บทที่ 181 รุ่นสำเร็จการศึกษาปี 1024 วันนี้คือวันที่ 27 ธันวาคม วันสำเร็จการศึกษา!! นักเรียนสอบเสร็จตั้งแต่วันที่ 2... และในวันที่ 20 ก็มีการแจกใบรายงานผลการเรียนภายในบริเวณโรงเรียน ด้วยเหตุนี้ เทอมนี้จึงสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ คนที่สอบผ่านก็ย่อมสำเร็จการศึกษาได้แน่นอน แต่คนที่ไม่ผ่าน จะต้องเรียนต่ออีกหนึ่งเทอมเพื่อพัฒนาตัวเองก่อนจึงจะสำเร็จการศึกษาได้ ด้วยวิธีนี้ พิธีสำเร็จการศึกษาจึงถูกจัดขึ้นทุกสิ้นเทอมเสมอ "กริ๊งงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!" นาฬิกาปลุกกระดิ่งคู่สีทองดังลั่น เฮนรีรีบลุกขึ้นแล้วปิดมัน ถ้าจะบรรยายรูปร่างของนาฬิกาปลุกเรือนนี้ ก็คงเหมือนศีรษะที่มีหูใหญ่โตเกินจริง ตัวนาฬิกามีกระดิ่ง 2 ใบที่ดูเหมือนหู... และมีก้านโลหะเล็กๆ อยู่ตรงกลางระหว่างกระดิ่งทั้งสอง พอถึงเวลาดัง ก้านนั้นจะส่ายไปมาซ้ายขวา แล้วตีโดนกระดิ่งทั้งสองใบสลับกัน พูดตามตรง เฮนรีประทับใจกับ 'นาฬิกาปลุก' เรือนนี้มาก ที่พ่อแม่เพิ่งซื้อให้เมื่อ 4 วันก่อน มันช่วยเขาไว้ได้จริงๆ วันนี้เป็นวันสำเร็จการศึกษาของเขา และเขาไม่มีทางไปสายสำหรับโอกาสสำคัญแบบนี้แน่นอน งานจะเริ่มตอน 11 โมงเช้า... แต่ในฐานะผู้สำเร็จการศึกษา พวกเขาต้องมาถึงอย่างช้าสุดไม่เกิน 10:30 น. สำหรับพิธีนี้ เฮนรีซื้อบัตรเข้าชม 3 ใบให้ครอบครัว แม่ของเขาต้องไปทำงานวันนี้... ดังนั้นพ่อ พี่ชายคนโตวัย 16 ปี และน้องสาววัย 10 ปีจะไปร่วมพิธีแทน เวลาผ่านไป 2 ชั่วโมง และในที่สุดทุกคนก็พร้อมออกไปแล้ว พวกเขาตัดสินใจออกเดินทางพร้อมกัน เพราะงานจะเริ่มตอน 11 โมงเช้า และต้องใช้เวลาเดินไปที่นั่น 55 นาที แน่นอนว่าเมื่อ 8 วันก่อน เบย์มาร์ดเพิ่งมีหิมะแรกตกลงมา ในสองวันแรก หิมะตกเพียงเบาๆ... แล้วในวันที่สาม หิมะก็ดูเหมือนจะขอพัก ตั้งแต่วันที่ 4 ถึงวันที่ 6 มันตกหนักเอาเรื่อง... ราวกับสวรรค์กำลังทำศึกในตำนานอยู่บนฟากฟ้า และหลังศึกอันดุเดือดนั้น หิมะก็พลันกลับไปจำศีลอีกครั้ง แม้มันจะหายไปแล้ว แต่ความหนาวเย็นและร่องรอยของมันก็ยังคงหลงเหลืออยู่ทั่วเบย์มาร์ด พื้นดิน ต้นไม้ ลำธาร และหลังคา ล้วนถูกหิมะโอบไว้เหมือนทารกแรกเกิด ทั่วบริเวณถูกปกคลุมด้วยผ้าห่มสีขาวหนาทึบ... ทำให้ถนนดูราวกับผืนผ้าใบที่ยังวาดไม่เสร็จ แต่สิ่งที่ทำให้เฮนรีแปลกใจก็คือ พอมายืนอยู่ข้างนอกตอนนี้... ถนนกลับถูกเคลียร์จนโล่ง ปราศจากหิมะ ขณะเดินไปโรงเรียน เขาเห็นรถกวาดหิมะหลายคันกำลังเคลียร์ถนนและทางเดินให้พวกเขา คนงานยังโปรยเกลือตามจุดต่างๆ อีกด้วย เบย์มาร์ดเปลี่ยนไปมากจริงๆ ตอนนี้เขายังทึ่งกับประสิทธิภาพของเสื้อกันหนาวพวกนี้อยู่เลย แทนที่จะรู้สึกหนาว เขากลับเริ่มร้อนอบอ้าวอยู่ใต้เสื้อผ้าหลายชั้น มือ เท้า ศีรษะ... ไปจนถึงคอของเขา ล้วนถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าหลายชั้นและผ้าพันคอหนา ระหว่างทาง พวกเขาเจอคนอื่นๆ อีกหลายคนที่กำลังเดินไปโรงเรียน