บทที่ 17 - ใต้ทะเลสาบเยือกแข็ง ภายใต้ผลกระทบจากพลังอันร้อนแรงของผลเพลิงโลหิต เลือดในกายของซูจื่อโม่กำลังเดือดพล่าน ทุกครั้งที่เขาพ่นลมหายใจ จะมีไอความร้อนสีแดงฉานพุ่งออกมาจากโพรงจมูก อายุขัยของยอดฝีมือระดับแก่นทองคำสมบูรณ์นั้นยืนยาวอย่างมากที่สุดเพียง 500 ปี ดอกไม้ที่เบ่งบานและให้ผลเพียงหนึ่งผลในรอบพันปี สิ่งของวิเศษชิ้นนี้จะมีคุณค่ามหาศาลเพียงใดกัน? พลังงานที่หลั่งไหลออกมานั้นทั้งรุนแรงและมหาศาลเกินกว่าที่ซูจื่อโม่จะรับไหว เขาควรรู้สึกโชคดีที่สามารถประคองตัวมาได้ถึงห้านาทีด้วยเคล็ดวิชาคัมภีร์ลับสิบสองราชันย์ปีศาจแห่งพงไพร “อ๊าก!” ซูจื่อโม่แผดเสียงร้องก้องฟ้า เขาไม่มีที่ระบายพลังงานในร่างกาย ความทรมานนี้ทำให้เขาแทบอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด “ปัง!” ซูจื่อโม่รีดเร้นพลังงานทั้งหมดในกายแล้วระเบิดท่า ‘ขุนเขาถล่ม’ ออกมา เขากระแทกเข้ากับผนังหินในถ้ำด้วยพละกำลังทั้งหมด หินผาหลายก้อนแตกร้าวและร่วงหล่นลงสู่พื้น ปัง! ปัง! ปัง! ดวงตาทั้งสองข้างของซูจื่อโม่แดงก่ำ เขากระแทกกายเข้ากับผนังหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับต้องการปลดปล่อยพลังงานทั้งหมดในร่างกายออกไป ทุกครั้งที่เขากระแทกผนัง ถ้ำทั้งถ้ำก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเศษหินร่วงกราว ดูท่าทางว่าถ้ำแห่งนี้อาจจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ หากถ้ำถล่มลงมา ก็คงไม่ต่างอะไรกับการที่ยอดเขาหรือวัตถุหนักนับหมื่นชั่งร่วงลงมาทับ ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือด ความตายกำลังมาเยือนทั้งคนและลิงในที่แห่งนี้แล้ว! ซูจื่อโม่สูญเสียสติไปแล้ว แต่ไม่ใช่กับเจ้าลิงวิญญาณ เป็นที่แน่ชัดว่าซูจื่อโม่กำลังจะตาย และมันไม่ได้มีความเกี่ยวข้องหรือรู้จักมักจี้กับเจ้าลิงตัวนี้เลย พวกเขาเพียงแค่พบกันโดยบังเอิญ การรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดสำหรับเจ้าลิง ทว่า ในยามนี้กลับมีความกังวลฉายชัดขึ้นในดวงตาของเจ้าลิงวิญญาณ มันลังเลอยู่ชั่วครู่และไม่เลือกที่จะจากไป มันยืนอยู่ข้างๆ ราวกับนั่งอยู่บนเข็มขัดหนาม กระพริบตาถี่ๆ คล้ายกับกำลังรอคอยปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้น “ปัง! ตูม! ตูม!” ในขณะนั้นเอง เสียงสนั่นหวั่นไหวก็ดังออกมาจากผนังหิน ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ! “โอ้?” ดวงตาของเจ้าลิงวิญญาณเป็นประกาย มันพบว่าการกระแทกของซูจื่อโม่ในครั้งนี้ได้ทำลายผนังหินจนทะลุเข้าไปยังถ้ำอีกแห่งหนึ่ง มันเป็นถ้ำภายในถ้ำ! เจ้าลิงวิญญาณเร่งฝีเท้าตามซูจื่อโม่ไป ถ้ำที่สองนั้นแคบและเล็ก ตรงกลางมีทะเลสาบขนาดเล็กอยู่แห่งหนึ่ง อากาศในนั้นหนาวเหน็บจนความเย็นเยือกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ก่อนที่จะเข้าใกล้ถ้ำ เจ้าลิงวิญญาณก็เริ่มตัวสั่นด้วยความหนาว มันรีบหยุดฝีเท้าลงทันที ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากสระน้ำนั้นรุนแรงอย่างยิ่งและดูน่าขนลุก เมื่อเจ้าลิงขยับเข้าไปใกล้ ชั้นน้ำแข็งบางๆ ก็เริ่มก่อตัวและค่อยๆ ลามไปตามขนของมัน ความเย็นทิ่มแทงราวกับมีเข็มเหล็กนับพันเล่มกำลังทิ่มแทงผ่านเนื้อหนังและเลือดของมัน! ในเวลานี้ ร่างกายของซูจื่อโม่กำลังร้อนผ่าวไปทั่ว เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่เข้าถึงกระดูก เขาก็ไม่ได้ขัดขืน แต่กลับก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบเยือกแข็งนั้น ความหนาวเย็นนั้นท่วมท้นและเกินกว่าจะทานทน ทว่าซูจื่อโม่ผู้ที่เผลอกินผลเพลิงโลหิตเข้าไป กลับรู้สึกราวกับมีเปลวไฟนับไม่ถ้วนกำลังเผาไหม้อยู่ภายในกาย ซึ่งพลังความเย็นนี้ดันเข้ามาช่วยหักล้างฤทธิ์ของผลไม้ได้อย่างพอเหมาะพอดี ซูจื่อโม่กระโดดลงไปในทะเลสาบเยือกแข็งโดยตรง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังซู่ราวกับเหล็กเผาไฟที่ถูกจุ่มลงในน้ำเย็นจัด เย็นและร้อน, น้ำแข็งและไฟ พลังงานที่แตกต่างกันสองสายปะทะกันอยู่ในร่างของซูจื่อโม่ ซูจื่อโม่โผล่พ้นน้ำและจมลงไปในทะเลสาบเยือกแข็ง ร่างของเขาปรากฏและหายไปเป็นระยะ ไอระเหยพุ่งขึ้นเป็นหมอกจางๆ ดูราวกับดินแดนแห่งเซียน เจ้าลิงวิญญาณยืนมองภาพนี้อยู่ไกลๆ มันคาดเดาได้อย่างเลือนลางว่าซูจื่อโม่รอดพ้นจากหายนะในครั้งนี้มาได้ด้วยความบังเอิญที่เหลือเชื่อ ดั่งคำโบราณที่ว่า มักจะมีวิธีแก้พิษอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับต้นตอของพิษนั้นเสมอ ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนส่งเสริมหรือหักล้างกัน นี่คือกฎเกณฑ์ของธรรมชาติที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง เมื่อถ้ำแห่งนี้ให้กำเนิดผลไม้ที่รุนแรงอย่างผลเพลิงโลหิต ก็ย่อมต้องมีสิ่งของที่หนาวเย็นสุดขั้วเติบโตอยู่ใกล้เคียงเพื่อคานอำนาจกัน ซูจื่อโม่เผลอกินผลเพลิงโลหิตและไม่สามารถแบกรับพลังมหาศาลนั้นได้ แต่เขากลับค้นพบทะเลสาบเยือกแข็งโดยบังเอิญ และใช้ความหนาวเย็นนั้นกดทับพลังงานอันร้อนแรงให้ผนึกแน่นลงในทุกอณูของเนื้อหนังและเลือด! พลังความร้อนเหล่านั้นยังคงไม่สลายไปจากร่างของซูจื่อโม่ ทว่า เขากลับมีขุมทรัพย์มหาศาลถูกผนึกไว้ในร่างกาย ทุกครั้งที่เขาฝึกฝน เขาจะค่อยๆ ขัดเกลาพลังงานภายในจนกว่าจะดูดซับพลังจากผลเพลิงโลหิตได้หมดสิ้น! นี่จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการเลื่อนระดับพลังของซูจื่อโม่ในอนาคต