Chapter 125: The Twig-Deer’s Smile

เผยแพร่เมื่อ 27 มี.ค. 2569 03:08

บทที่ 125: รอยยิ้มของกวางกิ่งไม้ เขาจ้องมองมือตัวเอง ออร่าพลังจางๆ ที่มักจะเคลือบคลุมร่างกายยามเขาดูดกลืนวิญญาณ... บัดนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว “จางลง” เขาตั้งข้อสังเกตพร้อมกับขยับนิ้วไปมา ก่อนหน้านี้ พลังงานเหล่านั้นจะมีสีเทาหม่นดั่งเถ้าถ่านที่ดูสกปรก แต่ตอนนี้มันกำลังแปรเปลี่ยน มันดูสะอาดขึ้น และเอนเอียงไปทางสีเทาที่เป็นกลางอย่างแท้จริง เขาหลับตาลง ดื่มด่ำกับความรู้สึกนั้นพลางสำรวจเข้าไปยังโพรงว่างเปล่าภายในจิตใจ พลังงานสีเทาหม่นที่หมุนวนอยู่ในหน้าอกของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน มันไม่ใช่สีดำสกปรกเหมือนเขม่าควันอีกต่อไป แต่ดูสว่างขึ้น เอนเอียงไปทางสีเทาของเหล็กกล้าที่ผ่านการขัดเงา อีกทั้งยังหมุนวนรวดเร็วและลื่นไหลกว่าเดิม เขาลืมตาขึ้น โลกเบื้องหน้าคมชัดขึ้นอีกครั้ง เขาสามารถมองเห็นเส้นใบไม้แต่ละเส้นที่อยู่ห่างออกไปสิบหลาได้ชัดเจน หรือแม้แต่ได้ยินเสียงหัวใจเต้นของสิ่งมีชีวิตคล้ายกระรอกบนต้นไม้ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขารู้สึกถึงการควบคุมที่เพิ่มมากขึ้น พลังงานนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนสัตว์ป่าที่เขาต้องคอยสยบ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนอวัยวะส่วนหนึ่งที่เขาสามารถสั่งการได้ตามใจนึก “มันกำลังวิวัฒนาการ” ซอลตระหนักขณะมองมือของตน “ยิ่งจิตใจของฉันแข็งแกร่ง พลังงานก็ยิ่งบริสุทธิ์ขึ้น และเมื่อพลังงานบริสุทธิ์ขึ้น... คำสั่งของฉันก็จะกลายเป็นเด็ดขาด” เขามองลงไปที่คางคกตัวนั้น เขาคงไม่กินเนื้อของมันแน่... มันเป็นอันตรายทางชีวภาพ... แต่เขาจะไม่ปล่อยให้ของรางวัลนี้เสียเปล่า เขาใช้มีดออบซิเดียนผ่าผิวหนังของมันอย่างระมัดระวัง เพื่อล้วงเอาต่อมพิษที่ว่ากันว่าเป็นแหล่งกักเก็บสารพิษของมันออกมา “สารพิษทำลายประสาท” ซอลพึมพำขณะจ้องมองของเหลวสีดำอมม่วง เขาหยิบขวดดินเผาใบเล็กออกมาจากกระเป๋า... เขาเตรียมตัวมาดี เขาใช้กิ่งไม้ขูดต่อมพิษอย่างใจเย็น จนของเหลวข้นหนืดสีดำไหลลงเต็มขวด “เป็นอัมพาต” เขากล่าวพลางปิดจุกขวด “ร้ายกาจดี ฉันชอบ” เขาลุกขึ้นยืนแล้วมองดูซากเนื้อที่เป็นรูพรุน “ไม่ล่ะ” ทิ้งซากที่เป็นพิษนี้ไว้ให้พวกสัตว์กินซากที่มีกระเพาะทนทานจัดการไปดีกว่า เขาจัดเสื้อคลุมเงาให้เข้าที่ สัมผัสได้ถึงความเย็นของเกล็ดที่เสียดสีกับผิวหนัง เขาเงยหน้าดูดวงอาทิตย์ มันผ่านช่วงเที่ยงวันมาแล้ว เขาหันไปทางทิศตะวันออก “ได้เวลาเร่งความเร็วแล้ว” ซอลกระซิบ ... เขาเคลื่อนตัวออกจากหนองน้ำทางทิศตะวันตก มุ่งหน้าสู่เขตเปลี่ยนผ่านที่นำไปสู่พื้นที่ล่าทางทิศตะวันออกอย่างช้าๆ ภูมิประเทศเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย ป่าทึบและแฉะชื้นทางตะวันตกกำลังถูกแทนที่ด้วยป่าที่แห้งและสูงกว่าทางทิศตะวันออก ทำให้แสงอาทิตย์สีทองส่องลอดผ่านความมืดมิดลงมา สร้างสภาพแวดล้อมที่สวยงามจนดูหลอกตา พื้นดินเริ่มแข็งตัวขึ้นและปกคลุมด้วยพรมเข็มสนสีสนิม เขาเคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลและเต็มไปด้วยสัญชาตญาณนักล่า การผสมผสานระหว่างสัญชาตญาณการพรางตัวของงูเห่าและความสามารถในการรับรู้ของคางคกทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นเรดาร์เคลื่อนที่สองขา