บทที่ 40: พรสวรรค์อันน่าตกตะลึง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปัญหาเรื่องรากวิญญาณของเขาคอยตามหลอกหลอนหลี่ฉางอานเสมอมา พรสวรรค์รากวิญญาณระดับต่ำของเขาทำให้เส้นทางการบำเพ็ญเซียนดำเนินไปอย่างเชื่องช้ามาก ‘ข้าบำเพ็ญมากว่าสิบปีแล้ว แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีวิธีใดที่จะยกระดับรากวิญญาณได้’ หลี่ฉางอานครุ่นคิดในใจ หากมีวิธีเช่นนั้นอยู่จริง มันคงสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ในวงการบำเพ็ญเซียนไปนานแล้ว ‘เรื่องสายเลือดของสัตว์วิญญาณก็เหมือนกัน แล้วสายเลือดของเต่าเมฆาหยกครามตัวนี้มันยกระดับขึ้นมาได้อย่างไร?’ สายตาของหลี่ฉางอานจับจ้องแน่วแน่ขณะอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาพิจารณาอยู่เป็นเวลานาน มองจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว มันก็ไม่ต่างจากเต่าวารีดำธรรมดาเลยแม้แต่น้อย แท้จริงแล้ว หลังฟักออกมา กลิ่นอายของมันก็ธรรมดาสามัญจนแทบไม่มีอะไรโดดเด่น ‘เจ้าของแผงบอกว่า เขาเจอไข่เต่าวารีดำชุดนี้อยู่แถวทะเลสาบใหญ่แห่งนั้นเท่านั้น นอกนั้นไม่มีอะไรอีก’ หลี่ฉางอานคิดทบทวนอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงขั้นมีความคิดแวบหนึ่งว่าอยากไปดูในแดนลับนั่นด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็รีบตัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว แดนลับพวกนั้นอันตรายเกินไป เขาไม่อาจพรวดพราดเข้าไปอย่างไร้การไตร่ตรองเพียงเพราะเรื่องที่ยังไม่แน่นอนเช่นนี้ ‘ตามตำนานแล้ว แดนลับเหล่านี้จำนวนมากเคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในโลกใบเล็กเมื่อโบราณกาล ต่อมาถูกทอดทิ้งเพราะเกิดสงครามครั้งใหญ่ขึ้น’ หลี่ฉางอานนึกถึงข่าวลือต่าง ๆ เกี่ยวกับแดนลับเหล่านี้ขึ้นมา ‘หรือว่า...’ ‘ในสมัยโบราณ จะมีวิธีช่วยยกระดับรากวิญญาณกับสายเลือดอยู่จริง?’ น่าเสียดายที่แทบไม่มีบันทึกจากยุคนั้นหลงเหลืออยู่เลย ‘ต่อจากนี้ ข้าควรใส่ใจข่าวสารเกี่ยวกับแดนลับให้มากขึ้น’ ขณะหลี่ฉางอานครุ่นคิดอยู่นั้น ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกได้ ว่ามีพลังเวทธาตุน้ำสายหนึ่งเบาบางอย่างยิ่งพยายามหลอมรวมเข้าสู่เส้นลมปราณทั่วร่าง ‘หืม เกิดอะไรขึ้น?’ หลี่ฉางอานชะงักไปครู่หนึ่ง พลังเวทธาตุน้ำนั้นสอดคล้องกับเขาอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่ามันถูกปล่อยออกมาจากเจ้าเต่าน้อยตัวนี้ หลังเข้าสู่เส้นลมปราณแล้ว มันกลับหลอมรวมเข้ากับพลังเวทของเขาเอง ทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อยชั่วคราวอย่างแทบสังเกตไม่ออก ‘น้ำหล่อเลี้ยงไม้?’ ในเสี้ยววินาทีนั้น หลี่ฉางอานก็นึกถึงหลักธาตุทั้งห้าผลิตเกื้อกันที่กล่าวไว้ในเคล็ดวิชาหนีร่างธาตุทั้งห้าเล็กขึ้นมา เขามองไปยังเต่าวารีดำเล็ก ความคิดอันเหลือเชื่อค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นในใจ “นี่คือวิชาติดตัวของเจ้างั้นหรือ?” หลี่ฉางอานเอ่ยถาม ทว่าเต่าวารีดำเล็กเพิ่งฟักออกมา การสื่อสารจึงค่อนข้างลำบาก หลังจากนั้น คนกับเต่าก็สื่อสารกันด้วยท่าทางอยู่นานมาก หลี่ฉางอานจึงยืนยันได้ในที่สุดว่าความเปลี่ยนแปลงที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ คือวิชาติดตัวของเต่าวารีดำเล็กจริง ๆ นั่นก็คือวิชายืมพลัง! มันสามารถยืมพลังเวทส่วนหนึ่งของตนไปให้สหาย ทำให้พลังของอีกฝ่ายเพิ่มขึ้นชั่วคราว ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ฉางอานมีรากวิญญาณธาตุไม้ ส่วนเต่าวารีดำเล็กเป็นสัตว์วิญญาณธาตุน้ำ เพราะกฎธาตุทั้งห้าคือ น้ำหล่อเลี้ยงไม้ ผลของวิชายืมพลังนี้จึงดีเยี่ยมเป็นพิเศษเมื่อใช้กับหลี่ฉางอาน ‘พรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้ มีอยู่จริงงั้นหรือ?’ หลี่ฉางอานตื่นตะลึงจนถึงขีดสุด และแทบไม่อาจเชื่อสายตาตัวเองได้ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย แม้แต่ผู้ฝึกสัตว์อสูรก็ทำได้เพียงสั่งการสัตว์วิญญาณ ไม่อาจดึงพลังเวทจากพวกมันออกมาใช้ได้ ‘พรสวรรค์ของเต่าวารีดำธรรมดาก็มีแค่เวทไม่กี่อย่าง เช่น วิชาชักฝน วิชาลูกน้ำ และวิชาหนีวารี’ หลี่ฉางอานสูดลมหายใจลึก พยายามกดความตกตะลึงในใจลงให้สงบที่สุด วิชายืมพลังของเต่าวารีดำเล็กตัวนี้... หากคนนอกได้รู้เข้า จะต้องก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างแน่นอน! ถึงขั้นอาจดึงดูดสายตาของบรรพชนสร้างฐาน หรือแม้แต่สำนักระดับแกนทอง นำภัยพิบัติถึงตายมาสู่หลี่ฉางอานในที่สุด! “จากนี้ไป เจ้าใช้เวทนี้ได้กับข้าเท่านั้น เข้าใจหรือไม่?” หลี่ฉางอานกล่าวด้วยสีหน้าคร่ำเคร่ง น้ำเสียงจริงจังหนักแน่น เต่าวารีดำเล็กพยักหน้า แสดงว่ามันเข้าใจแล้ว จากนั้น คนกับเต่าก็ทดลองกันซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายครั้ง ยืนยันได้ว่าภาวะยืมพลังมีผลกับหลี่ฉางอานอย่างยิ่ง ‘ตอนนี้มันยังเล็กอยู่ พอมันโตขึ้น แข็งแกร่งขึ้น มันก็จะยืมพลังเวทให้ข้าได้มากขึ้นเรื่อย ๆ’ หลี่ฉางอานคำนวณในใจ ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาตอนนี้คือพลังเวทไม่เพียงพอ เพราะเหตุนี้ แม้เขาจะมีมรดกระดับหนึ่งขั้นสูงสุดในวิชาหุ่นเชิดและยันต์อยู่ในมือ แต่ก็ยังติดอยู่ที่ระดับกลางขั้นที่หนึ่งเป็นการชั่วคราว เมื่อเต่าวารีดำตัวนี้เติบโตถึงขั้นกลางระดับหนึ่ง และยืมพลังเวทให้หลี่ฉางอาน พลังเวทรวมกันของทั้งคู่ก็อาจทำให้หลี่ฉางอานเข้าใกล้ขอบเขตปลายของขั้นฝึกปราณได้ชั่วคราว! ‘ดูท่าจะต้องหาสมบัติบำรุงเพื่อเร่งการเติบโตให้มันเสียแล้ว’ ท้ายที่สุดเต่าวารีดำตัวนี้ก็มีสายเลือดระดับปฐพี พรสวรรค์ของมันเหนือกว่ารากวิญญาณระดับต่ำของหลี่ฉางอานอย่างสิ้นเชิง ตราบใดที่ไม่ขาดแคลนทรัพยากร ความเร็วในการเติบโตของมันย่อมต้องเหนือกว่าหลี่ฉางอานอย่างแน่นอน ... บ่ายวันนั้น หลี่ฉางอานกลับไปยังเขตค้าขายในตลาดอีกครั้ง เขากำลังมองหาสมบัติที่เหมาะกับการเติบโตของสัตว์วิญญาณตระกูลเต่า ทว่าเขาเดินวนอยู่ในเขตค้าขายเกือบชั่วโมงก็ยังไม่พบอะไรที่น่าพอใจมากนัก “ต้นหยกครามดอกนี้ราคาเท่าไร?” หลี่ฉางอานเดินเข้าไปยังแผงของผู้ฝึกสัตว์อสูรเจ้าหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “สหายเต๋ากำลังมองหาสัตว์วิญญาณธาตุน้ำมาเลี้ยงหรือ?” เจ้าของแผงเห็นเจตนาของเขาแล้ว เขากล่าวกับหลี่ฉางอานว่า “ถึงต้นหยกครามจะเป็นสมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำ แต่ก็ไม่ได้เหมาะกับสัตว์วิญญาณธาตุน้ำทุกชนิด