บทที่ 39: สายเลือดระดับปฐพี ย่านการค้าของตลาด ผู้คนขวักไขว่ไปมา ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครม แผงที่ขายไข่อสูรไม่ได้มีมากนัก และเกือบทั้งหมดเป็นของผู้ควบคุมอสูร แน่นอนว่ายังมีผู้ฝึกตนที่โชคดีอยู่บ้าง ซึ่งบังเอิญพบไข่อสูรระหว่างออกสำรวจแดนลับ แล้วนำกลับมาขายที่ตลาด ‘ไข่อสูรจากการทำนายอยู่ที่ไหนกันแน่?’ หลี่ฉางอันปรับกลิ่นอายของตนก่อนจะเดินผ่านย่านการค้าไป เขาพยายามรักษาความสงบเอาไว้ให้มากที่สุด ดวงตากวาดมองผ่านแผงหนึ่งไปยังอีกแผงอย่างรวดเร็ว 「ประมาณสิบ分钟ต่อมา」 เขาตรวจดูแผงที่ขายไข่อสูรไปแล้วกว่าสิบแผง แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของไข่เต่าหมอกน้ำลึกเลย เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกสิบกว่านาทีผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ในที่สุด หลี่ฉางอันก็หยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปที่แผงหนึ่ง บนแผงนั้นมีไข่อสูรรูปวงรีหลายฟองวางเรียงอยู่ แต่ละฟองแผ่ความผันผวนของธาตุน้ำออกมาเล็กน้อย ‘ไข่เต่าหมอกน้ำลึก!’ สีหน้าของหลี่ฉางอันยังคงไม่เปลี่ยน เขาเดินเข้าไปใกล้เพื่อตรวจดูอย่างละเอียด ผู้ฝึกตนอีกหลายคนก็อยู่ที่หน้าแผงนั้นเช่นกัน กำลังพิจารณาไข่อสูรอยู่ ทุกคนดูจะลังเล ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะซื้อดีหรือไม่ ขณะนั้น เจ้าของแผงกำลังเล่าที่มาของไข่เต่าหมอกน้ำลึกเหล่านี้อยู่ “ข้าไม่ใช่ผู้ควบคุมอสูรหรอก” เขาเริ่มกล่าว “ที่ได้มานี่ล้วนเป็นเพราะโชคดีล้วนๆ ไม่นานมานี้ ข้าเข้าไปสำรวจแดนลับแห่งหนึ่ง แล้วไปพบทะเลสาบใหญ่เข้า ที่ริมฝั่งนั้น ข้าเจอรังไข่เต่าหมอกน้ำลึกพวกนี้เข้า...” เขายิ้มกว้าง อารมณ์ดีเห็นได้ชัด อย่างไรเสีย รังไข่เต่าหมอกน้ำลึกชุดนี้ก็ถือเป็นของที่ได้มาง่ายๆ อย่างน่าดีใจ หลี่ฉางอันยืนอยู่หน้าแผงนั้น สายตาของเขากวาดผ่านไข่เต่าหมอกน้ำลึกแต่ละฟอง ‘แปลก... ดูยังไงก็เหมือนกันหมด เป็นแค่ไข่เต่าหมอกน้ำลึกธรรมดาๆ ฟองไหนกันแน่ที่เกิดการกลายพันธุ์ของสายเลือด?’ หลี่ฉางอันคิดในใจ สายเลือดของเต่าหมอกน้ำลึกปกติ เช่นเดียวกับสุนัขทรายเหลืองนั้น มีเพียงระดับกลางเท่านั้น แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด สายเลือดของไข่ที่อยู่ในคำทำนายนั้นกลับข้ามขึ้นไปถึงสองระดับเต็มๆ นี่เทียบได้กับคนที่มีรากวิญญาณระดับกลาง แต่กลับถูกยกระดับเป็นรากวิญญาณปฐพี ช่างน่าพิศวงยิ่งนัก ทว่าอย่างไรเสีย มันก็ถูกพบในแดนลับ ทุกคนรู้ดีว่าในแดนลับมักเกิดเรื่องประหลาดและผิดปกตินานาชนิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง “สหายเต๋าทั้งหลาย ไข่เต่าหมอกน้ำลึกพวกนี้ฟองละห้าสิบหินวิญญาณเท่านั้น มาก่อนได้ก่อน!” เจ้าของแผงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่อยู่หน้าแผงส่ายหน้า “แพงเกินไป