บทที่ 36: กับดักศัตรูด้วยค่ายกล ในวันนั้น ช่วงเที่ยงพอดี หลี่ฉางอันเพิ่งกินข้าวเที่ยงเสร็จ และกำลังฝึกวิชาหุ่นเชิดตามปกติ ‘หุ่นเชิดของข้าควรจะเหมือนยันต์ของข้า เป็นชุดที่สมบูรณ์แบบ’ เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ หุ่นเชิดเพียงตัวเดียวคงยากจะเชี่ยวชาญทั้งการโจมตีและการป้องกัน บางทีหุ่นเชิดระดับสูงอาจพอทำได้ แต่หุ่นเชิดระดับต่ำควรเน้นความถนัดด้านใดด้านหนึ่งมากกว่า ตัวอย่างเช่น เน้นจุดแข็งไปที่ “โจมตีสังหาร” “ป้องกัน” หรือ “ความเร็ว” ‘หุ่นเชิดระดับต่ำยากจะมีข้อดีเหล่านี้ครบถ้วนในตัวเดียว ถ้าฝืนให้รอบด้านเกินไป สุดท้ายก็คงกลายเป็นของที่ธรรมดาไปเสียหมด’ หลี่ฉางอันครุ่นคิดต่อ เขาไม่ต้องการหุ่นเชิดที่ธรรมดา พวกนั้นช่วยอะไรเขาไม่ได้มากนัก ไม่นานนัก เขาก็เริ่มลงมือสร้างหุ่นเชิดที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน ‘ก่อนหน้านี้ข้าไปซื้อวัตถุดิบที่เหมาะกับหุ่นเชิดป้องกันระดับกลางขั้นหนึ่งมาไม่น้อยจากตลาดมืด ตอนนี้ฝีมือข้าดีขึ้นแล้ว ถึงเวลาลองทำดูสักที’ แผนง่ายๆ ค่อยๆ ก่อเป็นรูปขึ้นในใจหลี่ฉางอัน ตอนนั้นเอง เสียงของสวี่ฝูกุ้ยก็ดังมาจากนอกประตูลานอย่างกะทันหัน “พี่หลี่ ท่านอยู่ที่นี่หรือไม่?” ได้ยินเสียงนั้น หลี่ฉางอันก็ลุกขึ้นเดินออกจากบ้าน เขาเปิดประตูลานออก ด้านนอกคือสวี่ฝูกุ้ย สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล จนกระทั่งเห็นหลี่ฉางอัน เขาถึงถอนหายใจโล่งอก “พี่หลี่ ท่านอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!” เมื่อมองไปยังลานกว้างด้านหลังประตู สวี่ฝูกุ้ยก็ทั้งตกตะลึงและอิจฉา เมื่อครู่เขาต้องการมาหาหลี่ฉางอัน จึงไปยังที่พักเก่าของอีกฝ่าย แต่กลับไม่พบใครเลย! ด้วยความงุนงง เขาจึงรีบรุดไปหาฉู่ต้าหนิว หลังจากไถ่ถามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ได้รู้ความจริง เขากลัวเหลือเกินว่าตัวเองจะมาผิดที่ และไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสที่อาศัยอยู่ที่นี่เข้า ตอนนี้เมื่อได้เห็นหลี่ฉางอัน เขาจึงวางใจได้เสียที “ฝูกุ้ย ถ้ามีเรื่องอะไร เข้ามาคุยกันข้างในสิ” หลี่ฉางอันเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พร้อมกวักมือเรียกเขาเข้ามา สวี่ฝูกุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลังเลแล้วค่อยๆ ก้าวเข้าไปในลานอย่างระมัดระวัง อาจเป็นเพราะนี่คือครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในที่พักหรูหราเช่นนี้ จึงดูสำรวมอยู่บ้าง “ฝูกุ้ย เจ้าต้องการมาหาข้าด้วยเรื่องอะไร?” หลี่ฉางอันถามด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร สวี่ฝูกุ้ยตอบว่า “พี่หลี่ ข้าพบหินประหลาดก้อนหนึ่งในดินแดนลับ” ขณะพูด เขาก็หยิบหินสีส้มอมเหลืองออกมาจากอาภรณ์ ก้อนหินมีขนาดพอๆ กับไข่ เพียงมองจากผิวเผินก็ไม่เห็นสิ่งใดพิเศษอยู่เลย “หินก้อนนี้น่าจะเป็นสมบัติ แต่ทั้งข้าและพวกคนอื่นๆ ก็ระบุไม่ได้ พี่หลี่ ท่านรู้หรือไม่ว่ามันคืออะไร?” สวี่ฝูกุ้ยยื่นหินให้หลี่ฉางอัน หลี่ฉางอันรับมามองเพียงแวบเดียว ดวงตาก็พลันเป็นประกาย แน่นอนว่าเขารู้ว่ามันคืออะไร นี่คือสมบัติชนิดหนึ่งที่เรียกว่า “หินสุนัข” เป็นผลึกที่เกิดจากพลังปีศาจที่ควบแน่นของอสูรปีศาจธาตุดินที่มีลักษณะคล้ายสุนัขหลังจากมันตาย ‘หินสุนัขก้อนนี้ที่ฝูกุ้ยหาเจอ ต้องเป็นผลึกพลังปีศาจของอสูรปีศาจตระกูลสุนัขระดับปลายขั้นหนึ่งแน่ๆ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อต้าหวง’ หลี่ฉางอันคิดในใจ ในดินแดนลับมีของดีอยู่มากจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าคนที่มีพลังระดับสวี่ฝูกุ้ยจะได้สมบัติระดับนี้มา เขาไม่ได้ปิดบังความจริงจากสวี่ฝูกุ้ย และบอกอีกฝ่ายว่ามันคืออะไร “ฝูกุ้ย เจ้าคงไม่มีประโยชน์กับหินสุนัขก้อนนี้เท่าไรนัก จะขายให้ข้าได้หรือไม่?” “พี่หลี่ เอาไปเถอะ” สวี่ฝูกุ้ยส่ายหน้า ไม่คิดจะพูดเรื่องแลกเปลี่ยน “หลายปีมานี้ท่านดูแลข้ามามาก แต่ข้าไม่เคยมีอะไรตอบแทนท่านเลย” “ไม่ได้ แม้แต่พี่น้องแท้ๆ ก็ต้องคิดบัญชีกันให้ชัด” หลี่ฉางอันยืนกราน ท้ายที่สุด เขาจึงแลกหินสุนัขกับยันต์ระดับกลางหลายชุด “ฝูกุ้ย ดินแดนลับอันตรายมาก ของพวกนี้เป็นยันต์ระดับกลางทั้งนั้น เก็บไว้ให้ดี วันหนึ่งเจ้าจะต้องได้ใช้แน่” “นี่... ยันต์ระดับกลางหรือ?” ดวงตาของสวี่ฝูกุ้ยเบิกกว้าง เดิมทีเขาคิดว่าหลี่ฉางอันยังเป็นเพียงอาจารย์ยันต์ระดับต่ำ ไม่คิดเลยว่าจะได้ยันต์ระดับกลางจากอีกฝ่าย “พี่หลี่ ท่าน... ท่านทะลวงขั้นแล้วหรือ?” “อืม” หลี่ฉางอันพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ปฏิเสธ ได้ยินเช่นนั้น สวี่ฝูกุ้ยก็ตะลึงงันราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน พลังคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ถ้าเขากับหลี่ฉางอันไม่ใช่เพื่อนกัน ตอนนี้เขาคงต้องเรียกอีกฝ่ายว่า “ท่านอาวุโส” ไปแล้ว! เขาใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติกลับมาได้ “พี่หลี่ วางใจเถอะ ข้าจะไม่บอกใครเรื่องนี้” ... หลังสวี่ฝูกุ้ยจากไป หลี่ฉางอันก็กลับมาลงมือออกแบบและสร้างหุ่นเชิดป้องกันต่อ ไม่นานนัก ต้าหวงก็กลับมาจากข้างนอก พร้อมนำข่าวล่าสุดกลับมาให้หลี่ฉางอัน “เจิ้งจินเป่าหาผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นมาอีกคนแล้วหรือ? และผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นยังมีออร่าแข็งแกร่งมาก จนเจ้าไม่กล้าเข้าใกล้เพื่อระบุตัว เพราะกลัวจะถูกจับได้?” คิ้วของหลี่ฉางอันขมวดเล็กน้อย ขณะครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง พลังของต้าหวงในตอนนี้เทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ขอบเขตหลอมปราณชั้นที่เจ็ด แม้แต่ต้าหวงยังมองว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่ง แสดงว่าอีกฝ่ายต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณชั้นที่แปดหรือเก้าแน่นอน ‘ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นที่แข็งแกร่งขนาดนี้... หรือจะมาจากเขาลมดำ?’ ในแถบนี้ นอกจากเขาลมดำแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีฝ่ายผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นอื่นที่มีผู้เชี่ยวชาญถึงขั้นปลายของขอบเขตหลอมปราณอีก ‘ดีที่ข้ามีค่ายกล’ หลี่ฉางอันรู้สึกโชคดี ความคิดก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้องแล้ว ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะไม่ได้กำไรจากการทำนาย แต่เขาก็ยังต้องซื้อค่ายกลมาปกป้องบ้านอยู่ดี ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะรับมือกับทุกสิ่งที่เข้ามา ‘ถ้าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นคนนั้นกล้าบุกมาจริง