นับตั้งแต่กระโจนลงสู่ทะเลสาบเยือกแข็ง ซูจื่อโม่ก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว ไม่นานนัก เขาก็ตระหนักได้ว่าพลังงานของผลเพลิงโลหิตไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไปเพราะมันถูกผนึกไว้ในร่างกายแล้ว ซูจื่อโม่คิดจะกระโดดขึ้นจากทะเลสาบ แต่หัวใจของเขากลับลังเลขึ้นมาฉับพลัน ในเมื่อที่แห่งนี้สามารถให้กำเนิดผลเพลิงโลหิตได้ แล้วจะมีผลไม้อื่นๆ ที่กำเนิดอยู่รอบๆ ทะเลสาบเยือกแข็งนี้อีกหรือไม่? ถ้ำที่มีทะเลสาบเยือกแข็งนั้นเล็กและแคบ สามารถมองเห็นทุกอย่างได้ในการกวาดสายตาเพียงครั้งเดียว ซูจื่อโม่ไม่พบสิ่งใด หากเขาเดาไม่ผิด มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกมันอาจจะอยู่ที่ก้นทะเลสาบ! ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วดำดิ่งลงสู่ทะเลสาบเยือกแข็ง ทะเลสาบนี้เย็นจัดอย่างยิ่ง แต่น่าแปลกที่ไม่มีร่องรอยของการกลายเป็นน้ำแข็ง ซูจื่อโม่ดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ ทนทานต่อแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นขณะที่ดำลงไป น้ำในทะเลสาบก็ยิ่งเย็นลงเรื่อยๆ เช่นกัน! หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาคัมภีร์ลับสิบสองราชันย์ปีศาจแห่งพงไพร ความสามารถในการกลั้นหายใจของซูจื่อโม่นั้นแข็งแกร่งมาก เขาสามารถกลั้นหายใจได้นานถึงสิบห้านาที ทว่าเมื่อซูจื่อโม่ดำดิ่งลึกลงไป ความเย็นในร่างก็ยิ่งรุนแรงขึ้น แขนขาของเขาค่อยๆ เย็นเฉียบและเลือดในกายเริ่มไหลเวียนช้าลง ทะเลสาบเยือกแข็งแห่งนี้ดูราวกับไร้ก้นบึ้ง ซูจื่อโม่ตระหนักว่าหากเขายังฝืนว่ายต่อไป เขาคงแข็งตายก่อนที่จะเห็นก้นทะเลสาบเป็นแน่ ในขณะนั้นเอง แสงสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านความมืดมิดในซอกลึกของทะเลสาบ ซูจื่อโม่เพ่งสายตามองไปยังแสงนั้น แต่เขาไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนเนื่องจากน้ำในทะเลสาบปิดกั้นการมองเห็น เขาเห็นเพียงโขดหินที่มีตัวอักษรสี่คำสลักอยู่ลางๆ ในน้ำลึก ตัวอักษรเหล่านั้นพร่ามัวอย่างยิ่ง ซูจื่อโม่วาดแขนทั้งสองข้างแล้วดำดิ่งลงไปอีก หลังจากผ่านไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็ถึงขีดจำกัดของร่างกายแล้ว ซูจื่อโม่เบิกตากว้างมองไปยังโขดหินยักษ์ก้อนนั้น ไฟ! ซูจื่อโม่เห็นคำว่า ‘ไฟ’ หนึ่งในสี่คำบนโขดหินได้อย่างชัดเจน อีกสามคำที่เหลือยังคงดูพร่ามัว ความเย็นเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจนซูจื่อโม่ตัวสั่นสะท้าน “ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าฉันคงได้ตายจริงๆ แน่!” ซูจื่อโม่ไม่กล้าฝืนต่อ เขาขยับแขนขาทั้งสี่ข้างว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็ปีนขึ้นจากทะเลสาบเยือกแข็ง มีชั้นน้ำแข็งเกาะอยู่ตามเส้นผมและคิ้วของเขา ริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำและใบหน้าซีดเผือดราวกับศพ พรึ่บ! ซูจื่อโม่หอบหายใจหนักหน่วง ไอระเหยสีขาวพวยพุ่งออกมาจากบนศีรษะของเขา “ว้าวๆๆ!” ไม่ไกลนัก เจ้าลิงวิญญาณส่งเสียงเจี๊ยกๆ พลางจ้องมองมาที่เขา มันกำลังทำท่าทางถามไถ่ซูจื่อโม่ด้วยความร้อนใจ ราวกับอยากรู้ว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง “ฉันไม่เป็นไร” ซูจื่อโม่ยิ้ม หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ลุกขึ้นและเดินออกมาจากทะเลสาบเยือกแข็ง หลังจากผ่าน ‘การทรมาน’ รอบนี้ ซูจื่อโม่ก็ได้ผลประโยชน์จากความโชคร้าย เขาไม่เพียงแต่บรรลุขั้นเริ่มต้นของการปรับเปลี่ยนเส้นเอ็นเท่านั้น แต่ยังผนึกแหล่งพลังงานมหาศาลไว้ในร่างกายอีกด้วย นั่นหมายความว่า ต่อจากนี้ไป ซูจื่อโม่สามารถฝึกฝนเพื่อขัดเกลาและดูดซับพลังงานที่ผนึกอยู่ในร่างกายได้ทุกเมื่อโดยไม่จำเป็นต้องกินอาหารหรือดื่มน้ำ อารมณ์ของซูจื่อโม่ดีขึ้นอย่างมาก เขาตบไหล่เจ้าลิงวิญญาณแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าลิงตัวแสบ ขอบใจนะ” “เช่!” เจ้าลิงวิญญาณเหลือบมองฟ้าแล้วส่งเสียง ‘ฮึ่ม’ ในลำคอ มันไม่คิดจะตอบรับคำขอบคุณของซูจื่อโม่แต่อย่างใด ซูจื่อโม่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ลิงตัวนี้หยิ่งผยองนัก ซูจื่อโม่เริ่มเข้าใจนิสัยของมันบ้างแล้ว ซูจื่อโม่ยืนแยกขาออกกว้างเท่าช่วงไหล่ เตรียมพร้อมที่จะฝึกฝนวิชาปรับเปลี่ยนเส้นเอ็นสามท่า – เพลงหมัดวานรโลหิต ผนึกหมัดวานรโลหิต, วานรถวายผลไม้ และวิถีเปลี่ยนร่างวานรโลหิต สองท่าแรกเป็นกระบวนท่าสังหาร ส่วนท่าที่สามเป็นหัวใจหลักของวิชา ตี้เยว่เคยบอกซูจื่อโม่ว่าห้ามใช้ท่าวิถีเปลี่ยนร่างวานรโลหิตโดยพลการหากไม่ถึงคราวคับขันถึงตาย เมื่อตอนที่เขาถูกฝูงหมาป่าล้อมในหุบเขา ซูจื่อโม่ไม่ได้ใช้ท่าวิถีเปลี่ยนร่างวานรโลหิตเพราะเขายังไม่บรรลุขั้นเริ่มต้นของการปรับเปลี่ยนเส้นเอ็น หากฝืนใช้ เส้นเอ็นของเขาจะฉีกขาด ร่างกายจะระเบิดออกและตายคาที่ เส้นเอ็นของงูอนาคอนด้านั้นยืดหยุ่นและเหนียวแน่น ในขณะที่เส้นเอ็นของวานรนั้นทั้งแข็งแกร่งและอ่อนช้อย การฝึกท่าของวานรก่อนจะทำให้เส้นเอ็นฉีกขาดและแตกสลาย เพราะมันไม่สามารถทนต่อแรงกระชากและการสั่นสะเทือนที่รุนแรงได้ ผู้ฝึกจะกลายเป็นอัมพาต นั่นคือเหตุผลที่ต้องฝึกท่าของงูก่อนท่าของวานร ซูจื่อโม่พักอยู่ครู่หนึ่ง