Chapter 142: THE... FFFFUCK!!! สัตว์ร้ายตัวนั้นชะงักกึกจนตัวไถลไปกับพื้น ดวงตาสีทองของมันลุกโชนผ่านม่านหมอกราวกับโคมไฟคู่แห่งความเกลียดชัง มันชะลอความเร็วลง กรงเล็บขนาดมหึมาขูดขีดไปกับพื้นหินจนเกิดเสียงดังสนั่นเมื่อมันตระหนักว่าการล่าในครั้งนี้มาถึงทางตันแล้ว กรงเล็บอันใหญ่โตของมันกรีดลึกลงไปบนแผ่นหินหน้าผา มันยืนห่างจากโซลเพียงสิบก้าว ขนสีดำมืดที่ยุ่งเหยิงชี้ชันราวกับใบมีดนับร้อย ดวงตาสีทองของสัตว์ร้ายไม่ได้จับจ้องเพียงแค่โซลเท่านั้น แต่มันจดจ้องไปที่ดอกจันทร์ซีดในมือของเขา ดอกไม้ดูเหมือนจะเต้นเร่าไปพร้อมกับจังหวะของดวงจันทร์ที่กำลังขึ้น แผ่แสงสีเงินอมแดงออกมาสะท้อนอยู่ในรูม่านตาที่หิวกระหายและร้อนแรงดุจลาวาของมัน โซลยืนนิ่งสนิท ส้นเท้าของเขาจวนเจียนจะตกลงไปในหมอกสีม่วงที่ปั่นป่วนอยู่เบื้องล่างของหุบเหว เบื้องหลังของเขาให้ความรู้สึกราวกับสิ่งมีชีวิตที่ยังมีลมหายใจ มันแทบจะกระซิบชื่อเขาด้วยน้ำเสียงที่ทำจากสายลมหนาวเหน็บและความเงียบงันอันเก่าแก่ "เข้ามาสิ พ่อรูปหล่อ" เสียงนั้นดูเหมือนจะพึมพำก้องอยู่ในไขกระดูกของเขา "แค่ก้าวเดียวเท่านั้น ก้าวเข้ามาในอ้อมกอดของฉัน... ฉันจะรักคุณอย่างสุดหัวใจ ฉันจะเก็บคุณไว้ตลอดไป" เขาไม่แน่ใจว่ามันเป็นแค่ภาพหลอนจากการได้ยินหรือว่าเป็นเรื่องจริง ยาที่ "โอเวอร์โดส" เข้าไปก่อนหน้านี้ในเส้นเลือดของเขากำลังกรีดร้องให้เขาขยับเขยื้อน สัญชาตญาณนักล่าที่ผสมปนเปกันเรียกร้องให้เขากระโจน กัด หรือหนีไปเสีย แต่เขาก็ฝืนบังคับร่างกายให้เข้าสู่สภาวะสงบนิ่งอย่างเลือดเย็นจนผิดธรรมชาติ มันเป็นสิ่งเดียวที่รั้งไม่ให้เขาร่วงหล่นลงไปจากขอบหน้าผานี้ เขามองสัตว์ร้าย สลับกับปากของหน้าผาที่อ้ากว้างหิวกระหายอยู่ด้านหลัง แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ดูเหมือนจะไม่มีทางหนีแล้วสินะ" เขาคิดพลางเหยียดยิ้มเย้ยหยันให้กับการตัดสินใจของตัวเอง "นอกจากจะใช้วิธีนั้น... มุกในม่านฮวาที่โคตรจะไร้สมองนั่นไง 'ฉันจนตรอกแล้ว ฉันจะกระโดดหน้าผาลงไปเพื่อเจอกับขุมทรัพย์ในตำนาน' อะไรทำนองนั้น" ถึงแม้จะเป็นเรื่องล้อเล่น แต่เหงื่อกาฬที่เย็นเยียบก็ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากจนแสบตาขณะที่มันไหลหยดลงมา แต่เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา "ใจเย็นก่อนไอ้ยักษ์" โซลหอบหายใจ เสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือแฝงไปด้วยความรู้สึกขบขันที่บ้าคลั่งอย่างใหม่ สมองของเขากำลังทำงานเต็มกำลัง