Chapter 133: ตื่นได้แล้ว! วูร็อคห้อยต่องแต่งอยู่ตรงนั้น โดยมีเส้นผมของตัวเองเป็นสิ่งที่ยึดร่างเอาไว้ ลมหายใจของเขาหอบถี่และแผ่วเบาจนมีเสียงครางฮืดในลำคอ ผืนป่าเงียบสงัด ช่วงเวลาสีทองของวันกำลังลับหายไป กลายเป็นท้องฟ้ายามพลบค่ำสีม่วงช้ำ โซลมองใบหน้าที่แหลกละเอียดของชายตรงหน้า จมูกนั่นถูกทุบจนแบนราบ เลือดไหลทะลักออกมาจากรูหูทั้งสองข้าง ความเย่อหยิ่งที่เคยเป็นนิยามประจำตัวของเขาบัดนี้ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป "แค่นี้เองเหรอ?" โซลเอ่ยถาม เสียงหัวเราะที่ว่างเปล่าและเย็นเยียบหลุดออกมาจากริมฝีปาก "นี่น่ะเหรอความแข็งแกร่งของ 'อีลีท' ที่แกเอาแต่พ่นโอ้อวดตอนที่รุมกระทืบฉันในความมืด? แกมันอ่อนแอ... อ่อนแอเกินไป" ดวงตาข้างที่ยังดีอยู่ของวูร็อคกะพริบถี่ มันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวดั่งสัตว์ป่าที่กำลังจะตาย เขาพยายามจะพูด แต่มีเพียงเสียงครางอ้อแอ้เล็ดลอดออกมาจากปากที่ยับเยินของเขาเท่านั้น "ด-ได้โปรด... เดี๋ยวก่อน..." เขาพยายามเค้นเสียงออกมา คำพูดนั้นแทบจะไม่ได้ยินด้วยซ้ำ มีน้ำลายปนเลือดไหลยืดจากริมฝีปากลงสู่พื้นดิน แต่โซลไม่รอ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระชากหัวของวูร็อคไปด้านหลังอย่างแรงจนคอแทบหัก บังคับให้มันต้องแหงนมองท้องฟ้า "รออะไร?" โซลถาม น้ำเสียงของเขาเป็นเสียงครางต่ำที่ชวนขนลุก "รอให้แกไปหาเพื่อนใหม่มาโยนให้หมูกินงั้นเหรอ? หรือรอให้แกทำตามคำขู่ที่จะจัดการครอบครัวของฉัน?" "ม-ไม่... ไม่ ไม่" "ได้โปรด!" วูร็อคครางปนเลือด "โซล! พอที! ฉันแค่ล้อเล่น! เรื่องพวกผู้หญิงนั่น... ฉันแค่พูดเล่น!" "แต่ฉันไม่ได้ล้อเล่น" โซลกล่าวอย่างแผ่วเบา เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้จนปากห่างจากหูของวูร็อคเพียงไม่กี่นิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงชีพจรที่เต้นระรัวอยู่ที่ลำคอของวูร็อค มันเต้นแรงเหมือนนกที่ติดอยู่ในกรง วูร็อคส่งเสียงสะอื้นแหลมสูง "ม-ไม่... ได้โปรด... ฉันจะให้อะไรแกก็ได้! ได้โปรดปล่อยฉันไปเถอะ!" "แกคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะปล่อยแกไป?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของวูร็อคก็แดงก่ำและถลนออกมา ชั่วขณะหนึ่งประกายความเย่อหยิ่งแบบ "อีลีท" ที่เคยมีก็วูบขึ้นมา เขาไม่อยากคุกเข่าขอร้อง... อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ ด้วยคำรามที่อัดอั้นและสิ้นหวัง "ย๊ากกกก!" วูร็อคพุ่งตัวขึ้น "ฉันจะฆ่าแก! ฉันจะกระชากคอหอยแกออกมา!" เขาสกัดเหล็กกระดูกแหลมคมออกมาจากเข็มขัดแล้วแทงเข้าที่ต้นขาของโซล ปฏิกิริยาของโซลนั้นเป็นไปตามสัญชาตญาณ เพราะเขาสังเกตการเคลื่อนไหวทุกอย่างด้วยสายตาที่เย็นชา เขาไม่ได้ปล่อยมือจากผมของวูร็อคเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่บิดสะโพกหลบ ใบมีดกระดูกก็กรีดผ่านอากาศว่างเปล่าไปเพียงเสี้ยววินาที ผัวะ! ศอกของโซลฟาดลงมาดั่งท่อนซุง กระแทกเข้าที่กระดูกไหปลาร้าของวูร็อคอย่างจัง เป๊าะ! "อ๊ากกก! อึก!" วูร็อคร้องลั่น เหล็กกระดูกร่วงลงไปในโคลนขณะที่หัวไหล่ของเขาทรุดลงในองศาที่ดูน่าสยดสยอง "แกยังสู้ต่ออยู่นี่" โซลพึมพำ น้ำเสียงดูชื่นชมเล็กน้อย "ดี... ฉันคงไม่ชอบแน่ถ้ามันจบง่ายเกินไป" โซลเริ่มการโจมตีอย่างเป็นระบบ เขาไม่ได้ใช้มีดกระดูก แต่ใช้หมัดเปล่าๆ มือคู่ที่วูร็อคเคยเหยียดหยามว่า "อ่อนแอ" นั่นแหละ ปึก! ตั๊บ! หมัดซ้ายหนักๆ กระแทกเข้าที่ขากรรไกรของวูร็อค ส่งฟันและละอองเลือดสาดกระจายไปทั่วใบไม้ หัวของวูร็อคสะบัดไปด้านข้าง แต่การที่โซลจับผมเขาไว้แน่นทำให้เขาไม่ร่วงลงไป พลั่ก! หมัดหนึ่งฝังลึกเข้าไปในช่องท้องของวูร็อค ลมหายใจของวูร็อคขาดห้วงไปทันทีด้วยเสียงลมฟืดฟาด—"ฮึก"—ดวงตาของเขาเหลือกลานเห็นเพียงตาขาว "ลุกขึ้น" โซลสั่งพลางกระชากร่างขึ้นมา สภาพของวูร็อคในตอนนี้ดูไม่ได้เลย ใบหน้าบวมเป่งจนเป็นสีม่วงช้ำ จมูกแหลกเละ และดวงตาข้างหนึ่งปิดสนิท เขาพยายามยกแขนข้างที่ยังดีอยู่ขึ้นมาป้องกันตัว แต่โซลคว้าข้อมือนั้นไว้ทัน เป๊าะ! "แกจำดร็อกได้ไหม?" โซลถาม เสียงของเขาเป็นเสียงครางต่ำที่น่าขนลุก "เขาร้องถามว่า 'ทำไม' ก่อนที่จะตาย แกอยากรู้ไหมว่าทำไม?" วูร็อคส่งเสียงสะอื้นแหลมสูง "ม-ไม่... ได้โปรด... ฉันจะให้อะไรแกก็ได้! ฉันจะอยู่ห่างจากแก! ฉันจะไม่แตะต้องลูกพี่ลูกน้องของแกอีกเลย!" "แกคิดว่าฉันจะเชื่อแกเหรอ?" โซลถามพร้อมรอยยิ้มแสยะที่ดูชั่วร้าย "หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... แกคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะปล่อยให้แกมีชีวิตรอดออกไปจากวันนี้?" เขาปล่อยมือจากผมของวูร็อคแล้วคว้าข้อมือข้างที่เคยถือมีดนั้นไว้ทันที ด้วยการบิดอย่างโหดเหี้ยม เขาก็หักกระดูกนั้นจนขาดสะบั้น เป๊าะ! ตั๊บ! "อ๊ากกกกก! แขนฉัน! แขนของฉัน!" เสียงกรีดร้องของวูร็อคก้องกังวานไปทั่วผืนป่า เป็นเสียงที่แหลมคมและบาดลึกจนนกแตกตื่นบินหนีออกจากต้นไม้ เขาดิ้นพล่านอยู่ในโคลน มือข้างที่หักห้อยรุ่งริ่งถูกกอดแนบอก น้ำตาไหลนองหน้า โซลมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้อารมณ์ เขาสัมผัสได้ถึงความหิวโหยในอก พลังสีเทาเถ้าที่ต้องการจะกัดกินความเจ็บปวดนั้น "แกมันน่าสมเพชจริงๆ" โซลพึมพำ เขามองลงไปยังซากที่กำลังสั่นเทาของอดีตดาวเด่นประจำหมู่บ้าน วูร็อคอยู่ในสภาพพินาศ ใบหน้าบวมเป่งด้วยรอยช้ำและเลือดที่ไหลเยิ้ม แต่ดวงตายังคงเบิกกว้าง กลอกไปมาด้วยความสิ้นหวังที่บ้าคลั่งดั่งสัตว์ป่า "ด-ได้โปรด..." วูร็อคหอบหายใจ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของร่างกายทำงาน "อย่า... อย่าฆ่าฉันเลย..." แน่นอนว่าโซลอยากจะฆ่าเขาทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ แต่เขาระงับอารมณ์เอาไว้ ความตายที่รวดเร็วเกินไปนั้นนับว่าปรานีเกินไปสำหรับคนอย่างมัน เขาต้องได้รับความเจ็บปวดเช่นเดียวกับที่เหยื่อทุกคนของเขาเคยได้รับ เขาต้องการทรมานมัน เขาต้องการให้มันรู้สึกถึงความดุร้ายที่แท้จริงของผืนป่า โซลไม่ปล่อยให้เขาพูดต่อ เขาไม่อยากฟังคำสัญญาจากคนที่ขายวิญญาณตัวเองไปนานแล้ว ด้วยการหมุนไหล่ที่เป็นไปอย่างเชี่ยวชาญ โซลกระแทกหมัดหนักๆ สุดท้ายเข้าที่ขมับของวูร็อค เสียงนั้นทึบและแน่นเหมือนค้อนที่กระทบกับกระสอบธัญพืช "อึก! อ-ฮา..." ดวงตาของวูร็อคเหลือกลานทันที ขากรรไกรของเขาอ่อนปวกเปียก หัวสะบัดไปด้านข้าง และร่างกายนอนแน่นิ่งไป เนื่องจากระบบประสาทของเขาช็อตจากการบาดเจ็บที่รุนแรงเกินขีดจำกัด โซลยืนมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง อกของเขาขยับขึ้นลงเล็กน้อย พลังสีถ่านในอกเริ่มสงบลงกลายเป็นมวลที่หนาแน่นและเย็นเยียบ เขากวาดสายตามองไปรอบผืนป่า ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงเรื่อยๆ ทอดเงายาวคล้ายโครงกระดูกไปตามพื้นป่า กลิ่นเลือดของวูร็อคอบอวลอยู่ในอากาศ อีกไม่นานสัตว์กินซากขนาดเล็ก หรือที่แย่กว่านั้นคือนักล่าแห่งยามค่ำคืนคงจะมาถึง เขาจะไม่ยอมให้ผืนป่าพรากวูร็อคไป... อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ ... เขาก้มลงคว้าข้อเท้าของวูร็อค ร่างของชายคนนั้นหนักอึ้ง กล้ามเนื้ออ่อนปวกเปียกและการหายใจเป็นเพียงเสียงครางเบาๆ ในลำคอ โซลไม่ได้แบกเขาขึ้นหลัง เขาไม่ได้ติดค้างความเมตตาขนาดนั้น เขาเริ่มออกเดิน ลากร่างของวูร็อคไปตามพื้นเหมือนซากสัตว์ที่ไร้ค่า เสียงที่เกิดขึ้นนั้นช่างชัดเจน... เสียงครูดหนักๆ เป็นจังหวะตามการลากร่างวูร็อคไปตามรากไม้โบราณและโคลนตมหนืดหนาของผืนป่า มือของโซลแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า กล้ามเนื้อที่ได้รับการเพิ่มขีดความสามารถทำให้งานนี้ดูง่ายดาย แม้ว่าหัวของวูร็อคจะกระแทกกับหินและกระดูกซี่โครงที่หักของเขาก็ครูดเข้าหากันอยู่ตลอดเวลา โซลเคลื่อนที่ด้วยความเงียบเชียบดั่งนักล่า ผ้าคลุมสีดำสนิทของเขาแทรกตัวผ่านพุ่มไม้ไปโดยไร้เสียง เขาตรงลึกเข้าไปในโซนตะวันออก ออกห่างจากเส้นทางเดิน ตรงไปยังจุดที่เขาเคยสำรวจไว้ระหว่างช่วงเวลาที่อยู่ในชายขอบฝั่งตะวันตก... ต้นไม้เปลือกเหล็กขนาดมหึมาที่ถูกฟ้าผ่าจนยืนต้นตระหง่านเหมือนฟันที่เน่าเปื่อยตัดกับท้องฟ้ายามค่ำคืน ต้นไม้นั้นเป็นเพียงเปลือกนอกที่กลวงโบ๋ แกนกลางถูกกัดเซาะจากกาลเวลาและการเผาไหม้ในอดีตจนเหลือแต่รอยถ่านและกลิ่นเขม่าที่เก่าแก่ มันเป็นสุสานที่สมบูรณ์แบบและเงียบสงัด โซลมาถึงโคนต้นไม้ และด้วยการเหวี่ยงแรงๆ เพียงครั้งเดียว เขาก็เหวี่ยงร่างของวูร็อคแล้วยัดเข้าไปในช่องแคบๆ นั้น วูร็อคไถลลงไปในความมืดมิดและอับชื้นภายใน แขนขาของเขาพันกันยุ่งอยู่กับซากพืชที่เน่าเปื่อยอยู่ด้านล่าง โซลก้าวเข้าไปในช่องว่างนั้นตามเขาเข้าไป พื้นที่ข้างในคับแคบจนน่าอึดอัด อากาศภายในนิ่งสนิท เต็มไปด้วยกลิ่นเขม่าโบราณที่อบอวลและกลิ่นโลหะของเลือดสดที่กำลังพุ่งขึ้นมา ด้านนอกผืนป่ากำลังจมดิ่งสู่ความมืดมิดยามพลบค่ำ แต่ภายในลำต้นนั้นราวกับเป็นเที่ยงคืน เขาทรุดตัวลงข้างชายที่หมดสติ ร่างของเขาบังแสงสลัวสุดท้ายที่หลงเหลือจากทางเข้าจนหมดสิ้น ... "วูร็อค วูร็อค... นี่ไม่ใช่เวลามานอนหลับนะ ตื่นได้แล้ว" โซลกระซิบ คำพูดนั้นแผ่วเบา ราวกับอ่อนโยน แต่กลับแฝงไว้ด้วยเสียงครางต่ำที่น่าหวาดหวั่นซึ่งสะท้อนไปกับผนังต้นไม้ที่ไหม้เกรียม ก้องกังวานราวกับเสียงคมมีดที่กำลังลับกับหิน วูร็อคไม่ขยับ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถขยับตัวได้ในสถานการณ์เช่นนี้ "ดูเหมือนฉันจะต้องใจร้ายสักหน่อยนะ เอาเถอะ อย่าโทษฉันเลย... แกบังคับฉันเอง ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะทำแบบนี้เสียหน่อย" โซลเสริม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจปลอมๆ ที่เย้ยหยัน ครู่ต่อมา เขาง้างเท้าแล้วเตะเข้าไปที่กระดูกซี่โครงที่แตกละเอียดของวูร็อคอย่างแรงและแม่นยำ กร๊อบ! "ตื่น" ดวงตาของวูร็อคเบิกโพลง รูม่านตาขยายจนเป็นจุดเล็กๆ ในความมืดมิด เขาเปล่งเสียงหอบแผ่วที่จบลงด้วยเสียงครางกระเส่าเปียกชื้น ตามสัญชาตญาณ เขาพยายามตะเกียกตะกายหนี มือขยุ้มไปตามไม้ผุภายในต้นไม้ แต่ร่างกายของเขานั้นพังพินาศไปแล้ว แขนข้างที่หักส่งความเจ็บปวดแหลมคมราวกับถูกไฟเผา และเมื่อเขาพยายามขยับตัว เขาก็พบว่าขาของเขานั้นไร้ประโยชน์ หัวเข่าหลุดและบวมเป่งเป็นปมสีม่วง "ด-ได้โปรด..." วูร็อคหอบหายใจ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงช้ำขณะพยายามสูดลมหายใจเข้าเต็มปอด "อย่า... อย่าฆ่าฉันเลย..." โซลไม่ได้ตอบในทันที เขากลับเอื้อมมือไปคว้ามือข้างที่ยังดีของวูร็อคเอาไว้ เขาไม่ได้บีบ เพียงแค่จับไว้นิ่งๆ ด้วยความเย็นชาที่น่าสะพรึงกลัว "โอ้... แกกำลังร้องไห้ วูร็อค" โซลสังเกตเห็น น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความอบอุ่นของมนุษย์ "เพราะเจ็บเหรอ? บอกฉันสิว่าเจ็บตรงไหน เดี๋ยวฉันจะช่วยทำให้มัน 'หายไป' ให้เอง" แม้ว่าคำพูดจะดูอ่อนโยน แต่รอยยิ้มแสยะในความมืดนั้นกลับทำให้คำพูดของเขาน่าสยดสยองยิ่งกว่าสิ่งใดที่วูร็อคเคยได้ยินมาทั้งชีวิต