ข้าจะใช้เขาทดสอบพลังของค่ายกลนี้เสียเลย’ คิดได้ดังนั้น หลี่ฉางอันก็ลุกขึ้น เขาเก็บข้าวของจำเป็น เปลี่ยนลมปราณของตน แล้วออกจากบ้านไปพร้อมต้าหวง เขาทิ้งไว้เพียงร่างหุ่นเชิดหนึ่งร่างเป็นตัวล่อ เพื่อดึงความสนใจของศัตรู คืนนั้นเอง เขาปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ แล้วเช่าที่พักธรรมดาแห่งหนึ่งในตลาด “ต้าหวง หินสุนัขก้อนนี้มีพลังปีศาจอยู่มาก เจ้าค่อยๆ ดูดซับไปช้าๆ” หลี่ฉางอันหยิบหินสุนัขออกมา แล้วลูบหัวสุนัขเบาๆ “โฮ่ง!” ต้าหวงตาเป็นประกายด้วยความยินดี ก่อนจะกลืนหินสุนัขลงท้องในอึกเดียว ... ยามค่ำคืนลึกลงไปเรื่อยๆ ตลาดก็ค่อยๆ เงียบสงบลง ก่อนถึงเที่ยงคืนไม่นาน แสงสีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ฉางอัน [การทำนายได้รีเฟรชแล้ว] [การทำนายวันนี้: มงคล] [มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นปลายถูกว่าจ้างให้ลอบสังหารเจ้า แต่เมื่อเขาลอบเข้ามาในลานบ้าน เขาจะถูกค่ายกลกักไว้และถูกสังหารในที่สุด สมบัติทั้งหมดบนตัวเขาจะตกเป็นของเจ้า] “ลางมงคลหรือ?” หลี่ฉางอันประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ เมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นมาหา คำทำนายมักจะเป็น “ลางร้าย” แต่ตอนนี้ แม้จะมีอีกคนมาถึงหน้าประตู คำทำนายกลับเป็น “มงคล” ‘หรือว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะมาจากพลังของข้าที่เติบโตขึ้น?’ ‘ในเมื่อเป็นลางมงคล ก็แปลว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่!’ หลี่ฉางอันถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย ต้องยอมรับว่า การที่เจิ้งจินเป่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ได้ทำให้เขาลำบากมากนัก ตรงกันข้าม มันยังนำผลตอบแทนมาให้เขาไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นสืบทอดวิชายันต์ขั้นสูงสุด หรือดวงตาทิพย์อันล้ำค่า ทั้งหมดล้วนเป็นของขวัญที่พวกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายปล้นเอามาส่งให้ถึงที่ ‘ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะเอาสมบัติแบบไหนมาส่งให้ข้าอีก?’ หลี่ฉางอันเริ่มคาดหวังเล็กน้อย ... ดึกกว่านั้น เมื่อถึงช่วงสามเค่อของยามอิ๋น เงาร่างสีดำที่ค่อมหลังร่างหนึ่งเคลื่อนไหวไปในความมืดอย่างไร้สุ้มเสียง ไม่มีแม้แต่เสียงลม ราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของรัตติกาลไปแล้ว นี่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเว่ยเซิน บุคคลอันดับสามแห่งเขาลมดำ ผู้เลื่องชื่อเรื่องวิชาหลบหนี! ‘น่าจะเป็นที่นี่’ เขามาถึงหน้าที่พักของหลี่ฉางอันอย่างเงียบเชียบ ‘คราวนี้ต้องรีบหน่อย จะให้บรรพจารย์ขอบเขตสร้างฐานนั่นสังเกตเห็นข้าไม่ได้’ เว่ยเซินสูดลมหายใจช้าๆ วินาทีถัดมา ร่างของเขาไหววูบเล็กน้อย แล้วทะลุผ่านกำแพงลานสูงราวกับมันไม่มีอยู่จริง ปรากฏตัวเข้าไปด้านในโดยตรง “หลี่ฉางอัน ชาติหน้าขอให้เจ้าไปเกิดใหม่ดีๆ หน่อยเถอะ!” ดวงตาของเว่ยเซินทอประกายมืด เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้บ้านอย่างเงียบงัน แต่ทันใดนั้น ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ถาโถมเข้ามาใส่เขา ทั้งที่กำลังเดินตรงไปยังตัวบ้าน ระยะห่างระหว่างเขากับบ้านกลับยิ่งห่างออกไป ราวกับว่าเขากำลังถอยหลังอยู่ มันประหลาดเสียจนเกินบรรยาย “บัดซบ มีค่ายกล!”