บทที่ 143: ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด "ไอ้... เชี่ยเอ๊ย!!!" เสียงกรีดร้องถูกกระชากหายไปจากริมฝีปากของโซลแทบจะในทันทีที่เปล่งออกมา มันถูกกลืนกินโดยเสียงคำรามของสายลมที่พัดกระหน่ำอย่างรุนแรงและฉับพลัน ทิวทัศน์ที่งดงามจนแทบลืมหายใจ... แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่เหลือเพียงสีส้มจางๆ และดวงจันทร์สีซีดขนาดมหึมาที่กำลังส่องประกาย... ถูกดึงขึ้นไปเบื้องบนด้วยความเร็วที่ชวนคลื่นเหียน ราวกับว่าม่านแห่งสรวงสวรรค์ถูกกระชากขึ้นไปบนฟ้า เส้นขอบฟ้าเอียงวูบ พลิกกลับ แล้วหายวับไปเมื่อเขาพุ่งเข้าสู่ปากเหวที่เต็มไปด้วยสายหมอกสีเทาอมม่วง "ยาเกินขนาด" ในร่างกายของเขา ซึ่งเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนยังรู้สึกเหมือนสายฟ้าเหลวที่แล่นพล่านไปทั่ว ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่ว แรงโน้มถ่วงไม่สนหรอกว่าเขาจะกินวิญญาณนกเข้าไปกี่ดวง มันเป็นผู้ตัดสินที่เย็นชาและเที่ยงธรรม และคำตัดสินของมันคือการเร่งความเร็วลงสู่เบื้องล่างด้วยอัตรา 9.8 เมตรต่อวินาทีกำลังสอง การตกครั้งนี้ให้ความรู้สึกยาวนานชั่วกัลปาวสาน เป็นนิรันดร์ที่ถูกกักขังซึ่งมีความเป็นจริงเพียงอย่างเดียวคือเสียงหวีดหวิวของอากาศที่ลอดผ่านไรฟัน และผนังหน้าผาหินสีเทาที่พุ่งผ่านสายตาไปราวกับภาพสัญญาณรบกวนความเร็วสูง ความรู้สึกของการตกไม่ได้เริ่มต้นด้วยความกลัว แต่เริ่มต้นด้วยความรู้สึกสมเพชในโชคชะตาอย่างถึงที่สุด "จบสิ้นกันที" เขาคิด เสียงหัวเราะที่แตกพร่าและวิปลาสผุดขึ้นในลำคอแม้ในขณะที่กำลังดิ่งพสุธา "ช่างเป็นวิธีตายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ทะลุมิติมา โดนเล่นงาน โดนซ้อม โดนฆ่า แล้วตอนนี้ยังกลายเป็นชายคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ถีบตัวเองลงหลุมศพก่อนเวลาอันควรอีก" ชั่วขณะหนึ่ง เขาเริ่มยอมรับวาระสุดท้ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขามองดวงจันทร์ที่เล็กลงจนเหลือเพียงจุดเงินขนาดจิ๋วแล้วคิดว่า "อย่างน้อยๆ ข้าก็ไม่ได้ตายในขณะที่ยังซิงอีกรอบนะ" ภาพต่างๆ ฉายวาบเข้ามาในหัวของเขา ราวกับถูกฉายลงบนผืนผ้าใบแห่งสายหมอกที่พุ่งผ่าน เขาหวนนึกถึงความเชื่อฟังที่เงียบเชียบและน่าหลงใหลของเนีย วิธีที่แววตาของเธอสอดประสานยามเมื่อเธอยอมจำนน เขาได้สัมผัสถึงไออุ่นจางๆ ของร่างกายที่นุ่มนิ่มของเอวาราที่แนบชิดกับตัวเขา เขายังจำความตื่นเต้นที่ต้องห้ามในตอนที่ถูกน้าสาวทำเรื่องอย่างว่าให้ครั้งแรกได้... ความทรงจำเกี่ยวกับผิวสัมผัส