Chapter 16: ผลเพลิงชาด “คุณหนูเตี๋ย?” ซูจื่อโม่สะดุ้งตื่นขึ้นมาแล้วรีบปัดความคิดนั้นทิ้งทันที ร่างสูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขา ร่างนั้นเต็มไปด้วยขนยาวรุงรังและมีกลิ่นเหม็นชวนคลื่นเหียน จะเป็นเตี๋ยเย่ว์ไปได้อย่างไรกัน? ซูจื่อโม่พยายามฝืนลืมตาเพื่อดูโฉมหน้าของคนผู้นี้ให้ชัดเจน ทว่าความอ่อนเพลียที่ถาโถมเข้ามาทำให้ทัศนวิสัยของเขามัวลงเรื่อยๆ เขามองเห็นร่างสีดำทะมึนนั้นเกาะเกี่ยวสิ่งต่างๆ แล้วโหนตัวไปมาอยู่เหนือหุบเขาอย่างคล่องแคล่วว่องไว ไม่นานนักมันก็มาถึงยอดเขาเหนือหุบเขาและหนีรอดจากวงล้อมของฝูงหมาป่าได้สำเร็จ “ก้า! ก้า!” ร่างสีดำนั้นหันกลับไปมองหมาป่าจำนวนมากในหุบเขาแล้วส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาด หลังจากนั้นมันก็แบกซูจื่อโม่ไว้บนหลัง ก่อนจะกระโดดเพียงสองสามครั้งก็หายลับเข้าไปในป่า ... ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ซูจื่อโม่ค่อยๆ ได้สติคืนมาและพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง เขารู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่าง กล้ามเนื้อทั้งตัวปวดเมื่อยและชาหนึบ ซูจื่อโม่ก้มลงมองแล้วพบว่ามีการนำสมุนไพรที่ไม่รู้จักมาทาไว้บนบาดแผลของเขา มันให้ความรู้สึกเย็นสบาย ส่วนบริเวณอื่นๆ ของร่างกายที่ไม่มีบาดแผลก็ถูกทาด้วยสิ่งที่ดูไม่คุ้นตาและส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงออกมา ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ที่นี่เป็นถ้ำกว้างขวางดูไม่มีอะไรพิเศษ ทว่าบนผนังกลับมีหนังหมาป่าแขวนอยู่มากมาย ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากปากถ้ำ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งมุดเข้ามา วิธีการเดินของมันดูประหลาดเล็กน้อย มันดูเหมือนกำลังเขย่งเท้าและกระโดดไปมา ซูจื่อโม่จ้องมองจนตาค้าง สิ่งที่เดินเข้ามาไม่ใช่คน แต่เป็นลิง... เขาได้รับการช่วยเหลือจากลิงงั้นหรือ? อารมณ์ของซูจื่อโม่ค่อนข้างซับซ้อน ตลอดหกเดือนที่ผ่านมาในเทือกเขาชางหลาง มีอสูรวิญญาณไม่ต่ำกว่า 800 ถึง 1,000 ตัวที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือเขา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาจะได้รับการช่วยเหลือจากลิงวิญญาณ ลิงวิญญาณตัวนี้ดูธรรมดามาก มันมีแขนท่อนหน้าที่ยาวมากจนเลยหัวเข่าเวลาปล่อยแขนลง มีจุดแสงสีแดงหมุนวนอยู่ในส่วนลึกของดวงตา ดูแปลกประหลาดและลึกลับ “ขอบใจนะ” ซูจื่อโม่ประสานมือคำนับลิงวิญญาณตัวนั้น ลิงวิญญาณเม้มปากอย่างคน สื่อถึงความรู้สึกขอบคุณของซูจื่อโม่ แต่มันไม่ได้ตอบรับในทางเดียวกัน มันเพียงแค่โบกมือไปมา ชี้ไปที่หนังหมาป่าบนผนังแล้วส่งเสียง ‘วาลาวาลา’ อยู่พักใหญ่ สุดท้าย ลิงวิญญาณก็ชี้มาที่ซูจื่อโม่ แล้วชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วก่อนจะส่ายไปมาในเชิงเยาะเย้ย มันมีสติปัญญา! นอกจากจะพูดไม่ได้ ลิงวิญญาณตัวนี้ก็ไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไปเลยแม้แต่น้อย