Chapter 219: ฉันต้องไป! "เส้นทางนั้นนำไปสู่ที่ไหน?" โซลถาม นิ้วมือที่ยาวและมั่นคงของเขาชี้ตรงผ่านแท่นบูชาหินขนาดมหึมา ผ่านเขตแดนรูนที่เรืองแสงของป่าศักดิ์สิทธิ์ ไปยังกำแพงหมอกสีดำทมิฬที่หมุนวนอย่างหนาทึบ ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของอาณาเขตเผ่าที่ทุกคนรู้จัก คีร่าสะดุ้งสุดตัว เสียงชุดเกราะกระดูกของเธอที่กระทบกันดังแกรกกรากในลานกว้างที่เงียบสงัดนั้นฟังดูบาดหูอย่างยิ่ง เธอหันไปมองตามสายตาของเขาไปยังความมืดมิดที่กำลังหมุนวน ดวงตาสีเทาหม่นของเธอเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด ราวกับจะตระหนักได้ถึงความตั้งใจอันบ้าคลั่งของเขา คีร่ารีบก้าวเข้ามาในระยะสายตาของเขาในทันที เธอวางมือลงบนแผงอกของเขาเพื่อขวางกั้นการมองเห็นไว้ ก่อนที่ "องค์เทพ" จะเกิดความคิดเพี้ยนๆ ที่จะทำให้เขาถูกสังหารก่อนตะวันจะขึ้น "อย่าค่ะ" คีร่ากล่าวเสียงแผ่ว เป็นเสียงกระซิบที่ดูร้อนรนและสิ้นหวัง "อย่าแม้แต่จะคิดที่จะไปที่นั่นเลยนะโซล นั่นคือส่วนลึกของป่าที่แท้จริง มหานครออร์ราธ" เธอลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางเหลียวมองไปทางกลุ่มหมอกด้านหลังราวกับว่ามันอาจจะยื่นมือออกมาคว้าตัวเธอ "นั่นคืออาณาเขตของสัตว์ร้ายป่าเถื่อน ไม่มีใคร... ไม่มีใคร... เข้าไปที่นั่นเพื่อการตื่นรู้ครั้งแรกของตน วิญญาณในความมืดนั้นไม่เคยถูกทำให้เชื่อง พวกมันไม่ใช่แค่สัตว์ป่าธรรมดา แต่มันคือสิ่งมีชีวิตโบราณ พวกมันเป็นถึงผู้ปกครองในดินแดนของตนเอง บงการสัตว์ร้ายชั้นต่ำนับร้อย การก้าวเข้าไปในหมอกนั้นด้วยแก่นพลังที่ว่างเปล่าและไร้จุดยึดเหนี่ยว ก็เท่ากับเป็นการเชื้อเชิญให้เกิดการกลายสภาพเป็นสัตว์ป่าในทันที เพียงแค่พลังงานโดยรอบก็หนาแน่นและรุนแรงมากพอที่จะทำให้คุณเสียสติก่อนที่สัตว์ร้ายจะพบตัวคุณเสียอีก" โซลมองลงมายังใบหน้าที่หวาดกลัวของเธอ เขาค่อยๆ ลดมือที่ชี้ลง เขาประสานสายตากับแววตาที่ตื่นตระหนกของเธอแล้วพยักหน้าช้าๆ อย่างจริงจังเพื่อบอกว่าเขาเข้าใจแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น ไหล่ที่เกร็งแข็งของคีร่าก็ผ่อนคลายลงในที่สุด เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะลดมือลงจากหน้าอกของเขา เธอถอยหลังออกมาโดยเชื่อมั่นอย่างสนิทใจว่าเธอได้โน้มน้าวให้เขาเห็นถึงความบ้าคลั่งที่เหมือนกับการฆ่าตัวตายนั้นได้สำเร็จแล้ว แต่ทว่าภายใต้สีหน้าที่นิ่งสงบและจริงจังของโซล จิตใจของเขากลับกำลังทำงานในอีกรูปแบบหนึ่งโดยสิ้นเชิง โซลสรุปในใจได้ทันทีว่า นี่คือโซนระดับสูง สปอว์นที่ไม่มีเพดานจำกัด บอสระดับเทพ ไม่มีตาข่ายรองรับความปลอดภัย และมีสายเลือดระดับที่สูงกว่ามาก เขามองย้อนกลับไปที่หมอกนั้น