บทที่ 118: เซลูน่าและความเกลียดชัง ซอลยืนพิงเสาโทเท็มพลางฟังอย่างเงียบเชียบ เขารู้สึกถึงประกายแห่งความเข้าใจที่จุดขึ้นในดวงตา 'ที่แท้เผ่าก็กำลังสิ้นหวัง' เขาประเมินสถานการณ์ 'พวกเขากำลังทุ่มเททุกอย่างที่มีให้กับคนรุ่นนี้เพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งของเผ่า อืม... ก็เข้าใจได้อยู่หรอก' แต่ในขณะที่สมองส่วนวิเคราะห์ของเขากำลังจำแนกการเมืองภายในนั้น สมองส่วน "มีอารยธรรม" ของเขากลับกำลังยุ่งอยู่กับการตอบสนองในอีกรูปแบบหนึ่ง เวรเอ๊ย เขาคาดหวังว่าจะได้เจอหญิงชราเหี่ยวแห้ง หลังค่อม ผิวหนังเต็มไปด้วยไฝฝ้า หรือไม่ก็คนบ้าสวมหน้ากากที่กำลังเขย่ากระดูก แต่ให้ตายเถอะ! เขาคิดผิด เขาคิดผิดมหันต์เลยจริงๆ เธอเป็นสตรีวัยกลางคนก็จริง... ท่าทางของเธอบ่งบอกว่าอายุอานามน่าจะเกินห้าสิบปีหรือมากกว่านั้น... แต่แม่เจ้าโว้ย เธอครอบครองความงามอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกาลเวลา ซึ่งท้าทายความโหดร้ายของโลกยุคดึกดำบรรพ์แห่งนี้ เส้นผมของเธอเปรียบดั่งสายน้ำสีเงินเหลวที่ทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอว ถักทออย่างประณีตด้วยกระดูกฟอกขาวชิ้นเล็กๆ และขนนกเรเวนสีดำขลับเป็นเงางาม ผิวพรรณของเธอไร้ริ้วรอย ขาวผ่องและเปล่งประกาย แผ่รัศมีจางๆ ราวกับมีแสงสว่างออกมาจากภายใน แต่สิ่งที่ทำให้เขาหยุดชะงักคือดวงตาของเธอ มันขาวโพลนไปหมด... ไม่มีรูม่านตา ไม่มีม่านตา มีเพียงความว่างเปล่าที่เหมือนน้ำนมหมุนวน ซึ่งดูเหมือนจะมองเห็นทุกอย่างและไม่มีอะไรเลยในเวลาเดียวกัน เธอสวมชุดที่ทำจากใยแมงมุมอันแพรวพราวและหนังสัตว์ฟอกสีเข้มที่แนบไปกับร่างกายซึ่งยังคงอวบอิ่ม ทรงพลัง และมีความเป็นหญิงอย่างปฏิเสธไม่ได้ เนื้อผ้าขับเน้นหน้าอกอันหนักแน่นและสะโพกผายกว้างที่เคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าเย้ายวนชวนหลงใหล ซอลกลืนน้ำลาย เขาตระหนักดีว่าตนควรจะหวาดกลัวพลังลึกลับที่เธอแสดงออกมา แต่สัญชาตญาณความเป็นชายในตัวเขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมภาพตรงหน้า ความสง่างามแบบผู้ใหญ่ของเธอทำเอาหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ มันช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความงามแบบดิบเถื่อนและยังไม่เจียระไนของเด็กสาวอย่างลิโอร่า นี่คือสตรีที่เคยจ้องมองก้นบึ้งของนรกจนทำให้นรกต้องเป็นฝ่ายหลบตา 'ตั้งสติหน่อย' ซอลดุตัวเอง แม้สายตาจะยังคงค้างอยู่ที่ส่วนโค้งของเอวเธอ เธอแผ่แรงกดดันที่ซอลสัมผัสได้ถึงระดับฟัน... ประจุไฟฟ้าที่ทำให้ขนบนแขนเขาลุกชัน 'อันตราย' สัญชาตญาณของซอลแผดร้องข่มสัญชาตญาณดิบของเขา 'ผู้หญิงคนนี้อันตรายกว่าหัวหน้าเผ่าแน่นอน' ซูล่าหยุดลงที่ขอบแท่น ดวงตาสีน้ำนมของเธอกวาดผ่านฝูงชน เธอไม่ได้จ้องมองใครเป็นพิเศษ แต่ทุกคนกลับรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่ง ในเสี้ยววินาที ซอลรู้สึกว่าสายตาของเธอหยุดนิ่งมาที่แถวของเขา ความเย็นวาบวิ่งพล่านไปทั่วสันหลัง เธอสัมผัสได้ถึงสายตาโลมเลียของเขาหรือเปล่านะ? เธอยิ้ม... มุมปากสีแดงยกขึ้นเล็กน้อยอย่างมีเลศนัย... ก่อนจะหันกลับไป ซอลผ่อนลมหายใจที่เขาไม่รู้ตัวว่ากลั้นเอาไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ 'โอเค อย่าไปสบตาเธอ อย่าใช้พลังใกล้ตัวเธอ จำไว้ให้ขึ้นใจ' ในที่สุด ผู้ที่เดินปิดท้ายขบวนของเหล่าคนชั้นสูงคือร่างที่ดึงดูดสายตาของชายหนุ่มทุกคนในจัตุรัส หากก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะมองร่างทรง แต่ตอนนี้พวกเขากลับไม่อาจหักห้ามใจได้ นั่นคือเซลูน่า ลูกสาวของหัวหน้าเผ่า เธอช่างงดงามจนน่าตะลึง ผิวของเธอขาวราวกับแสงจันทร์ตัดกับหนังสัตว์ฟอกสีเข้มของชุดล่าสัตว์ ซึ่งช่างแตกต่างจากผิวสีน้ำตาลไหม้จากแสงแดดของคนอื่นๆ ในเผ่า เส้นผมสีเงินทองของเธอถูกถักเปียแน่นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบและประดับด้วยลูกปัดสีขาว เธอถือคันธนูที่ทำจากกระดูกขัดเงาสีขาว สีหน้าของเธอดูเย็นชา ห่างเหิน และสูงส่งจนยากจะเอื้อมถึง เธอคือดวงจันทร์แห่งเผ่า ในอดีต ซอลคนเก่าคงจะยืดคอยาวเหยียด จ้องมองเธอด้วยสายตาละห้อยเหมือนลูกสุนัข เพื่อหวังเพียงเศษเสี้ยวความสนใจจากเธอ เขาเคยทำตัวน่าสมเพชครั้งแล้วครั้งเล่านับไม่ถ้วนเพื่อสร้างความประทับใจให้เธอ แต่กลับได้รับเพียงความเย็นชาหรือความไร้ตัวตนตอบแทนเท่านั้น เซลูน่ากวาดสายตามองแถวของผู้เข้าร่วมด้วยท่าทางเย็นชาและดูแคลน ราวกับกำลังประเมินพวกเขาราวกับปศุสัตว์ วารุคยืดอกขึ้นพร้อมกับยิ้มที่เขาคิดว่าหล่อเหลาและเท่ที่สุด แต่เธอก็ไม่ได้ปรายตามองเขาแม้แต่น้อย จนกระทั่งสายตาของเธอมาหยุดอยู่ที่... ซอล เธอชะงักไป และทำไมจะไม่ชะงักล่ะ ในเมื่อเขาต่างจากหนุ่มๆ คนอื่นที่ตื่นเต้นหรือเทิดทูน เขากลับดูเฉยเมยราวกับไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ และเมื่อรวมกับใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา มันก็ทำให้เขาดูโดดเด่นออกมาจริงๆ เธอคาดหวังว่าจะได้เห็นปฏิกิริยาแบบเดิมๆ... การโบกมืออย่างกระตือรือร้น หน้าแดงเขิน หรือท่าทางเทิดทูนที่เธอได้รับจากผู้ชายทุกคนในรุ่นเดียวกัน ซอลมองเธอ จากนั้นด้วยท่าทีเฉยเมยแบบที่เป็นการดูหมิ่นยิ่งกว่าการตบหน้า เขาก็หันหน้าหนี เขาหันความสนใจไปที่ปลายหอกของเขา ตรวจสอบการผูกปม โดยเมินเฉยต่อ "ดวงจันทร์แห่งเผ่า" คนนั้นอย่างสิ้นเชิง เซลูน่าแข็งทื่อ หน้ากากที่เย็นชาและสมบูรณ์แบบของเธอแตกร้าวไปเสี้ยววินาที เผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างแท้จริงและความรำคาญที่แวบขึ้นมา เธอจ้องมองเขา รอให้เขาหันกลับมามอง รอให้เขาร้องขอความสนใจจากเธอ แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น เขาหาวออกมาพลางใช้มือป้องปาก เธอฮึดฮัด สูดลมหายใจแรงผ่านจมูกจนรูจมูกบานออก ก่อนจะเดินฉับๆ ไปประจำตำแหน่งที่หัวแถว แผ่นหลังของเธอแข็งเกร็งด้วยความหงุดหงิด 'น่าสนใจ' ซอลคิดพลางเหลือบมองปฏิกิริยาของเธอ 'ความเฉยเมยมันเจ็บปวดยิ่งกว่าความเกลียดชังเสียอีก' "ลูกหลานแห่งโอซาริ!" ทันใดนั้น เสียงของหัวหน้าเผ่าธารุนก็ดังกึกก้องไปทั่วจัตุรัส ทรงพลังและกังวานจนทำให้เสียงกระซิบเงียบลงทันที "มองดูรอบๆ ตัวเจ้าสิ!" เขาคำรามพลางผายมือไปทางกำแพงไม้ซุงด้วยท่าทางกว้างขวาง "ภายในกำแพงเหล่านี้ เจ้าปลอดภัย เจ้าได้รับอาหาร เจ้ายังรู้สึกเหมือนเป็นแค่เด็กๆ" ซอลเฝ้ามองชายผู้นั้น ธารุนยืนตระหง่าน ร่างกายกำยำสง่างาม ชุดเกราะของเขาเปล่งประกาย รัศมีของเขาบดบังแสงสว่างโดย