มันสามารถถ่ายทอดอารมณ์ของมนุษย์ผู้ใหญ่ผ่านท่าทางและสีหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซูจื่อโม่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขาพยายามหยั่งเชิงด้วยการถามว่า “เจ้าหมายความว่าเจ้าไม่ได้อยากช่วยข้าเลยใช่ไหม? เป็นเพราะเจ้ามีความแค้นกับพวกหมาป่าพวกนี้งั้นสิ?” ลิงวิญญาณอ้าปากยิ้มแล้วพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น เราก็มีศัตรูคนเดียวกัน ต่อไปเราคงร่วมมือกันได้” ซูจื่อโม่อยู่กับความโดดเดี่ยวในเทือกเขาชางหลางมาตลอดหกเดือน เขาเองก็ปรารถนาที่จะมีใครสักคนให้พูดคุยด้วย ลิงวิญญาณตรงหน้าเขานี้ฉลาดเป็นกรดและไม่ต่างจากมนุษย์ มันคงเป็นสหายที่ดีเยี่ยม “เพ้ย!” ลิงวิญญาณถ่มน้ำลายพร้อมทำสายตาดูถูก มันทำท่าทางเหยียดหยามซูจื่อโม่ ราวกับกำลังล้อเลียนว่าซูจื่อโม่ช่างอ่อนแอเหลือเกิน “...” ซูจื่อโม่ถึงกับพูดไม่ออก เขาถูกลิงดูถูกเข้าให้แล้ว อย่างไรเสีย มันก็เป็น ‘ลิง’ ผู้มีพระคุณ ซูจื่อโม่จึงไม่ดีใจที่จะพูดอะไรโต้กลับไป เขาดูอึดอัดเล็กน้อย ซูจื่อโม่เหลือบมองท้องฟ้าผ่านปากถ้ำ พลันความสงสัยก็เกิดขึ้นในใจ เขาสลบไปอย่างน้อยหนึ่งวัน ทำไมคราวนี้ฝูงหมาป่าถึงไม่ตามมาล่ะ? เมื่อนึกถึงกลิ่นเหม็นฉุนบนร่างกาย ดวงตาของซูจื่อโม่ก็สว่างวาบ เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เจ้ามีวิธีกลบกลิ่นตัวของข้าเพื่อหลบการดมกลิ่นของพวกหมาป่าหรือ?” “กากากากา!” พอได้ยินคำถามนี้ ลิงวิญญาณก็อ้าปากกว้างหัวเราะอย่างลำพอง ดวงตาเต็มไปด้วยความขบขันและเยาะเย้ย เมื่อมองดูลิงวิญญาณ ซูจื่อโม่ก็สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที จากนั้น เขาก็เห็นลิงวิญญาณก้มตัวลงนั่งยองๆ ทำท่าเหมือนกำลังขับถ่ายแล้วใช้ฝ่ามือรองรับบางอย่างไว้ข้างใต้ ก่อนจะนำสิ่งที่ว่านั้นมาป้ายไปทั่วร่างกายของเขา “ที่ทาอยู่บนตัวข้าคืออึของเจ้าเหรอ?” ซูจื่อโม่หน้าซีดเผือด ถามออกมาด้วยความยากลำบาก “กากากา!” อสูรวิญญาณเงยหน้าขึ้นหัวเราะร่า มันโบกไม้โบกมือและกระโดดโลดเต้นไปมา ราวกับได้ทำสิ่งที่น่าภาคภูมิใจยิ่งนัก “...” ซูจื่อโม่รู้สึกเหมือนโดนสายฟ้าฟาด เขาต้องข่มใจไม่ให้สบถออกมา กัดฟันแน่นแล้วพูดทีละคำว่า “แก... เจ้าลิงบ้าเอ๊ย ข้า...” เมื่อเห็นท่าทางรังเกียจของซูจื่อโม่ ลิงวิญญาณก็ยิ่งดูสนุกสนาน มันส่งเสียง ‘โว! โว!’ ไม่หยุดด้วยความตื่นเต้น ซูจื่อโม่กัดฟันกรอด “เจ้าลิงบ้า! หายดีเมื่อไหร่ ข้าจะสู้กับแกแน่!” ลิงวิญญาณดูจะไม่สนใจ มันเพียงยืนอยู่ที่เดิมแล้วกอดอกหัวเราะอย่างหยิ่งผยอง ซูจื่อโม่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและบาดแผล เขาทำอะไรลิงตัวนี้ไม่ได้ในตอนนี้ จึงรีบทิ้งตัวลงนอนบนพื้นเพื่อพยายามทำใจให้สงบ ทันทีที่เขานอนลง ไม่ไกลจากศีรษะของเขานัก ซูจื่อโม่มองเห็นผลไม้สีแดงสดแกว่งไกวไปมาอย่างช้าๆ มันดูฉ่ำน้ำและเป็นประกาย ทั้งยังส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ซูจื่อโม่หิวน้ำและคอแห้งผากโดยไม่ทันได้คิดอะไร จึงยื่นมือไปคว้าผลไม้สีแดงนั้นเข้าปาก เนื้อผลไม้นุ่มละลายทันทีที่เข้าปาก น้ำหวานชื่นใจเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนไหลผ่านลงสู่ท้อง ลิงวิญญาณเห็นเหตุการณ์นี้โดยบังเอิญ