Chapter 137: The New Predator In The Eastern Zone (Christmas Extra)

เผยแพร่เมื่อ 27 มี.ค. 2569 03:08

Chapter 137: นักล่าคนใหม่ในเขตตะวันออก (ตอนพิเศษวันคริสต์มาส) สายลมยามเย็นของเขตตะวันออกไม่ได้ให้เพียงความรู้สึกเย็นสบาย แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อย ขณะที่โซลเดินห่างออกจากต้นเหล็กเปลือกหนาซึ่งเป็นที่ที่ศพของวูร็อคกำลังเย็นชืด เขารู้สึกเบากายจนแทบจะมึนเมา ราวกับว่าหินก้อนมหึมาที่ขรุขระซึ่งผูกติดอยู่กับหน้าอกเขามานานหลายปีได้ถูกปลดโซ่ออกไปในที่สุด มันร่วงหล่นลงสู่พื้นป่า ทิ้งให้เขากลับมาหายใจได้อย่างเต็มปอด... หายใจได้อย่างแท้จริง “โซลคนใหม่” กำลังกลายเป็นเพียงเสียงสะท้อนที่เลือนลาง เขาเป็นเพียงวิญญาณของชายคนหนึ่งที่เคยอยู่ในโลกของจริยธรรม ตาข่ายรองรับความปลอดภัย และความกังวลทางศีลธรรม ส่วน “โซลคนพิการ” ยิ่งห่างไกลออกไปอีก มันเป็นเพียงความทรงจำของเหยื่อรายหนึ่งที่ถูกฝังกลบไปพร้อมกับเขม่าและซากเน่าเปื่อยของต้นไม้นั้น สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือบางสิ่งที่ใหม่กว่า บางสิ่งที่ถูกหล่อหลอมขึ้นในห้องทดลองอันมืดมิดของเขตแดนฝั่งตะวันตกและผ่านการชำระล้างด้วยเลือดของศัตรู เขาก้าวผ่านพุ่มไม้หนาทึบและมีชีวิตชีวาด้วยท่าเดินที่ผ่อนคลายดุจแมวป่า เขาไม่ได้กำลังซ่อนตัว เขาไม่ได้กำลังย่องกราย เขาเพียงแค่เดิน... เขาทิ้งเกล็ดสีดำสนิทของหนังงูเห่าออบซิเดียนที่หนักอึ้งไปแล้ว และหยิบมันขึ้นมาพาดบ่าราวกับผ้าคลุมของขุนนาง เขาต้องการให้สายลมยามเย็นสัมผัสผิวหนัง เขาต้องการรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของป่าโดยไม่มีเกราะมาคอยลดทอนความรู้สึก เขาต้องการล่าอย่างอิสระ ... เขตตะวันออกไม่ใช่สถานที่สำหรับคนลังเล มันคือภูมิทัศน์แนวดิ่งที่เต็มไปด้วยประสิทธิภาพของนักล่า และโซลก็กระหายที่จะทดสอบขีดจำกัดของตัวเองเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ให้มากขึ้น เขาเดินไปได้ไม่ถึงครึ่งไมล์ ภัยคุกคามแรกก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์สีชาร์โคลของเขา จากหางตา เขาเห็นรอยกระเพื่อมบนเปลือกของต้นเหล็กโบราณ กิ้งก่าปากกริช (Dagger-Mouth Lizard) พวกมันมีขนาดพอๆ กับมังกรโคโมโดแต่มีความเพรียวบางและรวดเร็วราวกับแส้ เกล็ดของมันเป็นสีเทา น้ำตาล และเขียวมอสที่ซ้อนทับกันจนสามารถกลมกลืนไปกับลำต้นของต้นเหล็กได้อย่างแนบเนียน พวกมันมีความโดดเด่นในหมู่นักล่าของป่าแห่งนี้ เพราะพวกมันไม่ใช้การกัด