แน่นอนว่าในกลุ่มนั้น เขาเห็นเพื่อนสนิทของเขา มาทิลดา ด้วย เธอกำลังเดินมากับพ่อและพี่สาว "ตื่นเต้นไหม?" เธอถามอย่างขี้เล่น "จะไม่ตื่นเต้นได้ยังไง? ผมว่าตอนนี้ผมทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่าไปพร้อมกันเลย ไม่รู้เลยว่าจะต้องเจออะไรบ้าง" เขาพูดอย่างยิ้มเจื่อน "ฉันเข้าใจนะ... แต่สำหรับฉัน เรื่องที่กังวลที่สุดคือการเตรียมตัวไปสัมภาษณ์งานมากกว่าเรื่องอื่น ถ้าฉันถูกปฏิเสธงานในฝันล่ะ? ฉันบอกแล้วว่าฉันอยากทำงานที่ฟาร์มม้า จำได้ไหม" เธอพูดอย่างกังวล บรรพบุรุษของเธอย่อมรู้ดีอยู่แล้วว่าเธอรู้สึกยังไงกับฟาร์มนั้น นับตั้งแต่มันถูกสร้างขึ้นในเดือนมิถุนายน เธอก็ฝันอยากทำงานที่นั่นไปตลอดชีวิต... แล้วถ้าถูกปฏิเสธขึ้นมาจะทำยังไง? "อืม... เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลมากหรอก ฝ่าบาทตรัสไว้ว่าวันที่ 1 มกราคม เราจะได้รับสิ่งที่เรียกว่า 'หนังสือพิมพ์' ดูเหมือนว่าหนังสือพิมพ์ฉบับนี้จะบอกเราว่ามีงานอะไรเปิดรับอยู่บ้าง และจะสัมภาษณ์กันเมื่อไหร่ พระองค์ยังตรัสอีกว่าทุกแผนกในแต่ละที่ทำงานจะเปิดรับคนทั้งนั้น ลองคิดดูสิ ถ้าเข้าแผนกหนึ่งในฟาร์มม้าไม่ได้ ก็ลองแผนกถัดไป แล้วถ้าเป้าหมายจริงๆ ของเธอคือเป็นคนดูแลม้า แต่ดันได้ทำงานในแผนกอื่นของที่นั่น... ก็แค่ทำงานในแผนกนั้นไปสักพัก แล้วค่อยย้ายไปยังแผนกในฝันเมื่อมีตำแหน่งว่าง" ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้น และเธอก็ไม่ห่อเหี่ยวอีกต่อไป "เอ๊ะ... งั้นแปลว่าสิ่งที่ฉันควรโฟกัสก็คือเข้าไปในฟาร์มให้ได้ก่อนใช่ไหม?" "ใช่เลย!!... นั่นแหละ" พวกเขาเดินต่อไปอีกพักใหญ่ ก่อนจะไปถึงจุดหมายในที่สุด ภายในบริเวณก็มีครอบครัวอยู่กันเยอะมากเช่นกัน "นี่... เฮนรี นี่ใช่ชื่อของลูกใช่ไหม?" พ่อของเขาถาม บนโถงทางเดินเส้นหนึ่ง มีกรอบขนาดใหญ่ 4 กรอบแขวนอยู่บนผนัง ในกรอบมีตารางแบ่งเป็นคอลัมน์และแถว จนเกิดเป็นช่องสี่เหลี่ยมหลายช่อง แต่ละช่องบรรจุชื่อของผู้สำเร็จการศึกษาทุกคนไว้ โดยเรียงตามลำดับตัวอักษร ตัวอักษรเป็นสีดำ ส่วนเส้นตารางและกรอบทั้งหมดเป็นสีทอง แน่นอนว่ากระดาษพื้นหลังเป็นสีขาว และหัวข้อหลักเขียนว่า: [รุ่นสำเร็จการศึกษาฤดูใบไม้ร่วง 1024] เมื่อเห็นชื่อของเขา ครอบครัวของเฮนรีก็ภูมิใจในตัวเขาอย่างยิ่ง "ลูก... อันนี้จะอยู่ตรงนี้ตลอดไปเลยเหรอ?" พ่อของเขาถาม "อืม... ฝ่าบาทตรัสไว้อย่างนั้น" "ฮะ... พ่อภูมิใจในตัวลูกมากนะ ลูกชาย!" "เยี่ยมไปเลยน้องชาย!!" พี่ชายคนโตพูดพร้อมชูสองนิ้วโป้งให้เขา "ยินดีด้วยนะ พี่ชาย" น้องสาวตัวน้อยของเขาพูด ครอบครัวอื่นๆ รอบๆ ก็ภูมิใจเช่นกันเมื่อเห็นชื่อลูกๆ ของพวกเขา เหล่าผู้ปกครองเริ่มเข้าสู่ห้องโถงหลักหลังจากแสดงบัตรเข้าชม... ส่วนบรรดาผู้สำเร็จการศึกษาก็เดินตามครูของตนไปยังห้องว่างขนาดมหึมาอีกห้องหนึ่ง เวลาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว... และเพียงเท่านั้น ก็ถึงเวลาเริ่มพิธีแล้ว