ไออุ่น และสัญชาตญาณดิบเถื่อน ทุกอย่างผ่านเข้ามาในสมองของเขาในชั่วพริบตา และจากนั้น... ความตระหนักรู้ที่เย็นเยียบและคมกริบก็ฟาดลงมากลางใจด้วยแรงทั้งหมดที่มี เขาไม่พอใจ นี่มันไม่มีทางเป็นไปได้ที่เขาจะยอมรับเรื่องนี้ เขายังไม่จบแค่นี้ เขาเพิ่งจะทะลุมิติเข้ามาในโลกที่มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดและพลังที่ยังไม่ได้ถูกปลดปล่อย มีสาวงามอีกมากมายให้เขาสยบ มี "ชนชั้นสูง" อีกมากให้เขาจัดการ และยังมีโลกยุคโบราณทั้งใบให้เขาเผาทำลายหรือสร้างขึ้นใหม่ตามแต่ใจปรารถนา เขายังไม่ได้เริ่มแม้แต่จะแตะผิวเผินของชีวิตใหม่นี้เลย และเขาไม่มีวันยอมให้มันจบลงด้วยการเป็นเพียงคราบเลือดบนก้อนหินอย่างเด็ดขาด ร่างกายของเขากระตุกอย่างฉับพลัน สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำงานในทันที เขารีบคว้าป่ายสะเปะสะปะไปในอากาศที่ว่างเปล่า แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่ลูกนก ดังนั้นจึงบินไม่ได้อย่างแน่นอน แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาฝืนลืมตาขึ้นมองเบื้องล่าง ท่ามกลางกระแสลมที่ทิ่มแทงดวงตา เขาเห็นม่านเถาวัลย์ขนาดมหึมาที่ห้อยระโยงระยาง แต่มันไม่ใช่ตาข่ายนิรภัย เพราะมันถูกทำลายจากการร่วงหล่นของสัตว์ร้ายตัวนั้นไปก่อนหน้านี้ จนฉีกขาดและห้อยต่องแต่งเหมือนริบบิ้นที่เน่าเปื่อย ทว่าเนื่องจากลมพายุในหุบเหว เถาวัลย์เหล่านั้นจึงฟาดฟันไปกับโขดหินอย่างบ้าคลั่ง โซลบิดตัวกลางอากาศ เป็นการเคลื่อนไหวที่รุนแรงจนข้อต่อของเขาลั่นเปรี๊ยะ เขาใช้พลังชีวิตของบลูเน็ค สไตรเดอร์ที่ขาเพื่อถีบตัวออกจากอากาศ... เป็นการเคลื่อนไหวที่สิ้นหวังและบ้าคลั่ง ซึ่งทำให้เขามีแรงเหวี่ยงด้านข้างเพียงพอที่จะเบนวิถีไปทางเถาวัลย์เหล่านั้น เขาพุ่งเข้าปะทะกับกลุ่มเถาวัลย์กลุ่มแรกด้วยความเร็วที่ควรจะทำให้แขนของเขาหักสะบั้น "อ๊ากกก!" เขาไม่ได้จับพวกมันไว้ได้อย่างเท่ๆ เหมือนในหนัง เขาพุ่งชนพวกมันเหมือนนกที่บินชนหน้าต่าง นิ้วมือของเขารีบคว้าป่ายอย่างสิ้นหวังเพื่อยึดเกาะเศษเสี้ยวของชีวิต เถาวัลย์เหล่านั้นลื่นไปด้วยมอสเปียกชื้นและเต็มไปด้วยหนามเล็กๆ ที่ฉีกกระชากเสื้อผ้าของเขาในทันที เขาพยายามใช้ร่างกายคว้ามันไว้ แรงเสียดทานทำให้ผิวหนังแสบร้อน แต่ด้วยน้ำหนักและแรงส่งของเขา มันจึงหนักเกินกว่าจะรับไว้ได้ เปรี๊ยะ! เถาวัลย์เส้นนั้นขาดสะบั้น โซลร่วงลงไปอีกสามสิบฟุต โลกหมุนคว้างเป็นภาพเบลอของสีเทาและเขียว ก่อนที่มือที่คว้าป่ายไปมาจะไปคว้าเข้ากับเถาวัลย์ที่หนาและพันกันยุ่งเหยิงกว่าเดิม