บทที่ 136: ความสงบ (ตอนพิเศษวันคริสต์มาส) โซลปล่อยมือจากด้ามดาบแล้วก้าวถอยหลัง หน้าอกของเขาขึ้นลงรัวเร็วขณะพ่นลมหายใจที่สั่นสะท้านออกมา ละอองเลือดอุ่นๆ บนใบหน้าเริ่มเย็นตัวลงและกลายเป็นคราบเหนียวเหนอะหนะท่ามกลางอากาศที่นิ่งสนิทภายในโพรงไม้ ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีเสียงใดๆ ตามหลังเสียงทุ้มต่ำและเปียกชื้นของศีรษะวูร็อกที่ฟาดลงบนเนื้อไม้ ป่าภายนอกดูเหมือนจะกลายเป็นใบ้ มอบเพียงความเงียบที่หนักอึ้งและสมบูรณ์แบบ โซลยืนอยู่ที่นั่นในความมืด และเป็นครั้งแรกตั้งแต่ที่เขาตื่นขึ้นมาในโลกใบนี้ เขารู้สึกเบาสบาย ราวกับมีน้ำหนักบางอย่างถูกเฉือนออกจากไหล่ไปจริงๆ น้ำหนักของความทรงจำที่ถูกกลั่นแกล้งมานานหลายปี ความเจ็บปวดจากบาดแผลนับพันที่ยังหลงเหลือเป็นสัมผัสลวงตา และความหวาดกลัวต่อความมืดที่ฝังลึกอยู่ในไขกระดูกของร่างนี้... ทุกอย่างละลายหายไป กลายเป็นส่วนหนึ่งของเศษซากเน่าเปื่อยและเขม่าควันของต้นไม้เปลือกเหล็ก โซลรู้สึกถึงความสงบที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัว "โซลคนเดิมจากโลกสมัยใหม่" ได้หายไปแล้ว และ "โซลผู้พิการ" ก็ได้พักผ่อนอย่างแท้จริงเสียที เขามองดูซากร่างที่เหี่ยวเฉานั้น และสัญชาตญาณก็ทำให้พลังงานสีเทาเถ้าถ่านในหน้าอกของเขาปะทุขึ้น มันกำลังหิวโหย มันอยากจะเอื้อมออกไป ยึดเกาะ และกระชากเอาแก่นแท้ที่กำลังเลือนหายไปของชายผู้นี้เข้ามา แต่... เขาก็หยุดเอาไว้ เศษเสี้ยวของความเป็นมนุษย์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่... หรือบางทีอาจเป็นความสงสารต่อสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกัน... ฉุดรั้งเขาไว้ เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่เขากำลังดูดซับนั้นเป็นเพียงพลังงานหรือจิตวิญญาณของชายผู้นี้กันแน่ หากเป็นอย่างหลัง เขายังไม่พร้อมที่จะเล่นบทพระเจ้า ถึงแม้จะเป็นปีศาจอย่างวูร็อก แต่โซลพบว่าเขาไม่อยากพรากสิทธิ์ในการไปสู่ภพภูมิหน้า ไม่ว่าโลกยุคดึกดำบรรพ์นี้จะตัดสินอย่างไรก็ตาม เขายื่นมือออกไป ท่าทางดูสงบและเฉยเมยราวกับกำลังทำงาน ก่อนจะใช้นิ้วหัวแม่มือที่เปื้อนเลือดปิดเปลือกตาที่เบิกโพลงของวูร็อกลง "ไปพักผ่อนในดินเถอะ วูร็อก" โซลกระซิบกับความมืด "ไม่ว่าแกจะเลวทรามแค่ไหน แต่แกก็ช่วยให้ฉันปรับตัวเข้ากับโลกป่าเถื่อนนี้ได้ แกเป็นเหมือนหินลับมีดที่ทำให้ฉันคมขึ้น เพราะฉะนั้น... ไปเถอะ ขอให้สนุกกับชีวิตหลังความตายนะ" โซลหันหลังกลับ ผ้าคลุมสีดำสนิทของเขาไหววูบในขณะที่เตรียมจะก้าวออกไปสู่แสงจันทร์ เขาเดินไปทางทางออกได้สองก้าว สมองเริ่มคำนวณเส้นทางกลับหมู่บ้าน แต่แล้วเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ความทรงจำบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว ทำให้โซลต้องหันหลังกลับทันที เขาก้าวข้ามร่างที่เริ่มเย็นชืดนั้นอีกครั้ง แล้วก้มมองใบหน้าที่เขาเพิ่ง "เมตตา" ปิดตาให้เมื่อครู่ เพียะ! เขาถ่มน้ำลายลงบนใบหน้าที่ยับเยินของวูร็อกโดยตรง "นี่เป็นค่าที่แกชอบถ่มน้ำลายใส่หน้าฉันในคืนนั้น" โซลพึมพำ น้ำเสียงเจือไปด้วยความสนุกสนานที่มืดดำและวิปริต "ความเมตตาก็คือความเมตตา วูร็อก แต่การแก้แค้นต้องทำให้ครบถ้วน ความสมดุลเป็นเรื่องสำคัญ ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?" เขาไม่รอคำตอบ เขาสะบัดตัวหันหลังแล้วเดินออกจากโพรงไม้นั้นด้วยท่าทางสง่างามและเปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณนักล่า อากาศยามเย็นที่เริ่มเย็นลงนับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีเมื่อเทียบกับกลิ่นทองแดงคละคลุ้งในโพรงไม้ เขาหลับตาลง แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามเย็น แล้วสูดหายใจเข้าลึกยาว สัมผัสถึงกลิ่นดินชื้นและกลิ่นอายของป่าดึกดำบรรพ์ เขามองดูมือของตัวเอง... มันนิ่งสนิท