วิวัฒนาการได้มอบฟันที่งอกออกมาด้านข้างของขากรรไกรเหมือนกริชออบซิเดียนหยักคม พวกมันจะวิ่งไปตามแนวตั้งของต้นไม้ในระดับสายตา แล้วอาศัยแรงเหวี่ยงฟาดฟันเข้าที่ลำคอของทุกสิ่งที่เดินผ่านอยู่ด้านล่าง เบื้องบนนั้น กิ้งก่าปากกริชตัวหนึ่งขยับตัว กรงเล็บของมันขูดขีดเบาๆ ลงบนเปลือกไม้ โซลไม่ได้เงยหน้ามอง เขาไม่หยุดจังหวะการเดินและรักษาความเร็วไว้อย่างสม่ำเสมอ เขาเพียงแค่ผิวปากเป็นทำนองเพลงที่ดูรื่นเริงอย่างน่าขนลุก ดวงตาสีชาร์โคลของเขาจับจ้องร่องรอยความร้อนของกิ้งก่าผ่านการมองเห็นรอบข้าง กิ้งก่าพุ่งตัวออกมา มันเป็นเพียงเงาตะคุ่มที่ปกคลุมด้วยเกล็ด มันกระโจนลงมาจากความสูงสิบฟุตเป็นเส้นโค้งเฉียง ฟันที่หยักคมของมันมุ่งตรงไปยังเส้นเลือดใหญ่ที่คอของโซล โซลไม่ขยับเท้า ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขาเพียงแค่เอนศีรษะไปด้านหลังด้วยการกระชากอย่างรวดเร็วและลื่นไหล เขารู้สึกถึงสายลมเย็นจากการพุ่งผ่านของกิ้งก่า ฟันด้านข้างของเจ้าสัตว์ร้ายพลาดลำคอเขาไปไม่ถึงหนึ่งนิ้ว สายลมจากการเคลื่อนที่ของมันทำให้ผมของเขาปลิวไสว ในขณะที่มันยังอยู่กลางอากาศ มือของโซลก็พุ่งออกไปเร็วราวกับอสรพิษที่ฉกกัด นิ้วของเขาล็อกเข้าที่หางอันหนาและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของกิ้งก่าตัวนั้น “จับได้แล้ว” โซลกระซิบ เสียงของเขาเป็นโทนต่ำที่น่าหวาดหวั่น เขาหมุนตัวกลับโดยอาศัยแรงเหวี่ยงขณะที่กิ้งก่ากำลังร่วงหล่น เขาใช้แรงที่มีการควบคุมหมุนตัวเป็นวงกลมก่อนจะเหวี่ยงมันกระแทกเข้ากับต้นไม้ต้นเดิมที่มันเพิ่งกระโดดลงมาด้วยเสียง “ปึก!” อันน่าสยดสยอง กิ้งก่าส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวดในขณะที่ซี่โครงของมันแตกละเอียด มันพยายามจะตั้งตัวขึ้น ฟันรูปกริชของมันกระทบกันอย่างบ้าคลั่งเพื่อป้องกันตัวตามสัญชาตญาณ โซลมองมันครู่หนึ่งด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายและขบขัน เขายื่นมือลงไปคว้าหัวของกิ้งก่า นิ้วโป้งกดลงไปยังจุดอ่อนหลังดวงตาของมัน “เจ้าถูกสร้างมาเพื่อซุ่มโจมตี” โซลพึมพำ เสียงของเขาเป็นโทนต่ำที่น่าหวาดหวั่น “แต่เจ้ากลับลืมวิธีต่อสู้เมื่อเหยื่อหันกลับมามอง” “กร๊อบ!” กะโหลกของกิ้งก่าแตกละเอียดส่งเสียงราวกับผลน้ำเต้าที่แตกออก ของเหลวสีเทาอมเขียวสาดกระจายเปรอะมือของเขา แต่โซลยังไม่จบ เขาจับรอยกระเพื่อมที่สองได้จากต้นไม้ฝั่งตรงข้าม อีกตัวหนึ่ง กิ้งก่าปากกริชตัวที่สองพุ่งออกมาจากด้านหลัง โซลไม่หันกลับไป เขาหมอบต่ำลง ปล่อยให้กิ้งก่าตัวที่สองลอยข้ามหัวไป