Chapter 198: ลูมี่ผู้ร่าเริง ในตอนนั้นเอง เซฟิร่าก็ทรุดฮวบลง ผีเสื้อหายวับไปและแสงสีเงินที่เคยโชติช่วงบนเส้นผมของเธอก็ดับวูบลง นักบวชหญิงสองคนรีบพุ่งเข้าไปรับร่างเธอและพาตัวออกไป เธอแลดูหมดเรี่ยวแรง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนชรา โซลมองตามด้วยความเป็นห่วงขณะที่เธอถูกพาตัวออกไป แต่คิร่าบอกเขาว่าเธอจะไม่เป็นไร หลังจากนั้น บรรยากาศในจัตุรัสก็เปลี่ยนไปแทนที่จะตกอยู่ในความโศกเศร้า เสียงกลองเริ่มรัวเร็วและเปี่ยมไปด้วยพลัง งานไว้อาลัยจบลงแล้ว และ "บ่อแห่งคำอธิษฐาน" ได้เริ่มต้นขึ้น เหล่านักรบเริ่มกระทืบเท้าให้เข้าจังหวะกับเสียงกลอง ร่างเงาของพวกเขาไหวระริกด้วยแสงอันดุดันและท้าทาย ไม่นานนัก คนทั้งเผ่า ทั้งเด็ก ผู้หญิง ผู้เฒ่า แม้กระทั่งคนเจ็บ ก็เริ่มขยับร่างกายตามจังหวะ ทำทุกอย่างที่พอจะทำได้ มันเป็นกลไกการเอาตัวรอดที่ดิบเถื่อนและฝังลึก พวกเขาไม่อาจโศกเศร้าได้นานนัก เพราะเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ พวกโจรป่าก็ยังคงหิวโหยอยู่ดี คิร่าหันมามองโซล สีหน้าของเธออ่านยากนักในแสงสลัวจากกองเพลิงแห่งการไว้อาลัย ความโศกเศร้าอันดิบเถื่อนจากบริเวณสันเขาก่อนหน้านี้ถูกเก็บงำไปแล้ว แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอันเย็นเยียบและคมกริบของเหล่านักสู้ผู้รอดชีวิต "พลังของบรรพบุรุษสถิตอยู่ในเนื้อไม้แล้ว" เธอกล่าว "เมืองนี้ปลอดภัย" เธอเอื้อมมือไปคว้าแขนของโซล นิ้วของเธอกดลึกลงบนผิวหนังผ่านเสื้อเกราะเปลือกไม้สีเงิน "พักผ่อนซะ" คิร่าพูดพลางปล่อยแขนเขา "พรุ่งนี้ตอนรุ่งสาง จะมีคนมาหาคุณที่บ้านพักรับรองเพื่อพาตัวไปที่พงไพรแห่งร่างทรง ที่นั่นคุณจะได้ปลุกพลังซันคอร์ของตัวเองขึ้นมา" โซลมองเธอ ดวงตาสีเลือดสะท้อนแสงจากอักขระสีน้ำเงินที่เปล่งประกายบนต้นไม้ใหญ่เหนือหัวพวกเขา "แล้วถ้าผมไม่มีจิตวิญญาณสัตว์อสูรล่ะ? ถ้าผมไม่สามารถทำพันธสัญญาผูกมัดกับร่างเงาได้?" คิร่าพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ อย่างเหนื่อยอ่อน... มันเป็นท่าทีที่ทำให้เห็นเงาของเด็กสาวที่เธอเคยเป็นก่อนการสังหารหมู่จะเกิดขึ้น "ถ้าอย่างนั้นคุณก็เป็นแค่ภาระ โซล ไม่ว่าคุณจะสวมใส่อะไรอยู่ก็ตาม และในเวย์นาร์ คนที่ไม่มีโทเท็ม... พวกเขาอยู่ได้ไม่นานหรอก พวกเขาไม่ใช่นักรบ ไม่แม้กระทั่งแรงงาน พวกเขาก็เป็นแค่ปากท้องที่ต้องคอยหาเลี้ยง" เธอหันหลังเดินจากไป หายลับเข้าไปในกลุ่มฝูงชนที่กำลังแยกย้ายกันกลับ โซลยืนนิ่งอยู่ในจัตุรัสอยู่นานหลังจากเธอจากไป เขาจ้องมองไปยังจุดที่รากไม้ได้กลืนกินคอร์กไป เขารู้สึกถึงของเหลวสีเงินในอกที่กระเพื่อมไหว มันเป็นกระแสหนืดหนักคล้ายปรอทซึ่งดูไม่เข้าพวกกับโลกของ "ซันคอร์" และ "โทเท็ม" เหล่านี้เลย "พรุ่งนี้สินะ" โซลกระซิบกับหัวใจพฤกษา เขาหันหลังแล้วเริ่มปีนกลับขึ้นไปยังหอคอยแมวป่า ในหัวเริ่มวางกลยุทธ์สำหรับการปลุกพลัง เขาจะไม่ยอมจำนนกับจิตวิญญาณธรรมดาๆ แน่ หากเขาต้องติดอยู่ในเครื่องบดเนื้อแห่งนี้ เขาก็จะเป็นคมมีด ไม่ใช่เนื้อบด ขณะที่เขาไปถึงระเบียงบ้านพักรับรองและมองออกไปยังป่าสีเงินเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็เห็นผีเสื้อสีน้ำเงินตัวหนึ่ง... หนึ่งในร่างเงาของเซฟิร่า... โบยบินผ่านหน้าต่างของเขาไป มันหยุดชะงักอยู่ครู่หนึ่ง ปีกของมันเต้นระริกด้วยแสงสว่างที่มีจังหวะและดูมีสติปัญญา ก่อนจะดำดิ่งลงไปในเรือนยอดไม้ที่มืดมิดเบื้องล่าง โซลปิดหน้าต่างและล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ เสียงกลองเงียบลงแล้ว แต่ป่าก็ยังคงกระซิบกระซาบ ... ค่ำคืนในหอคอยแมวป่าไม่ได้มอบการพักผ่อนที่ร่างกายของโซลต้องการเลย ในทางกลับกัน มันเป็นคืนแห่งการเฝ้าระวังที่ยาวนานและหลอนประสาท เขาเฝ้ามองเพดานบ้านพักรับรองที่ลายของไม้กลายเป็นหินดูเหมือนจะบิดเบี้ยวกลายเป็นรูปใบหน้าที่กำลังกรีดร้องภายใต้แสงสีเขียวมรกตของตะเกียงมอส บนโต๊ะเล็กๆ ที่แกะสลักด้วยมือข้างเตียง มีชามผลไม้วิเศษวางอยู่ ซึ่งคงถูกนำมาวางไว้โดยคนรับใช้ที่เงียบเชียบในตอนที่เขาไปร่วมพิธีศพ พวกมันไม่เหมือนผลไม้ชนิดใดที่เขาเคยเห็นบนโลกหรือแม้แต่ในหุบเขาโอซาริ บางชนิดมีรูปทรงคล้ายดาวห้าแฉก ผิวของมันเป็นสีม่วงเข้มที่เต้นตุบๆ และให้ความรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัส ส่วนชนิดอื่นเป็นทรงกลมโปร่งใสที่เต็มไปด้วยของเหลวสีทองข้นซึ่งมีแสงสว่างเรืองรองอยู่ภายใน โซลเอื้อมมือไปหยิบผลไม้รูปดาวขึ้นมาหนึ่งลูก เมื่อเขากัดลงไป รสชาติที่สามารถอธิบายได้เพียงว่าคือ "แสงดาวเข้มข้น" ก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก มันทั้งหวานแต่กลับแฝงความซ่าที่แหลมคมคล้ายกระแสไฟฟ้าจนของเหลวสีเงินในอกของเขาต้องสั่นตอบสนองด้วยความคุ้นเคย มันคืออาหารที่อุดมไปด้วยแก่นพลัง ถูกสร้างมาเพื่อหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณพอๆ กับร่างกาย มันอร่อย รสชาติที่ไม่มีห้องแล็บใดบนโลกจะเลียนแบบได้ แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเถ้าถ่านในปากของเขา เขากินมื้อนั้นจนหมดอย่างคนไร้ความรู้สึกแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงมอส คืนนั้น โซลไม่ได้หลับ เขาทำได้เพียงนอนนิ่งบนเตียง จ้องมองเพดานและฟังเสียงใบไม้สีเงินข้างนอกที่กระซิบกระซาบตามสายลม ทุกครั้งที่เปลือกตาของเขาเริ่มหนักอึ้ง เขาก็จะเห็นหัวใจสีแดงทองของคอร์กที่ยังคงเต้นตุบๆ อยู่ในกำมือของสัตว์ประหลาดสีเทาตัวนั้น เขาเห็น "กรามสองชั้น" ที่ยืดออกมาพร้อมเสียงพ่นลมแรงดันสูงที่น่าสะอิดสะเอียน และที่สำคัญที่สุด เขาเห็นเงาอันมหึมาของ "ราชาเลือดปฐพี" เขาตระหนักได้ในตอนนั้นว่าเขาไม่ใช่คนเขียนนิยายที่กำลังเล่นเกมเอาตัวรอดอีกต่อไป แต่เขากลายเป็นเบี้ยบนกระดานที่ผู้เล่นคือเหล่าเทพและสัตว์ประหลาด และเขายังไม่มีแม้แต่ตาเดินด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่เขาพอจะมีคือโบราณวัตถุที่แตกหักซึ่งไม่ยอมให้เขากลับบ้านเป็นเวลาหลายเดือน และคลังความรู้จากโลกมนุษย์ที่ต้องการโครงสร้างพื้นฐานระดับอุตสาหกรรมซึ่งเขาก็ไม่มี "ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น" เขาพึมพำกับความมืด "ถ้าไม่ทำอย่างนั้น ฉันก็เป็นแค่รอเวลาที่จะกลายเป็นเศษผ้าพันอยู่ในรากไม้นั่น" ... เช้าวันต่อมา เรือนยอดใบไม้สีเงินของป่าออร์ราธกรองแสงยามเช้าให้กลายเป็นแสงสว่างนวลตา ใบไม้สีเงินของออร์ราธกระทบกันราวกับโมบายล์ลม และมอสขับขานก็เริ่มส่งเสียงฮัมเบาๆ อย่างร่าเริงเพื่อเป็นสัญญาณของการเริ่มต้นวันใหม่ เขาไม่รู้ว่าตัวเองเผลอหลับไปตอนไหน แต่จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูบ้านพักรับรองดังขึ้นอย่างหนักแน่นและเต็มไปด้วยพลัง "เฮ้! ท่านอาคันตุกะทูตสวรรค์! ตื่นหรือยังคะ? พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว! เอ่อ เกือบขึ้นแล้วล่ะ! ใบไม้กำลังขับขานอยู่เลยนะ!" โซลครางในลำคอ พลางขยี้ตาที่เหนื่อยล้า เขาลุกขึ้นยืน จัดเสื้อกั๊กหนังสีเข้มและเสื้อคลุมเปลือกไม้สีเงิน แล้วเปิดประตูออก หญิงสาวผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เธอแลดูราวกับถูกสร้างขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์และแสงแดด เธออายุยังน้อย น่าจะสักสิบห้าหรือสิบหกปี ผมสีน้ำตาลเกาลัดของเธอมัดเป็นแกละสองข้างที่เด้งไปมา ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความร่าเริงยามเช้าในระดับที่น่าเหลือเชื่อ เธอสวมเสื้อคลุมผ้า