Chapter 201: การตื่นของแก่นสุริยะ โถงด้านข้างของฮาร์ทวูด ซึ่งปกติเป็นสถานที่สำหรับใช้ถกเถียงเรื่องภายในของสภา บัดนี้ได้กลายเป็นเวทีแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ไปโดยฉับพลัน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันวิญญาณสีเงินของเซฟีร่า และความกดดันอันหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออกจากการที่มีร่างเงาชั้นสูงนับสิบตนกำลังเดินวนเวียนอยู่อย่างกระสับกระส่ายเบื้องหลังเจ้านายของพวกมัน การถกเถียงเรื่องเผ่าซารุนถูกพักไว้ชั่วคราว แต่ความตึงเครียดยังคงอยู่ โดยเบนเข็มมุ่งตรงไปยัง "หนึ่งเดียว" ผู้นี้ยืนเด่นอยู่กลางพื้นไม้สีนิล ท่ามกลางพื้นหินที่ไล่ระดับเป็นชั้น โซลสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้นำชาวเวย์นาร์ที่กำลังจ้องมองเขาราวกับจะทะลุร่าง เขาสัมผัสได้ถึงการจ้องจับผิดที่ลึกซึ้งดุจแร้งของธอร์น ความอิจฉาริษยาที่คุกรุ่นของโคราช และสายตาที่ดุดันราวกับพายุและยากจะหยั่งถึงของหัวหน้าเผ่า แม้แต่ลูมิที่เคยร่าเริงก็ยังถอยร่นเข้าไปในเงามืดของเสา มือของเธอประสานกันแน่นเพื่ออธิษฐานเงียบๆ ให้แก่ "ผู้มาเยือนจากแดนศักดิ์สิทธิ์" มหาธรรมาจารย์เซฟีร่าลอยตัวเข้ามาใกล้เขา ฝ่าเท้าของนางแทบไม่สัมผัสกับพื้นไม้สีนิล นางผายมือไปยังพื้นที่วงกลมของหินเรียบไร้ลวดลาย "นั่งลง โซล" นางกระซิบ เสียงของนางไพเราะราวกับบทเพลงแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจเก่าแก่ เส้นผมสีเงินของนางพริ้วไหวราวกับต้องสายลมที่ไม่มีวันมีอยู่จริงในโถงแห่งนี้ นางชี้ไปที่พื้นไม้สีนิลตรงที่มีอักขระวงกลมถูกสลักลงไป โซลนั่งลงขัดสมาธิในท่าทำสมาธิ เขารู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบของไม้กลายเป็นหินที่แทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง แต่สมาธิภายในของเขากำลังมุ่งสู่แก่นแท้ เขาตระหนักถึงสายตาที่จ้องมองมา ทั้งความหวังอันแรงกล้าของคิร่า การตัดสินอันเฉยเมยของเวย์ลาร่า และความสงสัยเยี่ยงนักล่าของธอร์น พวกเขาทุกคนคาดหวังบางอย่างจากเขา เป็นสัญญาณว่า "อาภรณ์ศักดิ์สิทธิ์" นั้นไม่ใช่ความผิดพลาด "จงฟังเสียงของข้า และฟังเพียงเสียงของข้าเท่านั้น" เซฟีร่ากล่าว กลิ่นยาสูบจากกล้องของนางพ่นกลุ่มควันสีเงินหนาทึบออกมาเริ่มโอบล้อมโซลราวกับเป็นม่านพลังระยิบระยับ "การตื่นของแก่นสุริยะไม่ใช่เรื่องของความแข็งแกร่ง แต่เป็นเรื่องของการจัดวาง มันคือรุ่งอรุณแรกแห่งจิตวิญญาณ คือการรวมตัวกันของสามรากฐาน: ลมหายใจ ความหิวโหย และสมาธิ เมื่อสิ่งเหล่านี้มาบรรจบกันที่กึ่งกลางหน้าท้อง 'ดวงอาทิตย์ที่ซ่อนเร้น' ภายในกายของเจ้าก็จะจุดติดขึ้น" นางเริ่มเดินวนรอบตัวเขา ชุดผ้าไหมสีม่วงของนางส่งเสียงแผ่วเบาขณะเสียดสีกับพื้น "ขั้นตอนแรกคือการทำให้ว่างเปล่า" นางกล่าวต่อ "โดยปกติ ผู้เริ่มฝึกจะต้องอดอาหารหนึ่งวันหนึ่งคืนเพื่อล้างความว่างเปล่าภายใน ท้องจะต้องว่างเพื่อให้สัมผัสรับรู้ดิ่งลึกลงไปได้มากขึ้น แต่เจ้าได้กินผลสตาร์ฟรุตซึ่งเป็นแก่นแท้ในตัวมันเองอยู่แล้ว ดังนั้นความว่างเปล่าของเจ้าจึงพร้อมอยู่แล้ว จงสัมผัสความว่างระหว่างกระเพาะอาหารกับปอดของเจ้า นั่นคือจุดกำเนิด" โถงนั้นเงียบสงัดราวกับหลุมศพ ผู้อาวุโสทุกคน นักรบทุกคน แม้แต่หัวหน้าเผ่าต่างก็โน้มตัวไปข้างหน้า นี่คือช่วงเวลาแห่งความจริงที่จะพิสูจน์ว่าเขาจะเป็นนักรบหรือเป็นเพียงภาระ โซลหลับตาลง ในความมืดมิดของจิตใจ เขาสัมผัสได้ถึงของเหลวสีเงินที่กระฉอกอยู่ในช่องท้องส่วนกลาง เขาปฏิบัติตามคำแนะนำและค่อยๆ นำทางสมาธิไปที่กึ่งกลางหน้าท้อง ความเข้าใจด้านกายวิภาคในโลกสมัยใหม่ทำให้เขามีแผนผังในความคิด แต่พิธีกรรมนี้เรียกร้องให้เขามองผ่านเลนส์แห่งการเอาชีวิตรอด "ตอนนี้ ลมหายใจแห่งไฟ" เสียงของเซฟีร่าลอยผ่านกลุ่มควัน "หลังตรง หายใจเข้าที่หน้าท้อง... ไม่ใช่ที่หน้าอก หายใจเข้าช้าๆ และหนักหน่วง หายใจออกอย่างคมชัดและทรงพลัง ให้แรงเสียดทานของอากาศช่วยโหมถ่านไฟ แก่นสุริยะคือเศษเสี้ยวของไฟสวรรค์ดั้งเดิมที่ติดค้างอยู่ภายในตัวเจ้า และลมหายใจก็คือสายลมที่ช่วยป้อนเชื้อเพลิงให้เปลวไฟ" โซลเริ่มจับจังหวะ หายใจเข้า เขาจินตนาการว่ากำลังดึงอากาศที่เต็มไปด้วยพลังงานอันเข้มข้นของฮาร์ทวูดเข้าไปลึกถึงกะบังลม หายใจออก ปล่อยลมออกมาอย่างฉับพลันและถูกควบคุมผ่านจมูก หายใจเข้า หายใจออก เขาทวนวงจรนั้น ซ่า ฟู่ ซ่า ฟู่ เสียงลมหายใจของเขาเริ่มประสานเข้ากับเสียงฮัมความถี่ต่ำของต้นไม้ใหญ่ ในตอนแรกเขาไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่ไม่นาน ขณะที่เขาหายใจเอาอากาศเย็นที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานเข้าไปจนเต็มปอด เขาก็รู้สึกถึงอุณหภูมิในร่างกายที่สูงขึ้น มันไม่ใช่แค่ความร้อน แต่เขารู้สึกได้ว่าร่างกายทั้งหมดกำลังสั่นสะเทือน ด้วย "ดวงตาแห่งองค์ราชัน" แม้จะหลับตาอยู่เขาก็เห็นการไหลเวียนของพลังงาน เขาเห็นละอองพลังปฐมกาลในโถงกำลังตอบสนองต่อปอดของเขา หมุนวนเร็วขึ้นเรื่อยๆ "สุดท้าย" เซฟีร่ากระซิบ เสียงของนางฟังดูราวกับดังมาจากที่ไกลแสนไกล "สมาธิแห่งเจตจำนง ท่ามกลางความร้อนนั้น จงจินตนาการถึงประกายไฟ ประกายไฟดวงเล็กๆ ที่กำลังเปล่งแสงในความร้อนนั้น อย่าปล่อยให้มันดับลง จงป้อนมันด้วยความคิด ด้วยความปรารถนาที่จะอยู่รอด ด้วยความกระหายที่จะเป็นมากกว่าเหยื่อ เพราะดวงอาทิตย์ไม่ได้ถือกำเนิดจากโลก แต่เกิดจากความคิดและเจตจำนงของเจ้าของร่าง" ภายในความมืดมิดของหน้าท้อง โซลมองเห็นมัน มันยังไม่ใช่ประกายไฟ แต่มันเป็นแสงสีแดงสลัวๆ ราวกับปลายบุหรี่ในห้องมืด