และในการเคลื่อนไหวต่อเนื่องเพียงครั้งเดียว เขาก็แทงกริชกระดูกขึ้นไปด้านบน ใบมีดหยักคมปักเข้าที่ใต้ท้องอันอ่อนนุ่มของกิ้งก่า ทะลุผ่านเกล็ดของมันราวกับผ่านกระดาษที่เปียกชื้น “ฉับ!” กิ้งก่าตัวนั้นตกลงมานอนกองกับพื้นพร้อมกับเครื่องในที่ไหลทะลักออกมา ร่างกายกระตุกเป็นจังหวะ โซลยืนขึ้น เช็ดรอยเลือดออกจากแก้มด้วยความเย็นชา เขารู้สึกถึงพลังงานสีเทาเถ้าถ่านในฝ่ามือที่เริ่มเต้นตุบๆ มันเป็นความหิวโหยอันมืดมิดและดิบเถื่อน และครั้งนี้เขาจะไม่ปล่อยให้พลังงานนั้นสูญเปล่า “มาดูกันว่าแกทำมาจากอะไร” โซลกระซิบ พลังงานปะทุขึ้น เส้นแสงสีเทาราวกับควันห่อหุ้มร่างของกิ้งก่าที่กำลังกระตุก โซลสัมผัสได้ถึงพลังอันเย็นเยียบและลื่นไหลที่ไหลผ่านแขนขึ้นมา... นั่นคือพลังวิญญาณของกิ้งก่า มันไม่ทรงพลังเท่ากับงูเห่า แต่มันเฉียบคมและรวดเร็ว เขารู้สึกได้ว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเฉียบคมขึ้น การรับรู้การเคลื่อนไหวกระจ่างชัดยิ่งกว่าเดิม โซลเอื้อมมือไปหักฟันด้านข้างที่ใหญ่ที่สุดของมันออกมา... มันคือเศษออบซิเดียนสีดำที่หยักคม เขาเก็บมันลงในกระเป๋า เป็นหลักฐานแห่งการฆ่า จากนั้นเขาก็ทำเช่นเดียวกันกับตัวแรก ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นกว่าเดิม เขาเช็ดคราบของเหลวสีเทาอมเขียวจากฝ่ามือแล้วเดินต่อไป เสียงผิวปากของเขาดำเนินต่อจากท่อนเดิมอย่างพอดิบพอดี ... เขาเดินลึกเข้าไปในที่โล่ง มุ่งหน้าสู่ทุ่งหญ้าปลายหอก ซึ่งเขาได้พบกับนกบลูเนคสไตรเดอร์ (Blue-Neck Striders) นกเหล่านี้คือผลงานชิ้นเอกของความก้าวร้าวทางชีวภาพ พวกมันสูงแปดฟุต บินไม่ได้ และปกคลุมไปด้วยขนที่คมราวกับเศษเหล็ก ลักษณะเด่นที่สุดของพวกมันคือลำคอสีฟ้าสดใสที่เต้นตุบๆ พร้อมเสียงครางต่ำเป็นจังหวะ อาวุธหลักของพวกมันคือกรงเล็บขนาดมหึมาที่เท้าคล้ายกับนกล่าเหยื่อ... ซึ่งเป็นใบมีดกระดูกโค้งงอที่สามารถทำลายโล่ไม้หรือควักไส้คนได้ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียวที่รุนแรงราวกับระเบิด พวกมันสามตัวโผล่ออกมาจากพุ่มหญ้า ส่งเสียงขู่ฟ่อดังก้องประสานกันอย่างไม่เป็นจังหวะด้วยความโกรธแค้นเพื่อปกป้องอาณาเขต เมื่อเห็นเขา สไตรเดอร์ตัวจ่าฝูงก็ส่งเสียงขู่ ขนของมันพองตัวจนเกิดเสียงราวกับมีดนับร้อยเล่มที่ถูกชักออกมาจากฝัก มันไม่ลังเลและพุ่งเข้ามา ขาอันทรงพลังของมันพาตัวเข้าประชิดในพริบตา โซลไม่ได้ชักกริชออกมา เขาต้องการสัมผัสถึงน้ำหนักของ “พลังชีวิต” ในโลกนี้เมื่อเทียบกับของเขา สไตรเดอร์เตะออกไป... การฟาดฟันแนวนอนด้วยกรงเล็บที่มุ่งเป้าไปที่ช่วงกลางลำตัวของโซล