บทที่ 19: ฝากฝังทายาทก่อนสิ้นใจ หลังจากออกจากประตูเมือง หลี่จี้โจวก็มุ่งหน้าตรงกลับบ้านทันที เรื่องการออกไปจากเขาหัวกลับ (Inverted Mountain) จำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบ "หวังว่าสถานการณ์ของเหมืองแร่ผลึกสายฟ้าจะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเราที่นี่ในระยะสั้นนะ!" เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป หลี่จี้โจวผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไป ในเมื่อเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงภาพรวมหรือแยกตัวออกไปจากที่นี่ได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง! "อ๊บ~" ขณะที่เขากำลังเดินไปที่ประตูห้อง เสียงร้องอย่างอ่อนแรงของกบก็ดังขึ้น เขาเห็นกบตัวใหญ่ขนาดพอๆ กับแท่นโม่หินนอนแหมะอยู่ตรงหน้าประตูบ้านทันที ขาหน้าซ้ายของมันถูกตัดขาดจนถึงโคน และมีบาดแผลยาวหนึ่งฟุตที่แผ่นหลัง บาดแผลนั้นลึกจนมองเห็นกระดูก เนื้อหนังฉีกขาดและโชกไปด้วยเลือด มันคือกัวกัว สัตว์เลี้ยงอสูรของสวี่เม่ย! เมื่อห้าเดือนก่อน สวี่เม่ยออกไปข้างนอกและไม่เคยกลับมาอีกเลย จนกระทั่งตอนนี้ มีเพียงกบตัวนี้ที่ดั้นด้นกลับมา "อ๊บ~" เมื่อเห็นหลี่จี้โจว กัวกัวก็พยายามลืมเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น มันใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีตวัดลิ้นแล้วพ่นบางอย่างออกมาจากปาก มันคือถุงสัตว์เลี้ยงอสูร! จากนั้นมันก็ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรงและหลับตาลง "..." "ฝากฝังก่อนสิ้นใจงั้นหรือ?" แม้แต่ถุงสัตว์เลี้ยงอสูรยังถูกนำกลับมา สวี่เม่ยก็คงไม่รอดแล้ว! หลี่จี้โจวทำมุทราด้วยมือข้างหนึ่ง พลางโบกสะบัดพลังเวทเพื่อคว้าถุงสัตว์เลี้ยงอสูรมาไว้ในมือ สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ภายในนั้นยังมีหินวิญญาณอยู่อีกหนึ่งร้อยก้อน! หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนสามารถครอบคลุมค่าเช่าที่พักดีๆ ในตลาดเล็กๆ บางแห่งข้างนอกได้ถึงหนึ่งปีเต็ม "เจ้าเป็นกบที่รู้ความจริงๆ เอาเถอะ..." เขาถือเงินจำนวนมหาศาลไว้ในมือข้างหนึ่ง และวางมืออีกข้างลงบนหัวของกัวกัว "เส้นชีพจรแตกซ่าน พลังปั่นป่วน โอกาสรอดมีเพียงหนึ่งในหมื่น!" หลี่จี้โจวส่งพลังเวทวสันต์นิรันดร์ (Eternal Spring Magical Power) เข้าไปสายหนึ่งเพื่อปกป้องเส้นชีพจรหัวใจของมัน จากนั้นเขาก็หมุนตัวเข้าบ้าน นำเงินก้อนใหญ่นั้นไปซ่อนไว้ในช่องลับใต้เตียงก่อน โดยจงใจทิ้งทรายวิญญาณไว้ในถุงเก็บของเพียงห้าสิบหน่วย จากนั้นจึงห่อหุ้มกัวกัวด้วยพลังเวทและมุ่งหน้าไปหานักปรุงยาเจิ้ง "ข้าไม่ใช่สัตวแพทย์นะ!" เมื่อเห็นกัวกัว ใบหน้าที่มืดมนอยู่แล้วของนักปรุงยาเจิ้งก็ยิ่งทะมึนกว่าเดิม "ขอร้องล่ะผู้อาวุโสเจิ้ง โปรดรักษากบที่ตายแล้วให้เหมือนกับยังมีชีวิตอยู่ด้วยเถิด!" หลี่จี้โจวโค้งตัวลงเล็กน้อย พลางตบถุงเก็บของของเขาไปด้วย "ไม่พอ!" นักปรุงยาเจิ้งกล่าวอย่างโผงผาง "..." หลี่จี้โจวแสร้งทำเป็นประหลาดใจ เงยหน้าขึ้นมองนักปรุงยาเจิ้ง นี่เขาไม่คิดจะแสร้งทำเป็นคนดีอีกต่อไปแล้วหรือ? "ข้าขอถามผู้อาวุโสเจิ้ง ต้องใช้ทรายวิญญาณเท่าไหร่ถึงจะรักษามันได้?" "ข้าไม่รับแลกเปลี่ยนด้วยหินวิญญาณ" นักปรุงยาเจิ้งจ้องตรงมาที่หลี่จี้โจว "ข้าไม่มีสิ่งใดนอกจากทรายวิญญาณเพื่อแลกเปลี่ยนกับท่านผู้อาวุโส" หลี่จี้โจวรู้สึกถึงสายตาของนักปรุงยาเจิ้งจึงเอ่ยออกมา ขณะที่มือสัมผัสถุงเก็บของโดยสัญชาตญาณ ยันต์คุณภาพสูงระดับต่ำขั้นหนึ่งสามสิบสามแผ่น ยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งสิบแปดแผ่น และอาวุธเวทกระจกทองแดงระดับต่ำ คือทั้งหมดที่เขาใช้เป็นที่พึ่งได้ในตอนนี้ "ไม่ต้องมาเล่นแง่ ยันต์ของเจ้าไม่เพียงพอจะรับมือกับข้าหรอก ข้าแค่ต้องการให้เจ้าตกลงทำบางอย่างให้ข้า! และมันจะนำโอกาสมาให้เจ้าด้วย" นักปรุงยาเจิ้งหมุนตัวและเดินเข้าบ้านไป ประตูลานบ้านปิดลงโดยอัตโนมัติ หลี่จี้โจวถอนหายใจออกมาเบาๆ นึกอัศจรรย์ใจอีกครั้งกับความหลอกลวงและคาดเดาไม่ได้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาไม่รู้เลยว่าไปเตะตาตัวตนระดับสูงเข้าเมื่อไหร่ หากนักปรุงยาเจิ้งต้องการจะจับตัวเขาตอนนี้ เขาย่อมไม่มีทางขัดขืนได้เลย อย่างไรก็ตาม ถึงจะรู้เช่นนั้นก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก ป้องกันไม่ได้ สู้ไม่ได้ หนีไม่ได้ และซ่อนไม่ได้ และหากนักปรุงยาเจิ้งตัดสินใจจะลงมือกับเขาจริงๆ ผลลัพธ์ย่อมไม่ต่างกัน แม้เขาจะไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาในวันนี้ก็ตาม โชคดีที่พรสวรรค์ของเขาในชาตินี้ไม่ได้โดดเด่นนัก ด้วยรากวิญญาณระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำ ย่อมไม่อยู่ในสายตาของตัวตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิด (Nascent Soul True Monarch) ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเรื่องการถูกชิงร่าง (Seized) ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่านักปรุงยาเจิ้งจะร้ายกาจเพียงใด เขาย่อมไม่มีทางเป็นตัวตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดไปได้ เขานึกไม่ออกเลยว่าเหตุใดตัวตนระดับนั้นถึงต้องมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ "ผู้อาวุโสต้องการให้ข้าทำอะไร?" หลี่จี้โจวถามอย่างสงบหลังจากเดินตามนักปรุงยาเจิ้งเข้ามาในห้อง "ด้วยระดับฝึกตนเพียงขั้นที่สองของขอบเขตกลั่นปราณ (Qi Cultivation) เจ้ายังทำหน้าที่เป็นแม้แต่ตดให้ข้าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!" นักปรุงยาเจิ้งตอกกลับอย่างเหยียดหยาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จี้โจวก็รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย ความพิเศษของการสะสมพลังเวทผ่านวงปีต้นไม้ยังไม่ถูกค้นพบ ดูเหมือนว่านักปรุงยาเจิ้งจะตั้งใจลงทุนเพื่ออนาคตมากกว่า "โปรดพูดให้ชัดเจนเถิด ผู้อาวุโสเจิ้ง" นักปรุงยาเจิ้งพินิจพิจารณาหลี่จี้โจวอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด พลังเวทสายหนึ่งก็พุ่งออกไปปิดผนึกประตูห้อง "หวังว่าข้าคงไม่ได้มองคนผิด!" หลังจากพึมพำกับตัวเอง นักปรุงยาเจิ้งก็ลุกขึ้นยืนทันที เขาวาดนิ้วไปข้างหนึ่ง ค่ายกลกักขังระดับสูงในห้องก็ทำงานขึ้นมา ทันใดนั้น หลี่จี้โจวก็สัมผัสได้ถึงพลังเวทอันมหาศาลที่พวยพุ่งออกมาจากร่างของนักปรุงยาเจิ้ง ราวกับเสือร้ายที่หลุดออกจากกรง ผ่านไปสามลมหายใจ พลังเวทของนักปรุงยาเจิ้งก็เริ่มคงที่ ดวงตาของหลี่จี้โจวหรี่ลงเล็กน้อย "ความผันผวนของพลังระดับสร้างรากฐาน (Foundation Establishment) ช่วงปลาย!" จากประสบการณ์ในชาติปางก่อน หลี่จี้โจวตัดสินได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม แม้พลังเวทจะท่วมท้น แต่กลิ่นอายของมันกลับไม่มั่นคง "ไม่แข็งแกร่งเท่าช่วงที่ข้าอยู่บนจุดสูงสุดในชาติที่แล้ว! หรือบางทีรากฐานอาจจะเสียหายอย่างหนัก!" "ผู้อาวุโส!" หลี่จี้โจวแสดงอาการตกใจอย่างพอเหมาะ เขาถอยหลังไปอย่างต่อเนื่องและทรงตัวได้หลังจากถอยไปสามก้าว! "เหอะ! ข้าดูไม่ออกจริงๆ ว่าเจ้าโง่จริงหรือแค่แสร้งทำ!" นักปรุงยาเจิ้งกรอกตาและแค่นเสียงเย็นชา เมื่อสองปีครึ่งก่อน หลังจากรู้ว่าหลี่จี้โจวไม่ได้ถูกบันทึกชื่อเข้าสู่สำนักตะวันทองคำ (Golden Sun Sect) เขาจงใจแสดงความไม่ธรรมดาต่อหน้าหลี่จี้โจว จากความเข้าใจของเขาที่มีต่อหลี่จี้โจวซึ่งฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก เขาคิดว่าหลี่จี้โจวจะพยายามประจบเอาใจและขอร้องให้เขารับเป็นศิษย์ในที่สุด ทว่าผลกลับตรงกันข้าม! โชคดีที่ในที่สุดเจ้าเด็กนี่ก็เลือกฝึกวิชานิรันดร์เขียวธาตุไม้ (Wood Element Evergreen Skill) "แต่ไม่เป็นไร วันนี้ข้าแค่ต้องการจะทำข้อตกลงกับเจ้า!" หลังจากพูดจบ นักปรุงยาเจิ้งก็สะบัดแขนเสื้อ นำขวด โหล และหยกบันทึกสองชิ้น ชิ้นหนึ่งสีดำและอีกชิ้นสีขาว ออกมาจากถุงเก็บของ "นี่คือมรดกวิชาแพทย์ระดับสูงตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสอง บรรจุด้วยความรู้และความเข้าใจตลอดชีวิตของข้า ซึ่งเมื่อนำมาใช้ร่วมกับพลังเวทธาตุไม้ ผลลัพธ์จะเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัว มรดกชิ้นนี้เพียงพอให้เจ้าเลี้ยงชีพและรวบรวมทรัพยากรสำหรับการฝึกตนได้มากเกินพอ" นักปรุงยาเจิ้งชี้ไปที่หยกสีขาว โดยไม่รอให้หลี่จี้โจวตอบโต้ เขาชี้ไปที่หยกสีดำแล้วกล่าวว่า: "นี่คือคัมภีร์พิษในตำนาน (Poison Scripture) ที่ข้าได้รับมาในวัยเยาว์ มันถูกสร้างขึ้นโดยอัจฉริยะโบราณบางคน และรวมเอาพิษหายากไว้นานาชนิด มันเป็นกลยุทธ์ในการรับมือกับคู่ต่อสู้ ตั้งแต่ผู้ฝึกตนระดับต่ำในขั้นกลั่นปราณ ไปจนถึงตัวตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิด ข้าสำเร็จเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น แต่สำนักและตระกูลมากมายยังต้องหน้าถอดสีเมื่อได้ยินชื่อของข้า นอกจากนี้ งานวิจัยและความเข้าใจตลอดทั้งชีวิตของข้าก็ถูกประทับไว้ภายในนี้เช่นกัน ด้วยมรดกชิ้นนี้ เจ้าจะสามารถปกป้องตัวเองได้!" หลังจากแนะนำเสร็จ นักปรุงยาเจิ้งก็มองหลี่จี้โจวด้วยความภาคภูมิใจ "นี่คือความจริงใจของข้า!" ถึงจุดนี้ หลี่จี้โจวก็เลิกแสร้งทำเป็นโง่เขลา เขาวางท่าทีสงบนิ่งและประสานมือคำนับ: "ความจริงใจของผู้อาวุโสเจิ้งนั้นหนักแน่นดั่งขุนเขา ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของข้านั้นเขลาเบาปัญญาและการฝึกตนก็ยังตื้นเขินนัก เกรงว่าจะรับความเมตตาจากผู้อาวุโสไม่ไหว" ในโลกนี้ ทุกสิ่งดำเนินไปตามหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ความจริงใจที่นักปรุงยาเจิ้งแสดงออกมานั้นหนักหนาเกินไป และไม่ต้องสงสัยเลยว่า ราคาที่ต้องจ่ายคืนย่อมไม่น้อยแน่นอน "ฮ่าๆๆ~ เจ้าช่างมีจิตใจที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ที่สามารถต้านทานสิ่งล่อใจต่อหน้าโอกาสเช่นนี้ได้ เจ้าเป็นคนที่โดดเด่นอย่างที่ข้าคิดไว้จริงๆ" "ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยิ่งเบาใจ" นักปรุงยาเจิ้งหัวเราะออกมา ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก "เจ้าหนู อย่าคิดมากไปเลย เหตุผลที่ข้าพูดตรงไปตรงมาเช่นนี้ เพราะข้าต้องการความยินยอมพร้อมใจของเจ้าในเรื่องนี้ มิฉะนั้น ด้วยวิธีการของข้า เหตุใดข้าต้องมาเปลืองคำพูดกับเจ้าด้วย?" "วิชาทั้งสองนี้ไม่ใช่การแลกเปลี่ยนเสียทีเดียว หากเจ้าไม่สามารถฝึกฝนจนชำนาญ เจ้าก็ย่อมไม่สามารถทำภารกิจของข้าให้สำเร็จได้เช่นกัน" "สิ่งที่ข้าต้องการ อาจจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้าเลยก็ได้"