ประมวลผลตัวแปรนับพันในเสี้ยววินาที พยายามเสาะหาแสงเทียนแห่งความหวังเพียงริบหรี่ท่ามกลางห้องที่เต็มไปด้วยดินปืน เขาชูดอกจันทร์ซีดออกไปเหนือหุบเหว กลีบดอกที่โปร่งแสงส่องประกายด้วยแสงสีหลอนๆ เป็นจังหวะตัดกับฉากหลังของดวงจันทร์ยักษ์สีเหลืองอร่าม "เราสองคนก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่พอจะคุยกันรู้เรื่องในป่านี้นะ จริงไหม? ดูเราสิ สองนักล่าระดับสุดยอดที่ออกมาเดินเล่นตอนกลางคืน แกอยากได้แสงสว่างเหรอ? อยากได้ดอกไม้สวยๆ นี่สินะ? เอาเข้าจริงมันก็เป็นแค่ของว่างก้อนเล็กๆ ที่แลกมาด้วยความยุ่งยากไม่ใช่หรือไง? ลองคิดดูสิว่าแกต้องเสียพลังงานไปเท่าไหร่กับการยืนถลึงตาใส่ฉัน นักโภชนาการของฉันเคยบอกว่าการกินเพราะความเครียดเนี่ยมันทำให้ท้องอืดนะ ถึงพวกหมอเถื่อนพวกนั้นจะไม่เคยแนะนำอะไรดีไปกว่า 'กินคะน้าให้มากขึ้น' ก็เถอะ แต่ว่านะ... แกอยากเสี่ยงเป็นตะคริวกลางคันเพียงเพราะไล่ล่ามนุษย์ก้างๆ คนเดียวจริงๆ เหรอ? นึกถึงกล้ามเนื้อที่แกจะสูญเสียไปสิ!" สัตว์ร้ายพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอที่อบอวลไปด้วยกลิ่นซากศพจนเปียกชุ่มใบหน้าของโซล มันก้าวเข้ามาอีกหกนิ้ว น้ำหนักตัวมหาศาลของมันทำให้ขอบหินร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดราวกับแผ่นดินแยก สัตว์ร้ายไม่สนคำพูดของเขาด้วยซ้ำ มันดูเหมือนจะไม่เข้าใจมุกตลกเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่มันเห็นคือรางวัลที่เรืองแสงอยู่ตรงหน้าและมนุษย์ตัวจ้อยที่ปากดียืนขวางทางมันอยู่เหมือนแมลงที่ส่งเสียงน่ารำคาญ "หืม! ไม่เอาเหรอ? ไม่ชอบระบบแลกเปลี่ยนสินะ?" โซลฉีกยิ้มกว้าง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวกลายเป็นสิ่งที่ดูขรุขระและบ้าคลั่งภายใต้แสงสีเงินและสีส้ม "ทำไมล่ะ? หรือว่าชอบแบบ 'ฆ่าพ่อค้าแล้วชิงสินค้า' มากกว่างั้นสิ? ฉันเข้าใจนะ ฉันเองก็เคยมีวันที่เลวร้ายแบบนั้นเหมือนกัน แต่ลองนึกถึงงานเอกสารสิ! ภาษีอีกล่ะ! มันเป็นฝันร้ายชัดๆ แกไม่อยากมีความเครียดแบบนั้นในชีวิตหรอกใช่ไหม?" สัตว์ร้ายคำรามต่ำจนสั่นสะเทือนไปถึงมีดสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอวของโซล มันเบื่อหน่ายกับเสียงของเขาแล้ว มันเริ่มขดกล้ามเนื้อขนาดมหึมา ถ่ายเทน้ำหนักไปที่ขาหลังเพื่อเตรียมการกระโดดปิดฉาก "โอเคๆ! เลือกมากนักนะ" โซลส่งเสียงจิ๊จ๊ะ ดวงตาของเขาฉายแววบ้าคลั่งอย่างคนสิ้นหวัง เขาชูดอกไม้ขึ้นสูงกว่าเดิม แกว่งมันเป็นวงกลมช้าๆ อย่างสะกดจิตท่ามกลางแสงจันทร์ "งั้นลองอะไรที่มันคลาสสิกหน่อยดีไหม? แบบที่เด็กๆ เขาเล่นกันน่ะ... ลองเล่นเกมคาบของกลับมาดีไหม?" เขาลดเสียงลงจนกลายเป็นเสียงกระซิบที่หลอนประสาท เป็นโทนเสียงเดียวกับที่ใช้ล่อสุนัขจรจัด... หรือในกรณีนี้คือสัตว์ประหลาด "ดูนี่สิไอ้ตัวใหญ่ ดูแสงนี่สิ มันสวยใช่ไหม? เห็นไหมว่ามันส่องประกายยังไง? มันกำลังเรียกหาแกอยู่นะ มันอยากจะบินไปแล้ว ลองบินดูไหมล่ะเจ้าสัตว์ประหลาด? มาดูกันว่าแกบินได้หรือเปล่า" แสงสีเงินอมแดงของดอกไม้เต้นเร่าเร็วขึ้น ทอดเงายาวเป็นจังหวะไปทั่วใบหน้าของสัตว์ร้าย โซลเริ่มแกว่งดอกไม้เป็นวงกว้างอย่างมีจังหวะ หัวขนาดมหึมาของสัตว์ร้ายจับจ้องไปที่กลีบดอกไม้เรืองแสงนั้นด้วยความหลงใหลของนักล่า ดวงตาสีทองของมันเบิกกว้างจนสีทองแทบจะถูกกลืนหายไปกับความมืด ความโลภดิบเถื่อนต่อสมุนไพรนั้นอยู่เหนือความระแวงของมัน โซลสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาตอบสนองในกล้ามเนื้อของเขาที่ขดตัวราวกับสปริงที่ถูกง้างไว้ เขารอจังหวะที่สัตว์ร้ายถ่ายเทน้ำหนักลงไปที่ขาหลังอย่างแม่นยำ แขนของเขาเหวี่ยงออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วทั้งหมดที่มี มันไม่ใช่แค่การสะบัดธรรมดา แต่มันคือการทุ่มสุดตัว เท้าของเขาเปลี่ยนจุดยืน นิ้วมือคลายออกราวกับกำลังปล่อยวัตถุที่มีค่าที่สุดในโลก เขาถึงกับส่งเสียงครางออกแรง พร้อมกับสายตาที่มองตาม "เส้นทางการบิน" ของสิ่งที่เขาโยนออกไปในอากาศ สัตว์ร้ายไม่ลังเลแม้แต่น้อย ด้วยความโลภอันดิบเถื่อน ยักษ์ใหญ่หนักห้าตันตัวนั้นก็พุ่งทะยานออกไป มันเป็นภาพที่ระเบิดพลังและน่าสะพรึงกลัว... ภูเขาแห่งขนและกล้ามเนื้อที่บินผ่านอากาศ อุ้งเท้าหน้าของมันเอื้อมออกไปเพื่อคว้าแสงที่ไม่มีอยู่จริง มันทุ่มเททุกอย่างให้กับแรงกระโดดนั้น ร่างมหึมาของมันปรากฏเป็นเงาดำทาบกับดวงจันทร์ยักษ์สีเหลือง ... ในเสี้ยววินาทีนั้น โลกดูเหมือนจะหยุดหมุน ในขณะที่ลำตัวของสัตว์ร้ายลอยผ่านเขาไปกลางอากาศ โซลก็คว้าดอกไม้จริงที่ยังคงอยู่ในมือไว้แน่นแล้วกดมันไว้ที่หน้าอก เขาโถมตัวไปข้างหน้าและเบี่ยงขวา ทิ้งตัวต่ำลงกับพื้น เขาถ่ายทอดพลังทั้งหมดของ Blue-Neck Strider ลงไปที่ขาขวา กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนด้วยพลังที่ช่วงชิงมาจากเหล่านก "ร่วงไปซะ!" โซลคำราม เขาส่งลูกเตะอันทรงพลังฟาดเข้าไปที่ก้นของสัตว์ร้ายเต็มแรง แรงกระแทกนั้นราวกับเตะกำแพงหินแกรนิต แต่พลังนั้นก็มากพอที่จะเปลี่ยนสมดุลของฟิสิกส์ สัตว์ร้ายที่กำลังกระโดดเต็มกำลังและมืดบอดเพราะแรงส่งของตัวเอง สัมผัสได้ถึงจุดศูนย์ถ่วงที่เหวี่ยงวูบลงสู่ความว่างเปล่า อุ้งเท้าขนาดมหึมาของมันตะกุยอากาศอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะตะกุยเข้ากับกรวดหินที่ขอบหน้าผา ส่งผลให้เศษหินร่วงกราวลงไปสู่ความมืดเบื้องล่าง ในช่วงเวลาที่สวยงามและน่าสะพรึงกลัวเพียงเสี้ยววินาที ยักษ์ใหญ่ตัวนั้นลอยเคว้งอยู่หน้าดวงจันทร์ดวงโต ดวงตาสีทองของมันประสานเข้ากับดวงตาสีถ่านของโซล และในขณะนั้น ความเกรี้ยวกราดของสัตว์ร้ายก็ถูกแทนที่ด้วยความตระหนักรู้อันลึกซึ้ง จากนั้น หุบเหวก็ทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของมัน โซลมองดูด้วยความรู้สึกทึ่งอย่างเย็นชาขณะที่ดวงตาสีทองลับหายไปในม่านหมอกสีเทา เสียงคำรามที่ค่อยๆ เบาลงดังก้องขึ้นมาจากหน้าผา ตามด้วยเสียงทุบที่อู้อี้และไกลออกไปของสัตว์ร้ายที่กระแทกเข้ากับพื้นโลกเบื้องล่าง ... "หึ" โซลแสยะยิ้ม ยืนอยู่ที่ขอบหน้าผาแล้วปัดฝุ่นออกจากชุดคลุม เขานำดอกจันทร์ซีดเก็บเข้าถุงอย่างปลอดภัย สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่เย็นเยียบที่แนบอยู่กับซี่โครง "คิดเหรอว่าฉันจะกระโดดลงไป? ฉันเห็นเรื่องราวมามากพอที่จะรู้ว่ามันลงเอยยังไง ไม่ใช่ในม่านฮวาไร้สมองพวกนั้นหรอกที่การกระโดดหน้าผาจะนำไปสู่ถ้ำลับ พลังพิเศษ และปรมาจารย์ในตำนาน การกระโดดลงไปจากตรงนี้คือความตายสถานเดียว" เขายืนอยู่ที่ขอบหน้าผาอยู่นาน สายลมจากหุบเหวพัดผ่านเส้นผมของเขา เขารู้สึกถึงพลัง เขาได้เอาชนะยักษ์ใหญ่แห่ง Inner Circle ด้วยไหวพริบและจิตวิญญาณของพวกผู้อ่อนแอ "ฉลาดมาก โซล ฉลาดสุดๆ ไปเลย แกนี่มันราชาแห่ง—" แคร่ก. เสียงผลึกหินแตกดังสะท้อนก้องไปในอากาศ ดวงตาของโซลเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน ขอบหน้าผาที่อ่อนแอลงจากการกัดเซาะนานนับศตวรรษไม่สามารถรับมือกับการต่อสู้อันรุนแรงของสัตว์ร้ายตัวนั้นได้อีกต่อไป พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาสลายกลายเป็นผงหินและฝุ่น "THE... FFFFUCK!!!" โซลเอื้อมมือออกไป นิ้วของเขาตะกุยอากาศ แต่ไม่มีสิ่งใดนอกจากแสงจันทร์ให้ไขว่คว้า ทิวทัศน์อันน่าทึ่งของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์พุ่งสูงขึ้นขณะที่เขาร่วงหล่น ความมืดมิดของหุบเหวพุ่งขึ้นมาประหนึ่งปากที่หิวโหย สายลมคำรามอยู่ข้างหู โลกกลายเป็นภาพเบลอในแนวดิ่งของหินสีเทาและเถาวัลย์สีดำ และจากนั้น... หุบเหวก็กลืนกินเขาทั้งร่างไปในที่สุด