บทที่ 249 แขกใหม่ 11 โมงเช้า เป็นเช้าวันฤดูร้อนอันงดงาม แสงอาทิตย์อันสดใสสาดส่องเจิดจ้า อบอุ่นผืนดิน... รวมถึงสรรพชีวิตที่อาศัยอยู่บนผืนนั้นด้วย 'กุบกับ! กุบกับ! กุบกับ!' เสียงกีบม้าดังเป็นจังหวะ ขณะพวกมันเร่งฝ่าถนนหินขรุขระไปข้างหน้า บนหลังม้าคือชายร่างกำยำสองคน ซึ่งตอนนี้กำลังออกปฏิบัติภารกิจตามคำสั่งของนาย ชายสองคนนั้นคือ อีฟส์ และ ชายล็อก นายของพวกเขา เจ้าเมืองมาร์เดอร์... ได้สั่งให้พวกเขาไปตรวจดูสถานการณ์ภายในเบย์มาร์ด "ฉันว่าเราจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ แล้วรีบออกไปกันทันทีเถอะ" อีฟส์ถาม "เห็นด้วย!" ชายล็อกตอบ … ต้องรู้ไว้ว่า เบย์มาร์ดเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครสามารถเข้าไปตามอำเภอใจได้.... ไม่เช่นนั้นจะต้องเผชิญความพิโรธของอเล็ก บาร์น ตอนนี้พวกเขารู้ดีว่าอเล็กยังคงพยายามทำลายนายของพวกเขาอยู่ ดังนั้นถ้าเขารู้เข้าว่าพวกตนลอบเข้าไปที่นั่น เขาจะไม่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างกำจัดนายของพวกเขาหรือ แน่นอน... อาจต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือเป็นปีๆ กว่าอเล็กจะรู้เรื่อง แต่เมื่อเขารู้เข้า สำหรับมาร์เดอร์แล้ว... ผลลัพธ์มีเพียงความตาย คนอื่นอาจถูกจับเข้าคุกหรือถูกซ้อม... แต่ในฐานะศัตรูคู่อาฆาตของแชนนอน อเล็กจะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร ขณะที่พวกเขาควบไปข้างหน้า... ก็พลันเห็นรถม้าสีเงินคันหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดเช่นกัน คนแปลกหน้า! … เมื่อวาน... หนึ่งในลูกน้องของพวกเขารายงานว่ามีผู้มาเยือนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ด ลูกน้องคนนั้นกำลังจะไปปลดทุกข์พอดี แต่บังเอิญได้ยินบทสนทนาบางส่วนของพวกเขาเข้า ทันทีที่มีรายงานเรื่องนี้ อีฟส์และชายล็อกจึงส่งคนของตนบางส่วนออกไปสืบดูเพิ่มเติมเกี่ยวกับคนแปลกหน้าเหล่านี้ และจากที่พวกเขารู้... คนพวกนั้นก็มีจุดประสงค์อื่นเช่นกัน พวกเขาอ้างว่ามาที่นี่เพื่อตามหาสายลับจากจักรวรรดิเทรีค แต่ทำไมพวกมันถึงต้องลับๆ ล่อๆ ถามหาบารอน รอดเจอร์สคนเดียวด้วยวะ เรื่องที่พวกมันเล่ามานั้นมีพิรุธชัดๆ แน่นอน... พวกเขามีแผ่นพระราชโองการที่ระบุให้ตามล่าสายลับศัตรูภายในเวสเทิร์น อาร์คาดินา แต่ตั้งแต่เมื่อไรกันที่เวสเทิร์น อาร์คาดินาจะหมายถึงเบย์มาร์ด? จากที่พวกเขาสืบมา บารอน รอดเจอร์สคนนี้หายตัวไปได้พักหนึ่งแล้ว และนับตั้งแต่เขาหายตัวไป คนเหล่านี้ก็ใช้แผ่นพระราชโองการนั้นออกตามหาบารอนทั่วทั้งเวสเทิร์น อาร์คาดินา สรุปแล้ว... เพราะการมาถึงของคนพวกนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจรอและตามหลังคนแปลกหน้าเหล่านี้ไป เพื่อดูว่าอัศวินในเบย์มาร์ดจะปฏิบัติต่อผู้มาเยือนอย่างไร ในใจของพวกเขา พวกเขาตัดสินใจจะใช้คนแปลกหน้าเหล่านี้เป็นหนูทดลอง … ขณะเดียวกัน ในขบวนด้านหน้า อัศวินบนหลังม้าถึง 15 นายกำลังคุ้มกันรถม้าสีเงินที่อยู่ตรงกลางขบวนอย่างแน่นหนา ภายในรถม้ามีคนอยู่ 3 คน: กัปตันอัศวิน 2 คน และพ่อบ้านส่วนตัวอีก 1 คน ไม่นานก่อนหน้านี้ นายของพวกเขา... ซึ่งเป็นเจ้าเมืองแห่งเมืองพริสดอน จู่ๆ ก็ได้มอบภารกิจสังหารให้พวกเขา กัปตันอัศวินคนหนึ่งยกม่านสีแดงของรถม้าขึ้น แล้วชะโงกมองเส้นทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว "ถุย!! คนขี่ม้าดูมอมแมมสองคนนั่นยังตามเราอยู่อีก!" "อะไรนะ? พวกมันยังตามหลังเราอยู่เหรอ?" "คิดว่าพวกมันอยากทำอะไร?" "จะมีอะไรอีกล่ะ? ฉันว่าพวกมันคิดจะปล้นเรา!" "หรือไม่ก็... พวกมันอาจกลัวโจร เลยคิดจะเกาะติดพวกเราไว้" กัปตันคนหนึ่งขมวดคิ้วขณะครุ่นคิด "ถ้าพวกมันเป็นพวกโจรเสียเองล่ะ? ใครจะไปรู้... บางทีพวกพ้องของมันอาจรออยู่ข้างหน้า หวังจะซุ่มเล่นงานพวกเราในไม่ช้า" "แล้วเราจะทำยังไงดี?" "......" "หยุดรถม้า!!!!!" … 'เฮ้ๆๆๆ!' ม้าพ่นลมหายใจฟืดฟาด ขณะที่ผู้ขี่ดึงบังเหียนตึง อีฟส์กับชายล็อกมองไปข้างหน้าแล้วแสยะยิ้ม พวกเขาก็หยุดลงเช่นกัน 'โครม!' ประตูรถม้าถูกเปิดออกอย่างแรง "นี่ พวกเจ้าสองคนนั่น!... พวกเจ้าคิดจะมีเรื่องกับพวกเราหรือ? ถ้าจำไม่ผิด พวกเจ้าไม่ได้อยู่กับกลุ่มของพวกเรา... แล้วทำไมต้องหยุดตามตอนที่พวกเราหยุดด้วย?" ขณะกัปตันพูด เขาก็ผลักเสื้อคลุมสีน้ำเงินของตนไปด้านข้าง เผยให้เห็นหน้าอกและตรายศของตนแก่พวกนั้น ดูเหมือนเขาจะอวดว่าตัวเองเป็นกัปตันอัศวิน เพื่อข่มให้พวกนั้นถอยไป … โดยปกติแล้ว อัศวินแต่ละยศจะมีรูปทรงตราเฉพาะของตน ตราเหล่านี้อาจมีตราประจำตระกูลแตกต่างกันไปตามตราประจำตระกูลของนายเหนือหัว ตราอาจมีดีไซน์และลวดลายต่างกัน... แต่สิ่งที่ใช้แยกสถานะของผู้เป็นอัศวินจริงๆ คือรูปทรงของมัน สำหรับอัศวินฝึกหัด ตราจะเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า สำหรับกัปตัน ตราจะเป็นรูปดาว... และอื่นๆ เมื่อเห็นตรานั้น อีฟส์กับชายล็อกก็ยิ้มเยาะให้เจ้าตัวตลกตรงหน้า พวกเขาเองก็เป็นกัปตันอัศวินเหมือนกันไม่ใช่หรือ เพียงแต่ตอนนี้พวกเขากำลังแฝงตัวอยู่ ดังนั้นจึงไม่กล้าหยิบตราของตนออกมา... ไม่เช่นนั้นภารกิจนี้คงพังพินาศแน่ … 'ชริ้ง!' "ตอบมาเดี๋ยวนี้ ไอ้เวรเอ๊ย!! ทำไมพวกแกถึงหยุดกันวะ?" กัปตันตะโกนพลางชักดาบออกมา "พวกเราหยุดมาปลดทุกข์" อีฟส์ตอบพร้อมรอยยิ้ม ขณะชี้ไปทางช่วงล่างของตน "ใช่... แล้วทำไมพวกแกถึงจ้องของพวกเราด้วยล่ะ? พวกแกเองก็ชอบไม้ป่าเดียวกันด้วยหรือไง?" ชายล็อกแซว …… อัศวินคนอื่นๆ ที่อยู่นอกรถม้าถึงกับพูดไม่ออก 'พวกมันคิดจะหลอกใครกันแน่?' ก็พูดอยู่ว่าจะไปปลดทุกข์ไม่ใช่หรือ... แล้วทำไมยังนั่งอยู่บนหลังม้าอีก? จะฉี่บนหลังม้าหรือไง? แล้วทำไมพวกมันถึงยิ้มเหมือนคนโง่กันอยู่ได้? พวกมันโง่หรือไงเนี่ย? …… กัปตันจ้องพวกเขาอย่างเดือดดาล เขาก็เดือดอยู่แล้วตอนที่พวกนั้นไม่ยอมสนใจตรา "กัปตัน" ของเขา แต่ตอนนี้ พวกมันยังกล้าพูดว่าเขาชอบไม้ป่าเดียวกันอีกงั้นหรือ ไม่ว่าเขาจะตะโกนสวนกลับพวกมันหรือพยายามข่มขู่แค่ไหน พวกมันก็เอาแต่ยิ้ม หัวเราะคิกคัก หรือไม่ก็ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเด็กห้าขวบที่ยังเอาแต่โวยวายอยู่เรื่อยๆ ความรู้สึกแบบนี้น่าหงุดหงิดเหลือเกิน! … "ในเมื่อพวกเจ้ากำลังปลดทุกข์กันอยู่ งั้นพวกเราจะรีบไปต่อ... จะได้ไม่รบกวนพวกเจ้าอีก" กัปตันพูดอย่างหัวเสีย พร้อมกระแทกประตูรถม้าเสียงดัง 'ปัง!!!!' เขาโมโหมาก จากนั้นเขาก็โผล่หัวออกไปนอกหน้าต่างแล้วตะโกนว่า: "ไปต่อ!!!" ขบวนก็เคลื่อนต่อไป และทันทีที่เขาเริ่มจะผ่อนคลาย... หนึ่งในอัศวินคุ้มกันที่อยู่ด้านนอกก็เคาะประตูรถม้า "ท่านกัปตันทั้งสอง... พวกมันยังตามพวกเราอยู่!" ……