เขาเดินผ่านฝูงหนูมีดโกนไปโดยที่พวกมันไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง และอ้อมผ่านอาณาเขตของเสือดาวที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ไปอย่างเงียบเชียบ ตอนนี้เขากำลังล่าเพื่อเก็บประสบการณ์ เขาจำเป็นต้องทดสอบขีดจำกัดทางร่างกาย ไม่ใช่มาตายที่นี่ เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองในตอนนี้ดี หากเจอสัตว์ขนาดกลางเพียงตัวเดียวเขายังพอรับมือได้ แต่ถ้าเจอกับฝูงหรือสัตว์นักล่าที่ดุร้าย นั่นคือความตายอย่างแน่นอน ทันใดนั้น ประสาทสัมผัสใหม่ของเขาก็จับสัญญาณการเต้นของหัวใจได้ มันช้าและเป็นจังหวะ ซอลหยุดนิ่ง พรางตัวเข้ากับเงาของเฟิร์น เบื้องหน้า ในพื้นที่โล่งเล็กๆ มีกวางตัวหนึ่งยืนอยู่ มันเป็นกวางตัวเล็กที่ดูบอบบาง ผิวหนังของมันดูคล้ายเปลือกไม้จนพรางตัวไปกับต้นไม้ได้อย่างแนบเนียน เขาของมันดูเหมือนกิ่งไม้แห้งที่บิดเบี้ยวไม่มีผิดเพี้ยน กวางกิ่งไม้ ซอลจำได้ว่าพวกพรานเคยพูดถึงสัตว์ชนิดนี้ มันหายากมาก มันสามารถยืนนิ่งสนิทได้นานหลายชั่วโมง ลดอัตราการเต้นของหัวใจจนแทบจะมองไม่เห็นด้วยการตรวจจับความร้อนหรือการเคลื่อนไหว กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมเสียจนคนทั่วไปคงเดินผ่านมันไปโดยไม่ทันสังเกต นั่นคือเหตุผลที่มีเพียงตำนานเล่าขานเกี่ยวกับมัน และไม่เคยมีใครจับมันได้เลย แต่ดูเหมือนว่าเมื่อเทียบกับประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเขาแล้ว มันยังไม่เพียงพอ “น่ารักแฮะ ดูเหมือนโลกนี้จะมีกวางน่ารักๆ ด้วยเหมือนกัน” ซอลคิด แต่แล้วท้องของเขาก็ร้องออกมาด้วยความหิวโหย แม้น้ำจะช่วยได้บ้าง แต่ร่างกายของเขากำลังเผาผลาญแคลอรี่ในอัตราที่บ้าคลั่งเพื่อเป็นเชื้อเพลิงในการวิวัฒนาการ และเขาก็ทำเสบียงที่ไลราให้มาหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ “ขอโทษนะเจ้าตัวเล็ก แต่ฉันหิว นายต้องมาเป็นอาหารให้ฉันแล้วล่ะ” ซอลกระซิบพลางกดท้องที่กำลังร้องโครกคราก เขาเดินเข้าไปในที่โล่งอย่างเปิดเผยโดยมีหอกอยู่ในมือ เขาไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป ตอนนี้เขามั่นใจในความเร็วของตัวเองมาก และเขาก็อยากลองทดสอบความเร็วของตัวเองกับสัตว์กินพืชที่ว่องไวดูบ้าง “เฮ้ เจ้าตัวเล็ก!” ซอลตะโกนพลางกระแทกโคนหอกลงกับต้นไม้ ปึ้ง! กวางตัวนั้นชะงัก มันจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีน้ำตาลกลมโตใสแจ๋ว แต่ที่แปลกคือ มันไม่ยอมวิ่งหนี ซอลขมวดคิ้ว “แกควรจะวิ่งนะ” เขาก้าวเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง มันยังคงยืนนิ่ง เอียงคอเล็กน้อย แทนที่จะวิ่งหนี มุมปากของมันกลับเริ่มกระตุก เครรร๊อก... เสียงนั้นดังเหมือนเนื้อไม้ที่กำลังฉีกขาด ซอลหยุดชะงัก “อะไรนะ...?” แล้วปากของมันก็เริ่มอ้าออกอย่างช้าๆ กว้างขึ้น... และกว้างขึ้น... กรามของมันฉีกแยกออก ไม่ใช่แค่ปาก แต่เป็นครึ่งล่างของใบหน้าทั้งหมดที่หลุดออกจากกันจนถึงใบหู รูปลักษณ์ “น่ารัก” ของสัตว์กินพืชถูกลอกออกราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานอยู่ในนรก เผยให้เห็นแถวฟันแหลมคมเหมือนเข็มที่เรียงรายลึกลงไปจนถึงลำคอ น้ำลายข้นเหนียวไหลเยิ้มออกมาจากปากของมัน ซอลตะลึงจนพูดไม่ออก “เชี่ยเอ๊ย!! ล้อเล่นกันหรือเปล่าเนี่ย” ปากของเขาอ้าค้างด้วยความตกใจ “ขนาดแบมบี้ยังเป็นสัตว์ประหลาดเรอะ!” กวาง “บอบบาง” ตัวนั้นส่งเสียงคำรามในลำคอที่ฟังดูเหมือนหมีที่กำลังตื่นจาก

React

พูดคุย