เขาไม่ได้เพียงแค่จินตนาการถึงมัน แต่เขากลับหมกมุ่นอยู่กับมัน เขาถ่ายทอดความทรงจำของการสังหารหมู่ที่สันเขา รอยยิ้มอันน่าเศร้าของคอร์ก และความต้องการอย่างแรงกล้าที่จะกลับไปหาไลร่าและพวกเด็กๆ ลงไปที่จุดสีแดงนั้น เขาใช้ "หอคอยความทรงจำ" ปิดกั้นสิ่งเร้าในโถง สายตาที่เคลือบแคลงของผู้อาวุโส และความอิจฉาของโคราช เขาจดจ่อชั่งน้ำหนักทั้งหมดของชีวิตลงไปที่แสงสีแดงนั้น "จงลุกโชน" เขาออกคำสั่ง ผ่านดวงตาแห่งองค์ราชัน ละอองพลังในโถงเริ่มสั่นไหว พวกมันไม่ได้แค่ลอยไปมาอีกต่อไป แต่กำลังถูกดึงดูดเข้าหาเขา หายใจเข้า หายใจออก ในโถงที่ไล่ระดับนั้น ความเงียบเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์ "ผ่านมานานเท่าไหร่แล้ว?" หนึ่งในผู้อาวุโสกระซิบ พลางโน้มตัวไปหาฮาร์คาน "แค่สามนาทีเอง" ฮาร์คานตอบ เสียงของเขาต่ำ "เขาก็แค่นั่งอยู่เฉยๆ ยังไม่มีแม้แต่เหงื่อสักหยด" โคราชแสยะยิ้มพลางกระซิบกับนักรบข้างๆ "ดูมันสิ ก็นั่งอยู่เฉยๆ ไม่เห็นจะตัวสั่นสักนิด คนส่วนใหญ่แค่ถึงตอนนี้ก็เหงื่อออกเป็นเลือดกันหมดแล้ว มันน่ะของปลอม พ่อหนุ่มคนนี้จะโชคดีแค่ไหนถ้าก่อนเที่ยงคืนจะรู้สึกถึงควันไฟ คงแค่นั่งหลับด้วยท่าทางโก้หรูไปงั้นแหละ" ผู้อาวุโสธอร์นเฝ้ามองด้วยดวงตาที่เย็นชาและวิเคราะห์ "อดทนไว้โคราช ต่อให้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง บรรพบุรุษในตำนานของเรา ผู้ที่สลักชื่อเวย์นาร์ลงบนเปลือกไม้ ยังใช้เวลาถึงห้าชั่วโมงกว่าจะเห็นประกายไฟแรก แม้แต่ลูกสาวของหัวหน้าเผ่ายังใช้เวลาแปดชั่วโมง พ่อหนุ่มคนนี้..." วูมมมม! แรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำกึกก้องไปทั่วที่นั่งหินในโถง ควันสีเงินจากกล้องของเซฟีร่าที่เคยลอยละล่องอย่างเกียจคร้าน ถูกดูดเข้าหาหน้าอกของโซลอย่างรวดเร็วราวกับเขาได้กลายเป็นหลุมแรงโน้มถ่วง ดวงตาของเซฟีร่าเบิกกว้าง ประกายแสงสีน้ำนมภายในดวงตาสั่นระริก นางถอยหลังไปครึ่งก้าว มือที่ถือกล้องสั่นเทา ผิวหนังของโซลเริ่มเปล่งประกาย มันไม่ใช่แสงจางๆ แต่เป็นการบิดเบี้ยวของอากาศในจุดนั้น คลื่นความร้อนทำให้ภาพเงาของเขาดูพร่าเลือน ภายใต้เสื้อกั๊กเปลือกไม้สีเงิน มีจุดแสงสว่างจ้าปะทุขึ้นที่หน้าท้อง แม้แต่อุณหภูมิในห้องก็พุ่งสูงขึ้นสิบองศาในทันที "อะไรกัน..." คิร่าอุทาน มือของเธอปิดปากด้วยความตกใจ ลมหายใจของโซลไม่ได้เป็นความทรมานที่หนักหน่วงอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นเสียงฮัมที่สม่ำเสมอดุจเครื่องจักร ภายในร่างกายของเขา ดวงดาวดวงหนึ่งกำลังถือกำเนิดขึ้นจริงๆ กล้องยาสูบของเซฟีร่าหลุดจากมือ ตกลงบนพื้นหิน ควันรอบตัวนางมลายหายไปขณะที่นางจ้องมองโซลด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด "เป็นไปไม่ได้" ธอร์นขู่ฟ่อ พลางลุกขึ้นยืนกะทันหันจนเก้าอี้ล้มคว่ำ "สี่นาทีเนี่ยนะ? ไม่... บรรพบุรุษใช้เวลาเป็นชั่วโมง! เขายังไม่ทันจบรอบลมหายใจแรกด้วยซ้ำ!" ร่างเงาเสือโคร่งของเวย์ลาร่าบนไหล่ของนางยืนขึ้น ขนโปร่งแสงของมันพองชันพร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ แม้แต่หน้ากากอันเยือกเย็นของหัวหน้าเผ่ายังแตกสลาย ดวงตาที่ดุดันราวกับพายุเบิกกว้างด้วยความสับสนและระแวดระวัง โซลลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาไม่ได้เป็นเพียงสีแดงชาดอีกต่อไป แต่มันเปล่งประกายด้วยไฟภายในที่ดูเหมือนจะทะลุผ่านจิตวิญญาณของผู้ที่จ้องมองมา เขารู้สึก... หนักแน่น ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนอีกต่อไป แต่เป็นภูเขาที่สร้างจากเนื้อหนัง เขาพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมายาวๆ ทำให้อุณหภูมิในโถงพุ่งขึ้นอีกสิบองศา ตึก! มันเป็นเสียงที่ทุกคนสัมผัสได้ถึงแก่นสุริยะของตัวเอง เสียงหัวใจเต้นที่ไม่ได้มาจากมนุษย์ "ผมว่ามันตื่นแล้ว" โซลกล่าว เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยกังวานที่ทำให้โครงกระดูกของโถงสั่นสะเทือน คิร่าจ้องมองนาฬิกาทรายข้างบัลลังก์หัวหน้าเผ่า กรามของเธอค้าง "ห้านาที" เธอกระซิบ "ท่านแม่... มันแค่ห้านาทีเท่านั้น" โถงนั้นระเบิดออกด้วยความเงียบงันอันน่าอึดอัด ในประวัติศาสตร์หลายพันปีของชาวเวย์นาร์ การตื่นที่เร็วที่สุดที่เคยบันทึกไว้คือห้าชั่วโมง แต่โซลเพิ่งทำลายสถิตินั้นลงไปถึงหกสิบเท่า โคราชสั่นเทา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความอิจฉาและหวาดกลัว "มันเป็นกลโกง! กลโกงศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ! ไม่มีใครตื่นเร็วขนาดนี้! มันต้องมีแก่นซ่อนไว้อยู่แล้วแน่ๆ! มันต้องเป็นสายลับจากเผ่าอื่น! แม้แต่เทพเจ้า... ก็ยังจุดแก่นสุริยะในห้านาทีไม่ได้! มันเป็นไปไม่ได้!" "เงียบนะเจ้าเด็กน้อย!" ฮาร์คานตะคอก ร่างเงากอริลลายักษ์ของเขาทุบกำปั้นลงบนพื้นอย่างเกรี้ยวกราด "อากาศมันว่างเปล่า! ดูนั่นสิ! เขาสูบพลังปฐมกาลไปจากทั้งโถงแล้ว! สัมผัสแก่นพลังของพวกเจ้าดูสิ... พวกมันกำลังจะอดตาย!" นั่นเป็นความจริง ผู้อาวุโสต่างพากันสูดปากเมื่อตระหนักว่าเปลวไฟภายในของตนกำลังหรี่ลง พลังงานรอบตัวที่พวกเขารอพึ่งพากำลังถูกดูดเข้าไปในหน้าอกของโซลอย่างรุนแรง ธอร์นหน้าซีดเผือด สายตาของเขาเหลือบมองสลับไปมาระหว่างโซลกับลูกชายของเขา อิทธิพลทางการเมืองที่เขาสั่งสมมา... ความคิดที่ว่าชาวเวย์นาร์เป็นเผ่าพันธุ์ที่กำลังจะตายและต้องการพึ่งพาพวกซารุน... กำลังระเหยหายไปในไอความร้อนของโซล หากอัจฉริยะในระดับนี้ปรากฏตัวขึ้น ขวัญกำลังใจของเผ่าจะไม่ใช่แค่ฟื้นตัว แต่มันจะพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่