อย่างที่คีร่าและเซฟีร่าได้อธิบายไว้ วิญญาณแรกของนักรบคือรากฐานที่สำคัญที่สุดของพัฒนาการทั้งหมด มันเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของพวกเขา หากเขายอมลดมาตรฐานในตอนนี้และเลือกวิญญาณที่แตกสลายหรือกึ่งตายจากหินควอตซ์ทั่วไป แก่นพลังที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตของเขาจะถูกจำกัดด้วยภาชนะที่อ่อนแอไปตลอดกาล ยิ่งไปกว่านั้น เสียงนาฬิกาที่นับถอยหลังอยู่ในหัวเขาก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่สามารถเอาแต่หลบซ่อนอยู่ในความปลอดภัยของเผ่าเวย์น่าร์ไปตลอดกาล เพียงเพื่อฟาร์มหมูป่าเลเวลต่ำๆ และเล่นเกมการเมืองกับคนแก่ได้หรอก เขาจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่แท้จริงของโลกที่โหดร้ายแห่งนี้ในสักวัน และพูดตามตรง เผ่านี้เองก็ไม่ได้ปลอดภัยนัก กองหน้าซารุนกำลังมา สงครามกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ เขาต้องเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่ล้าหลังและป่าเถื่อนแห่งนี้ไปอีกหนึ่งเดือน... หรืออาจจะตลอดชีวิตที่เหลือ ขึ้นอยู่กับว่ากฎของออร์ฟอสทำงานอย่างไร หากเขาบุกเข้าไปในมหานครออร์ราธและพบสายเลือดสัตว์ระดับลอร์ด มันจะเป็นจุดยึดเหนี่ยวที่สมบูรณ์แบบและทรงพลังเกินต้านทานตามที่ของเหลวสีทองของเขาต้องการ แต่ถ้าเขาล้มเหลว หรือถ้าความเสี่ยงนั้นถึงตายจริงๆ? โซลคิดอย่างมีเหตุผลว่า เขามีร่างกายที่ฟื้นฟูได้รวดเร็วเหลือเชื่อและค่าความเร็วที่น่าขัน เขาก็แค่ต้องวิ่งหนีสุดชีวิต กลับมาที่นี่ แล้วยอมรับหินดวงดาวที่เสื่อมสภาพเป็นทางเลือกสำรองก็ได้ นี่คือตรรกะพื้นฐานของเกมเมอร์ ต้องลองเช็คดันเจี้ยนระดับสูงก่อนเสมอ ก่อนที่จะยอมลดตัวไปใช้อุปกรณ์เริ่มต้น โซลสูดหายใจลึก ปล่อยให้อากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นโอโซนเติมเต็มปอด เขาหมุนไหล่กว้างของตนเอง แล้วมองข้ามผ่านคีร่าไปยังสภาเผ่าที่มาชุมนุมกันและเหล่าผู้ที่กำลังจะตื่นรู้ซึ่งอยู่ในอาการหวาดกลัว "ผมตัดสินใจแล้ว" โซลประกาศ น้ำเสียงของเขาเป็นโทนเรียบๆ สบายๆ ที่ดังกังวานไปทั่วลานมอสอย่างง่ายดาย "ผมจะเข้าไปในมหานครออร์ราธเพื่อลองเสี่ยงโชคดู" ทันใดนั้น ป่าศักดิ์สิทธิ์ก็แตกตื่นขึ้นมาในทันที แรงปะทะจากความตกตะลึงนั้นเล่นงานทุกคนในเผ่าอย่างจัง "เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?!" หัวหน้าเผ่าเวย์ลาร่าตวาดลั่น ความสงบเสงี่ยมดุจขุนศึกที่ไม่อาจสั่นคลอนของเธอพังทลายลงโดยสิ้นเชิง เธอพุ่งเข้ามาประชิดตัวเขาด้วยก้าวย่างที่ทรงพลังราวกับนักล่า ผ้าคลุมใบไม้สีเงินของเธอสะบัดพริ้วตามแรงเคลื่อนไหว เธอเดินมาขวางหน้าเขาไว้ ร่างที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและชุดเกราะของเธอบดบังทางไปสู่หมอกนั้น "นั่นคือมหานครออร์ราธส่วนลึก!" เวย์ลาร่าคำราม เสียงของเธอสะท้อนถึงอำนาจของผู้ที่เคยเสียเลือดเนื้อมานับไม่ถ้วนเพื่อปกป้องทุกตารางนิ้วของอาณาเขต "เจ้าจะมาตัดสินใจเข้าไปที่นั่นด้วยความนึกสนุกไม่ได้! แม้แต่นักรบชั้นที่สามที่เก่งกาจและผ่านศึกมาโชกโชนที่สุดของข้า ก็ยังไม่อาจรับประกันได้ว่าจะรอดชีวิตในความมืดนั้น นับประสาอะไรกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งตื่นรู้และไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลยแม้แต่น้อย แถมยังมีแก่นพลังที่ว่างเปล่า! การเดินเข้าไปที่นั่นลำพัง... นั่นไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่มันคือการฆ่าตัวตาย!" "ท่านจะตายนะ!" เซฟีร่าอ้อนวอน เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว หญิงสาวผู้เลอโฉมพยายามเดินกะเผลกเข้ามาให้เร็วที่สุดเท่าที่ขาจะเอื้ออำนวย ไม้เท้าไม้ของเธอเคาะกระทบหินอย่างลนลานเพื่อมายืนข้างๆ หัวหน้าเผ่า น้ำตากำลังเอ่อล้นออกมาจากดวงตาที่ขุ่นมัวของมหาปุโรหิต "โซล ได้โปรด! ท่านช่วยเด็กๆ ของเราในวันนี้ ท่านปกป้องมรดกของเราจากการถูกสังหารหมู่ อย่าทิ้งชีวิตอันล้ำค่าของท่านไปเพียงเพราะความเย่อหยิ่งของคนหนุ่มเลย! บรรพบุรุษได้ประทานพรให้ท่านด้วยแก่นพลังอันกว้างใหญ่ อย่าลบหลู่ท่านด้วยการเอาไปทิ้งไว้ในกรงเล็บของสัตว์ร้ายเลย!" โซลมองดูหญิงสาวที่ทรงอำนาจที่สุดสองคนของเผ่า เขาได้รับรู้ถึงความห่วงใยที่แท้จริงและสิ้นหวังในแววตาของพวกเธอ เขาไม่ได้เยาะเย้ยพวกเธอ เขาเพียงวางมือบนไหล่ที่บอบบางของมหาปุโรหิตอย่างแผ่วเบาแต่หนักแน่น แล้วขยับตัวเธอออกไปอย่างระมัดระวัง "ฉันต้องไปครับ มหาปุโรหิต" โซลกล่าว น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย แม้ว่าความตั้งใจของเขาจะยังคงแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เขากล่าวพลางพยักพเยิดไปทางแท่นบูชาหินและตะกร้าหินสีชาดที่พังทลายอยู่ข้างหลัง "และพวกนั้น... พวกนั้นมันพังไปหมดแล้ว เป็นบ่อน้ำที่ถูกวางยาพิษ ผมต้องการแหล่งพลังงานที่บริสุทธิ์ และผมต้องการแหล่งที่แข็งแกร่ง ผมต้องออกไปเสี่ยงโชคข้างนอกนั่น" เขาก้าวเท้าอีกก้าวไปยังเขตแดนของหมอก ก่อนที่เวย์ลาร่าจะทันได้ชักอาวุธออกมาขัดขวางเขา... ซึ่งดูเหมือนเธอพร้อมจะทำเต็มที่... เสียงที่ราบเรียบและเยือกเย็นก็แทรกผ่านอากาศที่ชื้นแฉะเข้ามา "เดี๋ยวก่อน ท่านหัวหน้า" เอลเดอร์ธอร์นก้าวออกมาข้างหน้า ผ้าคลุมสีเข้มของเขาแกว่งไกวอยู่รอบข้อเท้า และดวงตาสีมืดมิดนั้นกำลังทอประกายด้วยความมุ่งร้ายที่รุนแรงและแทบจะปิดไม่มิด "บางที" ธอร์นกระซิบ เสียงของเขามีเสน่ห์ชวนฟัง