ราวกับผ่อนคลาย ไม่มีอาการสั่น ไม่มีเหงื่อกาฬ สมองของเขาเริ่มฉายภาพเหตุการณ์ในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมาซ้ำอีกครั้งอย่างชัดเจนและสมจริง: การล่าอันบ้าคลั่งในเขตตะวันตก พลังอำนาจที่ดังกึกก้องจากการนำฝูงหมูป่าการ์ธดั่งเทพเจ้าแห่งพ่ามืดมิด การสังหารหมู่ที่เจิ่งนองในหุบเขา และสุดท้าย... การจัดการวูร็อกอย่างเป็นระบบ สำหรับคนอื่น เขายังมีชั้นเชิงของการป้องกันตัวเอง... มีข้ออ้าง พวกหมูป่าเป็นคนลงมือฆ่า เขาเพียงแค่สร้างโอกาสให้ แต่สำหรับวูร็อกล่ะ? วูร็อกมันต่างออกไป เขาได้ยินเสียงกระดูกแตกละเอียดภายใต้ปลายนิ้วของเขาเอง เขาได้เห็นแสงแห่งชีวิตดับวูบลงจากดวงตาคู่นั้นในขณะที่มือของเขากำคมดาบเอาไว้ เขายืนรอปฏิกิริยาของตัวเอง รอความรู้สึกปั่นป่วนในท้อง ความคลื่นไส้ในลำคอ หรือน้ำหนักแห่งความรู้สึกผิดที่หนัง หนังสือ และเรื่องเล่าแบบ "อารยะ" ต่างพร่ำบอกว่าจะตามมาหลังจากการฆ่าคนครั้งแรก เขารอที่จะรู้สึกว่าตัวเอง "แตกสลาย" ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายนาที เขากลับรู้สึก... ว่างเปล่า ไม่มีอาการไม่สบายตัว ไม่มีการอาเจียน มีเพียงความสงบที่ราบเรียบและเวิ้งว้างเท่านั้น "ไม่ใช่เหรอที่เขาบอกว่าจะรู้สึกแย่... ว่าจะกินอะไรไม่ลงหลังจากฆ่าคนครั้งแรก?" เขาคิด พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก "ไม่ใช่เหรอที่ควรจะมีฉากที่ฉันต้องอ้วกแตกอ้วกแตน? ฉากที่ฉันต้องตะโกนใส่ท้องฟ้าและสงสัยว่าตัวเองกลายเป็นตัวอะไรไปแล้ว?" เขาเอียงคอด้วยความอยากรู้อย่างแท้จริงเกี่ยวกับความไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ของตัวเอง บางทีฉันอาจเป็นแบบนี้มาตลอดอยู่แล้ว และเป็นพวกมีพรสวรรค์ก็ได้มั้ง เขานึกในใจ หรือบางทีนี่อาจเป็นผลจากการที่จิตใจด้านชาหลังจากต้องเห็นความเลวร้ายที่สุดของมนุษย์ผ่านหน้าจอในชาติก่อน หรือว่า... ความคิดของเขาเปลี่ยนไปที่พลังงานสีเทาเถ้าถ่านที่หมุนวนอยู่ในหน้าอก เขา "เสพ" จิตวิญญาณของนักล่ามากเกินไป งูเห่าออบซิเดียนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีประสิทธิภาพเย็นชาและไม่กะพริบตา คางคกสีม่วงเป็นฝันร้ายที่ใช้ชีวิตอยู่กับการทรมานเหยื่อให้ตายอย่างช้าๆ เขาในตอนนี้เป็นส่วนผสมของสัญชาตญาณเลือดเย็น เขาเสพติดแก่นแท้ของสิ่งที่ใช้ชีวิตเพื่อการฆ่าฟันมามากเกินไป ความเย็นชานี้เป็นการเปลี่ยนแปลงถาวร หรือเป็นเพียงผลข้างเคียงชั่วคราวจากการ "เสพเกินขนาด" กันแน่? เขาไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้เหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยักไหล่เบาๆ ผ้าคลุมเกล็ดสีดำสนิทของเขาไหวระริก "ช่างเถอะ ยังไงก็ไม่สำคัญหรอก" เขากระซิบ น้ำเสียงราบเรียบและไม่รู้สึกรู้สาอะไร "วูร็อกสมควรเจออะไรที่แย่กว่านี้ และในโลกป่าเถื่อนนี้ การเป็นปีศาจที่ไร้ความปรานีก็ย่อมดีกว่าเป็นคนอ่อนแอที่สุดท้ายต้องลงไปนอนในหลุม" เขาตรวจสอบเส้นขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ยังอยู่ต่ำ แสงทไวไลท์สีม่วงทอดยาวเป็นเส้นสายที่งดงามผ่านเขตตะวันออก มันยังเร็วเกินไปที่จะกลับ ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล และอะดรีนาลีนจากการฆ่าฟันทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าและอยากจะหาอะไรทำ โซลเริ่มฮัมเพลงท่วงทำนองต่ำๆ ที่ฟังดูหลอนและผ่อนคลาย... เป็นเพลงติดหูจากโลกที่เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งอีกต่อไป เขาปรับฮู้ดสีดำสนิทของตัวเอง ดวงตาสีถ่านกวาดมองพุ่มไม้เพื่อหาความเคลื่อนไหวใดๆ "เอาล่ะ" เขาพึมพำ รอยยิ้มกว้างขึ้นกลายเป็นสิ่งที่ดูมืดดำและแหลมคม "ในเมื่อออกมาแล้วทั้งที ก็ลองไปดูหน่อยดีกว่าว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในป่านี้อีกบ้าง" ヾ(≧▽≦*) โฮ่โฮ่โฮ่.....