบุญนั้นรู้สึกไม่เข้าท่าเลยสักนิด เขารู้สึกไม่ดีที่จะใช้แส้ของเขาไปเสี่ยงกับสิ่งที่อาจทำลายมันได้ “อา ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นก็ได้” อเล็กซ์คิดแล้วดึงชุดเสื้อผ้าที่เขามีออกมา นี่คือเสื้อผ้าที่เขาซื้อและเก็บไว้ใช้ส่วนตัว ไม่นานเขาก็นำชุดมาผูกต่อกันให้กลายเป็นเชือกยาวอย่างน้อย 5 เมตร จากนั้นเขาก็โยนปลายข้างหนึ่งเข้าไปในรอยแยกและสัมผัสได้ถึงแรงดึงในทันที มันให้ความรู้สึกเหมือนเครื่องดูดฝุ่นที่กำลังดูดทุกอย่างในบริเวณนั้นเข้าไป หรือแรงโน้มถ่วงมหาศาลที่ยากจะขยับตัวหนีออกมาได้ อเล็กซ์ออกแรงดึงสุดกำลัง และในที่สุด หลังจากดึงอยู่นาน เชือกที่ทำจากชุดผ้าก็ถูกดึงกลับออกมาจากรอยแยก อเล็กซ์ตรวจสอบเสื้อผ้าทันทีที่มันออกมาและต้องประหลาดใจ “กลิ่นอายมิติ? ก็แหงล่ะ ที่นั่นควรจะเต็มไปด้วยกลิ่นอายแบบนั้นนี่นะ” เขาพูดกับตัวเอง เขาเริ่มสงสัยว่าเขาจะสามารถฝึกฝนในนั้นได้หรือไม่ แต่เขาก็ยังไม่คิดจะลองในเร็วๆ นี้แน่ เขานึกอยากจะลองเอามือเข้าไปตรวจสอบดูเหมือนกัน แต่แน่นอนว่าเขาไม่อยากถูกดูดเข้าไป เขานั่งอยู่ตรงนั้น ทดลองกับสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ต่อไปในขณะที่ยังคงเปิดและปิดรอยแยกให้บ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็ตระหนักถึงบางอย่างที่เขาไม่ได้สังเกตมาก่อน “รอยแยกกำลังเล็กลงเหรอ?” เขาคิดด้วยความประหลาดใจ เขาใช้งานมันมากเกินไปจนไม่ทันได้สังเกตว่าตัวรอยแยกเองกำลังจะหายไป แทนที่จะดูเหมือนแผ่นกระจกที่แตกละเอียด บัดนี้มันกลับดูเหมือนรอยร้าวบางๆ บนกระจก และมันจะค่อยๆ จางหายไปหากอเล็กซ์ยังคงใช้งานมันแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ อเล็กซ์ถอยห่างออกมาจากรอยแยกพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย หากรอยแยกหายไป เขาก็คงไม่ได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก ซึ่งเขาต้องการที่จะเรียนรู้มันมากกว่านี้จริงๆ แต่เขาก็ไม่สามารถใช้งานรอยแยกเดิมนี้ต่อไปได้ สิ่งที่เขาต้องการคือรอยแยกใหม่ รอยแยกของมิติอันใหม่ ซึ่งอเล็กซ์ก็ตระหนักในเวลาอันสั้นว่ามีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่สร้างมันขึ้นมาได้ “เอาล่ะ ถึงเวลาเรียนรู้วิธีการตัดมิติอย่างถูกวิธีแล้วสินะ”