ขอถามได้หรือไม่ว่าสหายเต๋ากำลังจะเลี้ยงประเภทใด?” “สัตว์วิญญาณตระกูลเต่า” หลี่ฉางอานไม่ปิดบัง เพราะยังไงเขาก็ปรับเปลี่ยนกลิ่นอายของตนแล้ว และใช้อัตลักษณ์ปลอมอยู่ เจ้าของแผงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ถ้าเป็นสัตว์วิญญาณตระกูลเต่าธาตุน้ำ ควรเริ่มจากสมุนไพรธาตุน้ำที่อ่อนโยนอย่างหญ้าคลื่นเขียวกับดวงดาวน้ำเงินสวรรค์ แล้วเสริมด้วยเนื้อปลาวิญญาณระดับต่ำหลายชนิด” พูดจบ เขาก็แตะถุงเก็บของเบา ๆ สมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำที่อ่อนโยนหลายชนิดกับเนื้อปลาวิญญาณระดับต่ำจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ฉางอาน จากนั้นเขาก็ยื่นสมุดเล่มเล็กเล่มหนึ่งให้หลี่ฉางอาน “นี่คือประสบการณ์ของข้าในการเลี้ยงสัตว์วิญญาณตระกูลเต่าธาตุน้ำ มันไม่ได้มีค่าอะไรมาก รับไว้เถิดสหายเต๋า ถือว่าเป็นของขวัญ” “ขอบคุณมาก สหายเต๋า!” หลี่ฉางอานประสานมือคารวะและรับสมุดเล่มนั้นไว้ เจ้าของแผงคนนี้กระตือรือร้นมาก เขาพูดถึงประสบการณ์การเลี้ยงเต่าของตัวเองอย่างไม่หยุดปาก หลี่ฉางอานก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ซื้อของที่เขาแนะนำไปไม่น้อยทีเดียว หลังการซื้อขายเสร็จสิ้น เจ้าของแผงจึงพูดเสริมว่า “จริง ๆ แล้ว ยังมีสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดชนิดหนึ่งที่ชื่อผลวิญญาณเต่า ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับสัตว์วิญญาณตระกูลเต่าธาตุน้ำที่เพิ่งฟักออกมา” “อ้อ? ที่นี่มีขายหรือไม่ สหายเต๋า?” “ไม่มี” เจ้าของแผงถอนหายใจ น้ำเสียงนั้นแฝงแววเสียดายอยู่เล็กน้อย “ผลวิญญาณเต่าหายากมาก ข้าเคยมีวาสนาได้เห็นมันครั้งหนึ่งไม่นานมานี้ แต่ข้าไม่มีปัญญาจะครอบครองมัน” “เพราะเหตุใด?” ความสนใจของหลี่ฉางอานถูกกระตุ้นขึ้น เขาจึงถามรายละเอียด จากนั้นเจ้าของแผงก็อธิบาย เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาไปตกปลาอยู่ที่ทะเลสาบจันทร์สว่าง และบังเอิญพบผลวิญญาณเต่าลูกหนึ่งที่เกือบสุกเต็มที่ เขาเดิมทีตั้งใจจะเก็บมัน “แต่ข้าง ๆ ผลวิญญาณเต่านั้น มีปลาตะเกียงครามระดับหนึ่งขั้นต้นตัวหนึ่งเฝ้าอยู่” เจ้าของแผงนึกถึงเหตุการณ์นั้นแล้วก็ยิ่งรู้สึกเสียดาย “ปลาตะเกียงครามตัวนั้นเห็นข้าเข้า มันก็ใช้เวทของมันทันที หนีหายไปไกลพร้อมกับผลวิญญาณเต่า ข้าตามไม่ทันเลย” ปลาตะเกียงครามเป็นสัตว์วิญญาณธาตุน้ำชนิดหนึ่งที่มีวิชาหนีที่ยอดเยี่ยม ตามไม่ทันก็เป็นเรื่องปกติ “นับวันแล้ว ผลวิญญาณเต่านั้นก็น่าจะสุกเต็มที่แล้ว มันคงลงท้องปลาตะเกียงครามตัวนั้นไปแล้วกระมัง” “เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่บอกข้า สหายเต๋า” สีหน้าของหลี่ฉางอานไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับเริ่มคิดเร็ว ความเร็ววิชาหนีวารีของปลาตะเกียงครามระดับหนึ่งขั้นต้นนั้น เร็วกว่าเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่ฝึกวิชาหนีวารีจนถึงขั้นสมบูรณ์ใหญ่ มันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ฉางอานในตอนนี้ ‘บางที ข้าอาจได้มันมาก็ได้’ หลี่ฉางอานครุ่นคิด แต่เขาไม่ได้ลงมือในทันที กลับตัดสินใจกลับไปก่อน รอเงียบ ๆ จนถึงยามค่ำ แล้วค่อยดูว่าการทำนายจะเผยอะไรออกมาบ้าง