ร่างกายตั้งตรง มือซ้ายป้องหน้าอก มือขวาวาดวงโค้งกลางอากาศแล้วทุบลงด้านล่าง ผนึกหมัดวานรโลหิต! ทันทีหลังจากนั้น ซูจื่อโม่ก็ชักหมัดกลับ งอเข่าและหดตัวลงราวกับวานรที่ปราดเปรียว เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานฝ่ามือเข้าหากันราวกับกำลังประคองผลไม้แล้วยกขึ้นด้านบน วานรถวายผลไม้! ไม่ว่าจะชื่อหรือท่าทาง สองกระบวนท่านี้ดูไม่เหมือนท่าสังหารเลยแม้แต่น้อย ซูจื่อโม่สับสน เขาขบคิดไม่แตกและสังหรณ์ใจว่าเขากำลังขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป “ก๊ากากากา!” ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะอันกล้าหาญและไม่เกรงกลัวก็ดังเข้าสู่โสตประสาท ซูจื่อโม่หันกลับไปมอง เขาเห็นเจ้าลิงวิญญาณนั่งอยู่บนพื้น หัวเราะร่าและชี้มาที่ซูจื่อโม่ ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน มันแทบจะเขียนคำว่า ‘ไอ้โง่’ ลงบนหน้าอยู่แล้ว “โดนเจ้าลิงตัวแสบนี่ดูถูกอีกจนได้” ซูจื่อโม่ถลึงตาใส่แล้วพูดว่า “เจ้าเป็นอะไรอีกละ?” เจ้าลิงวิญญาณหยุดเยาะเย้ย มันกระโดดขึ้นและพุ่งเข้าหาซูจื่อโม่ดุจลูกธนู มือทั้งสองป้องหน้าอก มือขวากำหมัดวาดวงโค้งกลางอากาศ พุ่งเป้าไปที่ศีรษะของซูจื่อโม่ “อืม?” สีหน้าของซูจื่อโม่เปลี่ยนไปอย่างมาก หมัดของเจ้าลิงวิญญาณนั้นคือท่าผนึกหมัดวานรโลหิตของแท้ มันเหมือนกันทุกประการและยังดุดันยิ่งกว่า เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารและแรงกดดันที่น่าเกรงขาม! ก่อนหน้านี้ซูจื่อโม่ไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘ผนึก’ ในเพลงหมัดวานรโลหิต เขาเกิดความเข้าใจขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นเจ้าลิงวิญญาณทุบหมัดลงมา เจ้าลิงวิญญาณกำหมัดแน่น เส้นเอ็นสีเขียวดำโปนออกมา เนื้อหนังและกล้ามเนื้อขยายตัว หมัดที่บวมพองราวกับผนึกยักษ์ทุบลงมาฉับพลัน! เกิดเสียงระเบิดดังลั่นในอากาศจากการชกครั้งนี้! ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง หลังจากปรับเปลี่ยนเส้นเอ็นแล้ว ก็สามารถใช้พลังของเส้นเอ็นเพื่อกระชับเนื้อหนังและผิวหนัง เมื่อเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อประสานกันเป็นหนึ่งเดียว ก็จะใช้หมัดนั้นเสมือนผนึก นี่คือหัวใจสำคัญของผนึกหมัดวานรโลหิต! มนุษย์จะสร้างแรงได้มากเพียงใดจากการชกหมัด? แต่หากผนึกยักษ์ทุบลงมาที่ใบหน้าโดยตรง ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร? ทั้งซูจื่อโม่และเจ้าลิงวิญญาณใช้กระบวนท่าเดียวกัน แต่ด้วยระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แรงปะทะที่เกิดขึ้นจึงมีความแตกต่างราวกับอยู่คนละโลก