โซลก้าวเข้าไปหาการจู่โจมนั้น ซึ่งเป็นการกระทำที่ถือเป็นการฆ่าตัวตายสำหรับนักล่าทั่วไป ท่อนแขนของเขารับแข้งของนกตัวนั้นไว้เหนือบริเวณกรงเล็บพอดี แรงปะทะนั้นมหาศาลพอที่จะทำให้แขนของคนปกติแตกละเอียด แต่กระดูกที่ได้รับการเสริมพลังของโซลกลับไม่มีแม้แต่เสียงลั่น เขาคว้าขาของนกตัวนั้นแล้วกระชาก สไตรเดอร์ส่งเสียงร้องอย่างตื่นตระหนก กระพือปีกที่ไร้ประโยชน์ โซลหัวเราะร่าในลำคอด้วยความมืดมิด เขาเหวี่ยงนกหนักห้าร้อยปอนด์ตัวนั้นข้ามศีรษะแล้วทุ่มใส่สไตรเดอร์ตัวที่สอง “ปึก! กร๊อบ!” นกทั้งสองตัวพันกันนัวเนียอยู่ท่ามกลางขนสีฟ้าและกระดูกที่แตกหัก สไตรเดอร์ตัวที่สามที่ไม่ยอมแพ้และถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณและความโกรธแค้นก็พุ่งเข้าใส่เขา โซลหมุนตัว มือของเขาคว้าเข้าที่ลำคอสีฟ้าอันงดงามและยาวระหงของนกตัวนั้นไว้แน่นจนมันแทบแหลก เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแรงเต้นเร้าที่ร้อนแรงของพลังชีวิตภายใต้ผิวหนังของมัน เขาโน้มตัวเข้าไป ใบหน้าอยู่ห่างจากจะงอยปากอันคมกริบของมันเพียงไม่กี่นิ้ว “สีสวยดีนะ” โซลพึมพำ ดวงตาสีชาร์โคลของเขาเปล่งประกายด้วยความอบอุ่นที่แฝงไปด้วยจิตสังหาร “มาดูกันว่ามันจะเป็นยังไงถ้าเปลี่ยนเป็นสีม่วง” เขาบีบแน่น ดวงตาของสไตรเดอร์เบิกโพลง จะงอยปากของมันงับอากาศในขณะที่ระบบประสาทของมันช็อก มันกระโดดไปรอบๆ พยายามสลัดเขาออกเหมือนวัวบ้า แต่เขายังคงยึดมันไว้อย่างมั่นคง เฝ้ามองชีวิตที่ค่อยๆ ริบหรี่และดับสูญไป ดื่มด่ำไปกับความใกล้ชิดของการฆ่า ลำคอสีฟ้าของสไตรเดอร์เปลี่ยนเป็นสีม่วงช้ำเพราะเลือดคั่งก่อนที่ร่างของมันจะอ่อนระทวยลง เขาปล่อยมันทิ้งราวกับเศษขยะที่ไม่ต้องการ เขามองไปยังนกอีกสองตัวที่เหลือ ซึ่งต่างกำลังพยายามตะเกียกตะกายแยกตัวออกจากขาที่หัก เขาเดินเข้าไปหานกตัวที่มีปีกหักแล้วใช้อาการชิลล์ๆ กระทืบส้นเท้าหนักๆ ลงบนกะโหลกของมัน “กร๊อบ!” จากนั้นจึงเดินไปจัดการตัวสุดท้าย คราวนี้ใช้หมัดกระแทกเข้าที่หัวของมัน “เปรี้ยง! ปึก! ฉับ!” เพียงไม่กี่วินาที ที่โล่งนั้นก็กลับสู่ความเงียบสงัด เขายืนอยู่ท่ามกลางซากศพ แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาอันยาวเหยียดและดูโศกเศร้าเหนือร่างไร้วิญญาณ โดยไม่รอช้า เขาดูดซับพลังวิญญาณของพวกมันทั้งหมด จากนั้นจึงนำกริชกระดูกออกมาและบรรจงเฉือนเอาผิวหนังสีฟ้าสดใสจากลำคอของพวกมันออกมาเป็นหลักฐาน ก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างใจเย็น

React

พูดคุย