บทที่ 25 - ปัญหา หลังจากก้าวออกมาจากหอสมบัติเวหา ก็ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว ซูจื่อม่อหันกลับไปมองเหยาเสวี่ย เขากล่าวอย่างจริงใจ “ผมต้องขอบคุณคุณหนูเหยาเสวี่ยสำหรับเรื่องในวันนี้ครับ” “เรียกฉันว่าเหยาเสวี่ยเถอะ” “นั่น... ก็ได้ครับ” ซูจื่อม่อลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบตกลง เมื่อเห็นซูจื่อม่อพยักหน้า เหยาเสวี่ยก็เม้มปากยิ้ม เธอรีบพูดทันที “งั้นฉันจะเรียกคุณว่าจื่อม่อแล้วกันนะ” ซูจื่อม่อ “...” เหยาเสวี่ยเหลือบมองซูจื่อม่อด้านข้างแล้วถามว่า “จื่อม่อจะไปที่ไหนต่อเหรอคะ?” ซูจื่อมตรึกตรองอย่างลึกซึ้งแล้วตอบว่า “ผมต้องอยู่ที่เมืองชางหลางอีกสองสามวันเพื่อรออาวุธวิญญาณสองชิ้นนั้นหลอมเสร็จ ในขณะเดียวกัน ผมก็จะลองดูว่ามีผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณระดับ 8 คนไหนรับงานนี้บ้าง” หลังจากครุ่นคิด เหยาเสวี่ยก็กล่าวว่า “งั้นฉันคงต้องกลับตระกูลแล้วค่ะ คงไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนคุณ” “เดินทางปลอดภัยนะครับ หากมีวาสนาต่อกัน เราคงได้พบกันอีก” ซูจื่อม่อพยักหน้า เหยาเสวี่ยกระโดดขึ้นกระบี่บิน ขณะที่กำลังจะออกจากหอสมบัติเวหา เธอก็หันกลับมามองแล้วยิ้มอย่างมีเสน่ห์ “ไม่ใช่แค่หากมีวาสนาหรอกค่ะ เราจะต้องได้พบกันอีกแน่นอน” พูดจบ เหยาเสวี่ยก็ทะยานขึ้นกระบี่และจากไป เธอหายลับไปจากสายตาของซูจื่อม่อในเวลาไม่นาน ซูจื่อม่อไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเดินออกจากตรอกเล็กๆ ของหอสมบัติเวหาและมองหาโรงเตี๊ยมใกล้ๆ เพื่อเข้าพัก ... สามวันต่อมา ณ จวนเจ้าเมือง เฉาเกัง หนึ่งในองครักษ์หมาป่าก้าวเข้ามาและคำนับด้วยความเคารพ เขากล่าวเสียงต่ำว่า “ท่านเจ้าเมือง องครักษ์ของข้าพบตัวซูจื่อม่อในเมืองแล้ว แต่ที่แปลกคือ... เจ้าหนุ่มนี่ดูเหมือนจะโผล่มาจากอากาศธาตุ ไม่มีใครเห็นตอนที่เขาเข้ามาในเมืองเลยขอรับ” ลั่วเทียนอู่ เจ้าเมืองชางหลางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “อืม บางทีพวกเราอาจจะประมาทไป ไม่ต้องห่วง ข้าได้รับข่าวเรื่องนี้มานานแล้วและส่งคนไปทดสอบเขาแล้ว ในเมื่อเราจะใช้เขาเป็นเครื่องมือสังหาร เราก็ต้องทดสอบดูว่าใบมีดเล่มนี้คมพอหรือไม่!” “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ ซูหงเพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดที่เมืองหลวงของแคว้นเยียน แผนการที่เตรียมมา 16 ปีต้องพังทลายลงในการรบครั้งสุดท้าย เกือบเอาชีวิตไม่รอด ตอนนี้เมืองหลวงของแคว้นเยียนมีการคุ้มกันแน่นหนามาก ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณมากมายรวมตัวกันอยู่รอบตัวกษัตริย์เยียน ซูจื่อม่อผู้นี้จะทำอะไรได้?” เฉาเกังขมวดคิ้วเล็กน้อย ลั่วเทียนอู่อมยิ้มแล้วกล่าวว่า “ซูหงมีกองทหารม้าเกราะดำหนุนหลัง เขาแข็งแกร่งเกินไปและมีความทะเยอทะยานสูงเกินไป การที่แผนลอบสังหารกษัตริย์เยียนของเขาล้มเหลวจึงเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ แต่คุณชายรองซูผู้นี้ต่างออกไป... ไม่มีใครมองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม ยิ่งเจ้าละเลยการมีอยู่ของใครมากเท่าไหร่ การลอบสังหารให้สำเร็จก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น” ... ซูจื่อม่ออยู่ในเมืองชางหลางมาสามวันแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ข่าวคราวใดๆ จากหอสมบัติเวหา การว่าจ้างผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องการจ้างผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณระดับ 8 อีกด้วย ซูจื่อม่อรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาจึงเตรียมตัวลงไปหาอะไรทานที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยม ทันทีที่มาถึงชั้นล่าง เขาก็ได้ยินเสียงคนเยาะเย้ย มีคนพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดว่า “โอ้ นั่นไม่ใช่คุณชายรองซูที่กลายเป็นคนธรรมดาชั้นต่ำไปแล้วหรอกหรือ? ทำไมยังหน้าด้านกลับมาที่เมืองชางหลางอยู่อีกล่ะ?” ซูจื่อม่อปรายตามอง เห็นชายหนุ่มที่ดูร่ำรวยท่าทางสง่างามกำลังสะบัดพัดไปมา เขากำลังเหยียดหยิ้มด้วยสายตาดูถูกดูแคลน ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนสองคน ดวงตาของพวกเขาสุกสกาวและมีกลิ่นอายที่แฝงเร้น ดูเหมือนจะเป็นผู้คุ้มกันให้ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงกลาง ชายหนุ่มผู้นี้ชื่อฉู่เหลียง เขาเป็นพวกไม่เอาไหนที่ทนความลำบากในการฝึกศิลปะการต่อสู้ไม่ได้ แต่ก็ไม่อยากตั้งใจศึกษาเล่าเรียนด้วยเช่นกัน ด้วยอำนาจของตระกูลที่หนุนหลัง เขาจึงเอาแต่เตร็ดเตร่ไปวันๆ และรังแกคนอ่อนแอกว่าเสมอ ซูจื่อม่อพอจะจำคนผู้นี้ได้ เพราะเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนตอนที่เขาอาศัยอยู่ในเมืองชางหลางมาก่อน แม้เขาจะไม่ชอบพฤติกรรมของคนผู้นี้ แต่ทั้งสองไม่เคยมีความแค้นต่อกัน ซูจื่อม่อปรายตามองฉู่เหลียงเพียงแวบเดียว แววตาของเขาสงบนิ่งและสีหน้าเป็นปกติ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับเตรียมจะเดินขึ้นบันไดไป ตระกูลซูมีศัตรูอยู่แดนอื่นอยู่แล้ว ซูจื่อม่อไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเพิ่ม การสร้างศัตรูเพิ่มไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ฉู่เหลียงเย้ยหยัน “เถ้าแก่ลี โรงเตี๊ยมของเจ้าเริ่มรับพวกคนธรรมดาชั้นต่ำเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่? หักขาทั้งสองข้างของไอ้คนชั้นต่ำนี่แล้วโยนมันออกไปเสีย เดี๋ยวมันจะทำเอาข้าหมดความอยากอาหาร!” “นี่...” เถ้าแก่โรงเตี๊ยมทำหน้าลำบากใจ “ว่าไงนะ? แกจะหักขาทั้งสองข้างของฉันเหรอ?” ซูจื่อม่อหยุดฝีเท้าแล้วค่อยๆ หันกลับมา กวาดสายตามองไปรอบห้องโถงหลัก แขกในโรงเตี๊ยมดูไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป พวกเขามีอาวุธวางอยู่บนโต๊ะข้างตัว แม้จะกำลังกินดื่มกันอยู่ แต่สายตาของพวกเขาก็เหลือบมองมาที่เขาโดยไม่ตั้งใจ ยิ่งไปกว่านั้น ในแววตาเหล่านั้นยังเต็มไปด้วยความเป็นศัตรู! นี่ไม่ใช่การบังเอิญมาเจอกัน อีกฝ่ายจงใจมาหาเรื่องถึงที่นี่! ในพริบตาเดียว ซูจื่อม่อก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด ซูจื่อม่อสาวเท้าตรงไปหาฉู่เหลียง ชายวัยกลางคนทั้งสองข้างกายฉู่เหลียงแสดงอาการประหม่าอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อของพวกเขาตึงเขม็งขณะลดมือลงวางบนอาวุธที่คาดเอว ซูจื่อม่อยิ้มและนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามกับฉู่เหลียง “ใครอนุญาตให้แกนั่ง!” ฉู่เหลียงแผดเสียง ปัง! เขาตบมือลงบนโต๊ะเสียงดัง เคร้ง! บรรดาแขกที่นั่งอยู่รอบๆ ต่างลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมชักอาวุธออกมา สีหน้าของซูจื่อม่อยังคงเรียบเฉย เขาไม่แม้แต่จะมองไปรอบข้าง ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาคว้าไหเหล้าของฉู่เหลียงแล้วรินเหล้าใส่จอกให้ตัวเอง ชายวัยกลางคนทั้งสองที่อยู่ฝั่งตรงข้ามมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาขยับตัวเข้ามาตรงกลางเพื่อบังฉู่เหลียงไว้ด้านหลัง ซูจื่อม่อยังไม่ได้ลงมือและไม่แม้แต่จะเผยกลิ่นอายสังหารใดๆ ทว่าชายวัยกลางคนทั้งสองกลับรู้สึกไม่สบายใจและรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง “พวกคุณสองคนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิด (Connate) สินะ?” ซูจื่อม่อยกจอกเหล้าขึ้นถามอย่างเป็นกันเอง “แล้วถ้าใช่ล่ะ?” หนึ่งในนั้นตอบกลับ “พวกคุณทั้งสองคน...” ซูจื่อม่อเงยหน้าขึ้นดื่มเหล้าแรงในจอกจนหมด แล้วส่ายหัว เขาพูดต่อว่า “ปกป้องเขาไม่ได้หรอก” ทันทีที่วางจอกเหล้าลง ซูจื่อม่อก็ลงมือ เพล้ง! จอกเหล้ากระทบลงบนพื้นโต๊ะ แรงกระแทกไม่ได้รุนแรงหรือเบาจนเกินไป แต่มันกลับทำให้โต๊ะทั้งตัวแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ! ซูจื่อม่อพุ่งตัวเข้าประชิดพร้อมพลิกฝ่ามือ ครอบคลุมไปที่ศีรษะของยอดฝีมือระดับกำเนิดทั้งสองคน การโจมตีของเขาฉับพลันมากและเล่นงานคนสองคนพร้อมกัน! ชายวัยกลางคนทั้งสองตื่นตระหนก กลิ่นอายฝ่ามือของซูจื่อม่อนั้นทรงพลังจนแทบหายใจไม่ออก พวกเขาสามารถได้กลิ่นคาวเลือดที่โชยมาจากฝ่ามือนั้นได้เลย ในพริบตาเดียว บัณฑิตผู้สง่างามกลับกลายเป็นสัตว์ร้ายที่พร้อมจะเขมือบคน! ทั้งสองรีบชักอาวุธออกมาเพื่อรับมือการโจมตีทันที ฉัวะ! เสียงปะทะดังสนั่นและคมกริบ อาวุธที่แหลมคมของทั้งสองถูกฝ่ามือของซูจื่อม่อกระแทกจนพังยับเยิน เศษอาวุธกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ปัง! ปัง! ซูจื่อม่อพุ่งไปข้างหน้าแล้วเตะขาออกไปสองทีอย่างไม่ใส่ใจ ยอดฝีมือระดับกำเนิดทั้งสองถูกเตะกระเด็นออกไปข้างนอก ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หน้าอกของพวกเขาบุบยุบและกระอักเลือดสดๆ ออกมาจนแทบจะสิ้นใจ เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณในเทือกเขาชางหลาง วิชาการต่อสู้ระยะประชิดของคนตรงหน้าเขานั้นอ่อนหัดเกินไป หากซูจื่อม่อใช้กำลังทั้งหมด ทั้งสองคนรวมถึงอาวุธของพวกเขาคงถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดด้วยพลังฝ่ามือนี้ในทันที! ฉู่เหลียงหวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือด เขาไม่เคยคาดคิดว่ายอดฝีมือระดับกำเนิดที่เขาพึ่งพามากที่สุดจะกลายเป็นขยะในพริบตาเดียว! ยิ่งไปกว่านั้น ซูจื่อม่อได้เข้ามาใกล้เขาแล้ว ซูจื่อม่อคว้าคอเสื้อของเขาแล้วยกขึ้นลอยกลางอากาศ มันเร็วเกินไป! ในตอนที่ฉู่เหลียงอยู่ในมือของซูจื่อม่อ แขกคนอื่นๆ รอบข้างยังไม่ทันได้หายตกใจเลยด้วยซ้ำ ไม่ว่าพวกเขาอยากจะพุ่งเข้ามาแค่ไหน แต่ก็ยังหวาดกลัวผลที่จะตามมาและเต็มไปด้วยความลังเล “แกทำอะไรน่ะ?!” “ปล่อยคุณชายของตระกูลเราเดี๋ยวนี้!” เสียงตะโกนดุดันดังขึ้นจากรอบข้าง ซูจื่อม่อทำเหมือนไม่ได้ยิน เขาเพียงมองฉู่เหลียงด้วยรอยยิ้มที่มองไม่ออกบนใบหน้า “ฉันได้ยินมาว่าแกอยากหักขาทั้งสองข้างของฉันงั้นเหรอ?” “อึก...” คอของฉู่เหลียงถูกบีบ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำพร้อมส่งเสียงประหลาดออกมาจากลำคอ แววตาของซูจื่อม่อเย็นชาลงเรื่อยๆ เขาเหวี่ยงขาออกไป เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เสียงกระดูกแตกหักดังออกมาจากเข่าของฉู่เหลียง พวกมันถูกซูจื่อม่อเตะจนแหลกละเอียดในทันที ฉู่เหลียงเจ็บปวดจนมีหยาดเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัวแต่เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งเสียงพูดออกมาได้สักคำ “ใครสั่งให้แกมา?” ซูจื่อม่อกดดันเขา ฉู่เหลียงหายใจไม่ออก ตาของเขาเหลือกค้างดูราวกับว่ากำลังจะหมดสติในทุกวินาที ในจังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นจากนอกประตู “หยุดนะ!” ชายในชุดเกราะที่มีใบหน้าเคร่งขรึมเด็ดเดี่ยวคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าโรงเตี๊ยม เขานำทัพองครักษ์จำนวนมากพุ่งตัวเข้ามาด้วยก้าวย่างที่มั่นคง ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเฉาเกัง หนึ่งในห้าองครักษ์หมาป่าแห่งเมืองชางหลาง “ห้ามก่อเหตุทะเลาะวิวาทในเมือง ซูจื่อม่อ ปล่อยชายคนนั้นเดี๋ยวนี้!” เฉาเกังก้าวไปข้างหน้าแล้วตะโกน ในเวลาเดียวกัน เฉาเกังก็ขยับเข้ามาใกล้ซูจื่อม่ออีกสองก้าวแล้วกระซิบที่ข้างหู “คุณชายรองซู ท่านเจ้าเมืองต้องการพบท่าน” ซูจื่อม่อหรี่ตาลง ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวและทำให้เขาเข้าใจรางๆ ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ซูจื่อม่อสะบัดมือทิ้งฉู่เหลียงไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ “จับตัวอาชญากรซูจื่อม่อไปหาท่านเจ้าเมือง!” เฉาเกังตะโกนสั่งอีกครั้ง องครักษ์จำนวนมากที่อยู่ด้านหลังพุ่งเข้ามาล้อมซูจื่อม่อไว้ ทว่าไม่มีใครกล้าใส่กุญแจมือเขา ซูจื่อม่อยังคงไร้สีหน้าแต่ในใจกลับเยาะเย้ย เขาเดินตามเฉาเกังและกลุ่มองครักษ์ออกจากโรงเตี๊ยมไป