จมูกงุ้มของเขาทำให้เกิดเงาคมชัดบนรอยยิ้มบางๆ นั้น "พวกเราอาจจะระแวดระวังมากจนเกินไป" คีร่าหันขวับมาทันที ดวงตาสีเทาหม่นของเธอลุกโชนด้วยความเกลียดชังที่ไม่มีการปิดบัง "เขาจะตายนะ เอลเดอร์ธอร์น!" คีร่ากรีดร้อง ละทิ้งกาลเทศะของเผ่าและเคารพต่อตำแหน่งของเขาไปจนหมดสิ้น "คุณก็รู้ดีว่าป่าลึกนั่นอันตรายแค่ไหน! คุณส่งทีมสำรวจสามทีมไปที่นั่นเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว และพวกเขาก็กลับมาเป็นเพียงเศษเนื้อในกระสอบ!" "งั้นหรือ?" ธอร์นถามอย่างราบเรียบ โดยเมินเฉยต่อความโกรธของคีร่าโดยสิ้นเชิง เขาแบมือออกกว้างทั้งสองข้างในท่าทีที่ดูราวกับการแสดงละครว่าตนเองบริสุทธิ์ไร้เดียงสา เขามองไปยังหัวหน้าเผ่า แล้วค่อยๆ หันไปหาโซล "เขาคือองค์เทพมิใช่หรือ?" ธอร์นถาม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพที่เสแสร้ง "เขาปรากฏกายออกมาจากความว่างเปล่า ส่งมอบโดยแสงสว่าง เขาบดขยี้หินตะวันอันศักดิ์สิทธิ์ด้วยมือเปล่าที่ยังไม่ได้ยึดเหนี่ยววิญญาณ เมื่อไม่กี่นาทีมานี้ เขายังมองเห็นเล่ห์กลของยาพิษหายนะที่แม้แต่ท่านมหาปุโรหิตและท่านหัวหน้าเผ่าผู้เกรียงไกรของเรายังตรวจไม่พบ" ธอร์นก้าวเข้ามาใกล้ชิดอีกก้าว มองเข้าไปในดวงตาสีชาดของโซลโดยตรง รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยพิษร้ายและชัยชนะปรากฏขึ้นที่มุมปากของเอลเดอร์ "หากเทพีทรงสถิตอยู่กับเขาจริงๆ... หากเขากว้างใหญ่และทรงพลังอย่างที่แก่นพลังของเขาแสดงให้เห็น... พวกเราที่เป็นเพียงมนุษย์เดินดินตัวเล็กๆ จะเป็นใครถึงไปปฏิเสธโชคชะตาของเขาได้? ปล่อยให้เขาเข้าสู่ออร์ราธเถอะ ปล่อยให้เขาได้ลองดู" โซลจ้องมองกลับไปที่ธอร์น ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความนิ่งเฉยที่อ่านไม่ออก แต่ภายในใจน่ะหรือ? โซลกำลังหัวเราะในใจอย่างหนักจนแทบจะหายใจไม่ออก งดงาม โซลคิดในใจ พลางชื่นชมความกล้าบ้าบิ่นอันน่าเหลือเชื่อของผู้ชายคนนี้ งดงามจริงๆ เขารู้ดีว่าไม่สามารถลอบสังหารผมได้โดยตรงในตอนนี้ที่ผมช่วยเด็กๆ และได้รับความโปรดปรานจากหัวหน้าเผ่า แล้วเขาทำอย่างไรล่ะ? เขาใช้สถานะ 'องค์เทพ' ของผมเพื่อผลักไสผมให้เข้าไปในเครื่องบดเนื้อ เขานี่เองที่ต้องการให้เหล่าสัตว์ร้ายที่เป็นผู้ปกครองป่าจัดการงานสกปรกแทนเขา นี่มันแผนการวายร้ายในตำราที่ไร้ที่ติชัดๆ โซลรู้วิธีที่จะเล่นเกมนี้ดี คุณไม่ต้องไปโต้เถียงกับดักของวายร้าย แต่ต้องก้าวเท้าเหยียบลงบนกับดักนั้นอย่างมั่นใจแล้วยิ้มตอบกลับไป "เอลเดอร์ธอร์นพูดได้ดีมาก" โซลกล่าวเสียงดัง น้ำเสียงที่ทุ้มลึกของเขาสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในป่าศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับธอร์น