ไข่เต่าหมอกน้ำลึกไม่คุ้มราคาขนาดนั้นหรอก” “อะไรที่ว่าแพงกัน” เจ้าของแผงรีบโต้กลับทันที “สหาย เต่าหมอกน้ำลึกเป็นอสูรวิญญาณที่มีสายเลือดระดับกลาง ถ้าเลี้ยงให้ดี มันทะลวงไปถึงระยะปลายขั้นหนึ่งได้ไม่ยาก” “จะว่าอย่างนั้นก็ได้ แต่กระบวนการเลี้ยงต้องใช้สมบัติมากเกินไป” ผู้ฝึกตนคนนั้นยังคงส่ายหน้า เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “สมบัติที่ข้ามียังไม่พอใช้ฝึกตนของตัวเองเลย จะเอาสมบัติเพิ่มที่ไหนมาเลี้ยงอสูรวิญญาณอีก” เจ้าของแผงจึงถามเขา “ถ้าอย่างนั้นเหตุใดสหายถึงจะซื้อเล่า” “ข้าคิดจะเอามันไปเป็นวัตถุดิบทำอาหารวิญญาณธาตุน้ำ บางทีอาจช่วยเพิ่มความเข้าใจต่อวิชาธาตุน้ำของข้าได้” “เข้าใจแล้ว” เจ้าของแผงพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่เขาก็ยังยืนยันเหมือนเดิมว่าจะไม่ขายต่ำกว่าฟองละห้าสิบหินวิญญาณแม้แต่เม็ดเดียว ราคานี้ถือว่าสูงมากจริงๆ จนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้ว ไม่นานนัก พวกเขาก็จากไป เหลือเพียงหลี่ฉางอันยืนอยู่หน้าแผงเท่านั้น “สหาย ตัดสินใจได้หรือยัง?” ดวงตาของเจ้าของแผงเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงการขายของได้แน่แล้ว หลี่ฉางอันพยักหน้า สีหน้านิ่งสงบ “ข้าซื้อทั้งหมด” “ทั้งหมด?” เจ้าของแผงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจแทบล้น แต่เขาไม่ได้ตกลงทันที กลับใช้เวลาสังเกตหลี่ฉางอันอย่างละเอียดก่อน “สหาย ฟองละห้าสิบหินวิญญาณนะ เจ้าแน่ใจหรือ?” “แน่ใจ” น้ำเสียงของหลี่ฉางอันจริงจังอย่างยิ่ง จากนั้น ทั้งสองคนก็ลงนามในสัญญาวิญญาณเพื่อปิดการซื้อขายให้สมบูรณ์ ไข่ทั้งเจ็ดฟองมีราคาทั้งหมดสามร้อยห้าสิบหินวิญญาณ หลี่ฉางอันรับไข่เต่ามาแล้วโยนหินวิญญาณให้เจ้าของแผง “ค้าขายกันอย่างยินดี สหาย!” เจ้าของแผงยิ้มกว้าง รีบเก็บหินวิญญาณไว้ด้วยความรวดเร็ว หลี่ฉางอันเองก็ยินดีเช่นกัน แต่เขาไม่แสดงออกทางสีหน้า ยังคงนิ่งสงบอย่างสมบูรณ์ หลังจากนั้น เขาเดินเที่ยวตลาดต่ออีกพักหนึ่ง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีไข่เต่าหมอกน้ำลึกขายอยู่ที่อื่นอีกแล้ว เขาจึงออกจากตลาด ไม่นานหลังจากออกจากตลาด เขาก็ใช้วิชาหลบหนีและหายตัวไปจากที่เดิมทันที ... กลับมาที่ห้องของตน หลี่ฉางอันหยิบไข่เต่าทั้งเจ็ดฟองออกมา ‘กันแน่ฟองไหน?’ เขาจ้องมองพวกมันอยู่นาน สีหน้าจดจ่อ แต่ก็ยังไม่อาจมองเห็นความผิดปกติใดๆ ได้อยู่ดี ‘ช่างเถอะ งั้นข้าจะสร้างสัญญาก่อนก็แล้วกัน’ นึกขึ้นได้ หลี่ฉางอันหยิบสัญญาวิญญาณเจ็ดฉบับออกมาจากถุงเก็บของ เขาหยดเลือดลงบนสัญญาวิญญาณ 「ไม่นานต่อมา」 สัญญาวิญญาณแต่ละฉบับปล่อยแสงวิญญาณสายหนึ่งลงสู่ไข่เต่าฟองหนึ่ง สัญญาถูกทำให้สมบูรณ์แล้ว ในชั่วขณะนั้น หลี่ฉางอันรู้สึกถึงความเชื่อมโยงจางๆ ที่เกิดขึ้นกับไข่เต่าทั้งเจ็ดฟอง “หืม?” เขาสังเกตเห็นความแตกต่างของไข่เต่าฟองหนึ่งในทันที ผ่านการรับรู้ของเขา เขาสัมผัสได้ว่าไข่ฟองนั้นมีพลังชีวิตเข้มข้นอย่างยิ่ง สูงกว่าอีกหกฟองอย่างมาก นอกจากนี้ กลิ่นอายของมันยังคงแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วอีกด้วย อีกสิบกว่าลมหายใจต่อมา เปลือกไข่ก็เริ่มสั่นเทา ‘กำลังจะฟักแล้วหรือ?’ หลี่ฉางอันจ้องไข่ฟองนั้นด้วยสีหน้าจริงจัง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดคิด เขาจึงวางตาวิญญาณไว้ข้างไข่ แล้วบดหินวิญญาณหลายก้อน ทำให้ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในห้องพุ่งสูงเกินกว่าระดับปกติหลายเท่า ‘หวังว่าจะไม่เกิดอะไรผิดพลาด’ หลี่ฉางอันคิดในใจ 「ไม่นานต่อมา」 ด้วยเสียงแตกเปรี๊ยะคมกริบ รอยร้าวบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนเปลือกไข่ จากนั้นรอยร้าวก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะนั้น สีหน้าของหลี่ฉางอันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ‘พลังชีวิตของไข่อีกหกฟองกำลังลดลง’ เขารู้ได้ในทันทีว่าเต่าที่กำลังฟักกำลังดูดกลืนพลังชีวิตจากไข่อีกหกฟองเข้าไป หลี่ฉางอันแววตาวูบไหว แต่ก็ไม่ได้ลงมือขัดขวาง 「ประมาณสิบ นาทีต่อมา」 พลังชีวิตในไข่อีกหกฟองหายไปจนหมด กลายเป็นไข่ตายที่จะไม่มีวันฟักออกมาอีก แกร๊บ! เต่าหมอกน้ำลึกพิเศษในที่สุดก็ออกมาจากเปลือกไข่ มันมีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ ทั้งตัวเป็นสีเทาอมฟ้า มันเชิดหัวสูง ใช้ดวงตากลมโตคู่หนึ่งมองหลี่ฉางอันด้วยความออดอ้อนอย่างชัดเจน ด้วยสัญญาวิญญาณก่อนหน้านี้ มันจึงถือว่าหลี่ฉางอันเป็นคนในครอบครัวไปแล้ว ‘หิวหรือ?’ หลี่ฉางอันรับรู้ได้ถึงอารมณ์อีกอย่างที่ส่งมาจากเจ้าเต่าน้อย เขาหยิบโอสถวิญญาณและเนื้อเลือดของอสูรปีศาจออกมา วางไว้ข้างตัวมัน เจ้าตัวน้อยไม่เลือกกินเลยสักนิด ไม่นานนัก มันก็กินโอสถวิญญาณและเนื้อทั้งหมดจนเกลี้ยง มันกระพริบตาโต ส่งความรู้สึกอิ่มเอมมาให้ ‘นึกไม่ถึงว่ามันจะกินได้มากขนาดนี้’ หลี่ฉางอันมองอยู่ มุมตากระตุกเล็กน้อย 「ไม่นานหลังจากนั้น」 เขาหยิบหินทดสอบวิญญาณออกมา หินชนิดนี้สามารถทดสอบรากวิญญาณของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ได้ และยังสามารถทดสอบสายเลือดของอสูรปีศาจได้อีกด้วย เขาหยดเลือดของเจ้าเต่าน้อยลงบนหินทดสอบวิญญาณ ในชั่วถัดมา หินทดสอบวิญญาณก็ระเบิดแสงเจิดจ้าอันงดงามออกมา “เป็นสายเลือดระดับปฐพีจริงๆ ด้วย!” รอยยิ้มยินดีแผ่กระจายบนใบหน้าของหลี่ฉางอัน ถึงจะมีเบาะแสจากการทำนาย เขาก็ยังไม่ค่อยเชื่ออยู่ก่อนหน้านี้ เพราะอย่างไรเสีย สายเลือดของอสูรวิญญาณนั้นถูกกำหนดตั้งแต่เกิด ไม่ต่างจากรากวิญญาณของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ ซึ่งตามทฤษฎีแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะเลื่อนระดับได้ หลี่ฉางอันนึกถึงรากวิญญาณของตนเอง ‘ถ้าระดับของสายเลือดเปลี่ยนแปลงได้ งั้นจะมีวิธีเลื่อนระดับรากวิญญาณของข้าด้วยหรือไม่?’