แขนของเขาเกือบจะหลุดออกจากเบ้า ความเจ็บปวดรุนแรงดั่งไฟเผาแล่นผ่านเข้ามาจนพร่าเลือนไปชั่วขณะ แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยและใช้แรงเหวี่ยงนั้นส่งตัวเองไปยังกลุ่มเถาวัลย์ที่หนาแน่นกว่าเดิม ตึ้ง! เขากระแทกเข้ากับกลุ่มเถาวัลย์หนาแน่นนั่นเข้าเต็มรัก แม้ว่าเขาจะยังไม่หยุดนิ่งสนิท แต่เถาวัลย์ที่ขาดสะบั้นเหล่านั้นทำหน้าที่เหมือนเบรกที่ทำงานผิดพลาด มันช่วยชะลอการร่วงหล่นของเขาในขณะที่เขาพุ่งผ่านกลุ่มเถาวัลย์กลุ่มแล้วกลุ่มเล่า เหมือนลูกพินบอลในเครื่องจักรแห่งความตายแนวตั้ง แกรก! เขาเห็นพื้นหุบเหวพุ่งเข้ามาใกล้... สุสานที่เต็มไปด้วยโขดหินแหลมคมและต้นไม้ที่ล้มตาย และถึงแม้เขาจะชะลอความเร็วลงมาได้บ้าง แต่การตกลงไปตรงๆ แบบนั้นคงไม่พ้นต้องกลายเป็นซอสมะเขือเทศแน่นอน "ไม่... ไม่เอาแบบนี้..." เขาหอบหายใจ สายตาเริ่มพร่ามัว ทว่าดวงตาของเขากลับเหลือบไปเห็นบางอย่าง ตรงนั้น... ตรงใจกลางของพื้นที่โล่งเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเฟิร์นที่ถูกบดขยี้ มีกองเนื้อสีดำขนาดมหึมาอยู่ สัตว์ร้ายตัวนั้น มันคือซากของสัตว์ร้ายที่เขาเพิ่งจะช่วยให้ "ร่วงลงมา" ก่อนหน้านี้ ร่างกายมหึมาของมันสร้างหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดินที่ชื้นแฉะ มันเป็นเพียงก้อนเนื้อและกระดูกที่พังยับเยินของขนและกระดูกที่น่าสยดสยอง แต่สำหรับโซลแล้ว มันดูเหมือนเตียงที่นุ่มที่สุดในโลก ด้วยความพยายามเฮือกสุดท้ายที่แทบจะระเบิดปอด โซลขยับตัว ปรับองศาการตกให้พุ่งเข้าหาหน้าท้องที่อ้วนพีของหมีตัวนั้น พั่บ! ตุ้บ! ด้วยเสียงกระแทกเบาๆ ในที่สุดเขาก็พุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายตัวนั้น โซลรู้สึกได้ว่าอากาศถูกสูบออกจากปอดไปในการกระแทกครั้งเดียวที่รุนแรง ทำให้เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าไม่ได้ เขาเด้งออกจากหน้าท้องของหมี ขนหนาและชั้นไขมันของมันทำหน้าที่เป็นเบาะรองเนื้อของจริง เป็นเวลานานที่ไม่มีเสียงใดนอกจากเสียงหยดน้ำจากหน้าผาเบื้องบนและเสียงสะท้อนที่แผ่วเบาและกำลังจะดับสูญของสายลมที่หวีดหวิวผ่านหุบเหว เขานอนอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน จ้องมองไปยังเสี้ยวของดวงจันทร์ที่มองเห็นผ่านสายหมอก เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงลมหายใจที่หอบแห้งและติดขัดของเขาเอง การมองเห็นของเขาเริ่มมีจุดสีถ่านลอยคว้าง ทุกตารางนิ้วในร่างกายรู้สึกราวกับว่าเพิ่งถูกเครื่องบดเนื้อบดขยี้มาหมาดๆ